Noyau stellaire ?
Ai Moye se souvint que le roman décrivait comment les noyaux stellaires différaient par leur taille, leur forme, leur couleur et bien d'autres aspects. Plus la bête stellaire était évoluée, plus l'énergie contenue dans son noyau était puissante.
Combien d'éveillés avaient cherché des noyaux stellaires en vain, massacrant les bêtes stellaires à grande échelle pour s'en emparer ?
Ce groupe de chasseurs était venu pour la bête stellaire également, pourtant la bête venait de lui remettre le sien.
Le cœur d'Ai Moye était traversé d'émotions mêlées. Voyant à quel point la bête stellaire lui faisait entièrement confiance, elle serra le petit contre elle qui gémissait et dit sincèrement : « Je n'ai jamais élevé d'enfant, mais j'ai déjà eu des chats et des chiens. Ne t'inquiète pas, je ferai tout ce que je peux pour m'occuper du tien. »
À peine eut-elle fini de parler que le renard blanc sembla sourire. Son dernier œil abîmé se posa sur le petit, puis la lumière dans cet œil s'éteignit, le laissant immobile comme la mort.
Jusqu'au bout, la mère n'avait pas pu fermer les yeux.
Ai Moye referma les yeux du renard blanc, puis glissa le petit dans son sac à dos et le cacha sous son uniforme militaire.
Ces chasseurs pouvaient revenir à tout moment, la fourrure et les os du renard blanc ayant de la valeur. Pour protéger le petit dans son sac, elle devait fuir au plus vite.
Avant de partir, Ai Moye utilisa une branche d'arbre, des morceaux de tissu, des brins d'herbe, de la graisse animale et d'autres matériaux pour fabriquer un allume-feu sommaire. Elle ne voulait pas arriver au prochain endroit et se retrouver incapable de faire du feu.
Ai Moye quitta le marais par une autre direction. Après avoir traversé monts et rivières pendant plus de dix heures, elle s'arrêta enfin sur une prairie.
C'était une prairie, mais l'herbe y était clairsemée et d'un jaune sec.
Il y avait toutefois une rivière, ce qui valait encore mieux que le désert. Ai Moye découvrit une grotte dans le flanc d'une colline et s'y blottit avec le petit en esquivant les éclairs qui zébraient le ciel.
Le petit devait être né deux jours plus tôt à peine. Son pelage n'avait pas poussé, et son corps rose et tendre tremblait sans défense. Il ne pouvait pas ouvrir les yeux et ne savait que gémir.
Troublé par le tonnerre, il ne cessait de se faufiler dans les bras d'Ai Moye et de fourrer son nez partout à la recherche de nourriture. Il ne différait en rien d'un renardeau ordinaire.
Ai Moye dit misérablement : « Je n'ai rien à manger non plus. Accroche-toi. Une fois que les éclairs dehors s'arrêteront, je sortirai trouver quelque chose à manger pour nous deux. »
Sur l'étoile stérile, le jour était plus court que la nuit. Quelques heures plus tard, la nuit tomba de nouveau, et les éclairs s'apaisèrent.
Ai Moye n'osa pas s'éloigner. Elle ramassa de l'eau et des fruits aux alentours et découvrit aussi des champignons oreille-de-bois sur une souche.
Malheureusement, les champignons sauvages n'étaient gros que comme un ongle et ne pouvaient pas être mangés.
Sa plus belle prise fut un poisson large de deux doigts, qu'Ai Moye pêcha dans la rivière. Elle replia les feuilles de plantain qu'elle avait cueillies plus tôt pour en faire une marmite et la posa sur le feu pour cuire une soupe de poisson.
Elle ne savait pas si un petit de bête stellaire pouvait boire de la soupe de poisson, mais Ai Moye n'avait aucun moyen de se procurer du lait pour le nourrir.
Une fois la soupe prête, Ai Moye mangea le poisson pendant que le petit buvait le bouillon. Même avec quelques baies, leurs ventres vides ne se sentirent toujours pas pleins.
Heureusement, les besoins du petit étaient modestes. Après avoir bu la soupe de poisson, il se blottit contre les bras d'Ai Moye et s'endormit.
Ai Moye fixa le feu et toucha de nouveau ses entraves, se demandant pourquoi Ji Ya ne venait toujours pas la secourir.
Si cela continuait, même si Ji Ya la croyait, le Centre pourrait actionner le commutateur et la réduire en cendres.
Tenant le petit, Ai Moye contempla la pluie torrentielle et utilisa son chapeau en feuilles de plantain pour recueillir un peu d'eau de pluie.
Heureusement, cette pluie n'était ni une pluie rouge ni une pluie acide. Elle n'était peut-être pas aussi pure que la pluie sur Terre, mais une fois bouillie, elle devenait potable.
Cependant, tout en recueillant l'eau, elle aperçut une lueur dans le rideau de pluie lointain, accompagnée de voix bruyantes.
Ai Moye se hâta de cacher le petit dans son sac à dos. En quelques minutes, ce groupe suivit la lueur du feu jusqu'à elle.
Voyant qu'elle n'était qu'une gamine, l'homme sale en tête hurla : « Tu as quelque chose à manger ? »
Il parlait grossièrement, et Ai Moye ne lui fit pas bon visage non plus. « Un grand gaillard avec des bras et des jambes valides, et tu es venu jusqu'ici pour mendier auprès de moi ? »
« Toi ! » L'homme leva la main pour la frapper, mais la femme derrière lui le retint.
La femme avait l'air rusée et dure. Ses pommettes étaient hautes, et son regard perçant laissait percer une lueur calculatrice.
Elle sourit à Ai Moye et dit : « Petite, nous sommes des chasseurs de bêtes stellaires. Un de nos compagnons est blessé et a urgemment besoin d'un endroit pour se soigner. Mais dans ce secteur, le seul endroit où l'on peut s'abriter de la pluie est sous cette colline. Qu'en dis-tu ? »
Le regard d'Ai Moye dérivait. Elle saisit son sac à dos et le passa sur son épaule. « Je n'aime pas partager un abri avec des inconnus. Restez si vous voulez. »
Elle se tourna pour partir, mais la femme l'attrapa et dit en souriant : « Petite, qu'est-ce que tu fais ? Il y a de la place ici, et dehors les éclairs tombent partout. Tu ne veux pas survivre ? »
Ai Moye insista pour partir, ce qui dissipa les soupçons des chasseurs. Après avoir vu les entraves autour de son cou, ils supposèrent qu'elle était une criminelle en fuite et lui prêtèrent encore moins d'attention.
Ai Moye fit semblant d'accepter leurs instances et de rester. Elle se cacha dans un coin, son sac à dos dissimulé derrière elle.
Dès qu'elle vit l'homme sale, elle reconnut le groupe de chasseurs qui avaient massacré les bêtes stellaires avec une brutalité sans nom.
S'ils découvraient que son sac contenait un petit de bête stellaire et un noyau stellaire, ils effaceraient probablement toute trace de son passage.
Mais il n'y avait aucun endroit dehors où elle pourrait se cacher toute la nuit, et elle n'avait aucun moyen de lutter contre ce groupe.
Heureusement, le petit avait bu sa fillée de soupe de poisson et était roulé en boule dans le sac, dormant paisiblement au lieu de gémir sans arrêt comme avant.
Les chasseurs de bêtes stellaires installèrent deux soldats blessés dans le coin, puis jetèrent une caisse en bois au sol. Un utilisateur de capacité de feu traça une flamme et s'en servit pour allumer la caisse.
En un instant, une flamme flamboyante illumina toute la grotte.
Comme c'est pratique !
Ai Moye la fixa, stupéfaite.
Le ciel sait combien d'efforts elle avait dépensés pour ce petit feu : ramasser du bois, fabriquer un allume-feu. Si la foudre n'avait pas mis le feu à un arbre, elle aurait dû expérimenter le feu par friction elle-même.
Et pourtant un éveillé pouvait allumer un feu en une seconde, économisant tant de peine.
Tandis qu'Ai Moye la contemplait, la femme rusée d'avant s'approcha avec du pain à la main.
« Petite, merci. Si tu ne nous avais pas laissé nous abriter ici, on ne sait pas ce qu'on serait devenus. »
Elle tendit le pain à Ai Moye. Ai Moye dissimula discrètement les entraves à son cou et dit froidement : « Inutile. Éloigne-toi de moi. »
Voyant cela, la femme rusée fut encore plus convaincue qu'Ai Moye était une criminelle en fuite qui évitait tout contact avec les autres.
Rassurée, elle rejoignit ses compagnons. Ai Moye poussa un soupir de soulagement silencieux et cacha son sac dans un endroit plus dissimulé.
Deux heures plus tard, les éclairs cessèrent. Ai Moye enfile son uniforme militaire, prit son sac à dos et sortit chercher de la nourriture.
Les chasseurs de bêtes stellaires observèrent son dos et échangèrent leurs avis.
« Cette gamine est probablement un personnage impitoyable. Elle a même un uniforme militaire. Elle a peut-être tué ses escorts et a fini ici ? »
« Son regard est froid, mais elle n'est pas assez impitoyable. Regarde comme elle est belle. Je penche pour l'idée qu'elle a couché avec un officier, a obtenu les vêtements, puis s'est enfuie. »
« Peu importe ? C'est une gamine. Pourrait-elle représenter une menace pour nous ? »
Pendant qu'ils discutaient animément, l'homme sale hurla : « On est rentrés bredouilles de ce voyage. Réfléchissez à comment limiter les pertes ! »
La femme rusée désigna le véhicule tout-terrain à l'extérieur de la grotte et dit : « Au moins on a dépecé le renard blanc. On pourra en tirer un bon prix sur le marché noir. En plus, on peut fabriquer des armes avec les os. Ce n'est pas une perte si terrible. »
C'est juste que nos deux compagnons sont trop gravement blessés. Si les frais médicaux sont trop élevés, qu'ils se débrouillent seuls.
Dans le coin, un homme d'âge moyen les yeux fermés dit : « Vous n'avez pas remarqué ? Il y a une odeur de sang et le parfum d'une bête stellaire sur cette femme. »