« Boîte... ? »
N'importe qui l'aurait prise pour une boîte. La lumière aux sept couleurs avait adopté la forme d'un cube carré. Elle flottait avec précaution dans les airs tandis que le vent soufflant me chatouillait les joues. J'ai tenté de m'approcher de la boîte, mais Psyché m'a interpellé : « Attends un instant, Aventurier. »
« ... ? »
Une brise douce souffla soudain, et Psyché, grande comme une paume, fut enveloppée de pétales colorés.
...Quelle était cette situation ? Face à cet événement soudain, je ne pouvais rien dire. Il n'y avait rien d'autre à faire que de la regarder, la bouche béante. Le temps passa, et les pétales la recouvrant se dispersèrent. Je ne pus retenir une exclamation d'admiration : « Ah... ! »
« Beau » — un seul mot, mais tout ce que je voulais exprimer y était implicite. Devenue adulte, c'était une femme en robe blanche à la peau claire. Ses longues oreilles pointues semblaient être ses seuls attributs non humains. Elle ressemblait à l'une de ces déesses occidentales.
« Viens ici, Aventurier. »
« C-C'est noté », toussotai-je un peu et, sans m'en rendre compte, j'employai un honorifique.
En fait, je ne pouvais rien dire d'autre face à sa beauté. Bon... c'était vrai qu'elle était belle.
Je secouai la tête et m'excusai auprès de mon épouse tout en marchant vers la boîte.
« Ouvre-la. »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Je ne savais pas ce que c'était, mais cela semblait être quelque chose d'énorme. L'aura qu'elle dégageait était si grande qu'il était inévitable de penser ainsi. Au fait, était-elle vraiment une personne... ? Elle était complètement différente d'avant.
La boîte s'ouvrit avec un bruit sinistre. Ce qu'elle contenait dépassait totalement mes attentes.
« Un miroir ? »
Non, ce n'était pas un miroir. Ceci...
« On l'appelle Clarté. C'est le miroir de bronze forgé par la volonté du dieu Gaïa. »
...J'avais raison, c'était un miroir.
[Qui m'a réveillé... ?] Une voix étrange résonna soudain, me faisant tressaillir. C'était une voix grotesque qui semblait mêler des voix d'homme et de femme. Les poils de mes bras se hérissèrent. Je tournai la tête à gauche et à droite, mais personne n'était là. Les seuls êtres présents dans cet espace étaient Psyché et moi.
[Est-ce un nouvel aventurier... ?] La voix provenait du miroir de bronze que je tenais. En le réalisant, je ne pus m'empêcher de trembler. Mais qu'est-ce que ce... ?
« C'est exact, Guide Clarté. Ouvre l'Autel des Étoiles. »
[Je vois. Combien ont été vaincus lors de l'épreuve ?]
« Tous ont été vaincus. »
[Quoi... ?!] La voix forte sembla éclater dans mes tympans.
...Merde. Qu'est-ce que ce putain de type ?
[Aventurier, quel est ton nom ?]
Une voix étrange demandait mon nom, et je fus contraint de répondre. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'être maudit si je ne répondais pas. « Jackson. »
Il utilisait un langage grossier dès la première rencontre, mais... je suppose que ça n'avait pas d'importance puisqu'il n'était pas une personne.
[C'est un bon nom. Jackson, l'aventurier qui a réussi le test de Gaïa dès le début — tu es qualifié pour accéder à l'Autel des Sept Étoiles.]
...Autel des Sept Étoiles ? C'était un arnaqueur ? Ça avait l'odeur très suspecte d'une pseudo-religion.
À cet instant, une lumière éclatante jaillit.
« Heu... !» Mes yeux furent éblouis. C'était comme si une lumière brillante transperçait mon corps. C'était si intense que je ne pouvais même pas ouvrir les yeux. Un certain temps passa, et quand j'ouvris les yeux, je pus vaguement distinguer ce qui était devant moi. Au fait...
« ... ? »
Mes yeux s'écarquillèrent au moment où je les ouvris. Sept étoiles de lumière flottaient dans les airs devant moi, comme pour faire étalage. J'avalai ma salive sans m'en rendre compte face à leur apparence majestueuse, restant planté là comme un lapin apeuré.
« L'Autel des Sept Étoiles. Les aventuriers ayant passé l'épreuve des étoiles se verront offrir un choix ici. »
Je ne comprenais toujours pas de quoi Psyché parlait. Qu'est-ce que c'était que ça... ? Elle continua : « Une fois ta main posée sur la boule de cristal, tu seras choisi par l'une des sept étoiles. Ce sera une boussole pour ton voyage à venir et la route que tu emprunteras. »
J'aperçus alors une boule de cristal baignée d'une lumière vive flotter dans les airs.
...Elle parlait de ça.
« Chacune des sept étoiles est une étoile céleste de l'aventurier et montre son potentiel. »
« Potentiel ? »
« C'est exact. L'étoile rouge signifie le courage pur. »
À cet instant, l'étoile à l'extrême gauche clignota en rouge et disparut.
« L'étoile orange signifie la froide miséricorde. »
Une deuxième étoile clignota et disparut.
« L'étoile jaune signifie l'espoir sincère. »
Une lumière jaune comme un tournesol fut la troisième étoile.
« Le vert est l'amour pauvre. Le bleu est l'amitié solitaire. L'indigo signifie la vraie sagesse, et le violet la patience bienveillante. »
Les sept étoiles brillaient de couleurs iridescentes devant moi. J'avalai ma salive en les voyant.
« Chaque étoile représente la voie royale que les aventuriers emprunteront en aventurant ici, sur la Terre d'Ark. »
« La voie royale ? »
« C'est exact. Par exemple, si tu es choisi par l'étoile rouge du courage pur, tu débuteras avec 20 points supplémentaires en force. Si c'est la vraie sagesse, tu obtiendras des points en connaissance. Chaque étoile donnera à l'aventurier des stats différentes, et cela aura un grand impact sur sa direction. »
« Alors je peux obtenir deux stats ? »
« Bien sûr. Si tu es choisi par l'orange de la froide miséricorde, tu peux obtenir 10 en force et 10 en agilité chacun. L'étoile qui te choisira dépend de la volonté de Gaïa. »
...Au final, ça ressemblait à de la chance. Je touchai ma barbe et demandai : « Est-ce un privilège réservé à ceux qui réussissent l'épreuve des étoiles ? »
« Pas du tout. Chaque aventurier a des talents différents. Même si l'épreuve n'est pas surmontée, chaque stat sera accordé selon ton étoile céleste. »
« Je vois. »
« Selon la nature des étoiles, la classe de l'aventurier variera aussi. Bien sûr, ça n'a pas d'importance si tu choisis une classe sans rapport. Maintenant, regardons ton potentiel. »
Quel potentiel ? J'aurais voulu qu'ils me donnent le sommeil et l'argent séparément. Psyché agita légèrement son bâton et psalmodia un sort, puis une lumière rayonnante s'abattit sur moi. La lumière me déplaça vers l'Autel des Étoiles, et je me retrouvai soudain face à la boule.
« Lève la main et écoute le message divin. »
Ses paroles furent englouties alors que des sons résonnaient dans mes oreilles.
...J'étais nerveux. Mon cœur battait de plus en plus fort et résonnait dans mes oreilles.
Simultanément, j'entendis la voix du guide. [Que le message divin des étoiles soit reçu.]
Il y eut un moment de silence, et je laissai échapper un souffle rauque. Je fermai les yeux et attendis en silence, le cœur battant dans mes oreilles. Le temps passa tandis que je gardais les yeux fermés et levais la main vers la boule de cristal.
[L'Autel des Étoiles te teste.]
Au moment où je la touchai, tout mon corps se mit à trembler. Non, le monde tremblait. La pression soudaine semblait écraser mon corps. C'était une pression tremendous qui semblait voir tous mes péchés et les broyer.
« Kuak. »
Je n'eus d'autre choix que de retirer ma main. C'était à cause de l'énergie qui imprégnait chaque recoin de mon corps. J'eus mal à la tête alors que des fragments de mémoires inconnues étaient triés dans ma tête.
[Concentre-toi un peu plus, Aventurier.]
...On me gronde pour ça ? Ce pourri de type.
Je laissai échapper de petites exhalations, et Psyché s'approcha de moi. Non, n'était-ce pas l'air... ?
« Ah. Tu peux voler. »
Des ailes violettes battaient derrière son dos. Elle continua : « C'est dur ? »
« Oui, c'est plus dur que je ne le pensais. »
« Si tu veux, je peux utiliser un sort de sommeil pour rendre ça un peu plus facile. »
« Non, j'essaierai à nouveau. »
Reprenant mon souffle, je levai la main vers la boule de cristal. Je ne savais pas pourquoi, mais j'avais l'impression de devoir le faire. Les voix des étoiles devant moi semblaient me supplier de lever à nouveau la main vers la boule. Je serrai les dents.
[L'Autel des Étoiles te teste.]
« Kuak... ! »
Merde. Ça poussait à l'intérieur. Une fois que les mémoires des étoiles pénétrèrent, je ressentis douleur et angoisse alors que l'histoire et l'information retournaient ma tête. J'ouvris les yeux sous le coup d'une vague de nausée.
« ... ? »
C'était l'univers. Une vaste étendue d'espace. Il y avait des centaines, des milliers... des centaines de millions d'étoiles. Je me tenais seul parmi les échos des étoiles. Puis j'entendis une voix.
[Tu es enfin là. Je savais que tu viendrais.]
Quoi... ? Je voulus crier, mais ma voix ne sortit pas.
[Je m'appelle Gaïa. Pour me sauver... non, le monde. Tu es le seul en qui je puisse croire.]
Les paroles n'avaient pas de sens, mais peu importait. La voix était vaguement familière. J'avais certainement déjà entendu cette voix. Qui était-ce... ? Comment est-ce que...
L'univers, l'espace — le monde entier commença à devenir blanc.
[S'il te plaît.]
« ...Ah, non ! »
Le monde dans ma vision clignotante devint lumineux. Mon cri résonna dans mes oreilles alors que je retournais au réel... Non, je retournais au jeu virtuel avec Psyché.
Des larmes coulaient sur mon visage. Pourquoi étais-je si triste ? La voix de la femme nommée Gaïa m'avait fait pleurer sans que je m'en rende compte. Je ne pouvais pas dire ce qui se passait, mais j'entendais un léger sanglot.
« Ahh... » Les yeux de Psyché étaient grands ouverts, choquée. Elle avait une expression d'excitation et de joie comme une enfant de trois ans à qui on donne un bonbon. Son sourire était aussi éclatant et beau que celui d'un ange alors qu'elle couvrait sa bouche de ses mains délicates. Au fait, pourquoi faisait-elle ça ?
Puis une autre voix retentit : « Ohh... incroyable ! »
Il était difficile de dire si le propriétaire de cette voix était un homme ou une femme. C'était la voix du guide inconnu à l'intérieur du miroir appelé Clarté. Sa voix était aussi un peu tremblante.
Pourquoi... ?
La question fut bientôt résolue.
« ... ? »
Éblouissant...
Je me sentis suffoquer en relevant légèrement la tête dans la chaleur du soleil. Puis je levai les yeux devant moi.
« Eh... ? »
Toutes les étoiles brillaient.