« Grande sœur Ai, ce miel sent divinement bon. J'en ai l'eau à la bouche. »
Mai Ma portait une combinaison de protection pour récolter le miel, la bave lui coulant le long du menton.
Elle vivait sur l'étoile stérile, la planète poubelle, et ne pouvait même pas s'offrir du sucre naturel issu de la betterave, sans parler de miel pur produit par des abeilles.
Ce parfum frais était incomparable à tout édulcorant.
Ai Moye repiquait des plants de riz dans la rizière, les bas de pantalon retroussés haut sur les mollets.
Elle essuya sa sueur et dit : « Alors ce soir, je te ferai une tarte au miel et à la citrouille. Ça sentira merveilleusement bon. »
À la simple évocation de cette saveur, Mai Ma retrouva instantanément toute son énergie et accéléra même considérablement sa récolte.
Le soir, Ai Moye prépara une tarte au miel et à la citrouille en direct sur la diffusion en direct, rendant les spectateurs assez envieux pour en pleurer.
Mai Ma et Ji Ya mangèrent jusqu'à avoir le ventre bien rond, puis rotèrent sans la moindre préoccupation pour leur image.
Ji Ya emballa les quelques tartes à la citrouille restantes, prévoyant de les rapporter à ses autres collègues.
Elle posa les yeux sur les pastèques à l'extérieur, qui avaient déjà pris fruit, et dit : « Pourquoi ai-je l'impression que les plantes poussent ici à une vitesse scandaleuse ? »
En à peine plus d'un mois, Ai Moye avait transformé le sable d'origine en terres agricoles et en terre arable. Riz, blé, radis et légumes verts poussaient à merveille.
Sur la scène interstellaire, pourtant, même les maîtres de la culture ont besoin d'au moins deux mois pour faire pousser des légumes.
Les cultures d'Ai Moye, elles, semblaient avoir un cycle de croissance de moins d'un mois.
Ai Moye le trouvait aussi étrange. « Je me demandais si ce n'était pas à cause de l'engrais de compost. Utiliser des cadavres de zergs pour faire du compost a des effets stupéfiants. »
Ji Ya pensait qu'il pouvait y avoir une autre raison et demanda : « As-tu déjà testé ton aptitude auparavant ? »
Ai Moye hocha la tête. « Oui. Je n'en ai pas. »
Ji Ya avait consulté le dossier pénitentiaire d'Ai Moye, qui indiquait bien qu'elle était sans aptitude.
Cependant, vu la façon dont elle stimulait la croissance des plantes, cela n'avait aucun sens.
« Un de ces jours, on te fera un bilan médical complet. Certaines personnes ne voient leur aptitude s'éveiller qu'à l'âge adulte. Si tu possèdes la rare aptitude d'élément bois, il faudra la cultiver correctement. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, Ji Ya laissa Ai Moye bouche bée.
« Mai Ma, l'aptitude d'élément bois est rare ? » Même l'oncle Di avait dit la même chose.
Le ventre de Mai Ma était déjà près d'éclater, mais elle insista pour manger encore une datte de sable miellée.
Avec une datte fourrée dans la bouche et les joues gonflées comme un poisson-globe, elle marmonna : « L'élément bois est vraiment très rare, tu sais... »
« Parle correctement ! »
Après avoir avalé la datte de sable, Mai Ma s'essuya le coin de la bouche et continua : « Les aptitudes de l'Étoile Bleue incluent le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre ; l'espace-temps ; la lumière et les ténèbres ; le renforcement physique ; et d'autres encore. L'aptitude d'élément bois est effectivement rare. »
Plusieurs milliers d'années plus tôt, l'environnement s'était dégradé, les virus s'étaient propagés et la Terre avait frôlé l'extinction.
Les humains tenaces avaient éveillé des aptitudes. Au début, ce furent le métal, le bois, l'eau et le feu ; plus tard, d'autres aptitudes évoluèrent également.
Cependant, l'aptitude d'élément bois avait le pouvoir offensif le plus faible et la capacité d'auto-préservation la plus faible de toutes les aptitudes.
Elles ne pouvaient que stimuler la croissance des plantes ; pour le reste, elles étaient complètement inutiles.
À l'époque, on considérait les mages du bois comme des rebuts qui freinaient tout le monde, et on les ignorait.
Leurs capacités de survie étaient trop faibles, et l'ensemble du groupe des mages du bois s'éteignit dans les catastrophes naturelles et artificielles répétées.
À ce jour, le facteur de l'aptitude d'élément bois avait presque disparu du patrimoine génétique humain, et les gens avaient enfin réalisé quelle magnifique aptitude était la stimulation de la croissance des plantes.
Malheureusement, même après avoir fouillé toute l'Étoile Bleue, on ne trouva presque plus de mages du bois.
Mai Ma continua : « Sur notre planète poubelle, quelqu'un a déjà été testé et s'est avéré posséder l'aptitude d'élément bois. L'Empire a immédiatement escorté cette personne vers la capitale impériale à bord d'un porte-avions. À l'heure qu'il est, c'est probablement un expert en culture de niveau trésor national. »
Ai Moye s'enthousiasma. « C'est vraiment aussi impressionnant que ça ? »
« Bien sûr. Tu l'as vu toi-même, grande sœur. Les plantes de l'Étoile Bleue se fanent gravement maintenant. À cause d'événements historiques, beaucoup de graines terrestres se sont éteintes pendant l'ère interstellaire. Seul un mage du bois pourrait peut-être changer cette situation. »
Ai Moye écouta avec une excitation énorme, souhaitant être cette mage du bois élue.
Mais le second rôle féminin du roman n'avait pas d'aptitude. Après s'être transmigrée dans un livre, pouvait-elle en avoir gagné une ?
Si elle avait ce genre de chance, comment aurait-elle pu devenir le second rôle féminin vicieux ?
L'excitation d'Ai Moye retomba, et elle jugea qu'il vaudrait mieux travailler dur à la culture et arrêter de trop réfléchir.
Les dattes de sable poussaient bien últimement, mais leur saison touchait à sa fin. Il n'en restait plus que deux paniers, et elles ne se conserveraient pas longtemps.
Ai Moye en fit sécher certaines en dattes séchées et transforma le reste en fruits confits.
Dans la salle de diffusion en direct, Ai Moye mit un masque tandis que Mai Ma l'aidait à entretenir le feu.
« Aujourd'hui, je vais vous apprendre à faire des dattes confites. D'abord, lavez soigneusement les dattes de sable ou les dattes rouges, puis utilisez un couteau et une fourchette pour faire des incisions verticales dessus. Faites-les bouillir dans l'eau pendant dix minutes jusqu'à ce qu'elles ramollissent, puis égouttez-les... »
Le public dans la salle de diffusion regardait avec une grande attention, et encore moins de personnes postèrent « 666 ».
« Les fans qui n'ont pas de miel peuvent utiliser du sucre blanc à la place, mais mieux vaut ne pas utiliser d'édulcorant. On peut manger les dattes confites de plusieurs façons : les faire infuser dans l'eau, les cuire en porridge ou les grignoter en collation. »
Ai Moye n'aimait pas lire les commentaires dans la salle de diffusion parce qu'elle ne voulait pas que son cœur fragile soit blessé.
Ce n'est qu'après avoir expliqué la méthode qu'elle interagissait avec le public et soulignait quelques points clés.
Cette fois, personne ne la critiqua ; tout le monde apprenait.
Ai Moye fut satisfaite. Avant de terminer la diffusion, elle prévoyait d'apprendre à tous comment faire des vermicelles de patate douce le lendemain.
Le Centre avait annoncé qu'une tempête de sable arriverait demain, elle devrait donc probablement rester dans la grotte toute la journée.
Elles avaient récolté un gros lot de patates douces parfumées et sucrées. Ce serait dommage de ne pas les transformer en vermicelles.
Après la fin de la diffusion, elles raccompagnèrent Mai Ma à la prison des femmes de l'Oasis, et celle-ci n'oublia pas de glisser deux tartes à la citrouille dans ses affaires.
Au milieu de la nuit, Ai Moye entendit la bourrasque faire rage dehors, comme un dragon démoniaque rugissant et hurlant.
Avant sa transmigration, elle avait vécu dans la région du sud et n'avait jamais vu de tempête de sable.
Depuis son exil sur l'étoile stérile, elle en croisait une tous les trois à cinq jours et s'y était habituée.
Un fracas retentissant se fit entendre. La grotte entière sembla subir un choc violent, puis trembla et vibra tandis que la poussière et le sable pleuvaient.
Ai Moye bondit sur ses pieds et se rua droit vers l'entrée de la grotte.
Elle crut qu'un séisme avait causé l'effondrement de la grotte. Mais quand elle sortit, elle découvrit qu'un mécha s'était écrasé dedans, avec la moitié de ses « ailes » enfoncée dans la falaise.
L'impact avait provoqué l'effondrement et les dégâts de la grotte. La bourrasque soulevait sable et graviers, maniant une puissance supérieure à celle d'une mitrailleuse Gatling, et projetait des pierres capables de percer des plaques de fer.
Une autre tempête de sable faisait rage dehors. Le ciel et la terre étaient sombres, et les humains sans équipement de protection ne pouvaient pas tenir une minute dans un tel environnement.
Derrière Ai Moye, la grotte continuait de s'effondrer. Devant elle, la tempête de sable fonçait vers elle, la laissant exposée dans l'air étouffant tandis que le sable lui remplissait les yeux, le nez et la bouche.
Le grain rude et sec pénétra dans ses voies respiratoires et étouffa ses poumons. Ai Moye lutta dans l'agonie, incapable même de déterminer sa direction.
Au milieu du sable jaune sans bornes, une silhouette noire sauta du mécha et atterrit en parfait équilibre.
Il portait un masque militaire et avança d'un pas décidé. Il empoigna Ai Moye, exposée dans la tempête de sable, la serra contre lui et la ramena à l'intérieur du mécha.