Le sbire prit aussi la parole, indigné. « Mademoiselle Zi Liu a fait une fausse couche parce que cette femme l'a poussée dans l'escalier. À cause de cela, Mademoiselle Zi Liu a le cœur brisé et s'est éloignée de vous. Vous ne devez pas la laisser s'en tirer ! »
Une lueur malveillante emplissait les yeux de Yan Sui. Après un moment de réflexion, il demanda : « A-t-elle passé le test de capacité ? »
« Le nouvel instrument de test de la région militaire est tombé en panne par hasard, il n'y a donc pas encore de résultats. »
« Bien », dit Yan Sui. « Tant qu'elle n'est pas quelqu'un que l'Empire valorise, s'en débarrasser sera un jeu d'enfant. »
Ils ne pouvaient plus laisser ce fléau demeurer au monde. Même si elle était sans capacité, Madame Emma la traitait bien pour une raison incompréhensible, et quelque chose d'inattendu pourrait survenir.
Yan Sui murmura quelques mots à son sbire. Les yeux de celui-ci s'illuminèrent, et il s'inclina avant de partir.
Le matin, une vive lumière du soleil emplissait le monde extérieur, comme si le monde de glace et de neige de la veille n'avait été qu'une illusion.
Dès l'aube, Ji Ya alla se renseigner sur le nouvel instrument de test. Apprenant que quelqu'un l'avait réparé, elle se hâta d'y emmener Ai Moye.
Ai Moye n'avait mangé que deux petites bouchées de steak immangeable la veille au soir. Son ventre gargouillait maintenant de faim, et elle dit : « On ne peut pas prendre le petit-déjeuner avant d'y aller ? »
Ji Ya avait faim elle aussi, et craignant qu'un autre incident ne se produise, elle répondit : « Tu connais le chemin. Y vas toute seule pendant que j'achète le petit-déjeuner à la cafétéria. »
« D'accord. » Ai Moye se dirigea vers sa destination.
Elle portait un sac à dos contenant l'uniforme militaire de Di Lie. En marchant, elle ne cessait de regarder autour d'elle, espérant apercevoir la silhouette de Di Lie pour lui rendre son uniforme.
Lorsqu'elle arriva sur le site de test qu'elle avait déjà visité, elle découvrit une vieille dame aux cheveux d'argent assise dans l'embrasure de la porte, caressant un chat noir luisant dans ses bras.
« Bonjour, je viens de la planète 2B pour passer le test de capacité. »
La vieille dame leva la tête et repoussa ses lunettes de lecture. « C'est toi. Désolée de t'avoir fait attendre deux jours. Mais tu es arrivée bien trop tôt. Est-ce qu'on ne commence pas le travail avant neuf heures ? »
« Alors les avantages et le traitement ici sont pas mal. Ça compte comme un poste de fonctionnaire ? » demanda Ai Moye, puis elle caressa la tête du chat noir.
La vieille dame dit : « C'est pratiquement un emploi public stable. Le travail est tranquille, mais le salaire est bas. Seules des personnes âgées à la retraite comme moi acceptent de venir faire des petits boulots ici pour passer le temps. »
Ai Moye se souvint que Di Lie, qui était jeune, avait déjà plus de quatre-vingts ans. Elle ne put s'empêcher de demander : « Quel âge avez-vous ? »
« Deux cent quatre-vingt-quatorze. J'approche de la fin de ma vie. » La vieille dame parla d'un ton terne, sans entrain. « Vivre trop longtemps n'est vraiment pas une bonne chose. J'ai entendu dire que les premiers humains ne vivaient que jusqu'à trente ou quarante ans avant de mourir. Plus tard, ça est devenu soixante-dix ou quatre-vingts ans. Mourir à cet âge est le plus approprié. »
Ai Moye trouvait que vivre longtemps valait mieux, mais elle ne discuta pas avec la vieille dame.
La vieille dame lui dit de faire une prise de sang d'abord. Une fois qu'il serait neuf heures et que le technicien arriverait, ils pourraient lancer l'analyse.
Ai Moye se piqua le doigt avec l'instrument. Ça ne fit presque pas mal, et l'instrument préleva l'échantillon.
Elle attendit un moment et vit qu'il n'était que six heures trente. Alors elle dit : « Pourriez-vous me tester en premier ? Ça fait déjà deux jours, et je suis pressée de retourner à la prison. »
La vieille dame dit aimablement : « Non. Tu as déjà attendu deux jours, donc pas la peine de te presser pour les deux ou trois heures qui viennent. »
Ai Moye soupira.
C'était une fonctionnaire inflexible.
Le chat noir dans les bras de la vieille dame poussa un miaulement. Il cambra sa colonne vertébrale comme un ressort, jaillit et fila à travers l'herbe le long du mur.
« Mousse, Mousse ! » La vieille dame le poursuivit sur deux pas, mais ses mains et ses pieds n'étaient plus très agiles. Elle appela Ai Moye : « Vite ! Aide-moi à ramener Mousse, et je testerai ton sang tout de suite ! »
Entendant cela, Ai Moye se lança à la poursuite du chat noir.
Elle courut sans s'arrêter pendant quatre ou cinq minutes, haletante d'épuisement tandis que son ventre commençait à lui faire mal. Après une poursuite difficile, elle parvint à soulever le chat noir, qui montrait griffes et crocs.
« Petit truc, merci. Je pourrai faire le test plus tôt aujourd'hui. »
Elle s'apprêtait à rebrousser chemin lorsque le chat noir fixa quelque chose par-dessus son épaule et lança un feulement apeuré. Il se dégagea de sa main et s'enfuit à nouveau.
« Miaou— »
Ai Moye n'entendit que ce miaulement avant qu'une douleur vive ne lui frappe la nuque, comme une piqûre d'aiguille. En un instant, l'obscurité envahit sa vision, et elle s'évanouit.
Au même moment, Ji Ya arrivait sur le site de test mais ne vit pas Ai Moye.
« La prisonnière est-elle passée ? » demanda-t-elle à la vieille dame.
Tenant le chat noir, la vieille dame répondit : « Elle est partie courir après le chat pour moi. Mais le chat est revenu, et elle n'est pas encore revenue. J'ai déjà prélevé son sang. Quand elle reviendra, je le testerai pour elle. »
Ji Ya sortit un pain vapeur de son sac et le grignota en s'asseyant sur une chaise. « Franchement, elle a dit qu'elle avait faim, alors où a-t-elle bien pu courir encore ? »
Obscurité, exiguïté, humidité. Le son creux du vent se transforma en bruit de perceuse, lui vrillant les oreilles.
Ai Moye se roula en boule dans un espace inconnu, exigu. Ses mains et ses pieds étaient ligotés, un sac lui couvrait la tête, et un bâillon lui remplissait la bouche. Elle ne voyait rien distinctement et ne pouvait émettre le moindre son.
Cinq minutes plus tôt, le bruit l'avait réveillée. La nuque lui faisait atrocement mal, et son cerveau pulsait comme si quelqu'un avait réduit son tissu cérébral en miettes.
Elle savait seulement que quelqu'un l'avait « enlevée ».
Mais qui la haïssait au point de déployer tant d'efforts pour kidnapper une prisonnière sans valeur ?
Avant qu'elle n'ait pu comprendre, elle sentit son corps basculer. L'apesanteur lui fit monter le cœur à la gorge.
Puis elle entendit un choc. Quelque chose comme un parachute s'était ouvert au-dessus de sa tête, freinant sa chute. Elle atterrit sans encombre sur un sol mou.
Les entraves autour de son corps commencèrent à disparaître. Elles étaient probablement faites d'un matériau qui se décomposait et se dissolvait de lui-même après un temps déterminé.
Ai Moye'ouvrit les yeux et se découvrit au milieu d'une étendue infinie de terre stérile. Un marais humide et mou s'étendait sous elle, et une de ses jambes y avait enfoncé jusqu'à mi-cuisse.
Après un moment de panique, Ai Moye se calma et retira sa jambe centimètre par centimètre pour ne pas s'enfoncer davantage.
Pendant ce temps, l'aéronef s'était éloigné. Le sbire arriva dans la chambre de Yan Sui.
« Baron, comme convenu, j'ai largué Ai Moye sur l'étoile stérile. Le climat y est erratique, avec un froid extrême alternant avec une chaleur extrême, et des bêtes stellaires rôdent partout. En tant que non-capable, elle ne survivra pas à la nuit. »
Yan Sui ricana. « La tuer serait la laisser s'en tirer trop facilement. Qu'elle aille chercher la mort sur l'étoile stérile pour apprendre comme étaient misérables les gens qu'elle a tourmentés ! »
Ils avaient utilisé un anesthésique pour assommer Ai Moye, l'avaient portée dans l'aéronef en évitant les foules et la surveillance, l'avaient cachée à bord et l'avaient sortie de la région militaire.
Cela donnerait l'impression qu'Ai Moye avait fui par peur de la punition et s'était retrouvée échouée par accident sur l'étoile stérile.
Même si quelqu'un la secourait, les autorités la tueraient pour désertion, tandis que les mains de Yan Sui resteraient exemptes de sang.
Songeant qu'Ai Moye ne pouvait pas survivre, Yan Sui laissa échapper un rire froid. Mais quand il pensa à sa bien-aimée Zi Liu, il se couvrit le visage de douleur.
Sans cette femme, Ai Moye, il aurait peut-être déjà épousé Zi Liu et élevé l'enfant conçu par tous les deux.
C'était dommage qu'il n'ait pas pu assister de ses propres yeux à la mort misérable d'Ai Moye.
Sur l'étoile stérile, Ai Moye parvint à ramper hors du marais. La seconde d'après, des grêlons gros comme des ballons de basket s'abattirent du ciel.
Elle se hâta sous un rocher pour s'abriter, puis sortit l'uniforme militaire de Di Lie de son sac à dos et l'enfilait.
La grêle continua pendant quatre ou cinq minutes. Puis de la neige volante épaisse comme des plumes d'oie tomba au milieu d'éclairs terrifiants. La combinaison étrange était si bizarre qu'Ai Moye ne put s'empêcher de se plaindre.