Le vent souffla, enveloppant tout mon corps et me couvrant de chair de poule. D'abord mon visage, mon cou, mes épaules, mes jambes, puis mon dos. Les poils de mes bras semblaient doux, pourtant. Simultanément, des messages apparurent devant moi.
[Vous avez été sélectionné par sept étoiles pour la première fois.]
[La Grande Ourse clame que vous êtes le véritable roi.]
[L'étoile céleste « Monarque de la Promesse Brillante » a été acquise.]
[Toutes les statistiques ont été augmentées de 20 points.]
Les messages du système m'appelaient le véritable roi. La voix résonnait dans ma tête, pas dans mes oreilles.
[Humains...]
C'était la voix du guide qui existait dans « Lumière », qui se trouvait maintenant sur l'Autel des Étoiles.
[Sous les sept étoiles de la Grande Ourse, prenez note que le véritable roi s'est éveillé.]
Cette voix étrange, encore un mélange de voix masculine et féminine, faisait la fière comme si c'était une existence inviolable que nul ne pouvait contester.
[Une personne qui emprunte simultanément sept chemins solitaires et ardus apparaîtra. Pourtant, il est maintenant comme une feuille au vent. Celui qui cache ce qu'il entend et celui qui cache ce qu'il a vu — soyez prudents jusqu'à ce qu'il se dresse en roi lui-même.]
Je fus forcé d'écouter cette voix divine qui proférait ce qui ressemblait à une prophétie. Au même moment, l'Autel des Étoiles commença à briller.
« …… »
Je me retrouvai soudain au sol, le fixant béatement. Les sept étoiles de la Grande Ourse irradiaient leurs couleurs irisées, comme des chiots accueillant leur maître. Puis...
« Hein ? »
À partir de l'étoile la plus à gauche, elles commencèrent à se chevaucher l'une après l'autre. Bientôt, toutes les étoiles ne formèrent plus qu'une seule. En regardant cela, je ressentis une impression étrange et mystérieuse. À cet instant, une lumière jaillit. Ce fut un éclair terrible. L'éblouissante clarté, pareille au soleil divin, s'apaisa rapidement et devant moi apparut une silhouette bigarrée.
« Le gardien du temps, qui a protégé la prophétie du Dieu Gaïa depuis l'origine, salue le maître des sept étoiles précieuses. »
... Qui ? Je regardai, surpris. Un vieillard — qui avait une longue barbe blanche, des cheveux blancs et un bâton semblable à un vieil arbre — s'agenouilla sur un genou et s'inclina devant moi.
Simultanément...
« Je salue le roi des sept étoiles précieuses, comme prédit par le Dieu Créateur, Gaïa. » Psyche s'agenouilla également et s'inclina.
La situation soudaine me laissa sans voix. J'étais un roi... ? Je ne pus rien dire aux deux personnes qui m'appelaient roi sans retenue, alors je les regardai simplement baisser la tête. Puis je leur parlai après un court instant : « Relevez-vous. C'est vraiment gênant. »
Je saisis l'un de leurs bras et redressai lentement leurs corps, observant attentivement leurs visages.
« ... »
Ils pleuraient, mais n'avaient pas l'air tristes. C'étaient des larmes de joie après s'être libérés de quelque chose.
« Vous devez avoir beaucoup de questions, mais il ne reste pas beaucoup de temps. Lumière a disparu, et le temps et l'espace qu'elle soutenait ont commencé à se briser. »
Un bruit de craquement vint d'en haut. Je levai instinctivement les yeux vers le ciel. Non, l'espace tout entier se fendait.
« Tendez la main vers la lumière devant vous. »
Le vieillard me regarda, et je tendis la main sans demander pourquoi. J'eus l'impression d'attraper quelque chose au bout de la lumière.
[Le Fruit d'Étoile Scellé a été acquis.]
... Qu'était-ce que ça ? J'aurais voulu examiner de plus près, mais je n'avais pas assez de temps.
Psyche me dit : « S'il te plaît, prends soin du Fruit d'Étoile, et ne le perds pas. Pour l'instant, tu dois faire attention. Comme une feuille au vent, bien des épreuves t'attendront. Cependant, n'oublie pas. Si tu avances à travers n'importe quel défi sans perdre espoir, il y aura de la lumière au bout... »
Était-ce parce qu'elle savait que nous devions nous séparer ? Ses yeux semblaient un peu tristes, mais ils tourbillonnaient aussi d'une émotion inconnue. Simultanément, le vieillard à mes côtés brandit son bâton et créa un espace noir derrière moi. Je commençai à trembler.
« Ne t'alarme pas. C'est le chemin pour que tu puisses t'échapper d'ici. » Il commença à psalmodier un sort en bougeant son index, et je fus aspiré dans l'espace trou-noir.
Tout était sombre autour de moi. Mon environnement était rempli de sphères sombres. Dans une petite lumière au loin, se tenaient Psyche et le vieillard. Leurs lèvres bougeaient alors qu'ils me parlaient en même temps. Je ne pus entendre qu'une chose :
« Que la protection des étoiles soit avec vous. »
Ce fut la fin. La lumière disparut progressivement et cacha complètement son apparence. Je fermai les yeux tandis que ma conscience s'estompait peu à peu. Alors que je perdais connaissance, j'entendis une voix ensommeillée dire : [Le tutoriel est terminé.]
Union — le groupe corporate au cours de bourse le plus élevé de Corée du Sud et créateur d'Arkstar, le jeu de réalité virtuelle leader mondial — était une entreprise qui avait récemment réalisé le rêve d'avoir un milliard d'utilisateurs à travers le monde.
Yoo Minseok, chef d'équipe du Bureau de Planification Stratégique d'Union, bâilla en s'appuyant contre un fauteuil moelleux.
« Ha~ap. Oh, pourquoi le temps est-il si beau ? »
Il ressentait l'ennui et la fatigue face à la routine quotidienne. En pivotant sur sa chaise, il avait l'impression d'être en escapade estivale alors qu'il profitait de la lumière du soleil.
« Hum hum~ ? hum hum hum~ ? »
Il fredonnait et allait porter le café à sa bouche quand quelqu'un claqua la porte grande ouverte.
« Chef d'équipe-nim ! »
« Hé, toi, dingue ! Ha... » Yoo Minseok eut un choc et renversa le café en poudre qu'il tenait sur ses vêtements. Il poussa un cri en voyant que la chemise chère qu'il avait achetée quelques jours plus tôt à crédit était mouillée. « Qu'est-ce que c'est ? Quoi ? Pourquoi me cherches-tu ?! »
« C'est grave. »
Yoo Minseok s'empressa d'essuyer sa chemise avec des mouchoirs et demanda : « Ah, c'est cher... Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il eu une erreur dans le jeu ? »
« Oui, il y a eu une erreur. »
« Quoi... ? » Il marqua une pause. C'était parce qu'il ne comprenait pas de quoi Cha Jincheol parlait.
'Une erreur s'est produite dans Arkstar, où aucune erreur ne s'est jamais produite auparavant ?'
Il ne pouvait pas y croire. Pour autant qu'il sache, Arkstar était géré par Gaïa — un superordinateur connu pour être la meilleure intelligence artificielle qui soit. De plus, Gaïa n'était pas un superordinateur typique. C'était le superordinateur le plus avancé au monde, créé après l'introduction de la technologie quantique, et ses performances étaient 10 milliards de fois supérieures à celles des superordinateurs existants. Des calculs qui prendraient 150 ans aux superordinateurs actuels pouvaient être faits en quatre secondes. Gaïa était aussi la meilleure intelligence artificielle que la CIA et la NASA aient jamais vue.
Une erreur avec le superordinateur qui n'autorisait pas un seul bug... ? C'était ridicule.
Yoo Minseok secoua la tête et demanda à Cha Jincheol de ne pas plaisanter. « Ne dis pas n'importe quoi. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je pense que tu ferais mieux de voir par toi-même. »
« ... ? »
'Est-ce que quelque chose se passe vraiment ? Ah, dis-moi pas que...'
Tous deux se déplacèrent vite et arrivèrent devant une immense salle de surveillance souterraine.
« Chef d'équipe Yoo, vous êtes là. »
« Bonjour, Directeur-nim. » Yoo Minseok baissa la tête devant le Directeur Lee Seokjun face à lui. Puis il demanda à Cha Jincheol, qui s'était rassis : « Hé, tu as vraiment eu une erreur ? Même le Directeur-nim est là... ? »
Cha Jincheol ne dit pas beaucoup de mots. Il montra juste la vidéo sur son portable. « Regarde. »
C'était la vidéo d'un utilisateur étranger chassant des monstres. Il semblait être un rankeur de haut niveau qui utilisait des compétences assez brillantes. Par contre, il lui semblait vaguement familier. Yoo Minseok l'avait vu quelque part auparavant.
'Où est-ce que je l'ai vu... ?'
« C'est la vidéo de l'utilisateur américain Michael, classé 1er mondial. »
« Ah, oui ! C'est pas étonnant qu'il me dise quelque chose. Il n'est pas un talent Fruit d'Étoile ? Je ne savais pas qu'il était si fort. Cette vitesse de chasse n'est pas très rapide ? Au fait, me montrer ça... »
Ce fut à ce moment-là que...
« ... Quoi ? »
La vidéo s'arrêta. Non, la vidéo ne s'arrêta pas. Seuls les monstres s'arrêtèrent. Michael hurlait de confusion, mais son corps ne l'écoutait pas. Michael ne pouvait pas bouger, quel que soit son effort.
Yoo Minseok ne put cacher sa confusion. À cet instant, une voix retentit,
[Humains...]
[Sous les sept étoiles de la Grande Ourse, prenez note que le véritable roi s'est éveillé.]
Yoo Minseok fut happé par la voix qui semblait prophétiser la fin du monde.
[Une personne qui emprunte simultanément sept chemins solitaires et ardus apparaîtra. Pourtant, il est maintenant comme une feuille au vent. Celui qui cache ce qu'il entend et celui qui cache ce qu'il a vu — soyez prudents jusqu'à ce qu'il se dresse en roi lui-même.]
La voix non identifiée acheva ses derniers mots, et le temps recommença à couler comme si de rien n'était. Dans la vidéo, une lumière rouge commença à s'élever autour de Michael. Yoo Minseok observa de près avec des yeux de faucon. Son expression devint plus grave que jamais alors qu'il réalisait ce qui se produisait.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel... ?'
La lumière rouge grandit progressivement jusqu'à devenir un pilier, irradiant une lumière brillante vers le ciel. Les monstres autour de Michael se transformèrent en cendres grises au contact de la lumière. Puis la vidéo se termina.
« ... Dingue. » Cha Jincheol ne dit rien d'autre et lança une autre vidéo.
C'était Torres d'Espagne, qui utilisait aussi le Fruit d'Étoile. Il émanait une lumière pourpre foncé. Ce fut la même chose avec les vidéos des autres utilisateurs. Le visage de Yoo Minseok était crispé tandis qu'il regardait toutes les vidéos.
« C'est le vrai gros bordel. » Cha Jincheol tapota le portable quelques fois et'ouvrit les messages du système de gestion. Il fit tourner la molette de la souris et baissa l'écran, le montrant à Yoo Minseok.
Les premiers mots que Yoo Minseok laissa échapper après avoir vérifié furent... « Je vais devenir dingue... »
Ce qu'il vit devant lui maintenant était un message d'une seule ligne, mais l'impact était énorme. Il pressa sa main contre ses tempes qui fourmillaient.
[Système. CODE-0 activé.]
« ... Merde. On dirait que je vais faire une nuit blanche, » ses mots calmes résonnèrent dans la salle de surveillance.