Lin Chong retrouva les quinze personnes agenouillées. Après en avoir apaisé treize, rejetant toute la faute sur Gu Hai, il leur dit de rassembler leurs affaires et de rentrer chez eux retrouver leurs familles.
Cependant, deux d'entre eux continuaient de fixer Lin Chong, les yeux déjà rougis d'avoir pleuré, refusant de cesser de s'agenouiller.
« Rrrip ! »
L'un d'eux déchira la chemise qu'il portait.
« Monsieur, regardez ça. Regardez toutes les blessures que j'ai subies en fonçant à travers les champs de bataille à vos côtés. Je vous ai suivi pendant tant d'années, sans jamais me plaindre. Aujourd'hui, ma petite sœur a été humiliée, et ma mère assassinée. Toute ma famille a été anéantie. Je demande seulement à Monsieur de prendre ma défense. Monsieur, ce subordonné vous a déjà suivi tant d'années. Ne puis-je réclamer ne serait-ce qu'une seule chose ? »
« Monsieur, inutile de tenter de nous persuader. Vous avez vu de vos yeux comment est le vieux Wu. Je lui ai sauvé la vie. Il n'a pas d'enfants et ne peut se déplacer facilement. L'argent le ferait-il changer d'avis ? Même s'il avait de l'argent, il aurait du mal à sortir le dépenser. Me mentirait-il ? Regardez le gage qu'il a envoyé. Ma sœur porte toujours cette pierre autour de son cou, ne s'en séparant jamais. Elle la garde normalement sous ses vêtements ; personne n'est au courant. S'il n'avait pas enterré son corps, aurait-il pu l'obtenir ? Monsieur ! »
Les deux se prosternèrent sans discontinuer.
Lin Chong se sentait fort mal en cet instant. Bien qu'il crût les deux hommes, le commandant avait donné des ordres.
Il tenta la persuasion. « Ne vous inquiétez pas. Retournez d'abord à la capitale enquêter. Si c'est avéré, nous— »
« Non. Si nous rentrons, qui l'avouerait ? À ce moment-là, il serait impossible de demander au commandant de nous rendre justice. Nous ne sommes que des gens insignifiants, incapables de regagner le camp. Bien que nous ne soyons que des vauriens, nous comprenons que nous n'aurons plus jamais l'occasion si nous n'obtenons pas maintenant du commandant qu'il tienne sa promesse.
« Monsieur, je sais qu'auparavant, on n'attrapait que de petits fonctionnaires en train de brimer les autres. Ceux-là, on pouvait les tuer sans se soucier de rien. Cette fois, il s'agit de l'héritier de la couronne, un personnage vraiment important. Nous ne sommes que des fourmis. Peut-être pourrions-nous même mourir sur le chemin du retour sans même nous en rendre compte ! »
« Monsieur ! J'ai déjà répandu la nouvelle. Beaucoup dans le camp sont déjà au courant. L'héritier de la couronne a tué toute ma famille durant cette guerre. Selon la loi, il devrait être exécuté. Cependant, c'est un personnage inaccessible ; qui oserait lui chercher des ennuis ? À l'avenir, il sera prince héritier, puis empereur. Jamais nous ne pourrons obtenir vengeance. Le commandant n'a-t-il pas dit qu'il nous rendrait justice ? Eh bien, qu'il le fasse maintenant. S'il ne compte pas le faire, alors il débite des inepties, il ne tient pas parole ! La déclaration du commandant n'est que du vent ! »
« Quelle impudence ! » Lin Chong foudroya les deux hommes du regard.
Les deux se prosternèrent aussitôt.
« Monsieur ! Nous voulons vengeance. Même si nous devons en mourir, nous voulons vengeance. À l'époque, si nous nous sommes engagés dans l'armée, c'est sur votre conseil. Mais toute notre famille est morte parce que nous vous avons écouté. Monsieur ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif… ! »
Lin Chong trouvait cela terriblement insoutenable, mais il ne pouvait rien y faire.
« Monsieur, nous avons combattu en risquant notre vie, pour quoi au juste ? Song Zhengxi est le futur souverain. Nous avons combattu de toutes nos forces pour lui au front, et pourtant il s'en est pris à nos familles à l'arrière. »
« Le commandant vous rendra justice à coup sûr. Cependant, la situation est urgente à présent. Quand la guerre sera finie, j'obtiendrai du commandant qu'il vous rende justice, même si je dois en mourir », exhorta Lin Chong.
« Monsieur, vous le savez plus clairement que nous. Quand la guerre finira, plus personne n'écoutera le commandant. À quoi bon ? Snif ! Snif ! Snif ! » se lamentèrent ses subordonnés en sanglotant.
Lin Chong serra les dents. À ce stade, il n'avait d'autre choix que d'être impitoyable. Il regarda les deux hommes, et une lueur froide traversa ses yeux. Puis il porta la main vers la poignée de son sabre.
« Beau-frère ! Beau-frère ! » Soudain, des cris anxieux retentirent hors de la tente.
Un homme extrêmement faible et maigre, au teint blafard et aux habits en lambeaux, fit irruption dans la tente. Deux soldats le suivaient de près.
« Monsieur, nous ne l'avons pas arrêté, voyant qu'il est de votre famille », expliquèrent les deux soldats une fois entrés.
« Bien. Vous pouvez sortir d'abord. » Lin Chong hocha la tête.
Les deux soldats partirent aussitôt.
« Xiaoyu, pourquoi es-tu ici ? Pourquoi es-tu dans un tel état ? » demanda Lin Chong, sous le choc.
Xiaoyu se mit à pleurer en voyant Lin Chong.
« Beau-frère, tu dois venger Grande Sœur. Grande Sœur est morte avec des griefs. Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif… ! » pleura Xiaoyu en étreignant la jambe de Lin Chong.
« Xiaodie ? Xiaodie ? Qu'est-il arrivé à Xiaodie ? » L'expression de Lin Chong changea aussitôt du tout au tout. Sa main, qui se dirigeait vers la poignée de son sabre, s'arrêta net tandis qu'il regardait l'homme affaibli avec horreur.
« Grande Sœur… elle… l'héritier de la couronne, Song Zhengxi, a causé sa mort. Ses subordonnés ont tué tout le monde dans notre village entier avant d'y mettre le feu. Tout le monde est mort ! Tout le monde est mort ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! » pleura amèrement Xiaoyu.
Bzzz !
Lin Chong sentit soudain le monde tourner autour de lui. Les scènes d'avant son engagement dans l'armée emplirent sa tête.
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« Mon époux, ne pars pas à la guerre, d'accord ? Restons simplement ici, de riches propriétaires terriens, n'est-ce pas bien ainsi ? J'ai peur si tu pars à la guerre. »
« Xiaodie, aie confiance en moi. Tout ira bien. Je suis le commandant. Tant que le commandant est là, il n'y aura aucun danger. Fais-moi confiance. »
« Cependant… Snif ! Snif ! Snif ! Et si tu partais et qu'il arrivait quelque chose d'imprévu ? Je ne peux pas vivre sans toi ! »
« Tout ira bien. Suivre le commandant et accomplir de grandes choses est le rêve de ma vie. Fais-moi confiance ! »
« Mais on meurt à la guerre. Si tu… Snif ! Snif ! Snif ! »
« J'ai déjà pris ma décision. Cesse de m'en dissuader. Si je meurs, je t'aimerai de nouveau dans la prochaine vie. »
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Je t'aimerai de nouveau dans la prochaine vie ?
Lin Chong trébucha aussitôt. À l'époque, il voulait juste suivre Gao Xianzhi. Dans un accès de colère, il avait dit une chose pareille, proclamant sa volonté de mourir. Mais pas Xiaodie, pas elle !
Maintenant que Lin Chong y repensait, il se demandait combien Xiaodie avait dû souffrir. Pourquoi ne me suis-je pas mis à la place de Xiaodie ? Comment ai-je pu être aussi égoïste ?
Xiaodie ? Je ne veux pas t'aimer dans la prochaine vie. Je veux le faire dans celle-ci !
Tandis que Lin Chong tremblait, Xiaoyu recommença à parler.
« Beau-frère, c'était Song Zhengxi. C'était lui. Tu sais que Grande Sœur avait tapé dans l'œil de Song Zhengxi lors de la Fête des Lanternes. Après ton départ, Song Zhengxi est venu harceler Grande Sœur à quelques reprises. Mais elle n'était pas consentante. Puis ce jour est venu… ce jour-là, Song Zhengxi a voulu abuser de Grande Sœur, mais Grande Sœur l'a giflé. À son retour, il a amené une troupe d'hommes, voulant la violer et l'humilier ! » dit Xiaoyu en pleurant.
« Song Zhengxi ? » Lin Chong ne pouvait cesser de trembler.
« Grande Sœur a préféré mourir plutôt que de se soumettre à Song Zhengxi. Alors, elle s'est suicidée, se fracassant la tête contre un pilier. Dans sa fureur, Song Zhengxi a ordonné à l'un de ses subordonnés de violer le cadavre de Grande Sœur. Puis il a tué le village entier. Il n'a épargné personne, pas même le corps de Grande Sœur ni moi-même, transperçant chacun de son épée. Ensuite, il a mis le feu au village entier. Tout le monde est mort ! Tout le monde est mort ! Snif ! Snif ! Snif ! » dit Xiaoyu en pleurant.
Floc !
Lin Chong tomba soudain à genoux et enserra sa tête entre ses bras, de douleur.
Lin Chong s'était engagé dans la guerre pour accumuler des exploits remarquables. Plus important encore, il voulait contribuer suffisamment pour devenir un haut fonctionnaire, afin que Xiaodie puisse devenir l'épouse d'un fonctionnaire et vivre dans le luxe. Mais… !
« Xiaodie, je n'aurais pas dû partir ! Je n'aurais pas dû partir ! Au moment où tu avais le plus besoin de moi, je faisais la guerre pour Song Zhengxi ! Je faisais la guerre pour Song Zhengxi ! » Lin Chong pleura, inconsolable.
« Beau-frère, avant que Grande Sœur ne se suicide, elle a regardé vers le nord, disant quelque chose dans ta direction. Elle avait l'air très triste », dit Xiaoyu en pleurant.
« Grande Sœur a dit : "Lin Chong, ne dis pas que tu m'aimeras dans la prochaine vie" », répéta Xiaoyu avec douleur.
Lin Chong, ne dis pas que tu m'aimeras dans la prochaine vie ?
Lin Chong, ne dis pas que tu m'aimeras dans la prochaine vie ?
Ne dis pas que tu m'aimeras de nouveau ?
Le désespoir qu'avait dû ressentir Xiaodie et sa détermination avant sa mort ne cessaient de défiler dans la tête de Lin Chong.
« Aaah ! » cria Lin Chong en enserrant sa tête.
Le cri de Lin Chong fut très fort. Tout le monde dans le camp entendit son hurlement de douleur.
« Monsieur, voulez-vous encore nous réduire au silence ? Laisser Song Zhengxi s'en tirer impunément ? »
« Au diable la vue d'ensemble ! Au diable cette guerre ! Je veux juste retrouver ma famille en vie. Monsieur, je vous en supplie. Obtenez du commandant qu'il nous venge ! »
« Monsieur ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! »
Sanglots et pleurs retentirent dans la tente.
Le cri sonore de Lin Chong un peu plus tôt avait déjà attiré l'attention de tout le camp.
Au bout d'un moment, Lin Chong sortit de la tente tel un zombie. Xiaoyu et les deux soldats, en peine, le suivirent tandis qu'il se dirigeait vers la grande tente au centre du camp.
Après être arrivé devant la tente de Gao Xianzhi, Lin Chong ôta lentement son uniforme d'officier, puis sa chemise, et s'agenouilla devant la tente de Gao Xianzhi, le torse nu. Chacun pouvait voir d'innombrables cicatrices terrifiantes sur son corps, à en donner des frissons.
Les deux soldats derrière Lin Chong firent de même. Ils ôtèrent leurs vêtements du haut et révélèrent des cicatrices terrifiantes en s'agenouillant devant la tente de Gao Xianzhi.
« Commandant, Lin Chong a suivi le Commandant pendant quinze ans, tué cinq cents hommes, été grièvement blessé dix fois et légèrement blessé cinquante fois. J'ai combattu en risquant ma vie, ne craignant aucune difficulté et sans jamais me plaindre. Aujourd'hui, quelqu'un a tué la famille de Lin Chong. Je supplie le Commandant de faire respecter la justice pour moi, de faire respecter la loi militaire et de faire respecter la loi de la nation. Tuez l'héritier de la couronne, Song Zhengxi ! »
« Commandant, nous vous supplions de tenir votre promesse. Faites respecter la loi militaire et exécutez Song Zhengxi ! » rugirent les deux autres soldats avec douleur.
Quand les treize autres soldats que Lin Chong avait persuadés de partir plus tôt l'apprirent, ils accoururent en hâte.
« Commandant, nous vous supplions de faire respecter la loi militaire et d'exécuter Song Zhengxi ! » crièrent les treize à l'unisson.
Quand les soldats qui avaient traversé la vie et la mort aux côtés de Lin Chong apprirent la nouvelle et le virent agenouillé, ils s'agenouillèrent eux aussi.
Lin Chong était le général de l'avant-garde de Gao Xianzhi. Il combattait toujours en première ligne, aux côtés de ses troupes, risquant sa vie avec elles. C'étaient de vrais frères qui avaient traversé la vie et la mort. Quand Lin Chong lança sa supplique, des centaines d'hommes s'agenouillèrent avec lui.
Bientôt, plus de cinq cents hommes s'agenouillèrent devant la tente de Gao Xianzhi. Tous ôtèrent leurs vêtements du haut et révélèrent les innombrables cicatrices résultant de leur participation aux batailles passées.
Lin Chong savait qu'il serait inutile d'aller trouver Gao Xianzhi en catimini. S'il voulait sa vengeance, l'armée entière devait le savoir.
En effet, à présent, des centaines de milliers de soldats avaient déjà entendu le cri de Lin Chong.
Exécuter l'héritier de la couronne ? Il pourrait être empereur un jour. Était-ce seulement possible ?
La véracité de l'affaire de Lin Chong était une chose. Mais l'attitude du commandant à cet égard en serait-elle une autre ? Le commandant offenserait-il le prince héritier pour Lin Chong ? Le commandant honorerait-il la promesse qu'il avait faite peu de temps auparavant ? Le commandant reviendrait-il sur sa promesse en raison du statut de l'autre partie ? Le commandement militaire était-il ferme comme une montagne, ou n'était-ce qu'un simple jeu ?
D'innombrables gens prêtaient attention à cela.
Alors que le Prince héritier Song donnait des ordres, il entendit soudain Lin Chong réclamer la mort de Song Zhengxi, faisant manquer un battement à son cœur.
En cet instant, Gao Xianzhi était assis dans son fauteuil au sein de sa tente. Il regardait vers l'entrée close de la tente. Bien qu'il ne pût voir la scène au-dehors, il pouvait la deviner. À présent, il fronçait les sourcils avec une intensité extrême.
Crac !
La tasse de thé dans la main de Gao Xianzhi vola en éclats.
« Gu Hai, j'ai encore sous-estimé ta rapidité. Ne me laisses-tu même pas le temps de reprendre mon souffle ? » marmonna Gao Xianzhi, l'expression disgracieuse.
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Cité de Song, capitale de la Nation de Song :
Gu Han regardait un homme estropié devant lui. Cet estropié fixait Gu Han d'une expression maussade.
« J'ai déjà écrit la lettre. J'espère que vous honorerez votre promesse et ne ferez aucun mal aux familles de mes frères ! » dit l'estropié d'un ton maussade.
« Vieux Wu, sois tranquille. Ils sont absolument en sécurité. Cette fois, nous n'avions pas d'autre choix. Pardonne-nous, je te prie. Il y aura forcément des blessés et des pertes à la guerre. En agissant ainsi, nous minimisons les pertes. Quand la guerre finira, ils seront tous sains et saufs », répondit Gu Han avec sérieux.
L'estropié serra le poing mais se sentit impuissant.
Il s'avérait que la tragédie des familles de ces deux soldats était une mise en scène.
Après avoir pris ses dispositions pour le vieux Wu, Gu Han se rendit auprès de Gu Hai.
En cet instant, Gu Hai contemplait un plateau de Go, plongé dans une profonde réflexion.
« Père adoptif, tu n'as pas examiné les nouvelles informations ? » demanda Gu Han.
« Même par pigeons messagers, les informations sont trop périmées. Inutile de les regarder. Sans doute Lin Chong est-il déjà en train de semer un immense tumulte dans le camp militaire. » Gu Hai sourit en posant une pierre de Go noire.
« Père adoptif, as-tu préparé tant d'informations vraies et fausses dès le début pour ce Lin Chong ? » demanda Gu Han, par curiosité.
« C'est exact. La véracité des informations importe peu. Il suffit que l'information la plus cruciale soit vraie. Song Zhengxi ne peut s'en prendre qu'à lui-même ; il devrait être puni pour ce qu'il a fait. Dire qu'il est l'héritier de la couronne. C'est une coïncidence que nous soyons tombés sur lui », dit Gu Hai en posant une pierre de Go blanche.
« Et si nous n'avions pas eu Song Zhengxi ? Qu'adviendrait-il du plan ? » demanda Gu Han, par curiosité.
« Si cela n'était pas arrivé ? » Gu Hai s'arrêta et regarda Gu Han.
« Oui, et si Song Zhengxi n'avait pas tué Xiaodie ? »
« Haha ! Cela n'a pas d'importance. Ce plan s'appelait à l'origine "Créer quelque chose à partir de rien". Sans Xiaodie, il y aurait eu Xiaomao, Xiaohua, Xiaowen. De plus, je n'avais pas l'intention de me servir de Song Zhengxi au départ. Après tout, l'identité de l'héritier de la couronne n'est pas assez prestigieuse. À la Cité de Song, il y a encore le premier ministre et le précepteur impérial. Peu importe qui j'ai utilisé comme amorce. Le nœud de ce cycle sans fin ne requiert qu'une seule pierre de Go noire pour l'embraser. J'ai plus d'une pierre de Go noire dans mon bol. » Gu Hai sourit.
Tandis que Gu Hai parlait, il prit une pierre de Go noire parmi les nombreuses pierres noires du bol à côté. Puis il posa la pierre de Go noire sur le plateau de Go devant lui.
L'expression de Gu Han changea. Puis il hocha la tête. « On dirait que Song Zhengxi s'est jeté là-dedans tout seul ; il a vraiment manqué de chance. Du moment que la position est la bonne, n'importe qui peut le remplacer ? »
« C'est exact ! » Gu Hai sourit faiblement.
« Cependant, payer un prix aussi élevé pour ce seul Lin Chong et ce seul Song Zhengxi, est-ce suffisant ? » demanda Gu Han, inquiet.
« C'est suffisant, car il est l'héritier de la couronne. À présent, les huit cent mille soldats regardent tous, attendant de voir comment Gao Xianzhi va rendre des comptes à l'armée entière ! » dit Gu Hai avec assurance, un faible sourire aux lèvres.
« Si j'étais Gao Xianzhi, je tuerais le coupable, même s'il s'agissait de l'héritier de la couronne ! » dit Gu Han après réflexion.
« En effet, tuer ! Cependant, cette partie ne fait que commencer. C'est pourquoi je veux que l'héritier de la couronne vive ! » dit Gu Hai en posant lentement une pierre de Go blanche sur le plateau.
« Clac ! »