Ai Moye avait commencé à éprouver de la sympathie pour les gens de l'interstellaire. « Vous n'avez vraiment jamais bu de véritable vin fait de grains purs, comme du sorgho ou du riz ? »
Ji Ya se souvint : « J'ai regardé d'autres personnes en boire quand j'étais petite, mais j'étais trop jeune pour boire de l'alcool à l'époque et je n'ai jamais eu l'occasion d'en goûter. »
Quant à Mai Ma, la possibilité était encore plus mince.
La compassion envahit Ai Moye tandis qu'elle retroussait ses manches. « Alors je vais vous montrer personnellement comment on fait ! »
Comme toujours, le sorgho d'Ai Moye donna un rendement outrageusement élevé. Une personne ordinaire peut récolter environ cinq cents jin par mu, mais ses trois dixièmes de mu en donnèrent plus de mille.
Une fois la vinification commencée, toutes trois s'activèrent.
Ji Ya s'y mit la première. Comme elle possédait un don et pouvait demander de l'aide à ses collègues du Centre, elle creusa des fosses pour les cuves de fermentation, prépara les outils nécessaires et construisit une grande cave pour stocker les jarres de vin.
Mai Ma sélectionna le meilleur sorgho, pendant qu'Ai Moye lançait un direct pour expliquer au public le processus de fabrication du vin de sorgho maison.
« La vinification traditionnelle exige de cuire à la vapeur et de faire bouillir la matière première selon les proportions d'ingrédients, puis de la refroidir, de la mélanger avec de la levure de fermentation, d'attendre la fermentation, de distiller l'alcool et de le stocker. Chaque étape est importante. »
Sa salle de direct était intitulée 【Artisanat traditionnel : Vin de sorgho】. Plus de mille personnes s'y connectèrent dès le début de la diffusion, et le nombre ne cessa d'augmenter.
Ce direct fut plus populaire que tous les précédents. Tous semblaient avoir souffert de l'alcool alimentaire et ne pouvaient attendre de voir comment on faisait le vin de sorgho traditionnel.
À mesure que l'audience grandissait, Ai Moye et les autres travaillèrent fiévreusement. Elles commencèrent par cuire à la vapeur et faire bouillir du sorgho de haute qualité trempé dans des tonneaux en bois.
Elles cuisirent le sorgho pendant environ deux heures, puis le refroidirent, y ajoutèrent la levure de fermentation, mélangèrent soigneusement et laissèrent fermenter.
« Le type à parfum fort, le type à parfum sauce et le type à parfum léger de vin de sorgho exigent des temps de fermentation différents. Le type à parfum fort prend généralement deux mois, tandis que le type à parfum léger ne demande qu'une demi-lune à un mois. »
Trempée de sueur, Ai Moye porta la caméra à travers la « distillerie » construite à la hâte. Ji Ya et Mai Ma portaient des masques tandis qu'elles géraient la vinification en plusieurs fournées.
L'audience de la salle de direct grimpa à dix mille, rendant la diffusion plus populaire que jamais.
【Mon dieu, je crois que je peux même sentir l'arôme du vin !】
【Je n'ai jamais bu de vin brassé à partir de grains purs de toute ma vie. Streameuse, quelle est votre origine ? Comment avez-vous obtenu autant de sorgho de haute qualité, et pourquoi en transformez-vous tout en vin ?】
【Vous plaisantez ? J'ai déjà cent deux ans, pourtant je ne savais pas que le sorgho pouvait faire du vin.】
【D'abord, c'est quoi, le sorgho ?】
Dans la représentation de la plupart des gens de l'interstellaire, les boissons alcoolisées étaient obtenues en mélangeant de l'alcool alimentaire, des arômes et ingrédients similaires.
Le véritable vin de riz et le vin de sorgho n'étaient accessibles qu'aux hauts fonctionnaires et aux nobles.
Ai Moye réalisa une fois de plus combien il était difficile pour les gens d'obtenir ne serait-ce qu'un peu de cultures pures et naturelles dès que la terre ne pouvait plus produire de céréales.
De plus en plus de gens demandèrent le prix du vin de sorgho et envoyèrent des messages via l'interface pour passer des commandes anticipées.
Ai Moye interrogea Ji Ya à ce sujet. Ji Ya répondit que même du vin de grain pur vendu à cinq cents pièces stellaires le jin serait en rupture de stock, alors Ai Moye pouvait fixer le prix hardiment.
Cependant, le vin de sorgho devait encore fermenter et subir son vieillissement en cave, donc Ai Moye ne pouvait pas encore le vendre. Elle ne put que calmer le public et lui demander d'attendre que les boissons alcoolisées finissent leur mise en cave.
Après ce direct, les abonnés d'Ai Moye dépassèrent les cinq cents.
« Bon sang, ce n'est qu'un peu de vin de sorgho. Est-ce vraiment si populaire ? » Ai Moye consulta les messages en arrière-plan. Chaque message demandait le prix et la date de vente, et elle ne pouvait pas tous y répondre.
Mai Ma calcula qu'elles pourraient probablement brasser quatre ou cinq cents jin de vin de sorgho. Après avoir mis de côté le baijiu pour les cadeaux et les relations, il leur en resterait au moins trois cents jin.
À cinq cents pièces stellaires le jin, cela rapporterait cent cinquante mille pièces stellaires solides.
En entendant ce chiffre, les deux sœurs se dévisagèrent.
Après un long moment, Ai Moye bredouilla enfin : « Trois cents fois cinq cents, ça fait cent cinquante mille, non ? »
Mai Ma était tout aussi incrédule. « Ç-ça devrait être ça, non ? »
N'était-ce pas bien plus rentable que le travail éreintant de vendre de la fécule de pomme de terre et de patate douce ?
Ai Moye fit fi du climat, emmena Mai Ma avec elle et planta un mu entier de sorgho.
Le sorgho à peine semé, les pastèques, là-bas, étaient prêtes à mûrir.
Comme elle ignorait leur goût, Ai Moye appela seulement Ji Ya et Mai Ma pour couper une pastèque et la goûter.
Comparées aux « pastèques » de la Prison des femmes de l'Oasis, la chair des melons d'Ai Moye était bien plus rouge, l'écorce légèrement plus fine, les pépins moins nombreux et le goût plus sucré. Elle avait enfin le goût d'une pastèque.
Bien qu'Ai Moye méprisât ce fruit, Ji Ya et Mai Ma le dévorèrent avec délectation.
« Ce melon est si délicieux ! Il est sucré et croquant, et encore meilleur que le jujube des sables ! » Mai Ma engloutit deux grosses pastèques d'un coup, le ventre arrondi de satiété.
Ji Ya mangea avec plus d'élégance. Elle apporta deux gros melons et les posa près d'elle. « J'en ramène deux pour mes collègues, qu'ils goûtent. Comme ça, ils seront plus disposés à t'aider quand tu auras besoin de quelque chose à l'avenir. »
Ai Moye les trouvait immangeables. Mais elle n'avait pas goûté de fruit depuis si longtemps qu'elle en mangea quelques bouchées à contrecœur.
« Ce melon n'est pas assez bon. Il faut continuer à fertiliser et à polliniser pour l'améliorer. »
À ses yeux, l'écorce était trop épaisse, la chair trop clairsemée, la teneur en sucre et en jus insuffisante. Loin de son idéal.
Ji Ya dit : « Il n'est déjà pas mal ? Les melons de l'Oasis sont amers et âpres, avec à peine de la chair. Ça, c'est ce qu'on appelle immangeable. »
Même ainsi, Ai Moye avait l'habitude de manger toutes sortes de pastèques améliorées. Comment une telle « variété commune » aurait-elle pu répondre à ses exigences ?
Cette nuit-là, elle récupéra les graines de pastèque et les sema sous le projecteur.
Pendant ce temps, Ji Ya rapporta les deux gros melons au Centre et les coupa pour ses collègues. Tous furent stupéfaits.
【C'est ça, le goût du fructose naturel ? J'en ai mangé et je n'ai même pas roté ! C'est bien plus parfumé que l'édulcorant !】
【Je n'aurais jamais cru pouvoir manger un fruit si délicieux de mon vivant. Comment s'appelait-il déjà ? Pastèque ?】
Les gardiens du Centre en eurent les larmes aux yeux, et leur réaction attira même le chef.
Ji Ya lui tendit un morceau. « Chef, goûtez la pastèque qu'Ai Moye a cultivée. »
Le chef fixa la chair rouge et en huma l'arôme sucré. Ses sourcils se haussèrent de plaisir. « C'est bon ! Vraiment bon. C'est une nouvelle variété ? »
« Oui. Ai Moye l'a hybridée et cultivée elle-même par pollinisation. »
Le chef en croqua un morceau et releva le sourcil. « Oh, elle est vraiment sucrée ! »
Ji Ya sourit. « Elle trouve encore que ce n'est pas assez bon et veut l'améliorer encore. »
Les autres gardiens du Centre avaient les yeux humides et déclarèrent qu'ils mangeraient de la bonne nourriture désormais.
Ils n'en demandaient pas beaucoup. Tant qu'Ai Moye acceptait de leur en vendre deux à chacun en priorité, ils seraient parfaitement satisfaits.
Tout en mangeant de la pastèque, le chef regarda la jeune fille qui travaillait sur l'écran de surveillance.
Cette fille produisait des rendements élevés, avait un cycle de croissance court et savait créer de parfaites nouvelles variétés. N'avait-elle vraiment aucun don ?
Ou bien était-ce que…
Le chef fronça les sourcils, sortit son téléphone et envoya un message au maréchal impérial.
Loin de là, dans la capitale impériale de l'Étoile Bleue, le maréchal Di Lie siégeait en réunion. La réunion fastidieuse l'assombrissait de plus en plus, tandis que ses subordonnés rendaient leurs rapports avec prudence, terrifiés à l'idée que le maréchal leur tordît le cou.
Le téléphone sonna. Di Lie le prit et’ouvrit le nouveau message.
À l'écran, un selfie du chef de prison : il tenait une pastèque d'une main, faisait un V de l'autre, et posait mignonnement face à l'objectif. Son crâne chauve brillait d'huile.