L'oncle Di pilota lui-même l'aéronef pour venir la chercher. En voyant Ai Moye charger sac après sac dans la soute, il frémit des sourcils.
— Tout ça, ce sont vos trésors ?
— Oui, dit Ai Moye en tapotant la pastèque. Ce sont des cadeaux pour Madame Emma. J'en ai gardé une petite pour qu'on la mange en route.
Le trajet entre la planète 2B et la capitale impériale sur l'Étoile Bleue était long. Ai Moye n'avait pas l'habitude de voyager sans rien à manger.
Di Lie n'approuva pas, ne désapprouva pas ; il rangea tous les sacs dans son anneau spatial.
— C'est un espace portable ? demanda Ai Moye, l'air à la fois envieux et curieux.
Voyant qu'elle le fixait sans cligner des yeux, le sourire de Di Lie s'adoucit.
— Ça te plaît ?
— Mm-hmm, mm-hmm, mm-hmm ! Ai Moye était aux anges et hocha la tête de toutes ses forces.
La seconde d'après, Di Lie dit en souriant : « Pas question de te le donner. »
Ai Moye : « … » Quel homme odieux !
L'aéronef quitta la planète 2B et suivit l'orbite de l'Univers en direction de la capitale impériale.
Ai Moye se colla à la vitre et contempla l'Univers mystérieux et sans limites.
À côté d'elle, Di Lie feuilletait un livre et dit : « Une fois arrivés à la capitale impériale, il faudra te comporter davantage en gens de l'interstellaire. »
Ai Moye fit mine d'être bête. « Est-ce que j'ai l'air d'un singe venu d'une société primitive qui n'a pas été civilisée ? »
Di Lie l'ignora.
Le cœur d'Ai Moye battait le chamade tandis qu'elle s'efforçait frénétiquement de deviner qui était exactement cet oncle. Il avait probablement déjà deviné la majeure partie de son origine.
Plus tôt, il avait pris l'initiative de dire que la Fête des Elfes avait lieu une fois par an. Quand Ai Moye ne l'avait pas corrigé, il l'avait regardée d'un air étrange.
Son regard tenait une compréhension qui semblait dire « Comme prévu », ainsi qu'une curiosité plus profonde et un désir d'exploration.
Mais au bout du compte, il ne posa aucune question.
Après un long moment, Ai Moye demanda doucement : « Tu ne comptes pas m'arrêter ? »
Di Lie jeta un coup d'œil sur elle, son regard se posa sur les entraves autour de son cou. Avec un demi-sourire, il dit : « Toute ta famille n'a-t-elle pas déjà été arrêtée ? »
…Cela avait beaucoup de sens.
Ai Moye grinca des dents de colère.
Di Lie reporta son regard sur la page du livre et continua : « Tout le monde n'a pas de valeur pour la dissection et la recherche. Un prisonnier, par exemple, ne vaut même pas un scalpel jetable sur une table d'opération. »
Incapable de le contredire, Ai Moye changea de sujet. « Quel genre de livre tu lis ? »
Di Lie leva le livre vers elle. « Tu sais lire ? »
« Je peux le comprendre. » Ai Moye savait que l'écriture de cet Univers n'était pas l'écriture chinoise familière.
Mais le monde semblait changer sa cognition. Ces caractères inconnus devenaient automatiquement ceux qu'elle connaissait, tandis que l'écriture chinoise qu'elle traçait devenait l'écriture de cet espace-temps, que tout le monde d'autre pouvait comprendre.
Di Lie chérissait le livre dans sa main, faisant courir ses doigts longs et fins légèrement sur la page.
« Les livres en bois d'origine anciens ont subi des dommages au cours des guerres et des catastrophes répétées. Les gens de l'interstellaire n'en ont préservé que quelques-uns et les gardent comme trésors à la Bibliothèque impériale. Le mien est un exemplaire unique commandé spécialement, fait d'arbres précieux. »
Les « livres » fabriqués par synthèse technologique et les livres électroniques ordinaires ne pouvaient rivaliser avec les livres en bois d'origine. Ceux-ci avaient plus de texture ; l'écriture semblait presque vivante, aidant les gens à se calmer et à s'immerger plus pleinement dans le monde du livre.
Ai Moye se pencha et perçut un faible parfum boisé émanant du livre.
Mais ce n'était pas tout à fait l'odeur du papier. C'était un parfum boisé plus perçant, plus frais, comme du pin et du bambou émeraude sous le soleil après la neige. Son agressivité glacée intense se mêlait à une solitude et une défiance réprimées.
Ai Moye suivit le parfum et huma longuement. Quand elle tourna la tête, son crâne heurta la poitrine de Di Lie.
Une quantité substantielle de muscle se trouvait sous son impeccable uniforme militaire, et l'impact lui fit mal au bout du nez.
Ai Moye recula et se frotta le nez, embarrassée. « Très, très bien. Le livre est bien. Il sent bon. »
Di Lie plissa les yeux. « Tu étais un chien dans une vie antérieure ? »
« …Tu trouves que c'était poli ? »
À mesure qu'ils approchaient de la capitale impériale, Ai Moye devenait de plus en plus nerveuse. Elle agrippa la manche de Di Lie, faillant lui arracher son bouton de manchette en argent.
— Jure que tu dois protéger cette femme frêle et sans défense contre Yan Sui·Monton !
Di Lie tenta de retirer sa manche, mais la petite fille avait une force mortelle. Si elle lui mettait les vêtements en désordre, ce serait difficile à expliquer après leur descente de l'aéronef.
Il fit mine d'être perplexe et demanda : « Tu gardes une rancune contre le baron Monton ? »
« Pour faire simple, nous étions des amants d'enfance avec des fiançailles, mais il m'a trompée avec une maîtresse pendant le contrat. La maîtresse est tombée enceinte et est venue me provoquer. Dans un accès de rage, je l'ai poussée dans l'escalier, provoquant sa fausse couche. Alors nous sommes devenus ennemis mortels. Il a fait confisquer les biens de ma famille par son oncle. Mes parents ont été arrêtés, et j'ai été exilée. Et avant cela… »
Ai Moye expliqua rapidement les tenants et les aboutissants, surtout comment Yan Sui avait voulu enfermer la méchante de second rôle dans un cachot et la laisser violer par des hommes. Même le visage de Di Lie devint dangereux.
Après avoir tout expliqué d'une traite, Ai Moye manqua de souffle. Elle haleta avant de continuer : « Bien sûr, tout le monde avait tort dans cette affaire. En bref, il veut ma mort, donc tu n'as qu'à me protéger de lui. »
Le regard de Di Lie était profond. « Le baron Monton a une origine familiale illustre. Pourquoi m'en ferais-je un ennemi pour une prisonnière ? »
Sans un mot de plus, Ai Moye se retourna et se dirigea vers le cockpit, bien décidée à faire demi-tour sur-le-champ et à retourner sur 2B.
Di Lie l'arrêta à temps et changea ses termes. « Bien que je ne puisse pas te protéger, Madame Emma le peut. »
« Quelle est exactement l'identité de cette Madame ? » Ai Moye l'avait aussi demandé à Ji Ya, mais Ji Ya ne l'avait jamais rencontrée et n'en savait rien.
« Une noble capable de mater le baron Monton. » Après avoir dit cela, Di Lie désigna la chambre. « Va te changer, quitte ton uniforme de prisonnière. »
Ai Moye secoua son uniforme de prisonnière surdimensionné. « Je trouve qu'il va très bien. Il est bien frais. »
« Tu veux que je te l'ôte moi-même ? »
« Ton image dans mon cœur est glorieuse et magnifique. Ne trahis pas ma confiance en toi. »
Ce ne fut qu'en entrant dans la chambre qu'Ai Moye découvrit une robe de cérémonie d'un blanc pâle, noble et magnifique, posée sur le lit.
C'était assurément l'œuvre de Madame Emma. Après tout, Di Lie ne semblait pas du genre à faire attention à ce genre de choses.
Habituée à porter de ternes vêtements de prisonnière, Ai Moye vit la belle robe de cérémonie et se mit à se changer sur-le-champ, sans se soucier de savoir si elle serait facile à porter.
L'aéronef s'apprêtait à descendre sur l'orbite stellaire de la capitale impériale. Di Lie la pressa : « Petite prisonnière, tu te changes ou tu prévois de changer de peau ? »
Quelques secondes plus tard, Ai Moye passa la tête par l'entrebâillement de la porte et dit, d'un air pitoyable : « Je n'arrive pas à la mettre. »
La taille allait partout, sauf à la taille.
Après tout, Madame Emma ne savait pas qu'elle était enceinte, donc la taille était trop serrée.
Di Lie ne comprit pas non plus. Après l'avoir examinée deux fois, il dit : « Essaie d'inspirer et de rentrer le ventre ? »
Ai Moye resta sans voix, émue jusqu'aux larmes. « Je porte un enfant, pas de l'air. »
Puisqu'elle ne pouvait pas mettre la belle robe de cérémonie, elle dut remettre son uniforme de prisonnière.
Quand elle ressortit, Di Lie prit une chemise ordinaire et la lui lança.
— Mets ça d'abord.
Ai Moye jeta un coup d'œil. « C'est la tienne, oncle Di ? Je dois la porter ? »
L'aéronef avait atterri, et pas mal de gens attendaient dehors.
— Même si tu n'as pas honte de te promener dans les rues en tenue de prisonnière, moi je ne veux pas exhiber une petite prisonnière en ville. Chaque geste de Di Lie était surveillé de très près. En tant que modèle pour les citoyens, il devait constamment veiller à son influence.
La petite prisonnière n'eut d'autre choix que d'enfiler la chemise. Elle était bien trop longue pour elle, donnant l'air d'une robe descendant sous ses cuisses et couvrant entièrement ses fesses.
Elle noua une bande à sa taille, et cela ressembla à une robe-chemise qui lui allait étonnamment bien.