Crash—crash—crash—
Clang—
Alors que Tae-woo heurtait l'évier et le meuble de cuisine, toute la batterie de cuisine s'abattit en cascade depuis l'intérieur.
Le fracas assourdissant lui agressa les oreilles avec une violence brutale.
« Merde. Quel salaud. »
Tae-woo se releva lentement.
À cet instant, il remarqua une lueur cramoisie émanant sous les pieds du fantôme.
L'emplacement de la Hyeolsudando était signalé.
Il maudit intérieurement.
Il avait dû laisser tomber la Hyeolsudando lors de l'assaut précédent.
« Ah. C'est embêtant, vraiment. »
Les lèvres de Tae-woo se tordirent tandis qu'il empoignait le pistolet à deux mains.
Ayant perdu la Hyeolsudando, ses capacités physiques avaient également chuté.
Il ne pouvait pas affronter le Fantôme silencieux dans cet état.
Crack—crack—crack—crack—
Le fantôme tordit toutes ses articulations de façon grotesque, puis chargea sur lui comme un fou.
Simultanément, un vent glacial intense balaya la pièce en torrents chaotiques.
La puanteur de la maison, la poussière, les meubles légers et les vêtements tourbillonnaient.
Bang—bang—bang—bang !
Il aligna le réticule jaune affiché sur ses lunettes connectées sur la tête du fantôme et pressa la détente à plusieurs reprises.
Les balles se logèrent dans le crâne du fantôme, mais celui-ci continua d'avancer sans se laisser décourager.
Thud—crash—
Il n'eut pas le temps d'esquiver alors que le fantôme lui saisissait la gorge.
Le fantôme lui serra le cou d'une main, le projeta contre le mur et le souleva lentement.
« Argh ! »
Il sentit son souffle se couper.
Une douleur accablante enveloppa tout son corps.
Une terreur glaciale face à la mort imminente lui parcourut l'échine.
Bang—bang—bang—bang !
De toutes ses forces restantes, il pressa le canon du pistolet contre la tempe du fantôme et tira.
Plusieurs balles lui traversèrent la tête à bout portant, la faisant basculer violemment sur le côté.
Pourtant, la main qui l'étranglait ne montrait aucun signe de desserrement.
Ce fut à ce moment.
Cric—
La porte d'entrée s'ouvrit violemment tandis que Ji-seok et Min-hye faisaient irruption.
Dès qu'elle aperçut Tae-woo et le fantôme, Min-hye s'interposa prestement entre eux et enfonça son coude dans le plexus solaire du spectre.
Crash—
Le fantôme fut repoussé en arrière et s'effondra à plat sur le sol.
Min-hye, comme si elle avait anticipé le mouvement du fantôme, se rua aussitôt sur lui et tenta de le chevaucher.
Mais le fantôme, toujours allongé, tordit ses articulations en sens inverse et détala rapidement vers le coin du salon.
Le spectacle était d'une grotesquerie indescriptible — parfaitement répugnant.
Le ventre tourné vers le plafond, les bras et les jambes pliés en sens inverse, il rampait comme un insecte.
Thud—
À cet instant, Min-hye, qui dirigeait son poing vers le fantôme, frappa le sol à la place.
Vlan—
Elle tourna la tête vers le fantôme.
Tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap—
Le fantôme, conservant sa forme grotesque, grimpa le long du mur.
Ce fut le moment.
Clac—
Min-hye propulsa la Hyeolsudando gisant au sol vers Tae-woo d'un coup de pied sec.
Vlan—clic—
Comme si la main de Tae-woo était aimantée, la Hyeolsudando vint se loger naturellement dans sa paume.
Sans hésiter, il la lança violemment sur le fantôme accroché au mur.
Vroum—
La Hyeolsudando vrilla rapidement dans les airs.
Paf—
Elle frappa le torse du fantôme avec une précision parfaite.
Min-hye, comme si elle avait attendu cela, bondit puissamment dans les airs et effectua trois tours complets.
Puis elle enfonça la Hyeolsudando plantée dans le torse du fantôme avec une force considérable.
Crac-craquement—
Avec un bruit d'os brisés, la Hyeolsudando transperça le torse du fantôme.
Tchac—
La Hyeolsudando de Tae-woo traversa le torse du fantôme et jaillit par son dos.
Râle—
Le fantôme rejeta la tête en arrière brutalement et poussa un râle.
Pourtant, Min-hye ne cessa pas son assaut.
Elle saisit le cou du fantôme et le tira violemment vers le sol.
Thud—
Le fantôme s'étala sur le sol.
Puis elle écrasa le torse percé du fantôme sous son talon.
Crac—
Un bruit rappelant celui d'un bonbon qui se brise résonna dans l'espace, et de la fumée noire commença à s'échapper du corps étendu du fantôme.
Dès lors, des formes sombres se mirent à ramper frénétiquement hors de la bouche, du nez, des oreilles et du trou dans le torse du fantôme.
Les âmes piégées dans le Fantôme silencieux, qui était devenu un Fantôme meurtrier, commencèrent à fuir en masse.
« Ce sont probablement les âmes de ceux qui sont morts de la main de ce Fantôme meurtrier. Je dois guider toutes ces pauvres âmes vers l'au-delà. »
Voyant cela, Ji-seok écarta grand les bras, tenant un éventail dans une main et un talisman dans l'autre.
À cet instant, une brise chaude balaya les alentours.
Whoooosh—
Il déploya d'un mouvement vif les cartes talismaniques tenues dans une main.
Cela rappelait les mouvements dextes d'un magicien exécutant un tour de cartes.
Puis il lança les talismans vers les fenêtres et les portes.
Thwack—thwack—thwack—
Les talismans volants adhérèrent fermement aux surfaces, comme s'ils étaient enduits de colle.
Il avait scellé toutes les issues possibles que les fantômes auraient pu emprunter à l'aide de talismans.
Après cela, il commença à éliminer systématiquement les esprits qui rampaient sur le sol comme d'énormes insectes.
Pendant ce temps, Min-hye s'approcha de Tae-woo et le soutint.
Bien que ce n'ait duré qu'un bref instant, le corps de Tae-woo était meurtri et couvert de contusions.
Même les capillaires de son cou avaient éclaté, laissant de larges ecchymoses pourpres.
Zzzzzzzzzzzzz—
Alors que les âmes scellées disparaissaient les unes après les autres, le Fantôme silencieux, comme n'importe quelle entité, commença à se dissoudre progressivement, se transformant en fumée noire à partir des doigts et des orteils.
Peu après, la moisissure qui emplissait la pièce semi-enterrée d'énergie spectrale commença à s'estomper nettement.
***
Murmures—murmures—
À cause du tumulte, plusieurs passants s'arrêtèrent et épiaient autour de la villa.
Juste à ce moment, des voitures de police et des ambulances déboulèrent dans la ruelle.
Pin-pon—pin-pon—pin-pon—
Alors que la foule s'écartait, des policiers descendirent immédiatement et bouclèrent le secteur.
« Reculez ! Reculez ! »
Tandis que les policiers dressaient des barrages, les badauds furent repoussés.
Ji-seok, qui se tenait devant la villa, s'approcha immédiatement des policiers en les voyant.
Après un bref échange, il pénétra sur les lieux avec eux.
Pendant ce temps, quelques policiers et secouristes s'approchèrent du suspect gisant effondré devant la ruelle et vérifièrent son état.
Ils le menottèrent sur-le-champ et le chargèrent dans l'ambulance.
« Pfiou. »
Tae-woo et Min-hye s'assirent sur les petites marches devant la villa, exhalant profondément.
La scène touchait enfin à sa fin.
En réalité, le Fantôme silencieux qu'ils avaient affronté cette fois présentait des caractéristiques nettes de Fantôme meurtrier et faisait preuve d'une agressivité considérable, mais il n'était pas assez puissant pour être ingérable.
Le problème était que sans la technique de traque des spectres, Tae-woo n'avait pas pu réagir efficacement.
Compter uniquement sur une dague et un revolver pour affronter un fantôme était tout simplement trop limitant.
Si la Hyeolsudando s'avérait assez efficace pour éliminer les fantômes, il fut rappelé une fois de plus qu'il s'agissait fondamentalement d'un outil de médium — destiné à entrer dans la conscience d'un fantôme et à communiquer.
Toutefois, grâce à l'aide de Min-hye et à sa maîtrise des arts martiaux à mains nues, ils parvinrent à l'éliminer avec succès.
Min-hye était du genre à devenir agressive dès qu'elle voyait un fantôme, mais il songea qu'elle pouvait être stratégiquement « utilisée » dans ce genre de situation.
« Bon travail, tout le monde. Chef Kim, tu t'es bien débrouillé. »
Ji-seok, qui remontait du Lieu de bataille, se tourna vers lui en parlant.
« Quelle est la situation ? Et l'Équipe de nettoyage ? »
« J'ai déjà appelé l'Équipe de nettoyage. Ils devraient arriver bientôt. »
« Mais si la police entre sur le Lieu de bataille comme ça, est-ce que ce ne sera pas difficile pour l'Équipe de nettoyage de confirmer quoi que ce soit ? »
« Bon, on n'y peut rien quand il y a un vrai cadavre et un fantôme meurtrier mêlés. L'Équipe de nettoyage viendra juste vérifier si ce Fantôme meurtrier est présent. Retirons-nous maintenant. Tout le monde a fait du bon travail. »
Ji-seok lui tapa dans le dos et l'aida à se relever.
Les trois regagnèrent ensuite l'Entreprise, leurs corps épuisés traînant des pieds.
***
Lorsque Ji-seok, Tae-woo et Min-hye arrivèrent au Bureau, le Directeur Cha et Ye-rim s'apprêtaient à partir.
Dès qu'il les vit, le Directeur Cha agita la main et vint vers eux.
« J'ai reçu l'appel. Ça s'est bien passé ? Y a-t-il des blessés ? »
À ces mots, Ji-seok désigna immédiatement Tae-woo.
« Rien de grave, mais le Chef Kim a quelques contusions. Il a aussi été étranglé. »
« Ah bon ? Il faut faire attention. Oh mon dieu. »
Le Directeur Cha examina immédiatement les ecchymoses sur son cou et secoua la tête.
« Je vais bien. »
Il se renfrogna en parlant, mais le Directeur Cha maintint son regard fixé sur son cou, le sourcil froncé.
« Ce ne sont pas des ecchymoses ordinaires. Il faut faire attention. Attendez un instant. »
Il agita l'index et alla aussitôt dans son Bureau.
Il en ressortit avec un petit contenant d'onguent argenté qu'il lui tendit.
« C'est le remède parfait pour les ecchymoses causées par la prise d'un fantôme. Appliquez-le ce soir avant de dormir. »
« Ah, oui, merci. »
Il répondit un peu maladroitement et examina le pot d'onguent.
C'était un flacon de médicament particulier, sans aucune étiquette.
« J'ai quelque chose à faire, je pars. Déposez le rapport pour demain après-midi. »
Dit le Directeur Cha en marchant vers l'Ascenseur.
« Je pars aussi. »
Ye-rim s'inclina devant Ji-seok et fit un signe de tête à Min-hye et à Tae-woo.
« Employée Choi, pars tôt toi aussi. Chef Kim, contente-toi de transmettre les images que tu as enregistrées et rentre. »
« Oui, compris. »
Min-hye et Tae-woo répondirent en même temps.
Ji-seok semblait avoir l'intention de travailler sur le rapport un moment avant de partir.
Après cela, Min-hye rangea son bureau et partit immédiatement, tandis que Tae-woo remit les images enregistrées sur ses lunettes connectées à Ji-seok avant de sortir.
***
La douche s'écoula en un doux ruissellement —
« Ahh. »
De retour chez lui, il se tint sous le jet de la douche et examina attentivement ses ecchymoses au cou dans le miroir.
Elles différaient nettement des contusions ordinaires.
Plus sombres et plus marquées, elles arboraient un motif particulier — presque comme des traits de visage gravés dans sa peau.
Il porta la main à son cou et effleura délicatement la zone meurtrie.
Une vive pulsation —
La douleur irradia depuis cet endroit.
Il fronce les sourcils, expira lentement et'ouvrit le pot d'onguent que le Directeur Cha lui avait donné.
Une odeur mentholée piquante s'éleva, accompagnée d'un onguent d'un vert éclatant.
Le contenant portait de nombreuses traces de doigts — la preuve d'une utilisation fréquente.
Il en préleva une noisette avec l'index et l'appliqua délicatement sur les ecchymoses.
Au contact de sa peau, une sensation de fraîcheur se propagea, et les ecchymoses s'estompèrent visiblement en quelques secondes.
« Tiens. »
Intrigué, il tourna le pot dans ses mains, l'examinant sous tous les angles.
Il n'y avait aucune étiquette listant ingrédients ou effets.
Il haussa les épaules et termina sa douche.
Puis, pot en main, il regagna sa chambre.
« Vous avez fini, jeune maître. »
Seung-hun se tenait là, une serviette posée sur ses mains jointes.
« Savez-vous ce que c'est ? Le directeur me l'a prêté. »
Il accepta la serviette, se l'enroula sur la tête, puis tendit le pot à Seung-hun.
Il l'examina brièvement avant de répondre.
« C'est un onguent fabriqué par le Médecin personnel il y a longtemps. J'ai vu le Président l'utiliser. Il a dit que c'était efficace pour soigner les ecchymoses causées par les fantômes. »
« C'est donc ça ? De quoi est-il fait ? »
« Je ne connais pas tous les détails, mais j'ai entendu dire que l'acore odorant est l'ingrédient principal. »
« L'acore odorant ? Celui qu'on utilise pour se laver les cheveux pendant le Festival du bateau-dragon ? »
« Oui. Je crois que c'est de l'acore odorant mélangé à d'autres ingrédients. »
À l'explication de Seung-hun, il acquiesça légèrement, les lèvres légèrement pincées.
L'acore odorant figurait dans les anciens textes médicaux et entrait dans divers remèdes, bien qu'il ne connût aucune utilisation répertoriée pour traiter spécifiquement les ecchymoses.
Toutefois, c'était bel et bien une plante réputée pour écarter le malheur.
« Donc quand on applique l'onguent d'acore odorant, les ecchymoses disparaissent... Est-ce que cela signifie qu'il efface complètement les traces du fantôme ? »
Il plongea dans ses pensées, se rappelant les ecchymoses pourpres qu'il avait vues dans le miroir.
« Allez-vous vous reposer maintenant, ou souhaitez-vous travailler encore un peu ? »
« J'ai du travail à faire. Je m'en occuperai avant de dormir. Vous devriez vous reposer dans votre chambre aussi. »
« Compris, jeune maître. Bonne soirée. »
Seung-hun s'inclina à quatre-vingt-dix degrés, puis quitta la pièce avec le linge.
Il enfile des vêtements de détente et se dirigea directement vers l'Atelier.
Il s'assit à son bureau et sortit la Hyeolsudando.
Prenant la leçon du jour comme avertissement, il avait l'intention de faire évoluer la Hyeolsudando au niveau supérieur.