Devant la caméra, Ai Moye saisit l'occasion pour expliquer à la salle de diffusion en direct : « La laine de mouton est une matière première pour l'industrie textile lainière, tandis que le cachemire vient des chèvres. Tous deux peuvent devenir des textiles chauds et confortables. »
Elle avait fait des recherches sur son téléphone portable auparavant. Dans tout l'univers, de nombreuses planètes habitées par les humains appartenaient à différents pays ou factions, chacun avec ses propres coutumes culturelles.
Certaines planètes convenaient à la culture de fourrage. La planète stérile, où se trouvait la ville natale de Mai Ma, en faisait partie. Elle n'avait ni arbres imposants, ni océans ni déserts en grand nombre. Les prairies et le désert couvraient la majeure partie de ses terres, et les habitants vivaient principalement de l'élevage.
Mai Ma gardait bétail et moutons depuis l'enfance et maîtrisait l'élevage, mais elle n'avait jamais vu l'océan.
D'autres pays et régions, en revanche, se trouvaient sur des « planètes d'eau ». Presque toute la planète était entourée par l'« océan », et les humains vivaient en eaux peu profondes, ayant développé des organes rappelant des branchies de poisson.
Ils dépendaient principalement des cultures océaniques, et leur nourriture consistait en poissons. Ils avaient à peine entendu parler de laine de mouton ou goûté du lait, et n'avaient jamais vu à quoi ressemblait un gros cochon.
La commodité d'internet permettait les communications dans tout l'univers, mais un fossé immense entre riches et pauvres subsistait, et les coutumes culturelles ne pouvaient être totalement unifiées.
Songeant à cela, Ai Moye ajouta : « Dans un moment, je ferai une diffusion en direct sur le travail textile. Ceux que ça intéresse peuvent surveiller. »
Ji Ya demanda d'une voix basse : « Tu sais faire du travail textile, toi aussi ? »
« Non », dit Ai Moye.
Les yeux de Ji Ya s'écarquillèrent. « Tu ne sais pas faire, et tu vas quand même faire une diffusion en direct ? »
« J'ai dit "dans un moment", non ? J'ai le temps de trouver un moyen d'apprendre d'ici là. » Ai Moye refusait de croire que, en tant que descendante de la famille Zhonghua, elle ne pourrait pas gérer un peu de travail textile.
Cet après-midi-là, Ai Moye se mit à chercher toutes sortes d'informations sur son téléphone portable, tentant d'éveiller le gène de déesse du tissage qui dormait en elle.
Mais l'époque était trop lointaine, et aucune information sur l'industrie textile des temps anciens n'avait subsisté.
Elle connaissait un peu le tricot et le point de croix. Après tout, beaucoup de filles jouaient avec des poupées et faisaient du bricolage pendant leur temps libre ; écharpes et gants étaient simples à réaliser.
La partie difficile consistait à comprendre comment transformer la laine en fil de laine, puis le fil en produits finis tels que couvertures.
Ce n'était pas un processus en chaîne, mais de l'artisanat utilisant un ancien métier à tisser.
Ne trouvant aucune information, Ai Moye n'eut d'autre choix que de demander de l'aide à Di Lie.
Oncle Di était compétent et cultivé. Peut-être avait-il une piste.
Elle lui envoya un message, mais Di Lie mit un ou deux jours à répondre.
Pendant l'appel, Di Lie dit : « La Bibliothèque impériale a restauré d'anciens livres avec des explications, même s'ils ne sont pas détaillés. En as-tu besoin ? »
« Oui, oui ! » Ai Moye possédait déjà quelques bases. Si elle étudiait les livres et les approfondissait, elle devrait au moins pouvoir produire quelque chose qui ressemble à une diffusion en direct.
Di Lie n'accepta pas de les envoyer immédiatement. Il demanda plutôt, sur un ton lent et délibéré : « L'examen approche ? »
Découragée, Ai Moye dit : « Tu ne peux pas t'inquiéter d'autre chose ? » Fallait-il qu'il porte autant d'attention à ses études ?
Di Lie dit : « Je suis ton garant. Si tu rates un cours, je perds la face. »
Ai Moye dit avec mépris : « Tu as garanti mon caractère, pas mes notes. »
Cependant, Lin Jiahui lui avait dit que les élèves des années supérieures étaient passées par là aussi. Elles disaient que les premiers examens étaient simples, à peine plus que des interrogations en classe.
Mais si l'on ratait un cours, les conséquences étaient tout aussi insupportables.
Si elles tombaient sur un professeur irascible, on les emmenait direct à l'infirmerie, où on les battait et les soignait en même temps.
À l'Académie He, le « châtiment corporel » était justifiable.
Après avoir raccroché avec Di Lie, Ai Moye sortit de la pièce et vit Ji Ya assise sur le canapé, en train de grignoter des en-cas.
« Les patates douces séchées sont bonnes ? » demanda Ai Moye.
Ji Ya hocha la tête. « Elles sont bien meilleures que je l'imaginais. »
La dernière fournée de patates douces était trop importante pour qu'Ai Moye la transforme en vermicelles, faute de temps. Après en avoir vendu une partie, elle fit sécher le reste en patates douces séchées.
La méthode était simple : une machine coupait les patates douces en lanières, qu'elle faisait sécher au soleil pour en faire de délicieux en-cas.
Ji Ya ajouta : « Le certificat de santé du chef de la prison est arrivé, et une fois quelques procédures de plus effectuées, ta boutique en ligne pourra vendre de la nourriture préparée. Est-ce que des patates douces séchées comme celles-ci comptent comme de la nourriture préparée ? »
« Je ne sais pas. Mets-les en vente et on verra. Si elles ne peuvent pas être vendues, le système les retirera automatiquement. » Ai Moye s'assit aussi sur le canapé et entendit Mai Ma réciter ses points de révision dans la pièce d'à côté.
Mai Ma travaillait dur, elle aussi. Elle courait toute la journée mais trouvait encore le temps d'étudier le soir. Des cernes étaient apparus sous ses yeux ces derniers jours.
Ai Moye se souvint de quelque chose. « J'ai entendu dire que tu es de rang S, sœur Ji Ya, et que tu es sur le point de percer au double S ? »
« C'est pas si simple », dit Ji Ya. « Plus le rang d'une capacité est élevé, plus la percée est difficile. Le taux de succès est à un chiffre. En tant qu'utilisatrice de capacité de glace, j'ai besoin d'absorber une grande quantité de noyaux stellaires du même élément pour passer du rang S au rang SS. »
Une fois que l'énergie dans le corps s'accumulait à un niveau insupportable, on tentait une percée et on libérait une rafale. La réussite signifiait devenir rang SS ; l'échec blessait à la fois le cœur et le corps.
Quelques malchanceux subissaient des dommages corporels et régressaient même en non-capables.
Ai Moye demanda encore : « Donc il faut chasser des bêtes stellaires pour obtenir des noyaux stellaires ? »
« Oui. Mais avoir une capacité ne sert à rien tout seul. Il faut aussi en maîtriser l'usage — par exemple, quand on combat les Zergs, il faut savoir lancer des réseaux magiques. »
Sans maîtrise, même une capacité immensément puissante tirait n'importe comment, comme si on mettait un fusil-mitrailleur entre les mains d'un bébé.
Ji Ya était sur la planète 2B depuis plusieurs années. Bien qu'elle combattît souvent les Zergs et que sa vitesse de réaction physique se fût grandement améliorée, l'approvisionnement en noyaux stellaires ne suivait pas, si bien qu'elle était restée rang S tout ce temps.
Ai Moye regarda ses propres mains et marmonna : « Du coup, si je veux monter de niveau, il va falloir que j'absorbe des noyaux stellaires, moi aussi ? »
« N'y pense même pas. Tu es enceinte, et ta capacité impose une charge encore plus grande à ton corps. Accouche d'abord. » Ji Ya ébouriffa les cheveux d'Ai Moye. Elle avait eu envie d'y essuyer le résidu gras des patates douces séchées, mais renonça à faire une blague à une femme enceinte.
Ai Moye calcula le temps. « Je vais à l'Académie He pour mon examen après-demain. Je te laisse les choses à la maison. »
« Vas-y l'esprit tranquille. »
Pour faciliter les allers-retours d'Ai Moye et l'empêcher de perdre du temps en route, Di Lie avait spécialement préparé pour elle l'aéronef le plus rapide de la région interstellaire. Le temps de trajet était réduit d'un tiers par rapport à avant.
Même ainsi, Ai Moye était d'une pâleur mortelle quand elle descendit de l'aéronef.
Annie vint l'accueillir et, voyant son état, dit : « Je te ramène au dortoir d'abord ? »
Ai Moye agita la main et força la nausée à redescendre. « Je suis jeune. Je peux tenir. »
Il y avait un cours important ce soir-là, et elle voulait aussi demander conseil à son mentor sur quelques problèmes. Pas le temps de se reposer.
Une fois dans la voiture, Annie lança le pilotage automatique, puis prépara à Ai Moye une tasse de miel.
« En fait, en tant que mage du bois, tu gagneras naturellement la capacité de soin après ta promotion. Pourquoi te donner tant de mal à étudier la théorie médicale ? »
Ai Moye but une gorgée de miel et dit d'une voix basse : « Mais la capacité de soin n'est pas omnipotente non plus. »
La branche de soin de la capacité d'élément bois ne pouvait soigner quelqu'un par la seule capacité. Elle nécessitait des milliers de réseaux magiques différents et n'était pas plus simple que la médecine ordinaire.
De plus, la capacité de soin agissait principalement sur les blessures, comme accélérer la cicatrisation, régénérer chair et sang, ou rétablir des membres sectionnés.
Pour des maladies comme le cancer, les tumeurs, l'hypertension et les maladies cardiaques, la capacité de soin ordinaire n'avait aucun effet direct. Une coordination plus précise avec la théorie médicale était nécessaire.
Ai Moye voulait en apprendre davantage, peut-être parce que sa famille lui avait donné un attrait naturel pour la médecine.
Maîtriser de puissantes méthodes médicales et acheter une étoile stérile pour en devenir le seigneur stellaire étaient des vœux ultimes tout aussi importants.