Cité Marchande, camp militaire de , à l'intérieur de la grande tente centrale :
et dégustaient du thé, assis, tandis que se tenait respectueusement devant les deux.
« Quel est le moral des troupes à présent ? » demanda avec un sourire.
hocha la tête et dit : « Les dispositions du Commandant ont rendu les soldats encore plus motivés. En même temps, ils haïssent jusqu'aux tripes. Maintenant qu'ils peuvent écrire chez eux, leur moral est au plus haut, décuplant leur férocité tandis qu'ils s'emparent des cités environnantes. Nous progressons désormais à un rythme encore plus rapide ! »
« Alors, qu'en est-il des riches marchands ? » demanda en sirotant son thé.
« Les riches marchands n'osent plus se comporter effrontément. Personne n'ose lancer de feux d'artifice ni de pétards. Tout est discret. Au mieux, ils apportent quelques lettres du pays ou introduisent en douce des membres de famille porteurs de mauvaises nouvelles. Cependant, après l'explication du Commandant, tous les soldats imputent à la disparition de leurs proches. Les soldats ne font plus d'histoires », dit avec admiration.
« Les stratagèmes de sont difficiles à parer. Surveille attentivement ce groupe de riches marchands. Ne les laisse pas rester en contact avec les soldats trop longtemps. Capture quiconque ose défier ou résister », ordonna en sirotant son thé.
« Oui ! Commandant, soyez tranquille. Cependant… » fronça soudain les sourcils.
« Oh ? » L'expression de se tendit soudain. S'était-il encore passé quelque chose ?
Depuis que avait appris que était son adversaire, il n'osait pas se relâcher le moins du monde. Même s'il ne s'agissait que d'un détail infime, il devait s'en méfier. Après tout, le remue-ménage de tout à l'heure s'était produit malgré sa vigilance.
Puis, jeta un coup d'œil au Prince Héritier Song.
« Qu'y a-t-il ? Faut-il que je parte ? » demanda , maussade.
« Ce n'est pas ça. Commandant, Votre Altesse, vous devez tous deux savoir qu'il est probable que ce soit qui ait enlevé les familles de certains soldats, puis en ait rejeté la faute sur les fonctionnaires locaux. Bien que ce ne soient peut-être pas réellement les fonctionnaires locaux, cela a inspiré la peur à tout le monde. Bien que le Commandant ait demandé à l'empereur de régler cela par de lourds châtiments afin de calmer tous les soldats, les récits de familles décimées continuent de se produire », expliqua .
« C'est vrai. Pour l'heure, tout ce que nous pouvons faire, c'est chercher partout. Nous sommes déjà au courant de cette affaire. Qu'y a-t-il de différent cette fois ? » demanda , perplexe.
« Cette fois, ils ont pris pour cible , », répondit gravement .
« Quoi ? » L'expression du Prince Héritier Song changea, et il se leva soudain.
? C'était son fils ! Comment son fils s'était-il retrouvé mêlé à cela alors qu'il était loin, à Cité Song, la capitale ?
Les pupilles de se contractèrent.
« Auparavant, ce n'étaient que des fonctionnaires et des nobles ordinaires. Cette fois, c'est ? montre-t-il enfin les crocs ? » dit , l'air sombre.
« Que se passe-t-il ? » demanda , l'expression changeante.
« Les nouvelles de Cité Song lient quinze affaires de familles exterminées à . De plus, le motif de toutes était que convoitait les beautés, causant du tort à Cité Song. En ce moment, quinze soldats sont agenouillés devant ma tente, me suppliant de demander au Commandant de prendre leur défense », dit en fronçant les sourcils.
« Ce salaud de ! Comment ose-t-il incriminer mon fils ? , le leur as-tu expliqué ? Tout cela n'est que calomnie ! » dit avec anxiété.
En fronçant les sourcils, répondit : « Votre serviteur a enquêté. Les soldats ont reçu la nouvelle par le biais de leurs proches se présentant en personne ou écrivant des lettres. Cependant, treize d'entre eux ont seulement rapporté que leurs familles avaient disparu. Ce n'en est pas encore venu à tuer les familles des soldats. »
« Hé, si avait tué ces gens pour incriminer mon fils, cela ne l'arrangerait-il pas davantage ? » demanda en fronçant les sourcils.
« Oh, non ! Oh, non ! » L'expression de changea.
« Que se passe-t-il ? »
« Je viens de réaliser à quel point est terrifiant et impitoyable en matière de psychologie. J'ai bien failli me faire duper par les apparences. Dire qu'il y a un plan insidieux caché à l'intérieur de son plan insidieux. Bien que les soldats haïssent pour avoir enlevé leurs familles, ils gardent tout de même espoir, pensant que leurs familles sont au moins en vie. Ils ne haïssent qu'à un certain point, pas au point de le haïr à mort. À tout le moins, n'a pas tué leur famille entière. Pour ces soldats, que enlève leurs familles est le meilleur résultat. Si c'était réellement comme le disent ceux qui ont rapporté la nouvelle, ce serait le véritable cauchemar. J'ai réussi à changer leur point de vue et à réprimer leur colère. Cependant, ils n'ont pas cessé d'être en colère ; ils se sont simplement retenus. Si cette colère éclate de nouveau, ils ne m'écouteront probablement plus. De plus, si les familles des soldats sont réellement entre les mains de , ils se retiendront au combat, de peur qu'un malheur ne s'abatte sur leurs proches. Bien que ce ne soit qu'un petit nombre de personnes, ces sentiments se propageront. Qui sait quels autres stratagèmes emploiera sur eux. S'il les pousse à faire défection, ils pourraient… » L'expression de ne cessait de changer.
« Les pousser à faire défection ? Hiss ! » inspira brusquement.
« , tu as dit que sur les quinze soldats, les familles de treize d'entre eux avaient disparu. Cependant, qu'en est-il des deux autres ? » fixa .
afficha une expression peu réjouissante. Il regarda le prince héritier et baissa la tête en répondant : « C'était bel et bien l'œuvre de , . »
« Hein ? » Le visage du Prince Héritier Song s'assombrit.
« Votre Altesse, votre serviteur va parler franchement. abuse de son identité et de son statut depuis quelques années, faisant du tort à de nombreuses femmes à Cité Song. Ce n'est pas que vous l'ignoriez. Avant le début de la guerre, Votre Altesse a même accordé quelques faveurs aux fonctionnaires de Cité Song pour qu'ils aident à étouffer l'un des scandales de », rappela à voix basse.
Bang ! abattit sa main sur la table.
« , es-tu certain que l'a fait ? » demanda , l'air peu réjoui.
« Oui. Ces deux-là sont des partisans de votre serviteur. Votre serviteur sait que leurs sœurs cadettes sont extrêmement jolies. À l'époque, tous deux voulaient me marier leurs sœurs cadettes. Cependant, j'avais déjà et ne veux pas prendre de concubines, aussi cela ne s'est-il jamais fait. La personne qui a apporté la nouvelle était un frère d'armes qui a traversé la vie et la mort avec eux. Comme il a été blessé au combat, il est rentré chez lui pour se rétablir. Il a tout vu de ses yeux. Il a même rapporté les corps de leurs familles et quelques objets qui leur appartenaient », répondit d'une voix basse.
Plaf ! s'affaissa lourdement sur sa chaise.
« Ce petit garnement. Avant mon départ, je lui avais dit de ne pas causer d'ennuis. En chemin, je n'ai cessé d'écrire à sa mère pour le tenir en bride. Et pourtant… et pourtant… ! » dit avec douleur.
« Tu as dit tout à l'heure que la nouvelle venait d'un frère qui avait traversé la vie et la mort avec eux. Cette personne est-elle fiable ? aurait-il pu la soudoyer ? Tu dois savoir que pour certaines amitiés, ce n'est pas ce qu'on a vécu ensemble qui compte, mais la valeur de l'amitié », suggéra , maussade.
Les yeux du Prince Héritier Song s'illuminèrent. C'est vrai. aurait pu soudoyer le messager.
« Votre serviteur ne peut le garantir. Cependant, ils sont agenouillés devant ma tente, suppliant le Commandant de prendre leur défense et d'appliquer les lourds châtiments annoncés. Tous ceux qui ont humilié les familles des soldats doivent être punis en conséquence. Pour l'offense de , ce devrait être l'exécution. Ils supplient le Commandant de régler cela équitablement, de venger leurs familles », répondit d'une voix sombre.
« Le… le verdict n'est pas encore rendu. Comment punir en conséquence ? » demanda avec anxiété.
regarda et dit : « Votre Altesse, bien que votre serviteur ne puisse rien garantir, est capable de faire de telles choses. De plus, si vous pouviez contrôler quand vous étiez à Cité Song, personne ne le peut à présent, puisque vous êtes absent de Cité Song depuis si longtemps. Si c'était réellement qui avait fait cela, irait trop loin. Avant que ces quinze soldats ne partent, ils éprouvaient déjà du dégoût pour , quelque chose de profondément ancré en eux. Si nous mettons en doute la crédibilité du messager, bien que je ne puisse le garantir, je crois qu'il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'il n'y ait aucun problème avec lui. J'ai déjà rencontré cet homme. C'est quelqu'un qui préférerait mourir plutôt que de se rendre, quelqu'un qui accorde une profonde valeur à l'amitié. De plus, il avait des corps comme preuve. »
« Il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances que ce soit vraiment mon fils ? » afficha une expression extrêmement peu réjouissante.
« Ils veulent que soit exécuté comme proclamé. » hocha la tête.
« ne peut pas mourir ! » dit avec une expression maussade.
« Hein ? » Les yeux du Prince Héritier Song s'illuminèrent tandis qu'il regardait .
Cependant, devint plus maussade encore.
« Je comprends enfin. n'est qu'un symbole. Si nous tuons aujourd'hui, des preuves des méfaits du précepteur impérial surgiront demain. Puis, ce serait le tour du premier ministre. Bientôt, cela inclurait les divers princes et archiducs. À ce moment, nous tuerions chaque jour des membres du clan royal. La confiance de toute notre armée serait ébranlée. Alors, nous pourrions oublier de faire la guerre. La cour impériale paniquerait au moindre mouvement, ébranlant la nation tout entière », dit avec une expression peu réjouie.
« ne peut pas mourir ? » regarda , sous le choc.
« Les stratagèmes de sont trop alambiqués. Nous ne pouvons rester ici plus longtemps. Nous devons rassembler tous les soldats et lancer rapidement la bataille décisive. Mettons immédiatement le cap sur le Col de Hulao. Nous en finirons vite, quelles que soient les pertes. Sinon, nous ne pourrons pas nous défendre contre lui », dit avec une expression peu réjouie.
« Alors… alors, que faisons-nous maintenant ? Ils sont toujours agenouillés devant ma tente », demanda avec inquiétude.
fixait lui aussi . En cet instant, cette guerre avait des implications sur tout. Si voulait tuer , même lui, le prince héritier, ne pourrait l'empêcher. L'empereur et même les sectes immortelles observaient. Il n'avait aucun moyen de sauver .
Cependant, allait sauver ?
« Commandant, cela ne pourrait-il pas être considéré comme un abus de position à des fins personnelles, protégeant le mal et lésant le bien ? »
« Non. La situation est pire que je ne le pensais. Nous devons réprimer cela immédiatement. Votre Altesse, allez donner l'ordre de retirer tous les soldats qui s'emparent des cités environnantes et de rassembler notre armée de huit cent mille hommes, puis dirigez-vous immédiatement vers le Col de Hulao. Tant que nous conquerrons le Col de Hulao, ne pourra rien faire, aussi rusé soit-il », dit .
« Entendu ! » dit avec gratitude en hochant la tête.
« Et ? » regarda .
« Tu as dit tout à l'heure que quinze personnes sont agenouillées devant ta tente, n'est-ce pas ? Tu devrais pouvoir en apaiser treize sans peine ; rejette tout sur . Sélectionne immédiatement les soldats dont les familles ont disparu et autorise-les à rentrer chez eux chercher leurs familles avec le reste de la cité. Ils devraient être disposés à le faire », dit .
« Votre serviteur comprend. Nous éliminerons d'abord les éléments instables. Cependant, qu'en est-il des deux soldats dont les familles ont, à quatre-vingt-dix pour cent, été victimes de ? » demanda .
« Calme-les et verrouille l'information. Tu peux même les laisser rentrer enquêter. Nous devons réduire au minimum la propagation de cette information », répondit , maussade.
« Et s'ils insistent pour que le Commandant prenne leur défense ? » pressa en fronçant les sourcils.
« Pour l'instant, la vue d'ensemble prime. , tu me suis déjà depuis de nombreuses années. Tu devrais comprendre que la compassion ne peut pas diriger une armée. » Une lueur froide apparut dans les yeux de .
« Oui ! » quitta la tente en fronçant les sourcils.
s'empressa d'émettre les divers ordres.