La salle de banquet était si silencieuse qu'on en avait presque la chair de poule. On aurait pu entendre une aiguille tomber au sol.
May était plaquée au sol, incapable de bouger. Son visage était détruit, ses yeux emplis de douleur et de regrets.
Elyra, elle, portait une robe de soirée en lambeaux, les cheveux en bataille. Elle n'avait plus rien de la beauté du début — elle ressemblait à une sans-abri.
Quant à Kael, il était à genoux, les poings serrés jusqu'à en blêmir, les yeux brûlant de colère tandis qu'il fixait Aiden.
« Kael, tiens bon. N'accepte pas son défi. » Ronald murmura à son fils, voix basse. « Tu auras une autre chance plus tard. »
Aiden sourit, un sourire sombre et vicieux, et dit lentement :
« Tu vois, même ton propre père ne croit pas en toi. »
C'est vrai : si on ne tue pas la racine, l'herbe repousse au printemps.
Kael était désormais un ennemi. Si Aiden le laissait partir, il n'y aurait peut-être pas de gros problèmes pour l'instant, mais il garderait toujours une inquiétude sourde.
Alors Aiden voulait tenter le coup — voir s'il pouvait régler le cas de Kael sur-le-champ.
Un combat à mort est un type d'affrontement bien particulier. Depuis que le monde des données a pris vie, toutes sortes de conflits ont éclaté entre les différentes catégories de guerriers.
Certains peuvent s'apaiser, d'autres ne font qu'empirer.
Le combat à mort est la meilleure solution pour la deuxième catégorie. Bien sûr, il y a une autre option : tuer l'autre dans la Zone.
En ville, maintes règles assurent la sécurité et la stabilité.
Mais dans la Zone, c'est la loi du plus fort. Aiden ne s'est-il pas fait attaquer par des bandits lors de sa première sortie pour monter en niveau ?
À cet instant, Aiden espérait vraiment que Kael accepterait son duel. Sinon, il devrait trouver un autre moyen de régler le compte de Kael et de son père une bonne fois pour toutes.
Seulement alors il n'y aurait plus aucun danger.
Comme dans les films ou les animés, où quelqu'un fait preuve de trop de bonté ou d'insouciance et laisse l'ennemi en vie, pour se le voir reprocher plus tard.
Aiden ne laisserait pas cela arriver.
« Une profession de classe Épique, chaque niveau au début donne 100 points de stats. C'est vraiment fort », dit Aiden lentement.
La respiration de Kael s'accéléra soudain. Sa poitrine se souleva violemment tandis qu'il disait d'une voix basse : « Toi... tu n'es qu'une profession de Rang Fer. »
Kael releva lentement la tête, plantant ses yeux dans ceux d'Aiden avec une intensité féroce.
« Le Rang Fer, c'est de la merde ! »
« Seules les professions de Haut Niveau sont l'espoir et l'avenir de l'humanité ! »
« Aiden, je veux te combattre en duel à mort ! »
À peine eut-il fini que le visage de Ronald blêmit. Il recula de deux pas et marmonna : « Oh non, oh non. Comment Aiden pourrait-il être seulement Rang Fer ? Il a déjà tué un boss à nom rouge de classe nationale ! »
À cet instant, Luke, le vice-président de l'Association des Reclasseurs de la Cité Souveraine, prit soudain la parole.
« Jeune homme, tu te trompes. Être une profession de Haut Niveau ne garantit pas de devenir un véritable fort par la suite.
— Il y a eu once un génie à la Cité Souveraine qui s'est éveillé avec une profession de Rang Légendaire. Malheureusement, il a été séduit par la Guilde des Démons Mauvais et a fini par trahir l'empire. »
Luke s'avança lentement vers Aiden et dit gravement : « Une profession de classe Épique est déjà un génie. C'est un gâchis que quelqu'un comme lui meure ici. »
Kael écarquilla soudain les yeux. Le combat n'avait même pas commencé, et déjà Luke disait qu'il allait mourir.
Aiden regarda Luke et dit calmement : « C'est mon problème. »
Même si Luke était le vice-président de l'Association des Reclasseurs de la Cité Souveraine, Aiden ne le craignait pas.
Luke secoua lentement la tête et murmura quelques mots à l'oreille d'Aiden. Ce dernier réfléchit un instant, puis acquiesça lentement.
Puis Luke se dirigea vers Kael et Ronald et dit : « C'est tout. Vous avez de la chance d'être tombés sur moi. »
À cet instant, Vespera, Vivi et John regardèrent Kael avec pitié dans les yeux.
Ronald était aux anges et ne cessait de le remercier.
Kael, lui, n'était pas satisfait. Il serra les dents et dit : « Même si mon niveau n'est pas élevé, Aiden n'est pas assez fort pour me battre ! »
Luke dit calmement : « Tu es ignorant. Il a plus d'un objet de classe Épique sur lui. Et même ses quatre stats principales combinées sont plus fortes que les tiennes ne le seront jamais, même si tu atteignais le niveau 10. »
Un équipement Épique, et quatre stats plus fortes qu'une profession Épique au niveau 10 ?
Cela choqua tout le monde sur place. Luke ne mentait probablement pas. Mais comment un simple Apprenti Magicien de Rang Fer comme Aiden pouvait-il être si puissant ?
Quelqu'un chuchota : « Pourrait-il vraiment être un génie de l'une des grandes familles, venu à la Cité Blanche rien que pour s'entraîner ? »
« Un Apprenti Magicien de Rang Fer plus fort qu'un Paladin de classe Épique ? Est-ce seulement possible ? »
« C'est justement parce que c'est impossible qu'Aiden doit venir de l'une des grandes familles. »
« Wahou, la Cité Blanche a quelqu'un d'aussi incroyable. »
« Flippant. Il ne faut surtout pas énerver Aiden à l'avenir. »
May cessa de se débattre. Elle fixa le sol, rongée par les regrets. Si elle n'avait pas été manipulée par Elyra, Aiden aurait été son élève.
Le titre de champion de la ville est déjà dans la poche. Le champion provincial devrait être facile aussi. Peut-être même le champion national est à portée de main.
Mais elle a été aveuglée ! Elle a laissé passer cette chance !
Les regrets la submergèrent.
May hurla : « Elyra, salope ! C'est de ta faute ! »
Elyra ne dit rien. Elle releva lentement la tête et regarda Aiden, qui discutait avec Vespera et les autres.
Vivi et Vespera — deux génies des grandes familles de la Cité Souveraine — l'avaient complètement écrasée.
Avait-elle de l'eau dans le crâne ?
Si elle n'avait pas tenu ces propos fous quand Aiden s'est éveillé, si elle n'avait pas été si pleine d'elle-même et l'avait soutenu à la place, alors celle qui serait aux côtés d'Aiden maintenant, ce serait elle !
« Je suis désolée... j'avais tort. Vraiment tort. » Elyra se le dit à elle-même.
Aiden ignora complètement Elyra. Pour lui, l'instant où elle avait annoncé leur rupture, ils étaient déjà devenus des inconnus.
Si on ne coupe pas ses pertes, on n'attire que des ennuis.
« Vraiment, Aiden ? Le Cœur de Démon Épique peut augmenter les chances de monter en classe supérieure. Tu es sûr de ne pas le vouloir ? » Les yeux de Vespera brillaient d'excitation.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'Aiden accepte si vite.
« Aiden, tu sacrifies tes propres intérêts pour Vespera ? » Les yeux de Kelsey étaient grands ouverts, brûlante de curiosité pour les potins.
Aiden se sentit un peu impuissant. Ce n'était pas du tout ça. Le Cœur de Démon Épique n'avait pas tant de valeur pour lui.
À cet instant, Lysander accourut vers Aiden, tout excité, et chuchota :
« Monsieur Aiden, mon maître est là ! »
Soudain, tous les regards se tournèrent vers Lysander. John réfléchit un instant et dit hésitant : « Maître Lysander, vous êtes aussi à la Cité Blanche ? »
Au début, il n'avait pas prêté attention aux autres. En fait, hormis Aiden, personne ne valait son attention.
Ce n'est que lorsque Lysander est venu vers lui de lui-même qu'il a réalisé que l'homme lui semblait familier.
Lysander agita la main et dit : « Ça fait longtemps. Mais je ne suis plus un maître. Je ne suis qu quelqu'un qui a sali le nom de son maître. Merci, Monsieur Aiden, de me donner une chance de recommencer. »
John acquiesça. Il en savait long sur Lysander, et il savait pertinemment qui était son maître.
Le plus fort Artisan de la Cité Souveraine, Sean. Même l'Impératrice elle-même le traitait avec respect.
John murmura quelques mots, et Vespera, Vivi et Kelsey parurent soudain choquées.
Elles ne s'attendaient pas à ce qu'Aiden ait aidé l'élève de Sean. Et Sean, qui était toujours si occupé, avait fait tout le chemin jusqu'à la Cité Blanche.
« Luke, allons-y, sortons accueillir Sean ensemble ! » lança Kelsey sans hésiter.
Sa mère respectait énormément Sean, elle ne pouvait pas rester assise à l'attendre.
Aller le saluer était une marque de respect élémentaire.
En plus, elle était vraiment curieuse — qu'est-ce qui avait pu amener le plus fort Artisan de la Cité Souveraine à se pointer ici ?
À cet instant, une voix surgit soudain depuis l'extérieur de la salle de banquet.
« Kelsey, pas la peine de sortir. Hmm, je ne m'attendais pas à te trouver ici, à la Cité Blanche, toi aussi. »
Un vieil homme grand de plus de deux mètres, à la carrure imposante, aux cheveux blancs et à la longue barbe blanche, pénétra lentement dans la salle.
Kelsey releva vivement sa jupe et courut vers Sean, un sourire radieux aux lèvres :
« Sean, tu m'as trop manqué ! Je suis si heureuse de te voir ici, Sean ! »
Sean se baissa et tapota doucement la tête de Kelsey. Puis il lui lança un collier et dit :
« Tu as toujours le mot pour rire. C'est juste un collier que j'ai fait récemment — Rang Diamant. Tu peux t'amuser avec. »
D'un coup, tous les gens de la Cité Blanche retinrent leur souffle. Ils ne savaient pas qui était cet homme que la princesse appelait Sean, mais quelqu'un capable de distribuer si facilement un équipement aussi précieux ne pouvait être qu'exceptionnel.
Luke s'inclina profondément et dit : « C'est un honneur de vous rencontrer, Sean. »
Vespera, Vivi et John s'inclinèrent également.
Lysander, lui, avait les yeux rouges. Il inspira profondément et dit : « Le disciple Lysander vient saluer son maître. »
Sean soupira lentement et acquiesça. Il dit : « Tu as déjà réussi à fabriquer de l'équipement de classe Épique. As-tu enfin compris ce qui s'est passé à l'époque ? »
Équipement Épique !
Tous les habitants de la Cité Blanche restèrent bouche bée. Lysander, qui était aux côtés d'Aiden, pouvait réellement fabriquer de l'équipement Épique !
Mais avant qu'ils n'aient le temps de digérer l'information, Sean se tourna vers Aiden et continua :
« Alors c'est l'Aiden dont tu m'as parlé. Où est ce bâton brisé de classe Légendaire ? »