« C'est une nouvelle variété venue de l'Institut de recherche. Elle est extrêmement piquante et anesthésiante. Goûtez-en une, vous verrez. » Le chef lui en tendit une avec enthousiasme.
Ai Moye en croqua une et acquit une nouvelle compréhension du terme « extrêmement ».
Peu importait si l'effet anesthésiant n'était pas assez marqué. Elle pourrait les racheter et les hybrider, les cultiver elle-même. Tôt ou tard, elle parviendrait à obtenir de véritables poivres de Sichuan.
Ai Moye acheta plusieurs sachets de graines d'un coup, puis se rendit à l'étal de fleurs de colza d'à côté.
Mais l'étal exposait des fleurs de colza, pas d'huile végétale.
Comparée à l'huile végétale, les gens de l'interstellaire semblaient préférer admirer les fleurs de colza.
Pourtant, les fleurs avaient l'air misérables — sèches et douloureusement chétives.
Ai Moye acheta encore des graines, puis passa les deux heures suivantes à flâner et à acheter tomates, romarin, poivrons verts et autres plantes.
Il y avait peu d'espèces mais beaucoup de variétés. Une seule tomate déclinait de nombreuses variétés, pourtant elles différaient à peine par la hauteur, la couleur ou le goût.
Ai Moye acheta plusieurs portions de chaque type de graines et les rapporta pour les trier à loisir.
Les tenanciers dirent qu'aujourd'hui était la grande vente promotionnelle de la rue des plantes, et que beaucoup de monde viendrait.
Ai Moye sentit immédiatement les ennuis arriver. Comme le dit le proverbe, les ennemis se croisent souvent sur un chemin étroit...
« Ai Moye ? Qu'est-ce que tu fais encore ici ? »
Effectivement, un rugissement familier s'éleva dans la foule. Shan Deying apparut, pointant Ai Moye du doigt en hurlant.
« Tu me suis ? Je suis allée à l'Institut de recherche, et tu y étais aussi. Je viens à la rue des plantes, et tu me suis encore ? Tu fais exprès de m'être contraire ? »
Les tympans d'Ai Moye faillaient percer. Elle se frotta les oreilles et se plaignit : « Tu te prends pour une pièce stellaire géante, et je te cours après où que tu ailles ? Ou bien ta famille possède cette rue, donc tous ceux qui viennent choisir des plantes sont secrètement amoureux de toi et te suivent ? »
À peine eut-elle dit cela que plusieurs personnes se tournèrent vers Shan Deying. Leurs regards moqueurs ou dégoûtés firent baisser la tête à Shan Deying, honteuse et furieuse.
Elle entraîna Ai Moye dans un coin et dit avec indignation : « Si tu sais ce qui est bon pour toi, disparais. Sinon... »
Avant qu'elle n'ait fini, une Épine de bois se condensa dans sa paume et se pressa contre la gorge d'Ai Moye. Elle dit : « Je vais te tuer ! »
Ai Moye fixa l'Épine de bois et appela d'une voix mielleuse : « Annie~ »
Annie apparut derrière Shan Deying avec un sourire. Son expression était douce, mais son regard portait une menace mortelle.
« Si cette jeune dame perd ne serait-ce qu'un cheveu, on me retiendra sur mon salaire pour avoir failli à la protéger. Je vous prie de ne pas faire souffrir davantage mon modeste salaire. »
La capacité d'Annie domina Shan Deying, la forçant à retirer l'Épine de bois maladroitement.
Mais refusant de perdre la face, elle dit avec virulence : « Toi, sale prisonnière, retourne en prison. Si tu oses séduire encore mon frère le baron, je ne te laisserai pas faire ! »
Ai Moye rétorqua : « Ton frère le baron devrait contrôler sa moitié inférieure. Quel genre d'homme méprisable et dégoûtant amène sa maîtresse enceinte devant sa fiancée pour faire le paon ? »
Les gens de l'interstellaire aimaient aussi les ragots. Ils tendirent l'oreille, et quelques personnes particulièrement sociables s'approchèrent même pour regarder avec intérêt.
Le visage de Shan Deying s'enflamma, et juste au moment où elle tenta de fuir, Ai Moye l'attrapa.
Ai Moye dit avec hypocrisie : « Retourne dire à ta sœur de bien prendre soin de son corps. Mais qu'elle ne convoite plus un homme déjà fiancé, de peur que quelqu'un ne la gifle et ne la pousse dans l'escalier, la laissant sans endroit où plaider sa cause. »
Shan Deying la réprimanda : « Toi... tu parles n'importe comment ! »
« Quel n'importe quoi ? » Ai Moye hurla, mêlant vrai et faux. « Ta sœur ne savait-elle pas qu'elle couchait avec un homme qui avait déjà une fiancée ? Parce qu'il était noble, elle est tombée enceinte hors mariage, est allée chez sa fiancée pour forcer la confrontation, et a tenté de grimper dans l'échelle sociale. Quel sens cela a-t-il ? »
Pendant que les gens autour commençaient à discuter et à prendre la défense d'Ai Moye, le visage de Shan Deying devint rouge, puis blanc. Elle s'enfuit dans la honte.
Après l'avoir chassée, Ai Moye ne parvint toujours pas à être heureuse.
Enceinte hors mariage ?
N'était-elle pas la même ?
Ai Moye secoua la tête. Elle continua d'acheter des graines et des plantes en pot tout en apprenant davantage sur les plantes interstellaires et les méthodes de culture.
Séparée de la Terre par plusieurs milliers d'années, les plantes interstellaires avaient considérablement changé. Certaines mutantes poussaient de façons absolument déconcertantes.
Ai Moye prit goût à une plante étiquetée « Bulbe de fritillaire », mais son fruit était encore plus gros qu'un œuf.
Peu de gens s'intéressaient aux matières médicinales, aussi Ai Moye fut-elle la seule personne de toute la rue à s'arrêter pour observer.
Voyageant qu'elle hésitait à partir, Annie demanda : « Cette plante est-elle particulièrement rare ? »
Ai Moye répondit en hésitant : « Pas exactement. Elle est seulement un peu différente du bulbe de fritillaire que je connais. »
Sur cette planète, ce qui devrait être grand est petit, tandis que ce qui devrait être petit est énorme. C'était déroutant.
Annie demanda : « Tu connais aussi les matières médicinales ? »
« J'en sais un peu. Le bulbe de fritillaire peut dissiper la chaleur et transformer les glaires, humidifier les poumons et soulager la toux. C'est une matière médicinale chinoise courante. »
Elle le dit distraitement, mais un homme qui venait d'arriver fut surpris.
« Petite fille, le bulbe de fritillaire est une nouvelle variété découverte par les gens de l'interstellaire. Ce n'est pas une matière médicinale chinoise courante. »
Ai Moye se retourna et vit un homme raffiné, lunettes au nez, en blouse blanche.
L'homme sourit et continua : « Quelqu'un dans votre famille travaille-t-il dans l'industrie des matières médicinales ? »
Il connaissait le bulbe de fritillaire nouvellement découvert.
Ai Moye hésita, puis secoua la tête. « J'ai eu l'occasion de m'y intéresser, alors j'en ai appris un peu. »
L'homme désigna la vitrine à côté d'eux. À l'intérieur se trouvait une autre plante.
« Alors, savez-vous ce que c'est ? »
Il n'y avait pas d'étiquette. Après l'avoir étudiée un moment, Ai Moye dit incertaine : « Du coptis ? »
Le regard de l'homme changea légèrement tandis qu'il continuait : « Et celui-ci ? »
« De la réglisse. » Cette fois, Ai Moye était très confiante. « Elle arrête aussi les glaires et soulage la toux. »
L'expression de l'homme changea complètement, et son regard vers Ai Moye devint encore plus insondable.
Ces matières médicinales étaient toutes de nouvelles découvertes de la médecine humaine à l'ère interstellaire. C'était leur première exposition publique, mais ni leurs effets médicinaux ni leurs noms n'avaient été annoncés.
Sans référence aux livres anciens, même les sommités du monde médical n'auraient pas su les reconnaître.
Quelle était l'origine d'Ai Moye, cette fillette en apparence qui reconnaissait d'anciennes matières médicinales et en citait les effets avec une telle aisance ?
L'homme recomposa son air surpris et tendit la main à Ai Moye. « Je m'appelle Shande Lin. Je suis le directeur du département des matières médicinales à l'Institut de recherche botanique. Serait-il commode d'échanger nos coordonnées ? »
Le coin de la bouche d'Ai Moye tressaillit, et elle n'osa pas prendre la main tendue.
« Puis-je me permettre une question indiscrète ? Quel est votre lien avec Shan Deying ? »
Les yeux de Shande Lin s'allumèrent. « Vous connaissez Yingying ? Vu votre âge... Oh, pourriez-vous être camarades de classe ? »
Excellent. Avec ce lien, la recruter serait encore plus facile !
Mais avant que Shande Lin n'ait le temps d'être heureux ne serait-ce que deux secondes, Shan Deying jaillit de nouveau de la foule.
En voyant Ai Moye si proche de son oncle biologique, elle se remit à hurler. « Ai Moye, tu n'en as pas fini ? Tu viens de finir de séduire mon frère le baron, et maintenant tu veux t'attacher à mon oncle ? »
Shande Lin comprit qu'il y avait un problème et la réprimanda. « Yingying, quelles bêtises dis-tu ? Dépêche-toi de t'excuser auprès de cette enfant ! »
Shan Deying accourut et tira son oncle plus loin avec une force agressive.
« Oncle, ne te laisse pas tromper par le visage de cette esprit-renard. Elle est dépravée ! »
« Shan Deying ! » Shande Lin fut furieux. Il la réprimanda : « Tu es une jeune fille aînée. Quel genre de chose dis-tu ? Tu as déshonoré la famille Shan De ! »
Shan Deying ne supporta pas d'être réprimandée en public. Elle essuya ses larmes de colère, piétina du pied et s'enfuit.
Shande Lin ignora sa nièce et insista pour qu'Ai Moye échange ses coordonnées avec lui.
Pauvre Ai Moye était une prisonnière qui n'avait même pas de téléphone portable. D'où sortirait-elle des coordonnées ?
Elle ne put que convenir de retrouver Shande Lin le lendemain matin à dix heures à l'entrée de l'Institut de recherche botanique.
Là, Shande Lin la mènerait personnellement visiter la zone de recherche sur les matières médicinales.
Après avoir flâné toute la journée, Ai Moye monta dans la voiture et fit l'inventaire de ses butins en graines.
Mais même la rue de gros des plantes n'avait pas beaucoup de types de graines. Ce n'était pas aussi complet qu'une seule boutique de graines sur Terre.
Les matières médicinales étaient encore plus rares ; il y en avait moins de dix variétés au total.
Ai Moye demanda : « Les matières médicinales sont-elles rares dans la capitale impériale ? »
Annie répondit : « Oui. Au cours des derniers millénaires, catastrophes naturelles et guerres se sont succédé. Même les humains ont failli s'éteindre, et beaucoup de plantes ont peiné à survivre. »
Même les graines de légumes et de fruits ordinaires n'ont pas pu survivre, sans parler des graines de plantes médicinales plus fragiles.
Par conséquent, à l'ère interstellaire actuelle, la plupart des matières médicinales chinoises sont devenues éteintes. Les gens obtiennent désormais les médicaments mostly en les extrayant de microorganismes ou par synthèse chimique.