« Oh ? » Ai Moye se leva et sourit aux jujubiers des sables. « J'avais envie d'en manger. Puis-je en prendre quelques-uns ? »
La personne qui arrivait posa le plateau de fruits et dit : « Nous ne savions pas qu'ils étaient comestibles. Nous n'avons réalisé à quel point ils étaient bons qu'après avoir goûté ceux que vous avez envoyés. »
Par la suite, le Centre de gestion envoya des équipes par vagues fouiller le vaste désert de gobi à la recherche de jujubiers des sables.
Comme Ai Moye, ils en transplantèrent beaucoup au Centre pour que les gens puissent en manger quand ils le souhaitaient.
Ai Moye en mangea plusieurs de suite et calma enfin la fringale qui lui tordait le ventre.
Tout en mangeant, elle continua de questionner : « Ce minerai à électricité naturelle, d'avant, peut-on l'utiliser pour produire de l'électricité, ou quoi ? »
Le gardien répondit : « Il faut encore voir ce qu'en dit le Laboratoire. Si vous l'avez extrait, vous toucherez au moins une prime. »
Les yeux d'Ai Moye s'écarquillèrent.
L'exploitation minière pouvait rapporter une prime ? Cette prison était si humaine !
L'attente dura plusieurs heures. Ai Moye mangea, dormit, dormit, mangea, et se rendormit après avoir fini son repas.
Elle s'enroula sur le canapé. Elle ne sut pas combien de temps elle avait attendu lorsqu'une personne entra et dit quelque chose au gardien.
Le gardien poussa Ai Moye à plusieurs reprises. À demi endormie, elle se retourna et marmonna : « Maman, je veux du porc braisé. Mais aujourd'hui je trouve que le poisson au chou mariné est aussi délicieux. Je veux encore boire de la vieille soupe de canard aux légumes marinés et au radis. Ce serait encore mieux s'il y avait du filet de porc aigre-doux. »
Le gardien la redressa en riant. « Arrête de dormir. Retourne dormir tranquillement. »
Ai Moye se réveilla complètement, ne réalisant alors que tout cela n'avait été qu'un rêve.
Elle essuya sa bave, bâilla, et quitta le Laboratoire avec le gardien pour l'aéronef.
Ai Moye aperçut l'homme d'avant, accompagné de son suiveur, sur le point de monter dans un aéronef militaire.
Elle se rappela ce qui s'était passé plus tôt, s'avança vivement et cria : « Di ? Monsieur Di ! »
L'homme l'ignora.
Elle agita les bras plus fort et haussa la voix. « Grand frère Di, c'est moi qui vous ai demandé de m'aider à creuser la terre l'autre fois. Pourriez-vous m'accorder une demi-minute ? »
L'homme l'ignora toujours et entra droit dans l'aéronef.
Voyant que la porte de la cabine allait se fermer, Ai Moye s'inquiéta. Elle prit une grande inspiration, fit descendre son qi dans son dantian, et hurla d'une voix rauque.
« Oncle Di ! Vous m'aviez promis un sac de patates douces l'autre fois, mais vous ne me l'avez toujours pas donné ! Patates douces ! Un sac entier — »
La voix féminine claire et brillante traversa le ciel, emportée par la bourrasque et projetée vers l'aéronef.
À l'intérieur de la cabine, les suiveurs se regardèrent. Finalement, aucun n'osa porter son regard vers Di Lie dans le silence.
Di Lie était assis dans un fauteuil spatial, l'anneau d'argent froid à sa phalange reflétant un rayon de lumière froide et indifférente.
Il contempla l'extérieur de la cabine avec indifférence. La fillette courait vers lui, comme terrifiée qu'il ne décolle et ne disparaisse à jamais.
L'aéronef ne décolla pas. Il resta sur place et attendit.
Le visage magnifique mais hagard de la jeune fille apparut bientôt au seuil de la cabine. Trempée de sueur, elle fixa la silhouette de Di Lie.
« Patates douces ! Vous m'aviez promis de me compenser avec un sac de patates douces ! »
Son regard était exceptionnellement brillant, comme la nébuleuse éblouissante que Di Lie avait vue dans l'espace. Il était vif et ardent, rempli de la vitalité vigoureuse d'un petit soleil.
Pendant un long moment, Di Lie contempla ses joues rouge vif de la course. Des perles de sueur glissèrent le long de son nez haut et droit et se rassemblèrent à son menton délicat avant de continuer vers son long cou mince et clair. Le col de sa poitrine en désordre était légèrement entrouvert…
L'homme retira son regard sans changer d'expression. Sa voix était grave et rauque, d'une séduction mortelle.
« Vous avez couru tout ce chemin pour un simple sac de patates douces ? »
Simple ?
Ai Moye faillit en rire de colère.
Cet homme savait-il seulement ce qu'un sac de patates douces représentait pour une fille qui cultivait la terre sur une étoile stérile ?
Ah, il ne le savait pas. Il n'était pas prisonnier, après tout.
Regardant à nouveau l'aéronef militaire luxueux, bourré de technologie, Ai Moye prit une conscience profonde du fossé entre leurs identités.
Elle s'abaissa et arbora un visage obséquieux. « Oncle, pour moi, la valeur des patates douces vient juste après ma vie. Vous m'avez promis de me compenser, alors faites preuve de pitié et compensez-moi. »
Di Lie afficha une expression compatissante, apitoyée. « Les patates douces sont si importantes que ça ? »
Ai Moye hocha la tête avec vigueur. « Importantes, importantes ! »
Di Lie parut plus affligé, ses yeux emplis de sympathie et de tendresse pour Ai Moye. « Si je ne vous les donne pas et que vous ne pouvez pas faire pousser de cultures, serez-vous triste ? »
« Oui ! Oui, oui ! » Ai Moye fut sur le point d'en pleurer.
Pas étonnant que cet oncle si beau semblait avoir un grade militaire élevé. Il savait se mettre à la place d'autrui et considérer les choses du point de vue d'une petite prisonnière comme elle.
Elle faillit crier « Vive l'oncle Di ! »
Mais l'instant d'après, des mots impitoyables sortirent des lèvres minces de Di Lie. « Alors vous pouvez aller être triste. »
Le sourire d'Ai Moye se figea sur son visage.
Di Lie toucha son menton d'une main et dit avec un intérêt joueur : « Je veux voir comment on traitera une prisonnière qui ne peut pas faire pousser de cultures. »
Ai Moye avala sa salive et demanda, hébétée : « Donc, vous n'avez pas l'intention de me compenser ? »
« Mm. » Di Lie acquiesça, une lueur d'exploration et d'intérêt joueur scintillant au fond de ses yeux bleus.
Ai Moye comprit et entra en colère. « La parole d'un gentleman vaut contrat. Vous êtes un adulte respectable — pourquoi rompriez-vous votre promesse à une fille de dix-huit ans comme moi ? Quel genre de gentleman honorable se comporte ainsi ? »
Di Lie répondit paresseusement : « Je suis au fond un minuscule personnage méprisable. Tenir mes promesses ne correspond pas à mes principes. »
Ai Moye se frappa la poitrine et piétina du pied, presque hors d'haleine.
Entendant la conversation entre les deux, les suiveurs baissèrent la tête en une complicité silencieuse.
Cette fille était si pitoyable. Le maréchal s'était encore moqué d'elle.
Pourtant, on s'y habituait.
Leur maréchal, aussi noble, froid et sévère fût-il à l'extérieur, aussi respecté et vénéré par les autres, était en privé cet homme cynique, insupportablement satisfait de lui-même.
Ai Moye était furieuse. Avant qu'elle ne puisse continuer son argumentaire, Di Lie la saisit par le col et la jeta hors de l'aéronef.
Alors que l'aéronef s'en allait avec arrogance, la vision du monde d'Ai Moye subit un nouveau choc immense.
Avant de partir, Di Lie dit encore en se moquant : « Bienvenue dans le monde des adultes, petite prisonnière. C'est le cadeau de majorité que je vous fais, pour que vous compreniez les dangers de la société. Les adultes complotent toujours les uns contre les autres et se trompent mutuellement. »
Ai Moye resta raide et hébétée dans le vent, comme un pauvre bouton de fleur qui n'avait pas encore éclos mais s'était déjà flétri et brisé après que des parasites l'eurent mordu.
Après qu'on l'eut ramenée en prison, l'effondrée Ai Moye tenta de s'intégrer au monde des adultes.
Juste à ce moment, un drone survola et annonça : « SB250, parce que vous avez extrait un nouveau type de minerai énergétique, le Centre vous récompense de deux mille pièces stellaires. »
Ai Moye gisait sur le lit, le regard vide.
Une seule bassine coûtait cinq pièces stellaires. Même s'ils lui en donnaient deux mille, qu'en ferait-elle ?
Elle se ressaisit et bascula du lit d'un seul mouvement. Elle trouva des branches de bois, les lia pour former une grossière petite figurine, découpa un morceau de tissu dans le rideau de la salle de bain, et l'enroula autour de la figurine.
Puis elle y tamponna du calcaire et écrivit les deux caractères « Di Lie » sur le tissu.
Les yeux flamboyants, Ai Moye cria au drone d'une voix indignée : « Je veux acheter cent aiguilles. »
Drone : « … Pour faire quoi ? »
« Pour les planter dans la petite figurine ! »