Le chef examinait l'engrais de compost, le jugeait sale et malodorant. Il ne comprenait pas comment cette chose pouvait contenir des éléments nutritifs, et encore moins fonctionner mieux que la Solution nutritive.
Ai Moye dit : « L'engrais de compost est riche en toutes sortes d'éléments nécessaires à la croissance des plantes. Utilisé dans le sol, il en augmente la fertilité. C'est une méthode traditionnelle. »
C'était naturel, commode et bon marché — bien plus « nutritif » que la Solution nutritive produite avec des instruments de précision modernes.
Bien que le chef ne puisse pas le comprendre, les Cultures d'Ai Moye poussaient si bien que l'engrais de compost avait manifestement quelque vertu.
« Maître Ai, notre base est spécialisée dans la culture de Cultures, mais nous devons admettre que nos Cultures sont inférieures à vos plantes sous tous les rapports. »
Ai Moye demanda, méfiante : « Que voulez-vous exactement ? Pourquoi ne pas le dire directement ? »
Le chef s'éclaircit la gorge et fit apporter une caisse.
La caisse avait une belle facture. Ai Moye crut qu'elle était remplie de « petits poissons d'Or », et son cœur lui monta à la gorge.
Mais quand on l'ouvrit, on n'y trouva que des graines de haricots.
Même le cœur de Mai Ma s'affaissa.
Le chef dit : « Notre base produit des haricots en abondance. J'ai remarqué que Maître Ai n'en a pas ici. Il se trouve que nous aimerions échanger quelques graines de haricots contre quelques-unes de vos graines. »
Par exemple, des pommes de terre et des patates douces. Des melons seraient encore mieux, si vous en avez.
Ai Moye garda le silence.
Bien qu'elle ne sût pas quelle puissance était une base Agricole extraterrestre, le Chef de la prison avait accepté de laisser l'autre partie venir pour un échange. C'était probablement pas une base obscure.
Échanger des plants de pommes de terre contre des graines de haricots n'était pas un mauvais marché.
Mais comment le dire ? Elle voulait encore de l'Or.
Ai Moye resta assise, l'air sombre, plongée dans ses pensées. En face d'elle, le chef était mal à l'aise, craignant qu'elle ne soit mécontente et refuse l'échange purement et simplement.
Il ajouta, anxieux : « Si Maître Ai estime que ce serait une perte, nous pouvons aussi inclure du matériel agricole, comme un Semoir, une moissonneuse, un drone, et ainsi de suite, ainsi que des Pierres d'énergie assorties, des Assistants de machinerie agricole intelligente, et des installations d'irrigation commodes... »
Il s'étendit longuement, et la Valeur de l'ensemble dépassait déjà de loin celle de l'Or.
Ai Moye accepta à contrecœur, mais posa une condition.
« S'ils poussent bien, vous pourrez dire que les graines viennent de moi. Mais s'ils ne poussent pas bien, ne dites pas que cela a quelque chose à voir avec moi. »
Le chef éclata de rire. « Maître Ai, vous êtes vraiment une comique. Comment pourrions-nous échouer à les cultiver ? »
Ai Moye maudit en son for intérieur : C'est vous la comique ! Toute votre famille est faite de comiques !
Elle conduisit les chefs aux champs, déterra des patates douces et des pommes de terre, cueillit des poivrons verts et des tomates, et trouva une pastèque nouvellement mûre pour régaler tout le monde.
Le dîner consistait en loche braisée, porc émincé aux poivrons verts, champignons noirs sautés à la viande, tomates sautées aux œufs, pommes de terre émincées aux poivrons verts, et soupe glissante de radis blanc à la viande.
Une assiette de Légumes marinés et un plat d'œufs de cent ans froids complétaient le repas, laissant les gens de la base Agricole totalement stupéfaits.
La pastèque servie en Fruit après le repas donna à chacun un goût indélicatement délicieux.
Après avoir mangé, personne ne voulait partir. Ils s'entassèrent sur le Canapé, savourant le goût de la bonne chère.
Domage qu'une seule pastèque eût mûri. Les autres n'avaient peut-être pas encore développé de chair rouge, et Ai Moye ne se résignait pas à les cueillir.
Mai Ma alla à la cave chercher les patates douces et les pommes de terre destinées aux semences, empoigna plusieurs poignées de riz, et prit plusieurs bottes d'épis de blé scellés. Ai Moye les avait stockés pour les analyser elle-même, par amusement.
Pendant ce temps, le chef récupérait précautionneusement chaque pépin de melon. Il ne supportait pas de jeter même celui qui était tombé sous le Canapé, et passa un long temps à le chercher par terre.
Ai Moye dit : « Je n'ai pas gardé de pépins de pastèque. Une fois les pastèques mûres, j'en livrerai quelques-unes. »
Le chef fut immensément reconnaissant et rayonnait. « Nous emballons aussi la machinerie agricole pour vous. Nous la livrerons dans la nuit pour qu'elle arrive demain. J'espère que notre coopération se passera bien. »
« Que notre coopération se passe bien. »
Après le départ des gens de la base, Ai Moye s'effondra sur le Canapé, inanimée.
Mai Ma s'assit près d'elle et dit : « Avec toutes ces machines, l'agriculture devrait devenir bien plus commode. »
Ai Moye ferma les yeux et dit : « Je crains que s'ils emportent les graines et échouent à les faire pousser correctement, ils me le reprochent. »
Elle ne savait pas si la base Agricole utilisait des méthodes de plantation traditionnelles ou une Version Interstellaire. Et si la fertilité du sol était insuffisante ? Et s'ils utilisaient la Solution nutritive pour l'hydroponie ?
Ai Moye avait toujours senti qu'il fallait planter les Cultures en terre. Sinon, pourquoi les appellerait-on natives du sol ?
Mai Ma la réconforta. « Quoi qu'il en soit, nous avons obtenu pas mal de machines. Sœur, va te coucher tôt. Je me lèverai tôt demain et je rangerai dehors. Sinon, il y aura tant de machines qu'on ne saura pas où les mettre. »
Ai Moye voulait dormir, mais après un moment d'hésitation, elle se releva. « Je vais voir quel genre de haricots ils ont envoyés. Nous pourrons les planter demain. »
Outre les haricots mungo, les pois et les Soja communs, il y avait même des cacahuètes dans la caisse.
Ai Moye fut stupéfaite et marmonna : « Qui aurait cru que la base Agricole avait tant de variétés de haricots ? »
Mais en y réfléchissant, comment aurait-il pu en être autrement pour une base Agricole ? Elle aurait naturellement toutes les variétés qu'elle est censée avoir.
Cependant, ces haricots étaient aussi des Versions Interstellaires évoluées. Ils étaient deux ou trois fois plus gros que ceux de la Terre, comme s'ils avaient absorbé un agent d'expansion. Machés secs, ils avaient peu de goût, alors leur plus grande utilité était probablement de remplir l'estomac.
De bon matin le lendemain, le livreur de l'Éclair Interstellaire arriva. Le Centre avait ouvert un passage commode pour que les Gros engins puissent descendre directement dans la Prison du Gobi.
Ji Ya avait trouvé des collègues dotés de la Capacité Élément Terre pendant la nuit, et ils avaient construit plusieurs grandes maisons de terre dans l'espace libre pour stocker les Gros engins. Cela préservait les précieux outils d'être ruinés sous le soleil brûlant.
Ces machines étaient les derniers modèles de la base Agricole. Elles étaient plus utiles que celles louées précédemment au Centre, et elles venaient avec assez de Pierres d'énergie pour durer longtemps.
Ai Moye planta les pommes de terre, les haricots mungo et le reste séparément. Elle utilisa d'abord sa Capacité Élément Bois pour hâter légèrement la croissance. Après cela, les Cultures n'eurent qu'à absorber les Nutriments du sol fertile et à capter la lumière du soleil et l'humidité.
Quand la matinée devint chaude, Ai Moye rentra à l'intérieur pour le cours et trouva le temps de vérifier les messages sur l'arrière-boutique de la diffusion en direct.
Le fan qui avait gagné le tissu de Laine avait posté plusieurs mises à jour. Ils avaient encadré le tissu et l'avaient accroché au mur en Décoration. Quelqu'un commentait en dessous, disant que cela rendait les autres verts de jalousie.
Ai Moye aurait voulu dire : « Ce n'est pas comme ça qu'on utilise du tissu ! »
Elle mit un « j'aime » sans un mot, puis quitta la diffusion en direct et continua le cours.
L'Académie He envoya un instrument expérimental miniature à chaque élève pour analyser les ingrédients de la Solution nutritive, des Pilules, et d'autres substances.
Après le cours, Ai Moye posa la Solution nutritive de Di Lie sur le Banc d'essai. Elle suivit la méthode du Manuel, menant l'expérience et consolidant ses connaissances.
Elle était une Éveillée et pouvait utiliser un Réseau magique pour assister l'analyse.
Bientôt, les ingrédients du Médicament apparurent sur l'écran.
« Progestérone, acide folique, et d'autres éléments, ainsi que de l'atractylode ? » Ai Moye fronça les sourcils.
Pas étonnant que cette Solution nutritive soit chère et difficile à boire. Elle contenait de coûteuses matières médicinales chinoises.
Une substance comme l'atractylode ne vaudrait pas grand-chose sur Terre, mais dans l'Ère Interstellaire, c'était une matière médicinale extrêmement précieuse.
Les autres comprenaient des vitamines et des anticoagulants, ingrédients courants des Médicaments de soins prénataux. Combinés, ils formaient la Solution nutritive finale — la Version désagréable à boire.