J'étais comblé d'émerveillement et n'arrivais pas à refermer la bouche. Soudain, les flammes tourbillonnantes se rejoignirent pour former un soleil intense. La chose encore plus remarquable, c'est que ce petit soleil parla.
« Hehe ! Solar est apparu ! »
« ... Incroyable. »
J'employai un mot que ma petite-fille m'avait appris. Le spectacle en lui-même était incroyable. Le feu parlait. Non, était-ce bizarre ? C'était un monde de réalité virtuelle, donc ce n'était pas étrange que cela arrive.
[L'apôtre « Voleur de Feu Tourné vers l'Avenir » sourit au feu primordial.]
... À y réfléchir, ce type a-t-il volé le feu ? Les flammes dévorantes du ciel qui portaient le nom de « Solar » vinrent vers moi et s'écrièrent : « Alexus, tu es vivant ! »
Hein ?
« Quoi ? »
« Hein ? »
Les yeux de Zalmergus et de Masis s'écarquillèrent. Pourquoi leurs yeux s'écarquillaient-ils ainsi...
Ils me fixaient avec des expressions incrédules.
Solar continua de parler : « Hum, ce n'est pas toi ? Vous vous ressemblez mais les cheveux sont un peu différents. Hehe. Désolé ! »
Zalmergus et Masis poussèrent un soupir de soulagement.
« Ouf. J'ai vraiment eu une frayeur. »
« Vieux, je pense que tu as vraiment le don pour surprendre les gens. »
Je ne pus m'empêcher de pencher la tête sans comprendre pourquoi.
Zalmergus dit : « Cela fait un moment, Solar. Peux-tu m'aider pour la cuisine ? »
« Je comprends ! Hehe ! »
Sur les paroles de Zalmergus, Solar déplaça son corps sous la marmite qui flottait dans les airs. Un bruit sourd retentit et il commença à chauffer le récipient.
« Père, cela ira-t-il ? Il se passe quelque chose d'inhabituel... »
« Ça ira. Ne t'inquiète pas. »
Zalmergus faisait bouillir de l'huile dans la marmite. Dans le même temps, il se mit à découper de la viande sur la planche à découper du magasin. La viande fut taillée, hachée, puis minutieusement effilochée. Je regardai et devinai quel type de plat allait sortir. Vu la viande, essayait-il de faire des brochettes ?
Mon pronostic était à côté de la plaque. Tout à coup, la viande fut panée dans de la farine à frire puis plongée dans la marmite d'huile bouillante !
... C'était impressionnant. C'était un chef plutôt aguerri. J'ai moi aussi arpenté la voie culinaire, alors je le vis instantanément. Les marques de brûlures sur sa main et les traces sur son couteau en témoignaient. Ses yeux ressemblaient aux miens.
L'artisanat. Autrefois, mes disciples avaient dit quelque chose comme : « Tu as des yeux différents avant et après la cuisine. »
C'était exactement cette sensation. Maintenant, les yeux de Zalmergus étaient complètement changés. C'était un vrai artisan. J'avalai ma salive en voyant la volonté d'un général prêt à se battre à mort pour son pays. Il y eut aussi un gargouillement dans mon ventre.
... Argh, j'avais faim.
Zalmergus récupéra la viande frite et apporta les boules en forme de balles de ping-pong à Solar une par une. Je regardai, les yeux ronds. Puis quelque chose de surprenant se produisit. La viande se carbonisa, noircit, brûla comme si elle devenait un autre soleil. Zalmergus les posa vivement sur une assiette et y mit un couvercle.
« C'est prêt. »
« ... »
C'était un plat véritablement grandiose. Il brillait assez pour emplir mes yeux de doutes. J'eus alors une pensée — je devais manger ça ? Je me demandais quel goût cela aurait, mais aussi si je pouvais le manger. Si je le mangeais, je me brûlerais forcément...
« Ne t'inquiète pas pour les brûlures. »
« ... »
Mon visage rougit alors que mes pensées étaient découvertes. « Kueck. Alors je ne m'inquiète pas. »
* * *
Nous nous déplaçâmes et nous installâmes à la grande table au centre de la pièce. Il n'y avait qu'un seul plat, recouvert d'un couvercle. Trois personnes me regardaient avec des yeux nerveux. Je dis à Zalmergus : « Ça ira. Ne t'inquiète pas trop. »
« Mais... »
« C'est un plat fait avec sincérité. Il n'y aura pas de problème. »
Oui, il n'y aurait pas de problème. J'avais vu son artisanat et sa passion pour la cuisine. Je savais instinctivement qu'un tel plat ne pouvait pas rater.
« Merci... toux ! Toux ! » Zalmergus se mit à tousser en parlant.
« Grand-père ! » Masis lui tendit vivement un mouchoir. Zalmergus le prit et continua de tousser. Puis il cracha finalement quelque chose. Je vis des traces de sang rouge sur le mouchoir blanc qui couvrait sa bouche.
« Grand-père, ça va ? » Kim Sujeong s'approcha de lui et utilisa Soin Lent. Cependant...
« C'est inutile. »
« Quoi... ? »
« En fait, pour cuisiner ce plat, je dois invoquer l'élémentaire du soleil à côté de toi. »
Je regardai Solar à ses mots. Solar observait son maître avec inquiétude. Peut-être Solar était-il familier de cette situation.
« Cependant, la condition d'invocation de l'élémentaire du soleil est la vie de l'invocateur. »
... Quoi ?
Alors c'était un plat qui misait sur sa vie ? Je tournai vivement la tête et demandai à Zalmergus : « Zalmergus. Pourquoi faire ça ? »
« Je pense qu'il est plus important d'enlever le stigmate que ma vie. »
« ... »
Je ne pus rien lui dire. Et si c'était moi ? Avec cette pensée...
« En tout cas, mon corps pourrira bientôt. Je veux retirer le stigmate d'un plat qui tue les gens pour mon petit-fils avant de mourir. »
« Grand-père... »
Je serrai les poings. Comme c'était dur ? Je serais attristé de penser que ma cuisine peut tuer quelqu'un. Ce stress. Cette pression. Cette peur. C'était comme tomber en enfer où un chef ne peut plus cuisiner. Je voulais le réconforter. Je voulais manger ça d'une façon ou d'une autre.
'Je vais bien en mangeant ce plat. C'est bon, refais-le. C'est très délicieux.'
Je voulais lui dire que c'était un chef. Je saisis le couvercle en inox qui recouvrait le plat et dis : « Ne t'inquiète pas. Je te dirai à quel point je le trouve délicieux. »
Tout le monde avala sa salive en même temps. J'ouvris le couvercle avec curiosité et crainte. Alors apparut une flamme soudaine.
« ... Heu ?! »
Je tombai par terre, stupéfait, et Masis me releva.
« Ça va ? Vieux ? »
J'étais tellement distrait par le plat devant moi que je ne pus le remercier. Beau. Il n'y avait pas d'autre mot qui me vînt à l'esprit. Il n'avait besoin d'aucun modificateur de plus ou de moins. En le regardant, j'eus l'impression que mon âme était aspirée. « Quel est le nom de ce plat ? »
« Il s'appelle Boulettes du Soleil. »
« Boulettes du Soleil... » Je regardai le plat et réfléchis au nom. « C'est le nom parfait. »
C'était si parfait que je ne pouvais pas l'exprimer autrement. Que devais-je dire de plus ?
« Soupir... » Je m'assis avec révérence et pris de longues, profondes respirations.
... J'étais nerveux. Je pensais que je pourrais vraiment mourir. Il était clair qu'un feu de cette intensité me brûlerait à 100 %...
« Ne t'inquiète pas pour les brûlures. »
« ... »
Puis-je lui faire confiance ? Il y avait six boulettes sur l'assiette. Je souriais un peu à l'idée d'en manger six. Je mis la boulette la plus proche dans ma bouche avec une expression nerveuse. « Soupir... Je vais bien manger. »
Croque croque.
La première bouchée était chaude mais supportable. De plus, l'arrière-goût qui en résultait était profondément imprégné de saveur de viande, lui donnant un arôme fumé distinct. Heu, quoi ? C'était délicieux...
« Ouf ! »
Ma poitrine était brûlante. On aurait dit que quelqu'un y avait mis le feu. On aurait dit que je dansais sur de l'huile. Je ressentis une sensation de brûlure.
« Kuaaaaaack ! »
Sans que je m'en rende compte, du feu jaillit de ma bouche.
... Dingue. N'avait-il pas dit que je ne serais pas brûlé ?
[Vous avez mangé une Boulette du Soleil.]
[Vous ressentez une douleur brûlante dans la poitrine.]
[Vous avez subi 50 dégâts.]
[Boulettes du Soleil restantes 5/6]
Je m'agenouillai littéralement par terre et me tins la poitrine. Je ne pouvais pas me remettre du goût extraordinairement chaud. Mes extrémités tremblaient et la peur m'imprégnait.
« K... Kuock... »
« Vieux ! Ça va ? Jackson ! »
« S-Soin Lent ! »
Masis me secouait mais je n'entendais pas sa voix. Mon esprit avait déjà fui. Même Soin Lent était inutile.
[Soin Lent ne fonctionne pas. La Boulette du Soleil est trop puissante.]
« I-Incroyable ! » Kim Sujeong avait une expression comme si elle ne pouvait pas le croire.
Cinq minutes passèrent avant que je ne me sente un peu mieux et lève les yeux vers Zalmergus. Il était assis sur sa chaise, les yeux fermés. Je sortis vivement une potion de mon inventaire et la bus.
[Vous avez bu une potion de vie de basse qualité.]
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[La potion n'a aucun effet.]
[La Boulette du Soleil est trop puissante.]
Les soins et les potions ne passaient pas.
« Merde ! » Je frappa le sol du poing. Je m'assis avec difficulté et regardai Zalmergus. Il ne voulait toujours pas ouvrir les yeux.
... Ce vieux. Évidemment, je n'avais aucune brûlure. Je n'avais subi que des dégâts.
« Ha. »
Un instant, j'eus vraiment envie de fumer une cigarette mais j'avais fait une promesse que je ne pouvais pas rompre. Ma poitrine brûlait à nouveau tandis que j'enfonçais une fourchette dans la deuxième boulette.
« Père, ça va ? »
« Oui, ne t'inquiète pas. Je vais bien. »
C'était du n'importe quoi. Ma langue fourmillait encore. Elle semblait paralysée...
[L'apôtre « Voleur de Feu Tourné vers l'Avenir » prie pour toi.]
Pourriture de bâtard, ça m'a soudain semblé sale.
Puis la deuxième boulette fila droit dans ma bouche.
« Kuaaaaak ! »
Je vis le feu de ma bouche brûler le plafond. Je le vis et compris. Mince, c'était pour ça que le plafond était noir... !
J'eus l'impression d'aller au paradis un moment. Là-bas, j'eus l'impression d'apercevoir le visage de ma femme et eu envie de faire un high-five à un ange.
[Vous avez mangé une Boulette du Soleil.]
[Vous ressentez une douleur brûlante dans la poitrine.]
[Vous avez subi 50 dégâts.]
[Boulettes du Soleil restantes 4/6]
« Kuooock... urgh ! »
« Jackson ! Ça va ? Réveille-toi ? »
Comment pourrais-je aller bien ? J'avais envie de le dire à la voix qui m'appelait. Cependant...
« Ea... u... »
Masis prit de l'eau à la cuisine et me la tendit. Kim Sujeong continuait de me regarder avec une expression inquiète.
[Vous avez bu de l'eau.]
[L'eau n'a aucun effet.]
[La Boulette du Soleil est trop puissante.]
[Votre cœur ne parvient pas à se calmer.]
... Merde. Je ne savais pas pourquoi ma chance était si féroce aujourd'hui. Je m'étais senti bien en voyant le cœur que Mido avait dessiné et maintenant c'était l'inverse. Cela ferait peur à quiconque écouterait ma vie quotidienne.
« ... Voyons qui va gagner. »
Je vérifiai ma jauge de vie. Ma vie totale était de 300 points et j'avais maintenant subi 100 dégâts. Je regrettais que le feu inflige 50 dégâts. Il restait quatre boulettes. Chacune infligeait 50 dégâts mais il ne me restait que 200 points de vie. Je mourrais si je les mangeais toutes. Cependant... je ne mourrais pas vraiment. Peut-être pouvais-je distribuer des points dans ma caractéristique Forme.
[Une quête est en cours. Vous ne pouvez pas distribuer vos points de caractéristiques.]
« Merde. »
Il semblait que ce jeu ne voulait pas que je les mange. C'était pareil quand j'avais essayé de choisir une classe et c'était encore pareil maintenant. Je pensais que peut-être il voulait ma mort. Je me rassis sur la chaise avec détermination.
Tout ou rien ! Mourir ou vivre !
Zalmergus avait toujours les yeux fermés et ne bougeait pas. Je voyais de petites traces de larmes sur son visage. Peut-être se battait-il lui aussi. Il était naturel d'avoir des sentiments complexes en servant ce type de plat à son bienfaiteur ! Il n'y avait aucun doute qu'il luttait contre lui-même. Ainsi, je voulais l'encourager.
« Zalmergus... délicieux... toux ! »
[L'apôtre « Voleur de Feu Tourné vers l'Avenir » est touché par votre camaraderie.]
Les yeux de Zalmergus tressaillaient violemment. Il y avait encore quatre flammes sur l'assiette et je secouai la tête en la regardant. Finalement, Zalmergus ne put le supporter et se leva. « Jackson ! »
Je plongeai mon regard dans le sien et pensai que peut-être je ne pouvais pas éviter la mort. Alors... une décision devait être prise. Je mangeai les quatre boulettes devant moi en même temps.
« Non ! »
« Vieux ! »
« Père ! »
« Kuaaaaaaaaah!!!!! »
Des flammes jaillirent de ma bouche. Ce soir, j'étais un mec brûlant.