Après avoir reçu le message, Shan De-lin se hâta d'accourir, tout excité. Dès son arrivée, il découvrit que sa plante mère, à moitié morte, flottait au vent dans le champ médicinal.
La plante mère, maigre, pitoyable, desséchée, regorgeait désormais de vitalité. De ses racines et tiges jusqu'à ses feuilles et son tronc principal, elle ressemblait à un veuf ou une veuve accueillant un second printemps — totalement « rayonnante ».
Elle avait même fleuri.
Un instant, Shan De-lin ne sut s'il devait rire ou pleurer et ne donna aucune réponse pendant un long moment.
Ai Moye ne comprit pas ce qu'il voulait dire et demanda : « Maître Shan, dites quelque chose, je vous en prie. »
Shan De-lin reprit ses esprits et dit avec un sourire amer : « Depuis que j'ai cultivé ce bulbe de fritillaire, je ne l'ai jamais laissé toucher ne serait-ce qu'un peu de terre. Je mesurais même la quantité de lumière qu'il recevait chaque jour et la dose de Solution nutritive que je lui donnais. »
Il l'avait choyé avec tant de soin, pourtant il n'était pas aussi vigoureux qu'après quelques jours sous la garde d'Ai Moye.
Ai Moye dit : « Les plantes détestent par-dessus tout qu'on les élève ainsi. D'ailleurs, quelle que soit la Solution nutritive utilisée, elle ne peut égaler l'effet des matériaux obtenus de la nature. »
Depuis le début des cours de potion, Ai Moye avait analysé l'effet de la Solution nutritive sur certaines plantes. Trop, c'était aussi mal que pas assez, et ces formules chaotiques ne valaient même pas son engrais de compost.
Les gens de l'interstellaire adoraient ces choses tape-à-l'œil. Elles n'étaient pas pratiques du tout.
Les idées de Shan De-lin s'effondraient et se recomposaient. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il dit avec des sentiments mêlés : « En tout cas, Maître Ai, je me souviendrai de cette faveur. Que pensez-vous que je doive vous donner en retour ? »
Ai Moye fit un signe de la main. « Inutile de parler de retour. Vous êtes trop poli. Vous m'avez donné tant de graines auparavant, et je ne sais toujours pas comment vous remercier. »
Shan De-lin n'insista pas. Il avait une autre idée en tête.
Il remarqua le lotus des neiges et le ginseng, mais n'y prêta guère attention, pensant qu'Ai Moye les cultivait comme plantes ornementales pour s'amuser.
Le rosier, en revanche, dégageait un parfum persistant qui apaisait l'esprit.
« Maître Ai, ce rosier est-il le Da Hong Pao cultivé par l'Institut de recherche ? »
Ai Moye répondit : « Oui. J'ai amélioré le Da Hong Pao, mais hélas, ils ont tous fané. »
Les roses avaient une période de floraison courte. Même celles cultivées par Ai Moye ne duraient qu'une quinzaine de jours environ et avaient fané jusqu'à ne laisser que des traces de fleurs.
Ai Moye avait prévu de faire de la confiture de roses, mais elle n'avait pas trouvé le temps. Elle avait dû laisser les fleurs pourrir dans le sol pour nourrir la terre. Une fois toutes fanées, elle accélérerait leur croissance pour les faire refleurir.
Shan De-lin soupira. « Avec un tel talent, c'est bien dommage que vous n'entriez pas à l'Institut de recherche. »
Ai Moye rit de bon cœur. En elle-même, elle marmonna qu'elle étudiait la médecine, pratiquait sa capacité, cultivait et faisait de la diffusion en direct chaque jour. Elle avait déjà bien assez à gérer.
Si elle entrait aussi à l'Institut de recherche, avaient-ils peur qu'elle vive trop longtemps ?
Après avoir raccompagné Shan De-lin, il était déjà tard. Ai Moye retourna réviser ses leçons pour ne pas rater l'examen.
Les tâches d'étude de Mai Ma n'étaient pas aussi exigeantes, elle pouvait donc encore cuisiner. Après le repas, Ji Ya fit la vaisselle, et elles se partagèrent le travail.
Le dîner comprenait viande et légumes : porc aux champignons noirs, loche braisée, œufs brouillés aux tomates, et soupe de légumes marinés au radis blanc. C'était riche et abondant.
Ji Ya remua sa fourchette dans l'assiette quelques fois et dit : « J'ai l'impression d'être devenue difficile. »
Autrefois, elle ne pouvait se détacher dès qu'elle voyait de la nourriture purement naturelle. Dernièrement, cependant, elle se sentait lasse de manger ces choses tous les jours.
Les gens ne peuvent jamais rester satisfaits de la situation présente.
Mai Ma dit : « Demain matin, je ferai de la bouillie à l'œuf de cent ans et à la viande maigre. Sœur m'a appris à la cuisiner. »
Ai Moye dit : « Alors je ferai mariner la viande maigre plus tard. Sinon, le goût sera immangeable. »
Ji Ya retrouva du moral et demanda : « La bouillie à l'œuf de cent ans et à la viande maigre, c'est bon ? »
Mai Ma hocha vigoureusement la tête. « Tu n'étais pas là, Sœur Ji Ya. Sœur Ye Ye me l'a faite, et c'était super bon ! »
Ji Ya retrouva enfin un peu d'appétit et en imagina la saveur exquise.
Ai Moye continua : « Je suis allée voir les Moutons aujourd'hui. Ils ont besoin d'être tondus. La laine peut nous tenir chaud et faire des pulls ou des couvertures en laine. On pourra les utiliser quand l'hiver arrivera. »
Ji Ya demanda, perplexe : « Comment tond-on la laine ? »
Mai Ma leva la main. « Je sais, je sais ! Dans mon village, les gens élèvent des moutons ! »
Certains grands propriétaires de ferme avaient beaucoup de moutons. Quand venait le temps de la tonte, les propriétaires cherchaient des familles pauvres des environs pour faire le travail. Une Pièce Stellaire pouvait acheter une journée entière de main-d'œuvre.
Comme Mai Ma était honnête et travailleuse, on la recherchait beaucoup comme « main-d'œuvre bon marché », alors elle apprit le métier très jeune.
Elle n'eut jamais l'occasion d'utiliser la laine qu'elle recueillait.
Ji Ya demanda immédiatement à Mai Ma comment tondre les moutons et s'entraîna à l'avance pour ne pas paniquer le lendemain.
Le lendemain, Ai Moye dut aller en cours, tandis que les deux autres firent une diffusion en direct pendant qu'elles tondaient la laine.
Mai Ma s'en tira avec aisance, mais Ji Ya était en plein désarroi. Soit le mouton s'enfuyait, soit elle se coupait la main. L'un lui donna même un coup de pied en plein visage, et un autre lui barbouilla de la bouse de mouton partout.
La salle de diffusion en direct explosa de rires, pourtant tout le monde était envieux.
【Assis au bureau tous les jours à regarder les streameuses s'amuser comme ça — « envie » seul ne peut pas exprimer ce que je ressens.】
【Se rapprocher de la nature et s'y immerger — je ne sais même plus depuis combien de temps je n'ai pas vu de belles plantes vertes.】
【Je veux retourner dans mon village natal et cultiver la terre, mais le sol de notre Planète est bon à rien. Le sable jaune remplit le ciel.】
【Apprenez de la streameuse. Cet endroit n'avait-il pas aussi beaucoup de tempêtes de sable avant ? Et maintenant, en un clin d'œil, il est devenu une oasis ?】
【La streameuse devrait lancer une diffusion sur la transformation de l'environnement et nous apprendre comment transformer un sol stérile en terre agricole fertile.】
……
Pendant que la salle de diffusion en direct discutait de cela, Mai Ma continuait de travailler. Elle finit rapidement de tondre quatre Moutons et ramena les moutons nus dans la bergerie.
Quand elle tourna la tête, elle vit que Ji Ya luttait encore avec le dernier mouton.
Elle était à la fois amusée et exaspérée. « Sœur, si tu n'y arrives pas, laisse-moi faire. »
Ji Ya éternua au milieu des touffes de laine qui volaient et dit en serrant les dents : « Non ! Si je n'arrive pas à le tondre aujourd'hui, alors je ne m'appelle pas… atchoum… Ji, Ji Ya ! »
Mai Ma craignait seulement que Ji Ya, irritable, ne se fâche et n'égorge le Mouton d'un coup de main retourné.
« Alors je vais aller laver la laine. Appelle-moi si tu n'y arrives pas. »
« Quoi ? Il faut laver la laine aussi ? »
Mai Ma rassembla la laine dans un panier et dit : « Bien sûr. Il y a tant de poils perdus, de sueur, de crasse, et même de l'urine de mouton. Comment pourrions-nous l'utiliser sans la laver ? »
Ji Ya demanda encore : « Et après l'avoir lavée, comment on l'utilise ? »
Mai Ma parut confuse un instant et dit : « Je ne sais pas. »
Avant, elle n'avait aidé que les propriétaires de ferme à tondre leurs moutons. Elle ne pouvait pas se permettre la laine nettoyée, et elle ne savait même pas à quoi les propriétaires l'utilisaient.
En tout cas, les gens s'en servaient probablement pour faire des vêtements, des couvertures, et ce genre de choses.
Quand Ai Moye eut fini son cours, Mai Ma avait déjà étendu la laine pour la faire sécher.
Ai Moye toucha la laine et dit avec satisfaction : « La longueur et le boucler sont bons, et l'élasticité est acceptable. Il faudra voir comment se présentent son lustre et sa couleur une fois sèche. »
Mai Ma demanda : « Sœur, à quoi allons-nous utiliser tout ça ? »
« Textile », dit Ai Moye. « On peut utiliser cette laine pour faire des gants, des couvertures et des pulls. »
C'était dommage qu'elle n'ait pas de machine textile ici. Faudrait-il qu'elle tricote les pulls à la main le moment venu ?
Ai Moye ne put s'empêcher de s'inquiéter.
En tant que prisonnière avec plusieurs métiers, elle n'avait pas le temps pour ça.
Près de la bergerie, Ji Ya finit enfin de tondre la laine, mais elle l'avait coupée si inégalement, si pleine de trous, qu'on eût dit que des chiens errants l'avaient rongée. Les pauvres Moutons avaient une allure lamentable, comme s'ils avaient été ruinés par des chiens.
Même le public de la diffusion en direct conseilla à Ji Ya de ne plus jamais faire ça et de laisser faire la streameuse n° 3, la petite sœur.