S'il avait apporté le Guichaldo dès le début, l'esprit se serait dissipé aisément, mais dans des situations contraignantes comme aujourd'hui, où il avait été forcé d'affronter des fantômes avec pour seule arme la Hyeolsudando, une faiblesse critique était apparue.
Au moment où il lâchait la Hyeolsudando, ses capacités physiques revenaient à la normale.
L'approche idéale aurait été d'entraîner son corps pour maintenir des capacités accrues même sans le Guichaldo ni la Hyeolsudando, mais cela exigeait une préparation de long terme.
Pour l'instant, il lui fallait une méthode offensive convenable lorsqu'il faisait face à des esprits avec la seule Hyeolsudando.
« Hmm. »
Il revécut le combat qui s'était déroulé plus tôt dans la maison du Tueur au Jjamppong.
Le Guichaldo était aussi une arme de corps à corps, mais grâce à sa longueur de lame, il pouvait maintenir une certaine distance en frappant.
En revanche, la Hyeolsudando était un couteau court, si bien qu'il devait réduire la distance à la portée d'un bras avant de lancer la moindre attaque.
Cela le rendait vulnérable aux contre-attaques des esprits et facile à désarmer.
Il réfléchit à une solution possible.
« Est-ce que ça marcherait, seulement ? »
Puis il se souvint soudain de la « faucille à chaîne » qu'il avait conçue à l'époque où il créait des jeux.
C'était une arme principalement utilisée par les ninjas : une faucille fixée au bout d'une chaîne pour frapper les ennemis lointains.
S'il suspendait la Hyeolsudando à une chaîne de cette manière, il pourrait attaquer depuis une distance supérieure à celle que permettait le Guichaldo, et la récupérer en tirant sur la chaîne lorsqu'elle était loin de son corps.
« Non. Non, ça ne marchera pas. »
Il secoua la tête.
Si cette approche lui permettait de ramener aisément la Hyeolsudando vers lui, il existait un risque significatif que l'esprit saisisse la chaîne à la place.
Dans ce cas, la lame ne reviendrait pas vers lui — ce serait lui qui serait entraîné vers le fantôme.
Si la Hyeolsudando était assez loin pour que ses capacités physiques soient revenues à la normale, et que l'esprit agrippait la chaîne pour le tirer vers l'avant avant de lancer une attaque, il serait pris sans aucune chance de s'échapper.
« Ne pourrais-je pas contrôler la Hyeolsudando par un autre moyen que la force physique, comme une chaîne ? »
Il posa son menton sur sa main et porta son regard vers l'armoire.
C'est à ce moment qu'il repéra un minuscule moteur de voiture miniature dans un coin de l'atelier.
Dès qu'il vit ce moteur, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ah. Des aimants. »
Ce sont les aimants qui alimentaient le moteur.
Voir le moteur fit naturellement surgir l'idée des aimants à l'esprit.
Il claqua des doigts et récupéra la montre connectée équipée du Microphone à Fantômes.
Puis il entama le travail de modification sérieux.
Le principe était simple.
Debout, il équiperait le Guichaldo et le pistolet USP sur la hanche gauche, et la Hyeolsudando sur la hanche droite.
Il maniait principalement le Guichaldo de la main droite, et utilisait le pistolet de la main gauche, de la droite, ou en alternant selon les besoins.
La Hyeolsudando était habituellement tenue de la main gauche.
Dans les situations comme celle-ci où il ne pouvait pas utiliser le Guichaldo, il la tenait de la droite, mais typiquement il l'opérait plus souvent de la gauche.
S'il installait des électroaimants sur la montre qu'il portait au poignet gauche et sur le manche de la Hyeolsudando, alors quand il actionnait le courant électrique, la lame volerait rapidement vers la montre et s'y attacherait.
En d'autres termes, il pourrait ramener la Hyeolsudando promptement à sa montre de poignet gauche même depuis une distance.
Avec des aimants standards, une force magnétique constante serait générée, risquant d'affecter d'autres objets métalliques.
C'est pourquoi il devait absolument utiliser un électroaimant, et utiliser un électroaimant impliquait qu'un courant électrique pour générer la force magnétique était indispensable.
Il enfila un masque de soudure et commença immédiatement à modifier le Microphone à Fantômes.
Il installa un microphone sur le panneau frontal en forme de montre connectée et un électroaimant sur la zone de la lanière intérieure du poignet, puis fixa un dispositif d'alimentation en courant qui servirait de déclencheur.
Chaque fois qu'il manipulait le déclencheur, où qu'il se trouve, l'électroaimant s'activait et attirait la Lame de Sang vers lui.
La partie critique était la source d'énergie.
Il la configura pour qu'elle partage la batterie fournie de série avec le Microphone à Fantômes.
Puisque tirer la Lame de Sang, relativement lourde, nécessitait une force électromagnétique considérable, il dut également améliorer les performances de la batterie.
Et le lendemain soir.
Dès qu'il quitta le travail, il se rendit au Terrain d'Entraînement pour tester le dispositif.
Il lança la Lame de Sang à plusieurs mètres et inspira profondément.
« Huuuuh — »
Puis il étendit brusquement la main gauche vers la lame lointaine.
Uuuuung —
Une légère vibration émana de la montre.
Clac, clac, clac —
La Lame de Sang gisant au sol réagit, se mettant à bouger graduellement.
Puis soudain — elle vola vers lui à pleine vitesse.
« Whoa ! »
Surpris, il twist son corps pour l'esquiver.
S'il était resté immobile, la lame lui aurait tranché le bras à cette vitesse menaçante.
Crac —
La Lame de Sang fila le long de son flanc et s'enfonça dans le mur à l'extrémité opposée du Terrain d'Entraînement.
Il secoua la tête en regardant la lame plantée dans le mur.
« Il faut que je baisse un peu la puissance. »
Il récupéra la Lame de Sang et retourna à l'Atelier.
Après avoir légèrement réduit l'énergie de sortie, il revint au Terrain d'Entraînement et refit le même test.
« Bien. C'est parti. »
Il étendit à nouveau brusquement la main gauche vers la lame.
Clac, clac, clac, clac —
La Lame de Sang trembla violemment au sol avant de s'envoler vers lui comme zuvor.
Mais cette fois, elle se déplaçait à une vitesse relativement plus lente qu'auparavant.
Snap !
Il attrapa la Lame de Sang de la main gauche.
Il était parvenu à faire revenir à lui la lame qui se trouvait à plusieurs mètres.
« Excellent ! »
Il hocha la tête avec satisfaction et fit tournoyer la Lame de Sang d'avant en arrière.
Puis il la lança en l'air.
Whoooosh —
La Lame de Sang vola vers l'un des murs.
À cet instant, il étendit brusquement la main gauche vers la lame.
Thud —
En cet instant, la Hyeolsudando qui traversait l'air s'arrêta net, puis rebroussa prestement chemin vers Tae-woo.
Thwack —
La Hyeolsudando se logea de nouveau dans la main gauche de Tae-woo, tout comme quelques instants plus tôt.
Bien qu'elle ne fonctionnât qu'à l'intérieur d'un rayon de vingt mètres, sa performance de retour était indéniablement impeccable.
« C'est comme le marteau de Thor. »
Tae-woo sourit en coin et acquiesça d'un air satisfait.
***
Le lendemain.
Après le déjeuner, pendant l'heure de réunion.
Ji-seok, Ye-rim, Tae-woo et Min-hye se rassemblèrent pour tenir une réunion concernant la prochaine demande de Client.
« Tout d'abord — concernant l'affaire du Tueur au Jjamppong que nous avons traitée avant-hier, le rapport de l'Équipe de Règlement a été déposé hier, et apparemment la police a lancé une enquête à grande échelle. Le coupable a été confirmé, et ils ont identifié toutes les victimes supplémentaires découvertes à son domicile. Maintenant, il semble qu'ils vont rechercher les corps qui n'ont pas encore été découverts. »
Ji-seok se tenait sur le côté de la salle de conférence, les mains enfoncées dans ses poches.
« Serons-nous déployés pour cela aussi ? Retrouver des corps semble être notre spécialité. C'était pareil avec l'affaire JY Electronics auparavant. »
Ye-rim leva la main et demanda.
« Apparemment, l'Équipe 1 apportera son soutien pour cela. Notre chiffre d'affaires était fixé à 500 millions de wons, et il semble qu'ils établissent un devis séparé pour l'opération de recherche des corps. Cela rapportera probablement moins de revenus que ce que nous touchons. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que nous gérions l'affaire de bout en bout ? »
« C'est vrai, mais il semble que la direction veuille soutenir un peu l'Équipe 1. Moon So-ryeong a du mal depuis sa blessure. »
Aux mots de Ji-seok, Ye-rim acquiesça avec compréhension, pinçant légèrement les lèvres.
« Bref. La prochaine demande de Client est — celle-ci. »
Alors que Ji-seok manipulait le pointeur dans sa main, le vidéoprojecteur s'alluma.
[No.89753 – Demande de recherche d'Esprits Errants au port d'Incheon, navire Mylo]
Au même moment, il se rappela la copie numérisée du fichier de demande client qui avait été téléversée sur le stockage web.
Tous les regards se tournèrent vers l'écran.
« Ce travail est d'une échelle assez importante aussi. Une demande de recherche d'Esprits Errants. Cinq cents millions de wons si nous en trouvons un, cent millions si nous n'en trouvons pas. C'est un contrat direct sans sous-traitance. »
Ji-seok parla en regardant l'écran.
« Un contrat direct veut dire que le client doit être quelqu'un qui a de l'argent, non ? »
Ye-rim se renversa légèrement sur sa chaise en parlant.
Ji-seok hocha la tête.
« Le client est Hong Yang-doo, le président de Yang Doo Shipping. Il a la cinquantaine maintenant, mais il court des rumeurs peu reluisantes sur lui dans ce milieu — apparemment, il maltraite les membres de son équipage. Bref, c'est l'un des cargos qu'il possède. »
« Un cargo ? »
Tae-woo demanda, surpris.
« C'est un cargo de classe 500 EVP. Imaginez un navire pouvant transporter environ cinq cents conteneurs. Le navire fait environ cent mètres de long et une vingtaine de mètres de large — pas particulièrement grand. »
Alors que Ji-seok manipulait le pointeur, l'image changea pour la photographie suivante.
Une photo en vue d'ensemble du navire Mylo flottant sur la mer s'afficha.
« La section avant comporte des réservoirs auxiliaires et des équipements auxiliaires, la zone centrale est l'espace de chargement des conteneurs. La section arrière contient la passerelle et les quartiers d'équipage, et sous la section arrière se trouve la salle des machines. Si nous montons à bord, nous fouillerons probablement la zone arrière. »
Ye-rim coupa l'explication de Ji-seok par une question.
« Mais qu'est-ce qui l'a exactement poussé à nous contacter pour dire qu'il y a quelque chose là-bas ? »
À cette question fondamentale, Ji-seok sourit et fit avancer l'écran.
C'était une photographie montrant l'intérieur du navire Mylo.
« Apparemment, des accidents se produisent continuellement sur le Mylo Ship ces temps-ci. Ce n'est pas seulement que les membres d'équipage ne cessent de mourir ou de se blesser — le navire lui-même connaît des problèmes, entraînant des annulations. Mais le président Hong Yang-doo semble croire que la cause est surnaturelle. »
Ji-seok parla en regardant l'écran.
« S'il y a un problème avec le navire, ne devraient-ils pas simplement l'inspecter correctement et le réparer ? »
Tae-woo demanda, fronçant les sourcils.
« Hong Yang-doo est fanatiquement dévoué au chamanisme. Chaque fois que quelque chose va mal, il l'attribue aux esprits. C'est ainsi que notre entreprise est devenue connue de lui, et il continue de passer des contrats directs avec nous. Comme il est riche et nous donne fréquemment du travail, c'est bénéfique pour nous, en fin de compte. »
Ji-seok haussa les épaules.
« Parmi les demandes qu'a faites Hong, y en a-t-il eu où de vrais Esprits Errants ont été trouvés ? »
Ye-rim demanda avec un air sceptique.
« Sur une vingtaine de demandes qu'il a faites au fil du temps, avec des coûts variables, seulement deux impliquaient réellement des Esprits Errants agressifs de grade 3 ou supérieur. »
Alors que Ji-seok répondait, Ye-rim secoua la tête et soupira.
« Pff. Donc celui-ci pourrait être une chasse à l'oie aussi. »
« Qu'il le soit ou non, si nous trouvons des Esprits Errants, c'est cinq cents millions de wons. Donc on y va, on attrape ne serait-ce que des Esprits Errants de grade 1 ou 2, on s'en débarrasse, et c'est une belle affaire. »
« Mais pourquoi dépenser autant d'argent pour quelque chose dont il n'est même pas sûr que ce soit vraiment un esprit ? Hein, vraiment. Il y a toutes sortes de gens dans ce monde. »
« Ce cargo doit être une source de revenus importante pour Yang Doo Shipping. Mais comme il ne cesse de tomber en panne et que les accidents s'enchaînent, les profits de l'entreprise en pâtissent. Même s'il dépense cinq cents millions de wons, une fois le navire à nouveau opérationnel, l'entreprise peut récupérer. C'est probablement comme ça qu'il l'a calculé et a décidé de nous engager. »
« Alors, on y va juste tous les deux, Kim Responsable et moi, et on revient vite fait ? »
Ye-rim parla légèrement, comme si elle ne considérait pas cela comme un travail sérieux.
« S'il n'y a pas d'Esprits Errants comme avant, ce n'est pas un gros problème… mais s'il y en a ? »
À la contre-question de Ji-seok, Ye-rim se tut.
« S'il y a des Esprits Errants, il pourrait y en avoir de assez puissants. Pourquoi d'autre le terme de "navire fantôme" existerait-il ? Les esprits dans des espaces isolés en mer sont intrinsèquement vicieux par nature. »
Au moment où Ji-seok finit de parler, Ye-rim tourna la tête vers Tae-woo.
Pendant ce temps, Min-hye restait silencieuse, se contentant d'observer le tout sans dire un mot.
« Vous trois y allez — Yoon Chef, Kim Responsable et Choi Employée. Fouillez le navire entier à fond. »
« Oui, compris. »
Ye-rim et Tae-woo acquiescèrent.
« Oui. »
Min-hye ajouta sa réponse un instant plus tard.