Le tueur au Jjamppong, disait-on.
C'était le terme utilisé pour désigner l'auteur des meurtres en série survenus à Juan, à Incheon.
Le premier incident datait d'environ deux ans.
Tout avait commencé quand une femme fut découverte démembrée près d'un fossé d'évacuation.
À la suite de cela, des meurtres similaires s'enchaînèrent, le nombre de victimes atteignant le chiffre ahurissant de trente.
Pourtant, la police n'avait découvert le moindre indice sur le coupable.
Pendant ce temps, la zone de犯罪 s'était étendue de Juan, à Incheon, à l'ensemble de la région d'Incheon et jusqu'à Ilsan.
Au départ, on soupçonna des crimes par imitation, mais comme le mode opératoire correspondait exactement — y compris des détails jamais rapportés par les médias —, on conclut qu'il s'agissait de l'œuvre d'un seul tueur.
Puis apparut une femme qui avait été enlevée par le suspect mais avait miraculeusement réussi à s'échapper.
Couverte de sang en fuite, elle avait été séquestrée pendant quatre jours dans un lieu inconnu, et elle témoigna que pendant sa captivité, le tueur ne mangeait rien d'autre que du jjamppong à chaque repas.
Après ce témoignage, le tueur devint connu du public sous le nom de « tueur au Jjamppong ».
À partir de cette piste, la police passa au peigne fin les listes de livraison de tous les restaurants chinois d'Incheon et d'Ilsan, mais ne parvint pas à identifier le tueur — on ne savait pas s'il se contentait de se promener en commandant des plats à emporter dans divers établissements.
Finalement, la police lança un appel à témoins, mais aucune information utile ne parvint malgré l'appel.
Pendant cette période, le nombre de victimes continua d'augmenter, et la police se retrouva de plus en plus acculée.
Ce fut alors — apprenant que des employés de Guihon Négoce avaient été déployés pour capturer le fantôme de Kim Baek-hun — que la police demanda l'aide de Guihon Négoce pour l'opération d'arrestation du tueur au Jjamppong.
Cela n'était possible que parce que des dirigeants de l'entreprise et de hauts fonctionnaires de la police avaient des liens.
Mais tout au long de cette explication, je ne compris pas du tout.
Le tueur au Jjamppong n'était pas encore un fantôme.
Comme prévu.
Ji-seok, qui écoutait les détails en silence à mes côtés, posa une question.
« Directeur, je comprends la situation et je vois pourquoi nous obtenons de l'aide d'en haut, mais pourquoi Guihon Négoce ? Nous attrapons des fantômes — nous ne sommes pas mêlés à la capture de criminels. »
Le directeur Cha acquiesça comme si l'argument de Ji-seok était valable, puis lança une contre-question.
« C'est vrai. Mais réfléchissez bien. Qui connaîtrait le mieux le visage et la voix du tueur ? »
« Certainement pas... »
« Oui. Les victimes. »
Après la réponse du directeur Cha, il serra fermement les lèvres.
« Directeur, cela veut-il dire qu'on nous demande de retrouver les fantômes des victimes assassinées et d'apprendre les caractéristiques du tueur auprès d'elles ? »
« Essentiellement, oui. »
Quand Ye-rim résuma la situation et demanda confirmation, il croisa le regard de ses coéquipiers et répondit à nouveau.
Ce n'est qu'alors que tous les membres de l'équipe comprirent pourquoi ce travail avait été accepté.
« Vu l'ampleur de l'affaire, la police finance les honoraires de consultation par un budget spécial et les verse discrètement, donc la coopération avec la police doit rester confidentielle. Bien sûr, comme la police est le client, elle prendra en charge les dommages matériels importants qui surviendraient de son côté. »
En d'autres termes, les dégâts d'équipement pendant l'opération ne seraient pas déduits du chiffre d'affaires.
Bien sûr, la mention « importants » impliquait que si des dommages majeurs survenaient, même la police ne pourrait les couvrir.
« Alors qui y va ? Toute l'équipe sort ? Puisque c'est une affaire si importante ? »
À la question de Ji-seok, le directeur Cha secoua la tête.
« Si nous nous ruons tous là-bas, nous ne ferons qu'attirer l'attention. Puisque nous devons communiquer avec le fantôme, le directeur Moon et le responsable Kim iront. Si l'occasion se présente en cours d'opération, la nouvelle recrue pourra se joindre à eux. Ce genre de cas est rare, il y a beaucoup à apprendre. »
« Oui, compris. »
Min-hye répondit d'une voix visiblement tendue.
« Retenez bien ceci. La plupart des corps ont été découverts dans des ruelles résidentielles. Les fantômes victimes sont morts injustement, leur rancœur est profonde — ils peuvent devenir agressifs, et ils ont peut-être même rassemblé des esprits errants alentour pour gonfler leurs rangs. Réagissez de manière appropriée, mais ne bannissez pas immédiatement le fantôme victime. Vous devez d'abord leur parler. »
Le directeur Cha Jun-ho mit en garde en parlant.
***
La première destination était un complexe de villas situé derrière la gare de Juan à Incheon.
Après le coucher du soleil, le groupe arriva à la gare de Juan, se gara sur une place, rassembla son équipement et descendit du véhicule.
Tae-woo portait un costume formel avec un long manteau, dissimulant autant que possible l'équipement attaché à sa taille, tandis que Min-hye enveloppait une longue lance dans un tissu et la portait en bandoulière.
Huuuuu —
Un vent mordant balayait les villas misérables.
Ji-seok ferma les yeux et sentit le vent un instant, puis acquiesça.
« Il y a définitivement beaucoup d'esprits maléfiques ici. Suivez-moi de près. »
Il dit cela en regardant Tae-woo et Min-hye, puis prit la tête et se mit à marcher.
Tae-woo fit signe à Min-hye du regard de le suivre de près, puis emboîta le pas à Ji-seok.
Le quartier était très calme.
Des néons étaient allumés dans certains logements, mais il y avait à peine des passants.
Il semblait que tout le monde était parti travailler ; seuls des véhicules garés n'importe comment attiraient l'œil.
Ji-seok, qui s'enfonçait dans la ruelle, s'arrêta et désigna un coin de la ruelle.
Là, toutes sortes de déchets et d'objets recyclables étaient entassés.
« Il semble que le premier corps du tueur au Jjamppong ait été découvert ici. »
Ji-seok afficha sur son téléphone une photo du lieu de bataille et la compara avec la ruelle.
« Il l'a donc découpée et jetée ici. Putain de bâtard. »
Tae-woo maugréa entre ses dents et observa les alentours.
« Ouais. On dirait qu'il les a tuées, fourrées dans un sac de jute et jetées ici. Du sang a fui du sac, alors quelqu'un a signalé. »
« Le type est barbare. Vraiment. »
Tandis que Ji-seok et Tae-woo conversaient, Min-hye restait silencieuse et immobile.
« Si le fantôme victime veut faire connaître son existence, il apparaîtra quelque part près de l'endroit où le corps a été découvert. Il est probablement quelque part par ici. »
Ji-seok regarda autour de lui.
Tae-woo garda également la main légère sur la garde de son sabre, prêt à dégainer la lame traqueuse de spectres à tout moment, scruter les alentours.
Il n'oublia pas de vérifier avec le radar à fantômes par précaution.
C'est alors que cela se produisit.
Au bout de la ruelle d'en face, sous un réverbère, une femme se tenait d'une manière sinistre.
Comme si toutes ses articulations étaient disloquées, elle se tenait les genoux légèrement fléchis, balançant lentement son corps de gauche à droite.
Ses cheveux étaient très longs, et son visage était couvert de sang.
Au moment où ils la virent, tous les membres du groupe comprirent qu'il s'agissait du fantôme victime.
Ji-seok et Tae-woo se tournèrent vers elle et firent un pas de plus.
À cet instant — des esprits commencèrent à se manifester entre les ruelles.
Comme prévu, des fantômes de tous âges et sexes, vêtus de divers vêtements, titubèrent vers l'avant et se révélèrent.
Ils avaient l'apparence d'esprits errants ordinaires — leur peau cendrée, leurs yeux creux et vides.
Tout comme le directeur Cha l'avait prévenu, il semblait que la rancœur du fantôme avait convoqué ces autres esprits.
« Tous les fantômes sauf ce fantôme victime seront annihilés. »
Au moment où Ji-seok lança cet ordre définitif.
Un cri perçant déchira l'air —
Min-hye jaillit entre Tae-woo et Ji-seok.
Les regards des deux hommes se braquèrent sur elle avec surprise.
Le tissu voltigea —
Elle fonça en avant, déroulant le tissu qui enroulait sa lance.
Ses pas tonnèrent sur le sol —
Sa vitesse était tout aussi prodigieuse que celle de Tae-woo.
Ji-seok cligna des yeux, observant sa silhouette s'éloigner.
« Elle est rapide. »
Même Tae-woo ne put s'empêcher de s'en émerveiller.
Ses mouvements étaient aussi légers que si elle glissait sur l'eau.
Min-hye glissa sur l'asphalte à une vitesse à couper le souffle, balayant sa lance vers un fantôme proche.
Le mouvement lui-même rappelait les techniques que l'on voit dans les films d'arts martiaux.
La lance chanta dans l'air —
Le cou du fantôme fut tranché, et il se dissipa entièrement.
Encore et encore la lance chanta —
Elle ne s'arrêta jamais, fendant l'asphalte et abattant fantôme après fantôme à une vitesse prodigieuse.
À ce rythme, elle transpercerait même le fantôme victime sans hésiter.
Pour un bref instant, elle parut consumée par la folie.
« Responsable Kim. À ce rythme, elle va abattre le fantôme victime aussi. »
Avant que les mots de Ji-seok ne soient finis, Tae-woo bondit en avant.
Ses pas tonnèrent —
La course de Tae-woo était encore plus rapide que celle de Min-hye.
Pourtant, ses mouvements pesants soulevaient des tourbillons dans l'air autour de lui.
L'acier chanta —
Tae-woo dégaina sa lame traqueuse de spectres en un instant.
Un cri aigu fendit la nuit —
En cet instant, Min-hye, après avoir annihilé tous les fantômes de la ruelle, porta sa lance vers le dernier fantôme victime.
Mais le fantôme victime ne fit aucun mouvement pour esquiver, restant immobile.
Puis — en cet instant même — !
Tae-woo apparut devant Min-hye et repoussa sa lance avec sa lame traqueuse de spectres.
Les armes s'entrechoquèrent —
Min-hye utilisa alors la force centrifuge de la déviation de sa lance pour pivoter et lancer un coup de pied circulaire vers Tae-woo.
C'était comme si elle cherchait à anéantir tout ce qui se dressait sur son chemin.
L'impact porta —
Mais Tae-woo saisit la cheville de Min-hye d'une main tandis qu'elle fondait sur lui avec une expression brûlante.
Puis il repoussa violemment son torse avec son épaule.
*Crac — boum —*
Min-hye, qui courait avec furie, fut projetée en arrière.
En cet instant, Tae-woo comprit pourquoi elle avait fait un tel mouvement.
Un point bleu brillait à l'emplacement de Min-hye tel qu'il apparaissait sur le radar à fantômes.
En d'autres termes, un fantôme s'était accroché à elle.
Tae-woo la regarda avec surprise.
Min-hye, qui était tombée au sol, fronça les sourcils et dévisagea Tae-woo, mais détendit bientôt son expression.
Au même moment, le point bleu qui émanait d'elle disparut aussi.
Elle se releva tranquillement et brossa ses vêtements.
« Mes excuses, Chef. »
Dit Min-hye en guise de conclusion.
Elle semblait savoir ce qui m'était arrivé.
J'avais moi aussi beaucoup de questions à poser, mais pour l'instant, régler le fantôme victime était la priorité.
Au moment où je me retournai lentement, le fantôme se rua vers moi.
*Thud — thud — thud — thud —*
À la vue grotesque de lui rampant en avant comme si chaque articulation de son corps avait été disloquée, je tressaillis d'alarme.
C'était la forme qu'il prenait parce qu'il était mort démembré.
Je m'entaillai légèrement la main avec la lame cramoisie, puis esquivai vivement le bras tendu du fantôme et enfonçai ma lame profondément dans ses côtes.
*Glou —*
*Stridule —*
Au même instant, je pus percevoir la conscience du fantôme.
Quand j'ouvris les yeux après les avoir fermés, la nuit sombre éclairée par les réverbères révélait la scène de la ruelle que je venais de voir.
Et en dessous, une femme marchait, le claquement de ses talons résonnant.
*Clac — clac — clac — clac —*
Soudain, un homme costaud jaillit de l'ombre et frappa l'arrière de sa tête avec un objet contondant.
*Crac —*
Avec un son sourd, une fumée noire tourbillonna à nouveau.
Et la scène qui apparut fut celle d'une femme gisant face contre terre dans ce qui ressemblait à une salle de bain.
La porte fermée s'ouvrit, et un homme au visage écrasé entra dans la salle de bain.
Cela signifiait qu'elle n'avait pas vu le visage du coupable.
Le spectacle qui se déroula devant moi était d'une horreur absolue.
Si atroce que je ne supportais pas de garder les yeux ouverts. Je les serrai fermement, incapable d'assister à une seconde de plus.
« Je vais… je vais attraper le coupable. »
Ces mots s'échappèrent de mes lèvres en murmure.
Quand je rouvris lentement les yeux, je me retrouvai de nouveau dans la ruelle où j'avais rencontré le fantôme victime quelques instants plus tôt.
Saaaaaaa —
Le fantôme victime qui se tenait devant moi avait disparu sans laisser de trace.
Il ne semblait pas avoir été détruit.
« Responsable Kim. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ji-seok accourut et demanda.
« J'ai vu ce que le fantôme voulait me montrer. »
« Ah bon ? »
« Oui. J'ai assisté à la voix du meurtrier et à la scène du crime. »
« D'accord. Rentrons à l'entreprise pour l'instant. »
Il me tapa sur l'épaule et lança un rapide coup d'œil à Min-hye.
Elle, l'air embarrassé, réenroula le tissu qu'elle avait desserré autour de ses longs cheveux.
Mais Ji-seok ne lui posa rien et se dirigea vers le véhicule.