« Probablement pas », dit l'homme aux cheveux noirs à ses côtés, en souriant. « C'est un Récipient, sans doute pour contenir des choses. »
Effectivement, l'instant d'après, ils virent Ai Moye jeter les pommes de terre qu'elle avait déterrées dans une jarre en terre cuite. Elle la rapporta ensuite à la grotte.
Le jeune homme fut immédiatement stupéfait. « Utiliser un récipient aussi sale pour contenir des choses — est-ce ainsi que l'Étoile Bleue traite les prisonniers ? »
L'homme aux cheveux noirs continua de sourire. « Votre Altesse, comptez-vous commettre un crime pour améliorer vos conditions de détention à l'avance ? »
Le jeune homme secoua la tête. « Je suis un gentleman honnête. »
Après les avoir observés un moment depuis l'écart, les deux hommes furent enfin remarqués par Ai Moye lorsqu'elle ressortit pour déterrer d'autres pommes de terre. Elle hésita, puis marcha vers eux.
Elle reconnut Di Lie d'un coup d'œil et lui fit un signe de la main. « Oncle Di, merci pour les patates douces que vous m'avez envoyées l'autre fois. »
Di Lie arbora un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « J'avais un funeste pressentiment : si je ne le faisais pas, vous me maudiriez. »
« … Comment cela pourrait-il être ? Je suis gentille, douce, naïve et innocente. Je n'utiliserais jamais une malédiction aussi vicieuse ! » affirma Ai Moye avec solennité.
Le jeune homme la regarda, surpris, puis demanda à Di Lie : « Vous vous connaissez ? »
Le digne maréchal impérial discutait et riait gaiement avec une prisonnière ?
Ai Moye demanda, suspicieuse : « Et celui-ci, qui est-ce ? »
« Mon subordonné. » Di Lie répondit si vite qu'Ai Moye n'eut aucune raison de se méfier.
Après tout, Di Lie avait l'allure d'un officier redoutable, et Ai Moye ne pouvait imaginer pourquoi il aurait eu besoin de tromper une prisonnière comme elle.
« Il est presque l'heure du repas. Permettez-moi de vous inviter tous les deux à manger, en remerciement pour les patates douces. »
Les patates douces s'empilaient comme une montagne. Ai Moye pouvait les utiliser pour nourrir cochons et poules, puis en remettre une partie au Centre à la fin du mois et éviter la corvée de mine.
Le jeune homme voulait voir ce que mangeaient les prisonniers, donc il accepta sur-le-champ.
Di Lie, impuissant, ne put qu'accompagner Ai Moye jusqu'à la grotte.
Ji Ya était en corvée aux champs aujourd'hui et ne viendrait pas pour le déjeuner, donc Ai Moye n'eut à préparer à manger que pour trois personnes.
Elle fit un sauté de pointes de fanes de patates douces à l'ail haché, des pommes de terre émincées, une galette pomme de terre-œuf, des patates douces confites et une soupe de potiron. Elle servit des argousiers et des jujubes des sables en dessert.
Bien que tous les plats fussent végétariens, ils étaient excellents. Les pointes de fanes et les pommes de terre en particulier provenaient de ses propres cultures améliorées et avaient bien meilleur goût que celles vendues dehors à cinq pièces stellaires la livre.
D'abord, le visage du jeune homme verdit en voyant la nourriture rustique. Mais dès qu'il y goûta, il comprit qu'elle était extraordinaire.
« C'est étrange. Ces plats sont si simples, comment peuvent-ils être si délicieux ? » Il goûta plusieurs plats de suite et apprécia particulièrement la galette de pomme de terre.
Ai Moye éclata de rire. « Je suis une experte en agriculture, bien sûr que je sais cultiver de la bonne nourriture ! »
Les poules qu'elle élevait pondait des œufs au goût meilleur que les œufs ordinaires. C'était certainement dû à l'engrais composté.
Le jeune homme mangea avec une grande élégance et un grand calme. Ai Moye termina son repas, mais il continua de mâcher lentement, l'air ravi à chaque bouchée.
Di Lie fit le tour des champs et vit que les fanes de patates douces avaient déjà poussé. Il ne put s'empêcher de ressentir un doute.
« Depuis combien de temps les avez-vous plantées ? »
« Pas longtemps. Le cycle de croissance ici a considérablement raccourci », répondit Ai Moye négligemment.
Di Lie songea à cela et demanda : « Possédez-vous une capacité d'élément Bois ? »
Ai Moye se gratta le menton. « Je ne crois pas. »
Dans le roman original, la méchante de second rôle Ai Moye était une personne ordinaire sans capacité, donc Ai Moye supposait qu'elle n'en avait pas non plus.
Di Lie continua : « La capacité d'élément Bois a de nombreuses branches. Peut-être devriez-vous faire faire un examen médical par le Centre. »
Ai Moye dit froidement : « Inutile. Je n'ai pas de capacité. »
Un examen médical prendrait une journée entière et nuirait à son agriculture.
Di Lie vit aussi une plante qu'il n'avait jamais rencontrée pousser dans un champ à côté de la rizière.
« Vous l'avez plantée aussi, celle-là ? »
« Oui. C'est du sorgho. » De peur que Di Lie ne le connaisse pas, Ai Moye ajouta : « Le sorgho sert à faire du vin. Ça sent divinement bon. »
Un éclat froid et ombreux parut voiler les yeux bleu profond de Di Lie. Il demanda d'un ton réservé, profond : « Comment savez-vous tout cela ? »
Il avait enquêté sur elle. Ai Moye était une femme vicieuse notoire dans le cercle des nobles de la capitale impériale et la fiancée de son neveu — une noble dame gâtée, tyrannique, cruelle et perfide.
Comment une telle noble dame gâtée pouvait-elle savoir cultiver et élever des cochons, et encore moins préparer des sautés et d'autres plats avec tant d'habilette ?
Ce n'était pas la première fois qu'on questionnait Ai Moye. Elle sourit et donna sa raison. « Ça m'intéressait, alors j'ai étudié ça en privé. En tant que jeune fille de famille riche, je n'ai jamais eu l'occasion de le mettre en pratique. Maintenant, mon métier correspond enfin à mes compétences. »
Impossible de savoir si Di Lie la crut, mais son regard recelait davantage de traces d'exploration.
Comme ils regagnaient la grotte, une vague de nausée remonta dans la gorge d'Ai Moye. Incapable de la retenir, elle se jeta sur le côté et vomit avec un haut-le-cœur sonore.
Elle ne vomit pas grand-chose — seulement un peu de liquide acide. Elle n'avait pas eu d'appétit au déjeuner et n'avait guère mangé au départ.
Elle pensa que vomir deux fois irait mieux, mais la nausée s'aggrava au lieu de s'apaiser. Elle eut des hauts-le-cœur à sec par intermittence jusqu'à ce que son estomac se mette à spasmer, et seulement alors cela se calma.
Di Lie l'attendait derrière elle et lui tendit un mouchoir. « Avez-vous mangé quelque chose de malsain ? »
Ai Moye agita la main, essuya la trace au coin de sa bouche et dit avec un sourire amer : « Je ne me suis pas acclimatée à cet endroit. C'est comme ça depuis quelques jours. »
Peut-être que ce corps avait appartenu à une noble dame qui avait toujours été choyée. Maintenant, il faisait du travail physique et mangeait si pauvrement, il ne pouvait pas s'adapter.
L'inquiétude de Di Lie n'atteignit pas ses yeux. Il dit poliment mais avec distance : « Le Centre de gestion a des médecins. Il vaudrait mieux prendre un médicament. »
Ai Moye calcula qu'elle avait peu de pièces stellaires sur elle, tandis que les médicaments sur l'étoile 2B coûtaient une fortune. Une dose pourrait toutes les épuiser.
Di Lie et le jeune homme ne restèrent pas longtemps. Ils partirent avant l'arrivée de la tempête de sable.
Ai Moye n'eut pas l'occasion de faire un direct en journée, donc elle fit un direct d'une poule qui pondait un œuf le soir.
À l'ère interstellaire, les humains s'ennuyaient peut-être. La salle de direct d'Ai Moye n'avait auparavant attiré qu'une poignée de personnes, pourtant un direct d'une poule qui pond un œuf attira inexplicablement plus de deux cents spectateurs.
Ai Moye alluma une lampe solaire dans le poulailler. Elle fournissait assez de lumière pour que les spectateurs voient tout distinctement.
【 Quel pervers ! Quelqu'un fait un direct d'une poule qui pond un œuf, mais j'adore regarder — que faire ? 】
【 Mon fils demande comment les poules pondent les œufs. Cette streameuse arrive pile au bon moment. 】
Les humains n'élevaient plus de poules et oubliaient presque à quoi ressemblaient de vraies poules. Cela les intéressait à cette vie de ferme paisible et tranquille.
Ai Moye pointa la caméra de direct vers le poulailler, bâilla et alla dormir.
Lorsqu'elle se leva tôt, elle découvrit que plus de cinq cents personnes avaient regardé la salle de direct !
Certains spectateurs étaient même restés dans la salle toute la nuit pour assister à l'instant où une poule pondrait un œuf.
Ai Moye mit le masque, fit le tour du poulailler et rapporta quatre ou cinq œufs.
Elle ne coupa pas le direct. Au contraire, elle braqua la caméra sur le fourneau rustique.
« Pour le petit-déjeuner aujourd'hui, nous aurons des œufs. D'abord, je ferai un flan d'œufs à la vapeur, puis un œuf au plat avec un petit pain. »
Un chœur de lamentations envahit la salle de direct.
【 La vie de la streameuse est bien trop belle, non ? Elle va manger plusieurs œufs dès le matin ? 】
【 Ce n'est pas tout ! Ce sont des œufs de poules fermières en liberté, sans produits synthétisés par la technologie ! Je veux élever des poules moi aussi, mais je n'ai ni terre ni nourriture. J'envie la vie de la streameuse ! 】