Cité Marchande, camp de Gao Xianzhi :
Un grand nombre de soldats étaient rassemblés sur une vaste place. En ce moment, ils y avaient ligoté des dizaines de soldats de la Nation Song, contraints de s'agenouiller.
Tous les soldats fixaient le commandant en chef, Gao Xianzhi, qui se tenait au nord, et le Prince Héritier Song, qui l'assistait à ses côtés.
« Laissez-moi partir ! Je veux rentrer chez moi ! Laissez-moi rentrer chez moi ! »
« J'ai tué sur la ligne de front, sans me soucier de ma vie ni de ma mort. Pourtant, ce fonctionnaire corrompu a massacré toute ma famille dans mon dos. Laissez-moi partir ! Laissez-moi me venger ! »
« Toute ma famille a disparu, brûlée par le feu ! Je dois chercher mon père et ma mère. Laissez-moi partir ! »
Les soldats ligotés de la Nation Song criaient sur Gao Xianzhi et le Prince Héritier Song, les yeux injectés de sang.
Gao Xianzhi affichait une expression maussade en fixant les soldats agités. Le Prince Héritier Song regardait lui aussi Gao Xianzhi.
« Lin Chong, as-tu tiré la situation au clair ? » demanda Gao Xianzhi.
Lin Chong, qui se tenait à côté, hocha la tête. « Commandant, nous avons capturé tous les déserteurs. Ce subordonné les a également interrogés à ce sujet. Apparemment, nous avons manqué de vigilance. Comme les marchands des diverses cités arrivaient, ils apportaient de mauvaises nouvelles de chez eux. Certains nobles ont fait du tort aux familles de ces soldats. Leurs familles ont réussi à s'échapper et à envoyer un message. Les soldats n'ont déserté que parce que leurs familles ont subi du mal. »
« Combien sont-ils ? » demanda Gao Xianzhi d'un air maussade.
« Il y a déjà eu trente familles frappées par le malheur, » dit Lin Chong avec une expression peu reluisante.
« Le complot de Gu Hai commence-t-il enfin ? Cherche-t-il à semer le chaos dans le cœur de mes soldats ? Humph ! » Gao Xianzhi laissa échapper un reniflement glacial.
« Le complot de Gu Hai ? » L'expression du Prince Héritier Song s'assombrit.
« Que se passe-t-il ? Qui répand des rumeurs dans mon camp ? » demanda Gao Xianzhi froidement.
« Ce sont ces groupes de riches marchands. Il y avait parmi les serviteurs des marchands des messagers des diverses cités ou des proches des soldats. Ils rencontraient les soldats en secret, apportant de mauvaises nouvelles. C'est pourquoi ces soldats ont choisi de déserter, » expliqua Lin Chong.
« Ces groupes de riches marchands ? Humph ! Un homme riche n'est pas un homme bienveillant. Pour avoir semé le chaos dans le cœur de mes soldats, ils méritent la mort ! » dit le Prince Héritier Song en fusillant du regard.
« Votre Altesse, calmez-vous. » Gao Xianzhi secoua la tête.
« Qu'y a-t-il ? Commandant, comptez-vous protéger ces marchands ? » demanda le Prince Héritier Song d'un air maussade.
Gao Xianzhi eut un sourire amer en répondant : « Non. Votre Altesse, regardez le visage des soldats. Le complot de Gu Hai a déjà commencé. Nous ne pouvons plus l'arrêter. »
« Hein ? » Le Prince Héritier Song regarda les soldats, perplexe.
Naturellement, les déserteurs ligotés avaient les yeux injectés de sang. Cependant, les soldats qui regardaient avaient eux aussi des expressions graves en contemplant la place. Ils ne manifestaient aucun dégoût en regardant les déserteurs. Au contraire, ils montraient de la compassion.
Si ces déserteurs avaient déserté par lâcheté, les soldats les auraient naturellement méprisés. Mais était-ce par lâcheté ? Les déserteurs avaient risqué leur vie à combattre en première ligne comme les autres soldats. Tout cela pour quoi ? C'était pour que leurs parents, leurs épouses et leurs enfants à la maison puissent vivre une bonne vie. Ils s'étaient donnés corps et âme pour la Nation Song, combattant dans la guerre. Passe encore que ces fonctionnaires corrompus se prélassent loin derrière les lignes. Mais ils avaient fait du tort aux parents des soldats, humilié et tué leurs épouses. Qui n'en serait pas courroucé ?
Des déserteurs ? Foutaises. Ces déserteurs étaient partis au grand jour. Si ç'avait été les autres soldats, ils seraient partis eux aussi.
De plus, les déserteurs ligotés étaient des frères qui avaient traversé la vie et la mort avec les autres soldats. Ils ne pleuraient pas pour un saignement ou une mutilation. Mais ces fonctionnaires corrompus au pays étaient trop insensibles. Avant que ces soldats aient pu remplir leurs devoirs filiaux et offrir une bonne vie à leurs épouses, ces fonctionnaires corrompus leur avaient fait du tort.
À présent, tous les soldats voulaient voir comment le commandant en chef traiterait cela.
Les épouses et les parents des autres soldats souffriraient-ils eux aussi ?
Si le commandant en chef ne pouvait pas protéger leurs familles, pourquoi devraient-ils continuer à se battre pour la nation ?
Les riches marchands étaient-ils mauvais ? Au moins, ils apportaient des nouvelles du pays.
Tous les soldats fixaient Gao Xianzhi et le Prince Héritier Song, attendant des deux hommes une décision juste, sinon pour ces déserteurs, du moins pour les inquiétudes dans le cœur des soldats.
Tandis que le Prince Héritier Song observait l'expression des soldats, son visage devint de plus en plus sombre.
« Votre Altesse, vous l'avez vu, n'est-ce pas ? Ce n'est que le début. Si vous tuez les marchands, vous éliminez leurs messagers. Ce serait couper leurs moyens de communication. Ne serions-nous pas alors en collusion avec ces fonctionnaires corrompus ? Ils se sont battus jusqu'à la mort pour nous, mais vous permettriez à ces fonctionnaires corrompus de faire du tort à leurs familles ? » Gao Xianzhi sourit froidement.
Le Prince Héritier Song se sentit saisi et effrayé.
« Ceci… ceci est le complot de Gu Hai ? Il cherche à provoquer une explosion dans notre camp, causant un immense remous parmi nos soldats ? » dit le Prince Héritier Song avec une expression peu reluisante.
« C'est assurément lui. Auparavant, nous ne recevions aucune nouvelle de ce genre. Trente familles ? Pourquoi tant sont-elles apparues d'un seul coup ? Je pense que ces fonctionnaires ne seraient pas assez stupides pour faire du tort aux familles des soldats en ce moment. Il pourrait y en avoir quelques-uns, mais pas autant. De plus, tout est arrivé en même temps. La nouvelle s'est même répandue dans tout le camp militaire, » dit Gao Xianzhi.
« Ce Gu Hai a le bras très long. Dire qu'il a réussi à étendre ses mains jusque dans notre camp militaire. Commandant, heureusement que vous l'avez découvert à temps. Sinon, si j'avais tué ces marchands sous la colère et scellé leurs moyens de communication, qui sait quels autres complots Gu Hai a en réserve ?! » dit le Prince Héritier Song avec une expression peu reluisante.
Gao Xianzhi hocha la tête et dit : « En effet. »
« Et maintenant ? » demanda le Prince Héritier Song.
« Gu Hai a déjà creusé un petit trou dans le cœur des soldats. Naturellement, nous ne pouvons pas le laisser faire. Cependant, nous ne pouvons absolument pas sceller l'information ; cela ne ferait qu'empirer les choses. Je vais m'en occuper lentement, » dit Gao Xianzhi d'un air grave.
Le prince héritier hocha la tête.
« Vous tous, moi, Gao Xianzhi, je garantis le caractère sacré de l'armée. Durant cette période, si quiconque ose faire du tort ou humilier les familles des soldats, je le lui ferai payer au décuple — au centuple. Ceci est ma promesse — celle de Gao Xianzhi. J'espère que tout le monde aura confiance en ce commandant ! » cria Gao Xianzhi.
Tous les soldats regardèrent Gao Xianzhi. Sa promesse avait tout de même un certain poids. Cependant, le doute s'insinua dans le cœur des soldats comme un démon. Ils voulaient voir comment il traiterait cela.
« Garantir ? Que pouvez-vous garantir ? Avant mon départ, ma fille avait deux ans, elle commençait tout juste à marcher et à me serrer la jambe, m'appelant papa. Pourtant, ce fonctionnaire corrompu l'a piétinée à mort. Ma fille ! »
« Mon père est mort tôt, alors ma mère a élevé mon petit frère et moi. Chaque jour, elle travaillait dur à coudre des vêtements pour les autres afin de m'élever. À force de faire cela longtemps, elle a fini par perdre la vue. Je n'ai jamais craint la mort en partant à la guerre. Je le faisais pour accumuler des mérites militaires et obtenir des récompenses afin de rentrer et d'être un fils pieux pour ma mère. Mais ce maudit fils du seigneur du comté a brûlé ma mère avec la maison pour s'emparer des terres de ma famille. Mère ! Cet enfant n'a pas été pieux ! »
« Avant de partir à la guerre, je venais de me marier. J'ai épousé Xiaohuan, quelqu'un avec qui j'ai grandi. Xiaohuan m'a dit de ne pas m'engager dans la guerre, mais je suis quand même venu risquer ma vie en première ligne. Pourtant, le connétable du comté convoitait la beauté de Xiaohuan et l'a enlevée. Mon petit frère l'a cherchée partout mais a fini roué de coups. Aujourd'hui, il est venu me le raconter. À quoi bon combattre cette guerre ? Pour qui est-ce que je me bats ? Je risque ma vie à combattre, mais vous détruisez ma famille. Fonctionnaires corrompus ! Fonctionnaires corrompus ! »
Les déserteurs se mirent à pleurer et à se lamenter.
Les soldats qui regardaient serraient étroitement les poings, emplis de compassion. Tous les cœurs se sentaient extrêmement lourds.
Le Prince Héritier Song voulut chasser les soldats alentour pour réduire l'impact. Cependant, Gao Xianzhi l'arrêta. Plus ils tenteraient de bloquer cela, plus cela inspirerait la peur aux autres.
Les trente déserteurs décrivaient tout sans discontinuer, et Gao Xianzhi écoutait attentivement.
Gao Xianzhi ne parvint à organiser toutes les informations qu'au bout de quatre heures. Puis il fronça lourdement les sourcils.
La place entière sombra dans le silence tandis que tous regardaient Gao Xianzhi.
Après un moment de silence, Gao Xianzhi fit un geste du doigt, séparant les trente personnes en deux groupes. Un côté comptait quatre personnes, et l'autre vingt-six.
« J'ai entendu vos récits et j'ai aussi fait quelques suppositions. Vous tous, écoutez-moi attentivement. Quelle était la nouvelle que vous, les vingt-six, avez reçue ? Vos familles ont été enlevées ou tuées quelque part ? Elles ont été déclarées mortes sans que personne n'ait vu les corps. De plus, ceux qui sont venus étaient peut-être de votre famille, mais ils n'ont pas assisté à l'enlèvement ou au meurtre de la personne en question. Ils n'en ont fait qu'entendre parler. Aussi possible que ce soit, ce ne sont que des suppositions, n'est-ce pas ? » demanda Gao Xianzhi sérieusement en fixant les vingt-six.
« Hein ? »
« Mon petit frère ne me mentirait pas ! »
« Mon cousin ne me mentirait pas ! »
Les vingt-six se mirent à défendre confusément leur famille.
« C'est vrai. Ils ne vous mentiraient pas. Mais et s'ils avaient été bernés eux aussi ? » dit Gao Xianzhi.
« Hein ? »
« Vous tous, ne trouvez-vous pas cela étrange ? Auparavant, il n'y avait pas tant de mauvaises nouvelles comme celles-ci. Et pourtant, autant sont apparues d'un seul coup. Je peux vous le dire : ceci est l'œuvre de ce Gu Hai, l'homme le plus riche des six nations. Son but est de créer le désordre dans mon armée, » dit Gao Xianzhi d'un air grave.
« Mais… ! »
« Pourquoi devrais-je vous croire ? »
Les vingt-six affichèrent des expressions peu reluisantes.
« Nul besoin de me croire. Vous avez seulement besoin de savoir que s'ils sont vivants, vous devez les voir ; s'ils sont morts, vous devez voir leurs corps. En l'absence de corps, ne perdez pas espoir. Je vais immédiatement demander à l'empereur d'ordonner qu'on cherche vos proches dans toutes les résidences des fonctionnaires. S'ils sont vivants, nous devons les voir. S'ils sont morts, nous devons voir leurs corps. Au moins, ce serait mieux que de courir en aveugle au pays. Faire chercher toute la cité vaudrait mieux que vous tout seul, non ? » consola Gao Xianzhi.
« Cependant, pourront-ils être retrouvés ? » demanda l'un des déserteurs, reprenant un peu espoir.
« Nous fouillerons chaque foyer, quitte à creuser un mètre dans le sol. Je vous rendrai des comptes à coup sûr. Qu'en dites-vous ? Si ce sont réellement les fonctionnaires locaux qui enfreignent la loi, je demanderai à l'empereur de les tuer sans merci, » dit Gao Xianzhi avec une expression résolue.
« Mille mercis, Commandant ! Mille mercis, Commandant ! » crièrent les déserteurs.
Puis Gao Xianzhi tourna la tête pour regarder les quatre déserteurs restants, qui avaient toujours les yeux injectés de sang.
« Commandant, et nous alors ? Le nôtre ne peut pas être faux, si ? Mon petit frère a vu de ses propres yeux ma mère aveugle brûlée à mort dans la maison. C'était le fils du seigneur du comté ! Ma mère aveugle ! » L'un des quatre fusilla Gao Xianzhi du regard, les yeux injectés de sang.
L'expression de Gao Xianzhi devint sévère tandis qu'il disait : « La nouvelle que vous, les quatre, avez reçue est étayée par des preuves irréfutables. Ne vous inquiétez pas. Personne ne pourra jamais vous faire pleurer après que vous avez de nouveau saigné. Peu importe qui c'est. Le fils du seigneur du comté ? Non, quiconque a participé à nuire à votre famille sera exécuté ! »
« Commandant ? » Les quatre fixèrent Gao Xianzhi.
« Vous pourrez les exécuter en personne ! » dit Gao Xianzhi avec une expression impitoyable.
« Commandant ! Mille mercis, Commandant ! »
« Mille mercis, Commandant ! »
Les quatre se prosternèrent à répétition en signe de gratitude. Ils ne pourraient peut-être jamais se venger s'ils étaient seuls. Mais le commandant prenait à présent leur défense. Comment ne pas se sentir reconnaissants ?
Puis Gao Xianzhi tourna la tête. Après avoir inspiré profondément, il dit : « Votre Altesse, je vais immédiatement écrire une lettre à l'empereur pour lui demander de coopérer de toute sa puissance. Cette fois, Gu Hai a attaqué avec un fort élan. J'espère que Votre Altesse me soutiendra et signera la lettre avec moi. Nous devons d'abord résister à l'influence étrangère et stabiliser nos affaires intérieures. »
Le Prince Héritier Song regarda les déserteurs et hocha la tête. « D'accord. »
Puis Gao Xianzhi tourna de nouveau la tête pour regarder les soldats. « Soldats, je sais que vous êtes tous inquiets. Ne vous en faites pas. Moi, Gao Xianzhi, je promets que désormais, chacun est autorisé à écrire à sa famille et à communiquer avec elle. Chacun a ce droit ! Cependant, vous ne devez divulguer aucun secret militaire. »
« Mille mercis, Commandant ! » beuglèrent aussitôt d'innombrables soldats.
Les inquiétudes de tout à l'heure disparurent complètement. Puisque le commandant leur permettait d'écrire au pays, ils pourraient savoir si leurs familles étaient en sécurité. Ils pourraient aussi informer leurs familles de leur situation. C'était formidable. Le commandant était formidable.
Tous les sentiments impétueux dans leur cœur s'évanouirent aussitôt.
« Cependant, vous l'avez tous vu aussi. De ce groupe de déserteurs, il y en avait quatre dont les problèmes sont hors de doute. En revanche, les vingt-six restants pourraient être le résultat du complot de Gu Hai. Aussi, si l'un d'entre vous se heurte à quelque chose qu'il ne peut résoudre ou à quelque chose qui l'inquiète, vous pouvez venir m'en faire rapport. Ce commandant prendra votre défense ! » cria Gao Xianzhi.
« Gu Hai est vraiment impitoyable ! »
« Commandant, ne vous en faites pas. Nous vous ferons rapport de tout à coup sûr ! »
« Maudit Gu Hai ! »
« Commandant, et ce groupe de riches marchands ? » demanda Lin Chong de côté.
Gao Xianzhi fronça légèrement les sourcils et dit : « Gu Hai a déjà fait son coup, mais j'ai été négligent. Des pétards ? Des feux d'artifice ? Ha ! Bien qu'il commande fermement la Passe de Hulao, il a réussi à contrôler mon armée à plus de cinq cents kilomètres de distance. Laissez ce groupe de riches marchands continuer. Cependant, surveillez-les à tout moment. Aussi, à compter d'aujourd'hui, toute action pour célébrer ou réconforter les soldats devra être discrète. Cessez tous les pétards et feux d'artifice. Sinon, cela causera le chaos dans l'armée. »
« Oui ! »
Gao Xianzhi parvint à réprimer le danger de désertion.
Les soldats se dispersèrent lentement, et tout redevint normal, se poursuivant de manière ordonnée.
Gao Xianzhi et le Prince Héritier Song se rendirent à la tente du commandant.
Là, Gao Xianzhi écrivit une lettre et y apposa son sceau. Le Prince Héritier Song y apposa lui aussi son sceau personnel.
« Commandant, aujourd'hui, vous avez honnêtement tout annoncé aux soldats, dirigeant la haine vers Gu Hai et apaisant les inquiétudes des soldats. Cependant, n'est-il pas trop extrême de demander à mon père impérial de punir lourdement ces nobles ? » demanda le Prince Héritier Song, quelque peu inquiet.
« Non. Prince Héritier Song, vous ne comprenez toujours pas à quel point ce Gu Hai est terrifiant. Ne l'avez-vous pas vu ? Bien qu'il soit chez lui, il a déjà semé le chaos dans le cœur de mes soldats. Ce n'est pas que Gu Hai ne soit pas venu combattre. Au contraire, ses véritables armes se sont déjà abattues sur nous. Ceci est une bataille psychologique. Nous venons tout juste d'écarter le danger. Mais si Gu Hai avait réussi, savez-vous à quel point ç'aurait été terrifiant ? » rétorqua Gao Xianzhi avec une expression peu reluisante.
« Ah ? C'est à ce point-là ? » Le Prince Héritier Song fronça les sourcils.
« À ce point ? Haha ! Votre Altesse, vous le sous-estimez encore. Une fois que Gu Hai aurait effrité le cœur des soldats, notre armée forte de huit cent mille hommes serait aussitôt anéantie. La Nation Song serait en danger et pourrait être éliminée à tout moment ! » dit Gao Xianzhi d'une voix sinistre.
« Ah ? »
« Alors, Votre Altesse, réfléchissez-y par vous-même. L'empire que votre Clan Song a bâti ou ces nobles qui se sont attiré des ennuis, lequel allez-vous choisir ? Je n'exagère pas ! » dit Gao Xianzhi solennellement.
Les paupières du Prince Héritier Song tressaillirent tandis qu'il hochait la tête. « Ne vous en faites pas. J'écrirai une autre lettre à Père Impérial pour qu'il coopère pleinement avec vous. »
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Une demi-lune plus tard, Cité de Song, la capitale de la Nation Song :
Gu Hai et Gu Han — le duo père-fils — se tenaient devant un tableau d'affichage impérial et regardaient l'avis impérial qui venait tout juste d'être placardé.
« Père adoptif, Gao Xianzhi a agi très vite, résolvant immédiatement ce danger, » dit Gu Han d'un air grave.
« Gao Xianzhi est en effet capable. De plus, il a réussi à convaincre rapidement l'Empereur Song de protéger les familles des soldats de toute sa puissance, exécutant impitoyablement quiconque ose leur faire du tort. Il a aussi permis aux soldats d'écrire au pays ? Hahaha ! » De l'admiration passa dans les yeux de Gu Hai.
« Père adoptif, devrions-nous continuer à faire disparaître les familles des soldats ? Les soldats commencent à manifester de la haine pour le nom de Père adoptif. »
« Ils commencent à me haïr ? Ha ! C'est ce que je voulais. Continue ! Continue à les faire disparaître. Comme ils me haïssent, ils continueront à douter de la noblesse de la Nation Song. Et alors, qu'ils me haïssent ? À l'avenir, ils réaliseront que me haïr est la cause de la destruction de la nation ! » Gu Hai eut un sourire amer.
« Cependant, Gao Xianzhi a déjà rassuré les soldats, stabilisant leurs cœurs. »
« Stabiliser leurs cœurs ? Mais nous avons déjà planté une graine de chaos dans leurs cœurs. Ce n'est que le début. Je vais les entraîner dans une boucle de rétroaction sans fin. Gao Xianzhi veut encore résoudre cela ? Il ne le peut pas ! » Gu Hai révéla un léger sourire en regardant le tableau d'affichage impérial.