La médecine de synthèse a ses avantages, mais elle ne peut toujours pas remplacer totalement les substances médicinales chinoises.
Dès leur retour à l'hôtel ce soir-là, Di Lie appela pour prendre des nouvelles.
Ai Moye lui raconta tout ce qui s'était passé dans la journée. Elle s'étendit longuement, et Di Lie ne l'interrompit pas.
Ce ne fut qu'à la fin qu'il demanda : « Quel est ton niveau en pharmacologie ? »
Ai Moye ne sut s'en amuser ou s'en agacer. « Je suis une jeune qui vient d'avoir son bac, je n'ai même pas eu le temps d'entrer à l'université. Quel niveau pourrais-je avoir ? En revanche, la famille de mon grand-père maternel pratique la pharmacologie de génération en génération, et mes grands-parents sont docteurs en agronomie, donc j'en sais un peu plus que la plupart. »
Di Lie réfléchit un instant avant de demander : « Alors, tu comptes étudier la médecine ou l'agronomie ? »
« Hein ? Je dois aller à l'école ? »
« Tu n'as que dix-huit ans, donc bien sûr que tu dois aller à l'école. » Di Lie estimait qu'un tel talent ne pouvait pas se contenter de connaissances vagues en agronomie et en médecine.
Ai Moye dit avec inquiétude : « Mais je suis en prison, et… »
Elle baissa la tête vers son bas-ventre, mal à l'aise.
Quelle petite prisonnière enceinte pourrait aller à l'école ?
Comme ce serait embarrassant de porter ces deux identités à la fois !
Di Lie avait déjà tout prévu. « Enseignement à distance. Tu n'auras pas à te rendre souvent en cours. J'arrangerai tout. »
Ai Moye n'osa refuser cette bienveillance.
Elle ne connaissait rien à cet espace-temps et n'avait pas même saisi les connaissances de base les plus élémentaires. À dix-huit ans seulement, elle n'avait aucune raison de ne pas se perfectionner par l'étude.
« Mais oncle Di, pourquoi es-tu si bon avec moi ? »
Ai Moye ne comprenait pas.
Au départ, ils n'étaient que des inconnus croisés par hasard, mais plus tard, on ne sait comment, ils s'étaient rapprochés.
Di Lie semblait faire preuve d'indulgence à son égard et avait songé à son avenir dans les moindres détails. Côté argent, il était plus prévoyant que ses parents ; même après que sa carte eut atteint son plafond, il n'avait rien dit.
Cette gentillesse effrayait Ai Moye, qui craignait de ne pas pouvoir la supporter, la laissant mal à l'aise.
« Ne t'interroge pas. Je fais un investissement à long terme : je veux qu'une mage du bois me soit reconnaissante et me le rende au centuple plus tard », dit Di Lie. « J'espère donc que tu produiras des résultats à la hauteur. Ne laisse pas tous mes efforts partir en fumée. »
Ai Moye avala sa salive, comprenant qu'il s'agissait d'une menace intangible.
Si elle ne satisfaisait pas Di Lie, il pourrait lui écraser la tête comme celle d'un chien.
Les démarches d'inscription débutèrent aussitôt. Dès le lendemain matin, Annie apporta un téléphone portable et un ordinateur.
« Ce sont les outils indispensables pour tes cours en ligne. Une fois le système activé, on te les livrera directement en prison. »
Suivant les instructions, Ai Moye enregistra ses empreintes digitales, ses données d'iris et autres informations dans l'appareil.
Elle prit ensuite le téléphone portable. Il n'y avait qu'un seul contact dans le répertoire : Di Lie.
Dès que la communication fut établie, Ai Moye dit gaiement : « Tout ce que je cultiverai de bon à l'avenir, je garderai la meilleure part pour oncle Di ! »
Di Lie était occupé, sans temps pour badiner avec elle, alors il répondit par acquis de conscience deux ou trois fois avant de raccrocher.
Tenant le téléphone, Ai Moye était joyeuse, comme un chasseur qui aurait déterré un trésor. Elle le tripota longuement.
À dix heures du matin, Annie l'escorta jusqu'à l'Institut de recherche. Shande Lin l'attendait dehors depuis longtemps.
Avant que la voiture ne se fût arrêtée, il vint à sa rencontre, souriant. « Je suis rentré demander à Yingying, et seulement alors j'ai appris que tu es une enfant de la famille Ai. Comment la famille Ai a-t-elle pu cacher un tel talent en pharmacologie si complètement ? »
« Tu m'exagères. Je ne connais que quelques substances médicinales ; cela ne saurait s'appeler du talent. » Ai Moye resta modeste.
Shande Lin l'emmena directement dans le secteur des substances médicinales et l'interrogea sur quelques connaissances de base en pharmacologie en chemin. Elle répondit à chaque question avec aisance.
Sa mère, son grand-père maternel et sa grand-mère maternelle lui avaient enseigné ces connaissances depuis l'enfance.
Le *Compendium de matière médicale*, le *Classique interne de l'Empereur Jaune*, le *Traité des maladies de froid et divers*, entre autres ouvrages, avaient été ses lectures du soir.
Ainsi, bien qu'elle n'ait jamais suivi d'études formelles de théorie de la médecine chinoise, elle la connaissait par cœur et pouvait la réciter dans les deux sens.
Pourtant, plus Shande Lin la testait, plus il était stupéfait. Les chercheurs de la communauté médicale moderne avaient progressivement mis au jour ces théories liées aux substances médicinales, et même de nombreux étudiants en médecine et médecins en exercice les ignoraient.
Ai Moye, elle, les maîtrisait. Elle s'exprimait avec assurance et à longueur, semblant les comprendre plus complètement que lui, un docteur.
Lorsqu'ils atteignirent la zone des plantes, Shande Lin demanda à Ai Moye d'identifier les substances médicinales.
Beaucoup avaient changé d'apparence, leurs odeurs et saveurs s'étaient soit estompées, soit intensifiées.
Ai Moye examina les systèmes racinaires, goûta soigneusement les substances, broya les feuilles dans sa main et observa les changements de couleur. Elle put en identifier la plupart avec une précision considérable.
Shande Lin resta si stupéfait qu'il demeura sans voix un long moment.
Un génie ! Quel genre de super-génie, des centaines d'années en avance sur la communauté médicale ?
Jeter un tel personnage en prison pour qu'elle se débrouille seule, quel gâchis !
Shande Lin dit sincèrement : « Tes parents ont commis des actes de corruption ; toi, tu n'y es pour rien. Si tu le veux, je peux trouver le moyen de te faire libérer plus tôt et t'amener travailler à l'Institut de recherche ! »
Ai Moye n'avait nulle envie de quitter son minuscule monde 2B et refusa net. « Merci pour ta bienveillance, mais la corruption de mes parents a nui à tant de gens. Je n'ai aucune raison d'y échapper. Je ne serai pas tranquille tant que je n'aurai pas fait de la prison. »
Shande Lin : « ... »
Quelqu'un qui a hâte d'aller en prison — c'était probablement la première personne de l'Histoire.
Bien qu'Ai Moye ne veuille pas être libérée, Shande Lin n'avait pas l'intention d'abandonner.
Quoi qu'il en coûte, il devait amener Ai Moye à l'Institut de recherche pour qu'elle contribue de ses forces au progrès de l'Humanité.
Quand ils quittèrent l'Institut, c'était déjà l'après-midi. Annie conduisit Ai Moye manger.
Les rues étaient bondées, lanternes et banderoles partout. Des chars allégoriques passaient, et les gens lâchaient des colombes de la paix.
Ai Moye sortit son téléphone et chercha l'historique de la Fête des Elfes.
On raconte que des milliers d'années plus tôt, les humains déclenchèrent fréquemment des guerres nucléaires et détruisirent l'environnement naturel sans retenue. La Terre finit par ne plus supporter les dégâts et fut détruite.
Les humains commencèrent à migrer dans l'espace interstellaire, mais les Zergs les mirent en déroute, faillant anéantir la civilisation.
C'est alors qu'apparut une « Déesse Elfe ». Elle apporta la lumière au monde, provoquant l'éveil de puissantes capacités dans les corps des humains baignés de sa clarté.
Grâce aux Éveillés, l'humanité vainquit les Zergs et s'installa progressivement dans l'espace interstellaire.
Pourtant, cette « Déesse » ne reparut jamais.
Pendant plus de mille ans, au fil des soleils et des lunes, l'humanité reconstruisit sa Patrie sans oublier la grâce de cette Sauveure. On conserva dès lors l'image de la Déesse.
En ce jour, quand la lumière baigne le monde, les gens chantent et dansent, fêtent le festival et offrent des sacrifices à la Déesse Elfe, priant pour qu'elle protège le monde à jamais.
Mais ce n'était au fond qu'une légende. Nul n'avait été témoin direct de la source du pouvoir quand les ancêtres de l'humanité s'étaient éveillés, il y a des milliers d'années.
La Fête des Elfes, qui a lieu tous les trois ans, est une fête importante, considérée comme une affaire de foi et de refuge spirituel.
Annie conduisit Ai Moye dans les rues pour qu'elle vive l'ambiance festive animée.
Plus tard, en soirée, on livra une nouvelle robe de cérémonie à l'hôtel.
Comme le cycle de grossesse durait quinze mois, un ventre de trois mois ne se voyait guère ; seule sa taille s'était un peu épaissie.
Ai Moye enfilia la belle robe et demanda à Annie : « Je dois assister au banquet ? »
« Si tu ne veux voir personne, tu peux rester dans ta chambre. » Annie l'aida à arranger la ceinture. Ne sachant pas qu'Ai Moye était enceinte, la serra un peu trop.
Inquiète pour le bébé, Ai Moye dit : « Pourrais-tu la desserrer ? C'est inconfortable quand c'est si serré. »
Annie la desserra, et une fois tout prêt, elle emmena Ai Moye au château.