« Lance Anryeong ? »
Kim Tae-woo murmura.
Alors Choi Min-hye, assise à proximité, prit la parole.
« Cela signifie apaiser un esprit. Ma mère adoptive s'en est occupée pour moi quand j'étais jeune. »
« Je vois. »
Kim Tae-woo effleura la lame du bout des doigts.
Un froid subtil lui remonta le long des phalanges.
Il semblait que cette lance ait mis en pièces un bon nombre d'esprits.
« Pour l'instant, notre Équipe 4 fonctionne avec Bang Ji-seok ici, moi-même, et Kim Tae-woo là-bas. »
Pendant ce temps, Ye-rim expliquait diverses choses à Choi Min-hye.
Choi Min-hye prenait soigneusement des notes dans son journal, absorbant tout ce qu'elle apprenait.
Et cet après-midi-là.
Inévitablement, la conversation porta sur la mission de terrain pour l'orientation des nouveaux arrivants.
« Choi Min-hye. Quand un stagiaire nous rejoint, il y a une mission qu'il doit accomplir. »
« Une mission ? »
« Oui. Je te donne une adresse, tu n'as qu'à t'y rendre, photographier le premier étage, et revenir. »
« Le photographier ? Je peux utiliser mon téléphone ? »
« Oui. Fais comme c'est le plus commode pour toi. »
Il s'agissait apparemment du même terrain que celui que Kim Tae-woo avait visité auparavant.
« Compris. »
Choi Min-hye accepta le papier avec l'adresse sans se méfier.
« Kim Tae-woo. Et si tu y allais ensemble, si tu n'as rien d'autre de prévu ? »
Alors Ye-rim parla, les yeux posés sur Kim Tae-woo.
« Pardon ? »
Kim Tae-woo tourna la tête, surpris.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Tu pourrais attendre au portail de l'école pendant qu'elle photographie, non ? »
Devant la proposition inattendue de Ye-rim, Kim Tae-woo cligna des yeux, l'air déconcerté.
À cet instant, Ye-rim envoya un message séparé à Kim Tae-woo via la messagerie d'entreprise.
[ L'énergie de Choi Min-hye paraît trop faible. Elle risque même de perdre connaissance. Je surveillerai le Lieu de Bataille sur les caméras depuis ici, donc pourrais-tu monter la garde au portail de l'école ? ]
Ce n'est qu'après avoir reçu ce message que je compris les véritables intentions de Ye-rim.
Bien sûr, puisque je devais affronter des fantômes, je possédais naturellement la capacité de leur faire face — mais la petite taille de Min-hye et sa voix délicate la faisaient paraître fragile, ce qui était visiblement source d'inquiétude.
Je réalisai que ce n'était pas tant de la discrimination liée au genre qu'une précaution pour la sécurité d'une nouvelle employée.
« Oui, je comprends. »
J'acquiesçai sans objection et répondis.
Et cette nuit-là.
Choi Min-hye et moi montâmes dans une voiture conduite par Seung-hun pour nous rendre sur le terrain de l'équipe Formation.
***
Le terrain d'orientation des nouveaux employés.
L'école désaffectée, où je retournais après plusieurs mois, était toujours saturée d'énergie maléfique.
Lorsque le véhicule s'arrêta devant le portail de l'école, je descendis le premier.
« Souffle— »
Soudain, je repensai à ma première visite en ces lieux.
À l'époque, je n'avais jamais imaginé devoir affronter d'innombrables fantômes.
Whoosh—
Tandis que je restais perdu dans mes pensées, Choi Min-hye récupéra la Lance Anryeong dans la voiture.
Swish—
Elle leva la Lance Anryeong vers la lune, puis retira ses chaussures à talons et les rangea soigneusement à côté du véhicule.
« Tu y vas pieds nus ? »
Demandai-je, surpris.
« Les talons me font mal aux pieds. »
Choi Min-hye répondit naturellement et franchit le portail de l'école d'un pas décidé.
Je pensais que pieds nus ça ferait plus mal, mais il n'y avait pas moyen d'insister.
« Bon, elle se débrouillera toute seule. »
J'enfilai mes lunettes connectées et m'équipai du Guichaldo, de la Hyeolsudando et de mon pistolet, prêts à être déployés à tout moment.
« Cette nouvelle employée a l'air terriblement délicate, non ? »
Seung-hun marmonna depuis le siège du conducteur, observant la silhouette de Choi Min-hye qui s'éloignait.
« Si la direction l'a choisie, c'est qu'elle avait de bonnes raisons. »
Je m'appuyai légèrement contre le véhicule, bras croisés, l'observant en silence.
Alors qu'elle franchissait le portail et pénétrait dans l'enceinte — pas un seul pas ne se fit entendre.
Pieds nus, elle ne produisait même pas le bruit de la terre remuée.
« Ils ne devraient pas tarder à apparaître. »
Je plissai les yeux et murmurai.
En fait, lors de ma précédente venue, des fantômes étaient apparus dès que j'avais franchi le portail.
Comme prévu —
À peine mes mots achevés, des fantômes surgirent de l'intérieur du portail.
Ils étaient quelque peu différents de ceux que j'avais rencontrés auparavant.
Je les observai attentivement pour voir comment Choi Min-hye allait les gérer.
Shwaaaack—
Repérant un fantôme qui se matérialisait sur le côté, Choi Min-hye repositionna vivement sa lance et l'agita en un large arc, générant une force centrifuge.
Puis, comme pour la propulser en avant, elle projeta la lance vers le fantôme avant de reprendre le manche en plein élan.
Simultanément, elle leva une jambe, allongeant dramatiquement la portée effective de l'arme.
Le mouvement était la technique de lance du kung fu incarnée.
« Oh ?! »
Les yeux de Kim Tae-woo s'écarquillèrent de surprise face à la forme du kung fu.
Whoosh—
Le fantôme fut transpercé par la lance avant même de pouvoir l'approcher, se dissipant dans le néant.
Shwaaaack— Fzzzzzzzt—
Choi Min-hye fit tourner sa lance en un large cercle, puis attaqua le cou d'un fantôme arrivant d'une autre direction.
Thwack—
Le fantôme dont le cou fut tranché par la pointe de la lance s'évanouit instantanément.
C'était indéniablement rapide et puissant.
Visuellement du moins, ses attaques semblaient porter encore plus d'impact que celles de Kim Tae-woo maniant sa lame.
Kyaaaaaaah—
Alors quatre fantômes se ruèrent sur elle depuis l'avant.
Choi Min-hye baissa sa garde et saisit le milieu et l'extrémité du manche de la lance à deux mains.
Puis, à une vitesse incroyable, elle porta des estocades successives comme des rafales.
Pababababat—
La lance semblait plier sous la rapidité des estocades.
Perberberberk—
Les fantômes qui chargeaient furent percés des dizaines de fois par sa lance avant de se dissiper.
Fzzzzzzzt—
Alors que de la fumée noire tourbillonnait autour d'elle, elle cessa son assaut.
Debout entre le vent glacial et la fumée noire, avec le croissant de lune suspendu au-dessus de sa tête brillants d'un éclat inhabituel, la scène était captivante.
On avait l'impression d'assister à une scène de film d'arts martiaux.
« Bon. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter outre mesure, non ? »
Kim Tae-woo marmonna tout bas, se grattant la joue.
« C'est vrai. Elle n'a pas l'air d'être tout à fait au niveau du jeune maître, cela dit. »
Kim Baek-hun parla.
« Tu l'as déjà vue se battre ? »
« Bien sûr. Je l'ai vue quand elle s'est battue au portail de l'école, ici. Ses mouvements sont spectaculaires, mais la technique du jeune maître me paraît bien plus aboutie. »
L'appréciation de Kim Baek-hun avait assurément du mérite.
Kim Tae-woo pratiquait un art martial fusionnant l'escrime de Joseon et le sabre japonais, tandis que les bases de Choi Min-hye étaient ancrées dans le kung fu chinois.
Par conséquent, les mouvements de Kim Tae-woo transmettaient un sens de grande économie et de raffinement, tandis que ceux de Choi Min-hye portaient une qualité distinctement ample et ornementale.
En l'observant gérer les fantômes qui apparaissaient tandis qu'elle traversait la cour de l'école, il semblait qu'elle possède une habileté considérable non seulement dans les techniques de lance, mais aussi dans le combat au corps à corps basé sur le kung fu, utilisant poings et pieds.
Cependant, sa silhouette relativement menue semblait la désavantager en termes de puissance brute.
« …. »
Je la regardais avec une expression intriguée alors qu'elle évoluait sur le terrain.
Au bout de trente minutes.
Elle ressortit du portail de l'école, couverte de poussière.
Contrairement à ma première venue en ces lieux, elle paraissait remarquablement calme.
« C'est tout. Avez-vous encore besoin de moi pour quelque chose ? »
À la question de Choi Min-hye, je ricannai et secouai la tête.
« Non. Rentrons. »
J'enlevai mes lunettes connectées et tapotai la carrosserie.
Peu après avoir rangé l'équipement, nous montâmes dans la voiture et quittâmes le Lieu de Bataille.
Ye-rim, qui visionnait les enregistrements des caméras, boucla rapidement son rapport d'évaluation sur Choi Min-hye et prit congé.
Ainsi, la nouvelle employée Choi Min-hye intégra l'Équipe Formation 4 de Guihon Négoce.
***
Les jours chez Guihon Négoce continuèrent comme toujours.
Les nouvelles recrues, dont Choi Min-hye, étaient occupées par diverses sessions de formation, tandis que les autres membres d'équipe étaient trop absorbés par le traitement des demandes entrantes pour profiter des vacances du Nouvel An lunaire.
Avec la nouvelle année afflua un flux ininterrompu de demandes d'exorcisme sous prétexte de purifier la malchance et conjurer le mauvais sort.
La plupart étaient des contrats mineurs, sous les dix millions de wons, bien que des marchés plus conséquents dépassant cinquante millions s'y mêlent parfois.
Avec Bang Ji-seok rétabli, Ye-rim, moi-même et Choi Min-hye tournions au sein d'équipes se rendant sur les Lieux de Bataille, augmentant régulièrement le chiffre d'affaires.
Fin janvier, l'Équipe 4 tint une réunion sous la direction du Directeur Cha.
Il hocha la tête avec satisfaction en examinant les ventes de janvier.
« Bien. L'Équipe 4 performe bien. Vous êtes classés deuxièmes sur l'ensemble de l'équipe Formation. »
À ses mots, Bang Ji-seok regarda ses coéquipiers et hocha la tête, satisfait.
« L'an dernier, les ventes globales plaçaient l'Équipe 1 en tête, l'Équipe 3 deuxième, l'Équipe 2 troisième, et votre Équipe 4 en dernière position. Mais depuis l'arrivée du Responsable Kim, les ventes se sont améliorées, et au quatrième trimestre vous avez plutôt bien performé. Janvier maintient le même rythme que le trimestre dernier. Si vous continuez ainsi, vous pourriez atteindre la première place des ventes pour ce trimestre. »
Le Directeur Cha posa le rapport de ventes qu'il tenait et continua.
« La Responsable Ye-rim et le Responsable Kim ont beaucoup travaillé. »
Bang Ji-seok dit, les regardant tous deux.
« Mais attention — chaque fois qu'une équipe devient la meilleure en ventes, il y a toujours un décès. Cela est arrivé à l'Équipe 4 auparavant, et l'Équipe 1 vient de le vivre récemment. »
Le Directeur Cha parla les yeux perçants.
En entendant ces mots, je ne pus qu'acquiescer.
Il semblait que ce schéma existait réellement, pas seulement en théorie.
J'avais appris qu'avant mon arrivée, quand l'Équipe 4 était l'équipe aux meilleures ventes, un décès était survenu, faisant chuter les ventes trimestrielles car moins de gros contrats arrivaient.
Après cela, l'Équipe 1 avait constamment tenu la première place, mais effectivement, quand Lee Pil-ho était mort le mois dernier, les ventes avaient commencé à décliner, et celles de l'Équipe 4 avaient recommencé à monter.
C'était un phénomène naturel qui se produisait parce que les contrats à plus forte valeur allaient à l'équipe avec de meilleures performances de vente.
Des contrats de valeur plus élevée signifiaient que ces demandes étaient proportionnellement plus dangereuses.
« Euh… j'ai une question. »
À ce moment, Choi Min-hye leva la main et prit la parole.
Instantanément, tous les regards se portèrent sur elle.
« J'ai entendu dire que les demandes chères vont à l'équipe avec les ventes les plus élevées. Pourquoi ? Puisque tous les membres ont des compétences similaires, ne vaudrait-il pas mieux donner ces demandes aux équipes aux ventes plus faibles ? »
C'était quelque chose que Tae-woo s'était déjà demandé auparavant.
« Tu as raison. Le point de Choi est pertinent, mais notre travail est un peu différent. Nous avons affaire à des esprits, après tout — nous traquons et exorcisons les fantômes. De ce fait, nous sommes fortement influencés par "l'élan". Des ventes élevées signifient qu'on a attrapé beaucoup de fantômes, ce qui veut dire que cette équipe a accumulé un fort élan. C'est pour cela qu'on confie les demandes chères qui ne peuvent pas se permettre d'échouer aux équipes qui possèdent cet élan. C'est compris ? »
Le Directeur Cha leva l'index en parlant.
Choi Min-hye hocha la tête, l'air d'avoir compris.
Dans ce contexte, un décès au sein d'une équipe signifiait que l'élan de cette équipe était brisé, donc les demandes onéreuses ne lui seraient plus confiées.
« En ce sens — cette fois, un gros dossier est tombé sur notre Équipe 4. Cinq cents millions de wons. »
Le Directeur Cha claqua des doigts et désigna le tableau blanc derrière lui.
Plusieurs cartes et photographies de ce qui semblait être des femmes décédées y étaient épinglées.
Tous les regards se tournèrent vers le tableau.
« Qu'est-ce que c'est ? Je ne pense pas qu'il y ait eu quelque chose d'aussi compliqué parmi les dossiers déposés récemment. »
Bang Ji-seok demanda, l'air perplexe.
« C'est parce que celui-ci ne vient pas de l'Équipe Commerciale — il est arrivé directement comme demande distincte du Commissariat de Police à Guihon Négoce. La direction nous a appelés directement. »
Le Directeur Cha continua, l'expression grave.
« Vous connaissez l'affaire du meurtre en série survenue récemment à Juan, Incheon, n'est-ce pas ? Ils nous demandent d'attraper le coupable. »
Au moment où ses mots s'achevèrent, Ye-rim inclina la tête, confuse.
« J'en ai entendu parler, mais — pourquoi feraient-ils appel à Guihon Négoce pour ça… ? »
« Vous nous avez vus exorciser l'esprit de Kim Baek-hun la dernière fois, n'est-ce pas ? Un rapport sur l'exorcisme de Kim Baek-hun est parvenu aux hauts gradés de la police. C'est pour cela qu'ils sont venus vers nous en catimini. »
Le Directeur Cha claqua des doigts et commença à les briefer en détail sur ce qui s'était passé.