Le soir, l'Empereur et le maréchal arrivèrent ensemble au château.
Au moment où ils se rencontrèrent, l'Empereur remarqua que la montre-bracelet du maréchal semblait avoir été remplacée par une montre de gousset, pendue à la poche intérieure de son veston. La chaîne en or massif était assez voyante lorsqu'elle balançait.
« Je me souviens que tu détestes le plus les bijoux en or et que tu trouvais les montres de gousset encombrantes ? » demanda l'Empereur sur un ton badin. « Serait-ce qu'une femme te l'a offerte ? »
En réponse aux questions de son frère aîné de sang, Di Lie répondit d'un ton plat : « Premièrement, ceci est un verrou de paix, pas une montre de gousset. Deuxièmement, c'est un gorille ancien transgenre qui me l'a donné, pas une femme. »
L'Empereur : « …… »
Puisque son cadet de sang débitait toujours des absurdités avec une expression parfaitement sérieuse, l'Empereur renonça vite à découvrir la vérité, de peur de s'exposer au ridicule.
Les deux entrèrent ensemble dans le château. L'équipe de gardes en patrouille se tenait des deux côtés, attendant solennellement qu'ils passent.
« J'ai entendu dire que tu enquêtais secrètement sur l'affaire du Banquet du Ciel Étoilé. Qu'est-ce qui s'est exactement passé cette nuit-là ? » Incapable de contenir sa curiosité, l'Empereur demanda en potinant.
Di Lie répondit sincèrement : « J'ai perdu ma virginité. Une personne inconnue m'a pris ma chasteté. »
L'Empereur s'ennuya immédiatement. « Clairement, c'est une chose qui mérite d'être fêtée, mais quand tu le dis, ça fait perdre à tout le monde l'envie d'approfondir l'affaire. »
Convaincu que Di Lie inventait des histoires, l'Empereur le pressa de se remarier. « Tu n'es plus jeune. L'autre fois, la petite fille de la famille Windsor a dit à l'émission qu'elle n'épouserait que toi dans cette vie. Pourquoi ne te soumettrais-tu pas à elle ? »
Di Lie répondit : « Puisque Sa Majesté est si obsédée par le mariage, je soumettrai la question de votre mariage aux ministres lors du conseil de routine de demain. Si vous avez quelqu'un en vue, j'enquêterai sur les ancêtres de cette personne sur dix-huit générations. »
L'Empereur : « …… »
Il comprit enfin ce que signifiait soulever une pierre pour se la laisser retomber sur le pied.
Comme la famille de trois dînait ensemble, l'atmosphère était plus détendue.
À table, Madame Emma dit en souriant : « Les plats d'aujourd'hui sont-ils à votre goût ? »
L'Empereur découpa élégamment le poulet rôti dans son assiette. « Ce poulet a un excellent goût. Est-ce une nouvelle variété de l'Institut de recherche ? »
C'était plus délicieux que n'importe quel poulet qu'il avait jamais mangé — une expérience complètement nouvelle.
Madame Emma sourit et dit : « Un enfant nous l'a donné. Goûtez aussi le vin qu'elle a envoyé. On dit qu'il est brassé à partir de sorgho pur et qu'il est unique dans tout l'interstellaire. »
L'Empereur prit une autre gorgée du spiritueux fort et le savoura.
« Ce vin est exceptionnellement riche. Il laisse un parfum persistant entre les lèvres et les dents. Qui l'a brassé ? »
Madame Emma sourit sans répondre. Elle demanda à Di Lie : « Ye Ye est-elle arrivée saine et sauve ? Quand pourrons-nous la revoir ? »
Di Lie dit calmement : « Quand le Collège médical ouvrira, elle devra venir à la capitale impériale pour assister à la cérémonie d'ouverture. »
« Pourquoi va-t-elle au Collège médical ? » Madame Emma fronça les sourcils. « Avec son talent, elle devrait aller au Collège d'agriculture. »
« Ses recherches sur les plantes pourraient même surpasser celles des professeurs du Collège d'agriculture, » expliqua Di Lie. « La capacité d'élément bois a de nombreuses branches. Elle devrait posséder une capacité de guérison, donc des études avancées au Collège médical sont sa meilleure voie. »
Madame Emma réfléchit avant de dire : « Ye Ye est encore jeune, et sa capacité est exceptionnelle. Tu dois planifier soigneusement chaque étape de son avenir pour qu'elle puisse faire plus de choix pour elle-même plus tard. »
L'Empereur demanda curieusement : « De qui parlez-vous ? L'Empire aurait-il enfin une étoile montante parmi les mages du bois ? »
« Ce sera un nouveau sujet au conseil de demain. Vous comprendrez alors, » répondit Di Lie par devoir.
L'Empereur montra sa compréhension.
Une mage du bois qui pouvait recevoir une telle attention du maréchal impérial — était-elle de niveau Double S, voire 3S ?
Sur la planète 2B, épuisée par le long voyage, Ai Moye dormit pendant deux jours avant de récupérer son énergie.
Di Lie lui avait donné de nombreuses solutions nutritives de haute qualité. Elles étaient nutritives, mais avaient un goût affreux, comme du pesticide sur Terre. Un moment, elle ne sut pas si Di Lie voulait prendre soin d'elle ou l'empoisonner.
Heureusement, Mai Ma égorgea un autre poulet. Ai Moye but la soupe de poulet et récupéra enfin complètement.
Ji Ya s'assit par terre, triant les spécialités qu'Ai Moye avait rapportées.
« Ce sont tous des vêtements à la mode du moment. » Ji Ya souleva une petite robe de cérémonie. « Mais comment vas-tu les porter en prison ? »
La prison l'obligeait à porter un uniforme de prisonnière. Elle ne portait une veste ordinaire que pendant les diffusions en direct, pour cacher son identité.
Ai Moye dit : « J'ai dit à Madame que je ne pouvais pas les porter. »
Madame Emma, en revanche, était enthousiaste. Elle dit que même si Ai Moye ne pouvait pas les porter, elle pouvait encore les apprécier.
En regardant la silhouette de Ji Ya, Ai Moye ajouta : « Tu peux les porter aussi. On fait à peu près la même taille. »
« Tu trop réfléchis. Moi aussi je dois porter un uniforme de gardienne de prison, et j'ai trop la flemme de sortir pendant mes jours de congé. » Ji Ya tint un vêtement contre Mai Ma pour comparer. « Tu ne peux pas le porter non plus. Tu es trop plate. »
Mai Ma se couvrit la poitrine d'une main et cacha son visage en pleurant.
Ai Moye la réconforta. « Bois plus de lait. Tu te développeras. »
Mai Ma prit immédiatement un petit seau et alla traire une vache.
Ji Ya ramassa les sachets de graines un par un et demanda : « Est-ce que tout ça a besoin d'être planté ? »
« Je les trierai demain. Je ne sais même pas comment planter certaines de ces graines. » Ai Moye sortit un autre vêtement du paquet. « Celui-ci est un peu plus petit. Irais-tu à Mai Ma ? »
Ji Ya pensa que laisser les vêtements non portés serait un gâchis. « Ton ventre ne fera que grossir, donc tu ne rentreras dans aucun de ceux-là. Je ferai les retoucher pour Mai Ma. »
Mai Ma allait être libérée de prison et n'aurait plus besoin de porter un uniforme de prisonnière tous les jours, donc les vêtements lui iraient.
Ai Moye n'eut pas d'objection. Elle toucha à nouveau le tissu et demanda : « Tout ça est-il en synthétique chimique ? »
« Quoi, il y a des vêtements faits d'autre chose que du synthétique chimique ? » rétorqua Ji Ya.
« Coton, chanvre, soie — il n'y a pas de vêtements faits à partir de ceux-là ? »
Ji Ya parut confuse. « Tous les tissus sont synthétiques. Les choses que tu mentionnes sont-elles faites de plantes naturelles ? »
Ai Moye tomba dans le silence.
Ces tissus chimiques étaient assez confortables, mais les matières purement naturelles la mettaient plus à l'aise.
Elle avait envisagé de planter du coton, mais n'avait malheureusement jamais trouvé de graines.
La nuit, Ai Moye s'assit sur le lit. Une petite épine de bois se rassembla dans sa paume, mais disparut en un clin d'œil.
Di Lie avait dit que sa capacité était puissante. Cependant, parce qu'elle était enceinte, son corps produisait un seuil protecteur pour empêcher un fardeau énorme de l'envahir.
Par conséquent, la puissance qu'elle pouvait déployer était bien moins forte que sa véritable force.
Le coin de la bouche d'Ai Moye se releva tandis qu'elle souriait de plaisir.
Avec sa capacité d'élément bois, elle pourrait cultiver plus de terre et protéger elle-même, son bébé, Mai Ma et Ji Ya.
Plus important encore, une fois confirmée comme capable, ses chances d'élever avec succès un bébé bête stellaire augmenteraient grandement.
Tôt le lendemain matin, Ai Moye alla travailler dans les champs.
Parce qu'elle avait rapporté plus de graines de plantes médicinales, elle agrandit le champ médicinal original d'une parcelle à trois.
Le lotus des neiges qu'elle avait planté poussait lentement, ne produisant que quelques pousses vert pâle.
Le ginseng et le fo-ti poussaient un peu plus vite, mais de petits insectes apparurent dans les champs environnants. Ai Moye les éliminèrent rapidement.
Planter des plantes médicinales demandait un grand soin. Même avec l'aide d'un robot, elle ne finit pas de tout planter avant midi.