Ils arrivèrent à l'école juste à temps pour le cours du soir. Lin Jiahui savait qu'elle venait et l'attendait à la grille de l'école depuis le petit matin.
« Ye Ye, je t'ai apporté des nouilles sautées ! » Lin Jiahui agita le contenant en plastique dans sa main.
Ai Moye lui fit signe en retour, puis se tourna pour remercier Annie dans la voiture.
Annie attendit qu'Ai Moye soit entrée dans l'enceinte et placée sous sa surveillance étroite avant de partir.
Lin Jiahui tendit les nouilles sautées à Ai Moye, et toutes deux mangèrent en marchant.
« Ce resto de nouilles vient d'ouvrir. C'est bon, non ? » demanda Lin Jiahui.
« Mm-hmm. » Ai Moye eut honte de dire que c'était mauvais, mais elle n'arrivait pas à avaler.
Les nouilles sautées n'avaient guère de goût par elles-mêmes. Elles comptaient entièrement sur l'assaisonnement de synthèse pour avoir une saveur, et l'arôme artificiel était fort.
Après une seule bouchée, la femme enceinte elle-même faillit vomir.
Lin Jiahui mangea avec appétit et dit : « Le cours de Potions de ce soir est le plus important. Il y aura une explication en classe, donc tu es arrivée au bon moment. Au fait, tu fais quoi dans la vie ? Pourquoi tu suis des cours en ligne ? »
« Mon corps est faible, je ne suis pas faite pour la vie sur le campus à long terme. » Ai Moye mentit.
Lin Jiahui ne posa pas d'autres questions et finit les nouilles sautées.
Le cours du soir dura deux heures. Si elles ne mangeaient pas, elles crèveraient de faim.
Le professeur de Potions s'appelait Zhou, un homme extrêmement sévère, à l'ancienne. On disait qu'il avait plus de cent ans et était toujours célibataire. Il était droit et beau, mais personne ne l'avait jamais vu sourire.
Après l'appel, Zhou Yinian promena son regard sur les visages juvéniles des étudiants et dit :
« Le cours d'aujourd'hui sera divisé en deux groupes. Ceux qui ont une capacité et ceux qui n'en ont pas suivront un enseignement séparé. Vous êtes tous des Éveillés, donc vous recevrez un enseignement distinct. »
À l'Académie He, les Éveillés formaient la majeure partie du corps étudiant, aussi beaucoup d'entre eux étaient-ils assis en bas.
« Aujourd'hui, nous étudierons un Réseau magique de Raffinage simple. Je vais déployer le Réseau magique en premier. Observez attentivement le grand écran. »
Zhou Yinian « dessina » le réseau sur l'estrade tandis que les étudiants en bas en discutaient entre eux.
« Je sais que le cours d'aujourd'hui est important, mais pourquoi commençons-nous par la fabrication de potions ? » dit Lin Jiahui à voix basse.
Un étudiant masculin au dernier rang dit : « Nous, les Éveillés, apprenons d'abord la fabrication de potions, tandis que ceux sans capacité continuent la théorie. »
Une fois les Éveillés maîtres du Réseau de Raffinage médicinal, ils pouvaient l'utiliser pour raffiner des pilules rapidement. Les non-capables ne pouvaient compter que sur des méthodes scientifiques et des instruments de précision. Le processus était compliqué et prenait beaucoup de temps.
Ai Moye allait se joindre à la discussion quand Zhou Yinian aboya : « Arrêtez de bavarder. Attention ! »
Tous en bas se turent sur-le-champ.
La structure d'un Réseau magique n'était pas une méthode consistant à tracer des symboles au hasard. Elle impliquait des calculs de fusion couvrant la biologie, la chimie, la physique et même les mathématiques.
Ce n'était que le Réseau de Raffinage médicinal le plus basique. Il pouvait raffiner tous les matériaux médicinaux en une seule pilule, et les matériaux avaient déjà été préparés pour cette étape.
Plus il y avait de matériaux médicinaux, plus il était difficile d'atteindre un raffinage parfait par le réseau. Toutefois, comparé à la fabrication mécanique de potions, il faisait mieux ressortir l'effet médicinal et pouvait produire certaines capacités additionnelles spéciales grâce à sa propre capacité.
Les étudiants commencèrent à s'exercer après que Zhou Yinian eut fini d'analyser la formule spécifique du Réseau magique.
Ai Moye étudia sérieusement elle aussi. Après plusieurs tentatives, elle raffina le médicament en une pilule blanche, mais Lin Jiahui n'y parvint pas.
« C'est si difficile. La formule est bien trop compliquée. J'en ai les yeux qui se croisent, » se plaignit-elle à voix basse. Zhou Yinian l'entendit par hasard en passant et lui tapa sur la tête avec sa règle.
« Il est interdit de dire des choses décourageantes. Les étudiants de l'Académie He doivent toujours relever les défis ! »
Lin Jiahui ferma la bouche.
Zhou Yinian regarda à nouveau les résultats d'Ai Moye et dit en fronçant les sourcils : « Tu es cette mage du bois qui suit des cours en ligne ? »
Ai Moye dit : « C'est moi. Bonjour, Professeur. »
« C'est rare de te voir en personne. Si tu ne comprends quelque chose, prends le temps de demander. » Zhou Yinian parla d'un ton glacial.
Ai Moye sortit son carnet et posa à voix basse des questions sur les problèmes qu'elle rencontrait dans ses cours habituels.
Zhou Yinian était un bon professeur. Ses explications étaient approfondies, et Ai Moye en tira grand profit.
Après qu'Ai Moye eut fini de poser ses questions, Lin Jiahui parvint elle aussi à raffiner la pilule. Zhou Yinian y jeta un coup d'œil et la jugea conforme.
Lin Jiahui fixa le dos de Zhou Yinian et baissa la voix. « Tu ne trouves pas que le prof Zhou a l'allure d'un quadragénaire abstinent ? »
Ai Moye pensa que, du point de vue superficiel d'une Terrienne comme elle, n'importe qui de plus de cent ans était au minimum un Ancêtre.
Cependant, Zhou Yinian paraissait encore trentenaire, plus ou moins du même âge que Di Lie.
Elle se demanda si Zhou Yinian faisait anormalement jeune ou si l'oncle Di faisait anormalement vieux.
Les gens de l'interstellaire étaient difficiles à juger sur l'apparence seule.
Deux heures plus tard, le cours de Potions se termina. La moitié des étudiants partit, tandis que les autres, qui n'avaient pas maîtrisé le Réseau magique, continuèrent leurs cours de rattrapage en gémissant de douleur.
Après avoir dit au revoir à Lin Jiahui au pied du bâtiment des dortoirs, Ai Moye rentra en vitesse dans sa chambre et vomit dans une agonie déchirante.
Elle était encore trop fatiguée. Bien qu'elle et le fœtus restent forts et en bonne santé, son corps ne supportait plus la tension.
Ai Moye n'eut même pas la force de se laver. Elle s'effondra sur le lit et s'endormit.
À ce moment-là, l'Académie militaire accueillait à son tour l'arrivée grandiose du maréchal.
Le proviseur de l'école principale et les doyens des différentes branches le reçurent en personne et discutèrent de la prochaine compétition militaire nationale.
« Cette année, nous suivrons les anciennes règles. Les grandes académies militaires de l'Empire formeront des équipes, organiseront une compétition simple et sélectionneront les talents les plus remarquables. » Après avoir parlé, le proviseur se tourna vers Di Lie. « Maréchal, qu'en pensez-vous ? »
« La compétition du campus est une affaire mineure. Vous pouvez en décider vous-mêmes. » Di Lie recourba ses longs doigts osseux et tapa sur le bureau. « Y a-t-il des diplômés exceptionnels de la promotion de cette année à l'Académie militaire qui puissent intégrer directement le Département militaire ? »
« Il y a plusieurs utilisateurs de capacité de rang SS qui sont excellents sous tous rapports. » Le doyen de l'Académie militaire tendit une liste. « Deux d'entre eux ont effectué un stage au Département militaire l'an dernier. Je ne sais pas si vous vous en souvenez encore. »
Di Lie la parcourut deux fois, puis demanda : « Et lui ? »
Les doyens échangèrent un regard.
Di Lie releva la tête. « Quoi ? Même l'Académie He est impuissante ? »
Le doyen du Collège médical dit en serrant les dents : « Plusieurs experts médicaux de premier plan s'occupent de lui, mais ils n'ont toujours pas de plan de guérison. »
Di Lie garda le silence.
Le proviseur étudia son teint avec prudence et dit : « Il est encore jeune. Peut-être que quelqu'un finira par trouver une solution. »
« Si ce n'était pas de votre négligence, il serait devenu l'étoile montante la plus éblouissante de l'Empire. » Le ton de Di Lie était glacial. « Si j'étais lui, j'aurais déjà dispersé vos cendres à travers l'immensité de l'Univers. »
Nul ne pouvait dire si le maréchal plaisantait, et tous avaient trop peur pour respirer bruyamment.
Di Lie n'était pas venu pour demander des comptes. Il adoucit son ton et ordonna d'une voix basse : « La même chose ne doit plus se reproduire. Si un autre accident survient pendant la compétition militaire ou la compétition interstellaire qui suit, la réputation millénaire de l'Académie He sombrera dans la mer et disparaîtra complètement avec vos cendres. »
C'était une menace sans équivoque, pourtant le proviseur et les doyens ne purent que l'encaisser dans la honte.
Après avoir passé l'examen le lendemain, Ai Moye se sentit détendue de la tête aux pieds.
« J'ai l'impression d'avoir mal réussi. Ma note ne sera pas haute. » Lin Jiahui était abattue.
« Ce n'est pas grave tant qu'on passe ? » Ai Moye s'en moquait éperdument.
Lin Jiahui s'assit sur le bureau et dit : « La présélection du campus cette année devrait être intéressante. Dommage qu'on soit encore en première année et qu'on ne puisse pas participer. »
« Compétition de présélection du campus ? » demanda Ai Moye, curieuse. « Ils s'affrontent sur quoi ? »
Lin Jiahui dit : « Tu n'avais jamais entendu parler de la compétition du campus avant ton inscription ? Tu faisais quel lycée ? »
« J'étais une fille délinquante au lycée. Je savais seulement sécher les cours, me bagarrer, me faire tatouer et me faire des permanents. Je ne faisais attention à rien de tout ça. » répondit Ai Moye.