Lorsque les deux hommes pénétrèrent dans le bureau, ils découvrirent Cha Jun-ho, le directeur, fixant l'écran avec une expression grave.
Il examinait les informations sur le Tueur au Jjamppong que Ji-seok avait transmises en ligne.
« Nous avons le portrait-robot, une voix grave, un conducteur de SUV, et quelqu'un qui vit près de Juan. C'est déjà pas mal, mais il n'y a aucune preuve. »
Il s'adressa à Ji-seok et Tae-woo, qui se tenaient derrière l'écran.
« Oui, oui ? »
Ji-seok demanda d'une voix perplexe.
« Disons qu'on a obtenu le portrait-robot à partir de la mémoire d'un fantôme. On peut croire que l'homme à ce visage est le coupable, mais comment allons-nous convaincre la police ? Il nous faut des preuves — de vraies preuves. »
« Est-ce que ça ne suffit pas si on fournit déjà ça ? »
« Allons. C'est un contrat à cinq cents millions de wons. On ne peut pas juste pondre un croquis approximatif et dire que c'est fini. À ce tarif, autant payer un chamane deux ou trois millions. Non ? Franchement, du point de vue de la police, il n'y a aucune preuve que ce portrait-robot corresponde vraiment au véritable auteur. »
« … Hum. »
Ji-seok se gratta la tête.
« Je sais que vous avez travaillé dur pendant des jours à courir partout, à fouiller dans les mémoires des fantômes des victimes. Mais pour vraiment boucler l'affaire, il faut trouver des preuves concrètes contre le coupable. C'est comme laver le riz et s'arrêter avant de cuire le repas. »
Le directeur Cha Jun-ho détacha les yeux de l'écran et se renversa sur sa chaise en parlant.
Tae-woo jaugea inconsciemment la réaction de Ji-seok.
« … Oui. »
Ji-seok répondit posément.
« Soit on trouve des preuves solides, soit on attrape le coupable directement et on appelle la police. Mais vu les infos qu'on a, je pense que la deuxième option est la meilleure. »
Le directeur Cha Jun-ho tapa sur son bureau en parlant.
Ji-seok mordit sa lèvre inférieure et resta silencieux un moment, réfléchissant, avant de hocher la tête comme s'il avait compris.
« Compris. »
Ji-seok quitta immédiatement le bureau.
Tae-woo le suivit.
« Préparez-vous à partir. On attrape ce Tueur au Jjamppong aujourd'hui. »
« Oui, compris. »
Tae-woo répondit sur-le-champ, mais il sentit que l'ambiance était loin d'être bonne.
La raison, c'était que Ji-seok avait décidé qu'attraper un tueur en série ne faisait pas partie du travail de Guihon Négoce.
En vérité, Tae-woo partageait ce sentiment.
Retracer les traces du coupable à partir des mémoires des victimes décédées, c'était dans les cordes de Guihon Négoce, mais retrouver et appréhender un criminel vivant n'entrait pas dans les devoirs de Guihon Négoce.
De plus, c'était en plein jour à présent — un moment à peine approprié pour quelque opération que ce soit.
« Employé Choi. Préparez-vous. On part tout de suite. »
Ji-seok sortit un pistolet à impulsion électrique du tiroir et partit le premier.
Min-hye cligna des yeux, surprise par l'atmosphère glaciale.
« Allons-y. »
Tae-woo offrit à Min-hye un sourire maladroit avant de rassembler son équipement et de suivre Ji-seok.
Min-hye saisit vivement la Lance Anryeong et se dirigea vers l'ascenseur.
***
À l'intérieur du véhicule qui roulait de Séoul vers Juan, à Incheon, Ji-seok serra le volant et parla d'une voix excitée.
« Non, franchement, attraper les criminels, c'est notre boulot ? C'est le travail de la police. On a récolté les infos auprès des esprits des victimes mortes et on les a classées — notre travail à Guihon Négoce est fini. Pourquoi est-ce qu'on devrait attraper le criminel en plus ? Sérieusement, c'est ridicule. »
Il était passablement agité.
Min-hye roula des yeux, ne sachant comment répondre.
« Vous avez raison. Ce n'est pas vraiment notre responsabilité. »
Tae-woo acquiesça vigoureusement, en accord avec les paroles de Ji-seok.
« Quoi, la police va nous donner une médaille si on attrape le criminel ? Et même si on en a une, à quoi ça sert ? Ce n'est pas comme si notre salaire augmentait. »
« Mais monsieur, c'est cinq cents millions de wons. »
« Cinq cents millions, ça sonne bien, mais c'est le chiffre d'affaires de l'équipe, pas mon argent. Franchement, la police nous presse juste comme des citrons ! »
« Oui, oui. Vous avez raison. »
« Et si on fait ça avec la police, ils ne vont pas cesser de nous demander des faveurs. Pff. Directeur, sérieusement. »
Ji-seok continua ses plaintes sans pause.
Tae-woo se contenta de répondre calmement depuis l'arrière, hochant la tête en signe d'acquiescement.
Après avoir roulé un bon moment, ils arrivèrent à Juan, Incheon.
Comme c'était le jour, contrairement à la nuit, beaucoup de gens circulaient près de la gare.
Le groupe gara son véhicule sur le parking public et en descendit.
Cependant, comme c'était le jour et qu'il y avait beaucoup de regards, ils durent limiter leur équipement au strict minimum.
Min-hye, qui ne portait rien d'autre qu'une lance, était vêtue d'un tailleur, d'un manteau et de gants en cuir, tandis que Tae-woo avait un pistolet USP et une lame tachée de sang dissimulés sous son manteau.
Ji-seok cachait aussi un éventail, des talismans et un pistolet à impulsion électrique sous son manteau alors qu'ils entraient dans le quartier résidentiel.
Cependant, Tae-woo ignorait comment ils allaient retrouver la trace du coupable.
Tout ce qu'ils savaient, c'était le visage et la voix, et comme c'était le jour, la présence spirituelle était extrêmement faible.
« Le directeur doit avoir une méthode pour sortir aussi précipitamment. »
Tae-woo suivit silencieusement derrière Ji-seok, qui menait la marche.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit où le corps de la première victime avait été découvert, Ji-seok déploya immédiatement son éventail.
L'éventail aux cinq couleurs se révéla, et de l'air chaud tourbillonna de toutes parts.
Plusieurs passants regardèrent Ji-seok avec des expressions perplexes.
La vue d'un homme d'âge moyen en costume brandissant un éventail du genre de ceux qu'utilisent les chamanes semblait particulière.
« Responsable Kim. Les lunettes connectées sont démarrées ? »
Ji-seok demanda les yeux fermés, en agitant l'éventail.
« Hein ? Ah, non. Je les allume maintenant. »
Tae-woo lança immédiatement le démarrage des lunettes connectées.
[Démarrage du système]
.
.
.
[Initialisation du système.]
[Démarrage de l'enregistrement.]
[Capteur de fantômes activé.]
[Radar à fantômes activé.]
[Micro fantôme synchronisé.]
Bip bip—
[Synchronisation de l'équipement]
[Synchronisation de l'équipement terminée]
[Arme principale – Lame Tueuse d'Esprits (Non équipée)]
[Arme secondaire – Lame d'Eau de Sang (Équipée)]
[Arme secondaire – USP FULL SIZE (Équipé)]
[Lampe torche – Batterie 100 %]
Une fois l'interface entièrement affichée, il acquiesça pour confirmer.
« Le système est prêt. »
« À partir de maintenant, contentez-vous de nous guider vers les endroits où les esprits se regroupent. »
« Oui ? Ah, compris. »
Il ne comprenait pas ce que Ji-seok essayait de faire.
Mais sentant qu'il avait une sorte de plan, il s'abstint de poser des questions et se concentra sur le Radar à fantômes.
Whoosh—
Il agita l'éventail une fois de plus.
À chaque fois, l'air chaud se dispersait vers l'extérieur, et des points bleus apparaissaient faiblement sur le Radar à fantômes avant de disparaître à nouveau.
L'énergie spirituelle avait été détectée un instant, puis avait disparu.
En réalité, en plein jour — surtout dans des rues baignées de soleil — la présence d'un esprit était à peine perceptible.
Par conséquent, à moins qu'un lieu ne possède une énergie yin exceptionnellement dense ou que l'on ne possède une sensibilité spirituelle extraordinairement développée, détecter l'aura d'un fantôme en plein jour était difficile.
Bien que sa vision spirituelle fût particulièrement développée, lui permettant de voir occasionnellement des esprits même en plein jour, il ne détectait rien à présent.
Mais comme Ji-seok agitait l'éventail, de l'énergie rayonnait vers l'extérieur, amenant les esprits à répondre avec une réticence minime, et le radar captait ces traces faibles avec une réaction.
Compte tenu du fait que les éventails et les cloches étaient des instruments sacrés pour invoquer les esprits, cette réponse était tout à fait naturelle.
Whoosh—
Alors que Ji-seok brassait l'air une fois encore, plusieurs points bleus émergèrent faiblement d'une ruelle proche.
« Par ici. »
Il se dirigea dans cette direction en parlant.
Ji-seok et Min-hye le suivirent immédiatement derrière.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit où plusieurs points bleus étaient apparus, Ji-seok souleva à nouveau une brise.
Alors des points bleus émergèrent faiblement d'une autre direction.
Le groupe de Tae-woo déplaça ses pas vers cette direction à nouveau.
Après avoir contourné plusieurs autres coins, ils arrivèrent — devant un bâtiment de villa délabré qui semblait prêt à s'effondrer d'un seul coup de pied.
De la moisissure fleurissait sur diverses parties du bâtiment, et les cadres de fenêtres de chaque logement étaient si rouillés qu'ils semblaient prêts à tomber en ruines à tout moment.
« Beurk. »
Tae-woo claqua de la langue en regardant le Radar à fantômes.
Un point bleu très puissant émanait de l'intérieur de la villa.
Le fait qu'elle libère une telle énergie spectrale en plein jour signifiait qu'un esprit d'une puissance considérable était présent.
« …. »
Tandis que Tae-woo fixait l'écran sans un mot, Ji-seok parla.
« Ha. Je vois. C'est pour ça qu'on ne peut pas ignorer l'expérience. »
Il laissa échapper un rire creux.
« Oui ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Tae-woo demanda, le regardant.
« La raison pour laquelle j'ai dit au Responsable Kim de suivre les présences spectrales qui apparaissaient sur le Radar à fantômes, c'est ceci : les meurtriers sont si étroitement liés à la mort que les esprits s'amassent autour d'eux en grand nombre. Si quelqu'un comme ça traîne dans ce quartier, il traînerait définitivement plusieurs esprits avec lui. J'ai pensé que ce pouvait être le cas, et… il semble que j'avais raison. On l'a bien trouvé. »
Ji-seok répondit en levant les yeux vers le bâtiment.
« Le Tueur au Jjamppong est définitivement ici ? »
« Je peux sentir une aura de meurtre incroyablement puissante venir de l'intérieur. Au moins un Fantôme Maléfique de grade 4 ou plus. »
« Un esprit de meurtre ? »
Les yeux de Tae-woo s'écarquillèrent à un terme qu'il n'avait jamais entendu depuis qu'il avait rejoint Guihon Négoce.
« Oui. Un esprit de meurtre. Il y a de fortes chances que ce Tueur au Jjamppong ait un fantôme maléfique très vicieux qui le possède. On dirait que le directeur gardait cette possibilité à l'esprit quand il nous a ordonné de l'attraper. »
Ji-seok parla sur un ton soulagé, comme s'il venait enfin de comprendre.
« C'est différent du fantôme de Kim Baek-hun au Happy Motel ? »
« C'est différent. La plupart des tueurs en série sont possédés par des fantômes maléfiques, mais Kim Baek-hun… Je ne sais pas s'il a été manipulé par quelque fantôme maléfique de son vivant, mais son cas, c'est qu'il a possédé le corps de Yang Hak-soo après sa mort. À cause de lui, le directeur a tué le Responsable Lee. »
À l'explication de Ji-seok, Min-hye regarda Tae-woo avec une expression de stupeur totale.
En tant que nouvelle recrue, elle n'avait jamais rien entendu à ce sujet.
Elle parut très choquée d'apprendre qu'il y avait eu une affaire de meurtre au sein de l'équipe Formation.
« Mais ici — ce Tueur au Jjamppong a un fantôme maléfique vicieux qui le possède. Vous ne sentez pas l'énergie spectrale ? Elle devrait apparaître sur le radar, non ? Elle n'apparaît pas ? »
Ji-seok continua, en demandant.
« … Elle apparaît sur le radar. Quelque chose de très puissant. »
« Bien sûr qu'elle apparaît. »
Il acquiesça et ramassa un talisman rigide en forme de carte.
« Est-ce qu'il indique l'étage ? »
« Non. Seulement la direction. »
« D'accord, alors entrons. Si on fouille à partir des étages du bas, quelque chose finira par sortir. »
Ji-seok leur fit signe de le suivre et entra dans la villa.
La villa comptait six étages au total, du sous-sol au cinquième étage.
Il descendit d'abord au sous-sol.
Tae-woo rejeta légèrement son manteau en arrière et posa la main sur sa taille, prêt à dégainer son arme à tout moment, tandis qu'il le suivait.
Thud-thud-thud-
Le bruit des pas descendant l'escalier résonna avec une résonance inquiétante.
L'instant où Ji-seok atteignit le sous-sol, il fronça les sourcils.
La porte était entièrement corrodée par la rouille.
De plus, de l'eau s'accumulait épaisse devant la porte d'entrée, suggérant une fuite quelque part au-dessus.
Ploc-ploc-ploc-
Le bruit irrégulier de gouttes d'eau tombant du plafond parvint à ses oreilles.
Et à côté de la porte gisait un bol de jjamppong vide.
Ji-seok désigna la porte du menton, adressant à Tae-woo un regard significatif.
Cela signifiait qu'un puissant esprit maléfique habitait à l'intérieur.
Click-
Tae-woo sortit son revolver et sa lame rouge sang, les braquant vers la porte.