Tandis que madame Ai Moye regrettais d'avoir raté les marchandises, Di Lie rentra du travail ce soir-là avec deux colis de livraison express interstellaire.
« Ils ont été envoyés par Ai Moye : du riz, du blé et un bouquet de roses. »
Di Lie s'assit sur le canapé, avec l'intention de boire un peu de thé. Puis il vit madame Emma le fixer avec rage, comme si elle voulait le découper en mille morceaux.
« …Tu as enfin atteint la ménopause ? Pourquoi es-tu si irritable ? »
Madame Emma le gronda : « Qui t'a donné la permission d'ouvrir le colis d'une femme sans autorisation ? »
« Je ne l'ai pas ouvert. » Di Lie désigna le paquet. « C'est ce qu'indique le bon de livraison express. »
Madame Emma dissimula aussitôt sa colère et demanda avec bienveillance : « Était-il adressé à toi ou à moi ? »
« À moi. » Di Lie s'enfouit dans son thé.
Ai Moye ne savait pas exactement où il habitait et voulait lui faire une surprise, aussi n'avait-elle pas demandé. Elle avait indiqué l'adresse de la Base aérienne militaire, l'obligeant à piloter un aéronef jusqu'à là après le travail pour récupérer les colis.
Madame Emma ouvrit le paquet avec un sourire ravi. Dès qu'elle l'ouvrit, le parfum des roses lui monta aux narines.
Madame se perdit dans l'enivrant parfum floral, enfouit son visage dans les fleurs et inspira profondément à plusieurs reprises. « Quel magnifique bouquet. Je vais le poser près de mon lit ce soir », dit-elle joyeusement.
Elle regarda ensuite le riz et le blé et rayonnait de bonheur.
Ai Moye avait envoyé deux sacs de chaque, de quoi durer longtemps à madame Emma.
« Au fait, les biens appartenant à la famille de Ye Ye ont tous été confisqués, n'est-ce pas ? » Madame Emma serra les roses contre elle et ne supportait pas d'en arracher ne serait-ce que les feuilles fanées.
Di Lie répondit : « Selon la loi de l'Empire, ils l'ont tous été. »
La corruption de la famille Ai avait atteint un degré incroyable. Les parents du second rôle féminin étaient tous deux fonctionnaires et, en un peu plus d'une décennie, ils avaient détourné au moins plusieurs centaines de milliards de pièces stellaires.
Une partie de l'argent était allée à des officiels ou des nobles qui avaient fait cause commune avec eux, le reste avait été dépensé par la famille.
Les autorités avaient récupéré et restitué les propriétés, aéronefs, voitures de luxe, liquidités et autres actifs. Mais une somme considérable avait été dilapidée ou détournée par des canaux inconnus.
Madame Emma pinça les pétales, incapable de lâcher les roses, et dit : « Elle viendra souvent à la Capitale impériale. Elle ne peut pas loger au dortoir à chaque fois. Je me souviens que j'ai encore une propriété privée ordinaire en ville. Aide-moi à la lui transférer en cadeau. »
Di Lie trouva cela fastidieux. « Elle peut loger au dortoir individuel de l'Académie He. » Il ne voulait pas s'occuper lui-même de la paperasse.
Madame Emma se rua vers le portrait de l'ancien empereur à la vitesse de la lumière et se mit à pleurer.
« Vieux bonhomme, ça fait combien de temps que tu es mort ? Ton fils cadet me méprise déjà. Il ne peut même pas se donner la peine de régler une broutille pour moi. Pourquoi as-tu été si cruel de me laisser si tôt ? Maintenant l'aîné est foutu, le cadet n'écoute rien. Quel sens a ma vie ? Malheur à moi… »
Di Lie se frotta le front.
Ma mère adoptive excessivement théâtrale était insupportable.
En prison, Ai Moye avait terminé une journée de cours et se sentait étourdie et engourdie par ses études intensives.
Elle s'effondra sur le lit, et Dada rampa vers elle, roulant et se blottissant contre elle.
Ai Moye caressa la fourrure blanche comme neige de la petite créature. Comme elle s'apprêtait à fermer les yeux pour une courte sieste, elle reçut un appel de Di Lie.
« Oncle Di, il est si tard. Tu ne pouvais pas m'appeler demain ? »
Di Lie dit : « Y a-t-il une possibilité que ce soit le soir chez toi, mais le jour ici ? »
Les deux planètes avaient des vitesses orbitales et de rotation différentes, aussi leurs nuits, leurs jours et leurs heures différaient-ils également.
Ai Moye demanda : « Tu n'es pas à la Capitale impériale ? »
« Je suis en déplacement interstellaire. » Di Lie voyageait constamment ; il pouvait être à la Capitale impériale un instant et sur une autre planète le suivant.
« Alors quelle affaire importante te pousse à m'appeler à onze heures du soir ? » Ai Moye lança un regard rancunier à l'écran de son mobile.
« Ton conseiller m'a fait savoir poliment que ton taux de présence est bas », dit Di Lie. « J'ai entendu dire que tu sèches au moins un tiers de tes cours chaque jour ? »
« Certains cours ne sont pas importants, et je n'ai pas l'énergie non plus. » Le ciel sait à quel point Ai Moye était épuisée chaque jour. Quelle femme enceinte suit plus de dix heures de cours tout en cultivant la terre ?
Di Lie entendit que sa respiration semblait congestionnée et dit : « Ne t'allonge pas sur le ventre. »
« Oh. » Ai Moye se tourna et s'allongea sur le dos.
Elle se frotta le bas-ventre. Son ventre, près de quatre mois, avait commencé à montrer une légère courbe. Au lieu d'apporter à Ai Moye le soi-disant « amour maternel », cela la rendait anxieuse et craintive.
Di Lie continua : « Tu peux organiser ton emploi du temps toi-même. Si tu as besoin de quelque chose, fais une demande au chef de prison Andrew. S'il refuse, dis-le-moi. Aussi, madame Emma te donne une propriété. »
« Me donner quoi ? » Ai Moye s'écria, effrayant Dada. La petite créature écarquilla ses yeux humides en la fixant.
Les tympans de Di Lie souffrirent aussi du son perçant. Après une pause, il dit : « Un petit appartement dans le quartier urbain de la Capitale impériale. Ce sera pratique pour y loger. »
« Mais pourquoi madame me donnerait-elle une propriété ? » Ai Moye le fixa, stupéfaite.
Di Lie se tut.
Lui non plus ne comprenait pas pourquoi madame Emma appréciait tant Ai Moye.
Cette femme semblait innocente et insouciante, presque stupide dans sa pureté, pourtant elle n'était autre que l'impératrice douairière.
Jeune, elle était passée de dame noble de la famille Spencer à princesse consort, puis reine, et enfin impératrice douairière.
Du début à la fin, elle avait été la femme la plus distinguée de l'Étoile Bleue.
Elle possédait le pouvoir de percer les cœurs en un instant. Pourtant, aussi sympathique qu'elle fût à l'égard d'Ai Moye, elle n'aurait pas dû aller si loin.
Elle traitait Ai Moye comme sa propre belle-fille.
Di Lie ne croyait pas qu'il puisse se développer quoi que ce soit entre lui et la fiancée de son neveu. Les manigances de madame Emma finiraient par échouer.
« C'est peut-être pour te remercier du riz, du blé et des roses. » Après avoir fini, Di Lie demanda : « Tu le veux ? »
Ai Moye hésita un instant.
C'était une propriété, après tout. Qui pourrait refuser ?
Mais on ne devrait pas accepter une récompense sans mérite, et quelque chose dans cette affaire semblait suspect.
« Remercie madame de sa gentillesse de ma part, mais je n'en suis pas digne. »
« C'est rare que tu dises quelque chose de sensé », dit Di Lie avec approbation.
Les yeux d'Ai Moye brillèrent. « Parce qu'un jour, je compterai sur mes propres efforts pour acheter une planète et en devenir la seigneure stellaire. Une propriété à la Capitale impériale ne signifie pas grand-chose pour moi. »
« Un rêve bien grandiose. » Di Lie jeta un seau d'eau froide dessus. « Veux-tu que je libère tes parents fonctionnaires corrompus pour qu'ils continuent leur corruption et détournent plusieurs centaines de milliards de plus, accélérant le processus pour toi ? »
Ai Moye : « … »
Cet homme était un expert en sarcasme !
Bien qu'Ai Moye ait refusé, Di Lie dut quand même effectuer les démarches pour que madame Emma ne l'accuse pas à nouveau d'incompétence.
Ainsi, Ai Moye acquit inexplicablement une autre propriété dans la coûteuse Capitale impériale.
Elle n'en savait rien ; elle était occupée à soigner la plante mère mourante de Shande Lin.
Après plusieurs jours de soins, la plante mère s'était remise, et l'infestation de parasites dans son système racinaire avait considérablement diminué.
Ai Moye coupa un petit morceau et le plaça sous un microscope. Le corps de la mère des insectes était à peine vivant ; un dernier coup réglerait le problème complètement.
Outre la capture physique des insectes — en utilisant des tranches de pomme de terre pour les attirer avant de les brûler ensemble —, une autre méthode sans danger pour la plante consistait à produire un pesticide d'origine végétale.
Ai Moye rassembla de l'herbe sauvage dans la forêt et du Lindera aggregata et de la racine de coptis au champ médicinal. Elle les broya en poudre et la dispersa près des racines et des tiges. Les larves de taupins moururent par plaques.
Une fois tous les taupins morts, la pauvre plante mère affaiblie put enfin être transplantée au champ médicinal. Là, elle subirait la méthode de culture d'Ai Moye et endurerait les bourrasques et les averses de la nature.
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