Cité des Marchands, devant la tente de , dans le camp de l'armée de la nation de Song :
Après que eut dénudé son torse et s'agenouilla, révélant d'innombrables cicatrices, de plus en plus d'hommes se mirent à s'agenouiller avec lui. Bientôt, cinq cents soldats qui le connaissaient bien étaient à genoux à ses côtés.
Une fois la nouvelle répandue, tous les soldats apprirent les crimes monstrueux de , qui avait tué les familles des soldats à l'arrière. Ceux qui avaient auparavant reçu de mauvaises nouvelles et avaient été apaisés par s'agenouillèrent eux aussi avec .
La cible était , un symbole éminent. Chacun le considérait comme quelqu'un de très haut rang. Le commandant le traiterait-il comme n'importe qui pour apaiser les soldats ? Ceux-ci se demandaient si le commandant choisirait de les sacrifier, en cas de malheur frappant leurs familles, à cause du statut de l'autre partie.
Beaucoup de ces soldats avaient traversé ensemble la vie et la mort. Un homme s'agenouillait, et ses nombreux camarades proches suivaient. Il en résulta une réaction en chaîne, comme des dominos qui tombent.
Cinq cents, mille, deux mille, quatre mille, huit mille, dix mille, vingt mille…
« Nous supplions le commandant de faire respecter la loi. Exécutez ceux qui ont tué nos familles ! »
« Nous supplions le commandant de faire respecter la loi. Exécutez ceux qui ont tué nos familles ! »
« Nous supplions le commandant de faire respecter la loi. Exécutez ceux qui ont tué nos familles ! »
Il y en eut d'abord des centaines. Puis des milliers. Puis des dizaines de milliers. Les voix des soldats se répandirent jusqu'au ciel. Leurs beuglements charriaient de la rage. Leur rage charriait du mécontentement. Tout cela finit par se rassembler en un chant tonitruant.
Presque tous les soldats rugissaient, et le son se répandit dans toute la Cité des Marchands.
Quand entendit ce rugissement à ébranler le ciel, poussé par des soldats agenouillés toujours plus nombreux, la peur submergea son cœur.
Ce n'est pas une agitation. C'est une mutinerie pure et simple ! C'est mille fois plus grave que le tumulte précédent. Cette fois, d'innombrables soldats ont les yeux injectés de sang.
« Comment en est-on arrivé là ? Comment en est-on arrivé là ? » contemplait la scène avec horreur.
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Dans la tente de :
lâcha la tasse de thé brisée qu'il tenait, le visage défait. « ? Le vieux gingembre est décidément plus piquant que le jeune. Ainsi, tu enlevais les familles des soldats pour instiller la peur dans mon camp. Tu as fait cela si longtemps, tout ça pour aujourd'hui, pour te servir de l'armée entière afin de me contraindre ? »
ne put retrouver son calme de sitôt. Son cœur fut agité de mille émotions avant de s'apaiser enfin.
Au-dehors, les clameurs réclamant justice ébranlaient la Cité des Marchands. Toujours plus de soldats s'y rassemblaient et s'agenouillaient.
se leva et sortit lentement de sa tente.
, non loin, accourut, affolé, et regarda émerger.
« Commandant ! » s'écrièrent tous les hommes à pleine voix.
« Commandant ! Je supplie le commandant de faire respecter la loi et de venger . Votre subordonné est prêt à y laisser sa vie ! » cria .
Boum ! Boum ! Boum… !
se prosternait sans discontinuer. À présent, le sang des chocs contre le sol lui couvrait le front.
Son visage maculé de sang, de larmes et de terre paraissait d'une tristesse infinie.
En voyant , inspira profondément. Bien que eût déclenché cette mutinerie, il ne lui en tenait pas rigueur. Au contraire, une certaine culpabilité passa dans ses yeux.
comprenait que, même sans , aurait fait advenir cette journée. De plus, le suivait depuis de longues années et avait toujours exécuté ses ordres sans discuter. chargeait toujours en première ligne. Les cicatrices sur son corps venaient de l'exécution de ses divers commandements. Toutes ces années, n'avait jamais pleuré, si graves fussent ses blessures. Et voilà qu'à cet instant, il s'effondrait complètement, à genoux devant lui.
« Nous supplions le commandant de faire respecter la loi. Exécutez ceux qui ont tué nos familles ! » Les centaines de milliers de soldats rugirent d'une seule voix. C'était l'esprit collectif de la troupe, un esprit collectif que nul ne pouvait endiguer. À cet instant, tous regardaient , attendant que le commandant fasse preuve du même esprit.
Exécuter sur-le-champ ?
eut le vertige en contemplant les centaines de milliers de soldats agenouillés devant lui. Il lui sembla voir debout face à lui, vêtu de son armure. À cet instant, c'était le commandant, menant contre lui ces centaines de milliers d'hommes.
Celui qui commandait cette armée de huit cent mille hommes n'était plus lui-même, mais le de son imagination.
À cet instant, ce imaginaire leva une épée et la pointa sur lui. D'un seul ordre, les centaines de milliers de soldats se rueraient sur lui et le mettraient en pièces.
éprouva instantanément de la peur.
« Commandant ? » , accouru depuis les environs, avait une mine épouvantable.
n'était pas stupide. Avec l'armée en pleine mutinerie, comment n'aurait-il pas compris la situation ? La confiance de l'armée ne pouvait être ébranlée. Une fois ébranlée, la nation de Song serait en danger. L'empire du clan Song s'effondrerait. La confiance de l'armée, c'était la nation elle-même. Rien n'était plus capital. Mais de l'autre côté, il y avait son fils. , espèce de vaurien, pourquoi as-tu humilié et tué les familles des soldats ?!
« Nous supplions le commandant de faire respecter la loi. Exécutez immédiatement ceux qui tuent nos familles ! » beuglèrent de nouveau les soldats.
s'arracha en sursaut à sa torpeur. Puis il regarda les soldats et cria d'un ton grave : « Soldats ! »
Les hommes s'interrompirent aussitôt et le regardèrent.
se raidit et poursuivit : « Ce commandant a dit un jour que nous exécuterions ceux qui tuent les familles des soldats, quels qu'ils soient ! »
À ces mots, les soldats se firent plus silencieux encore.
« Cela vaut pour quiconque, même pour . Moi, , je garantis que si a réellement tué les familles des soldats, j'implorerai l'empereur de faire respecter la loi, quand bien même j'y perdrais mon commandement. Je ferai respecter la loi ! » cria avec détermination.
vacilla, comme si toute son énergie venait de lui être aspirée d'un coup.
Les cœurs des soldats, jusque-là inquiets, manquèrent un battement. Désormais, ils avaient plus confiance encore en . Si le commandant le déclarait, il le ferait.
« Commandant, vos paroles sont-elles dignes de foi ? Comment puis-je vous croire ? » demanda , les yeux injectés de sang.
Les autres l'ignoraient peut-être, mais le savait parfaitement. Peu de temps auparavant, avait voulu couvrir . Ferait-il de même avec lui à présent ?
avait déjà éprouvé la manœuvre précédente. Il craignait maintenant de faire confiance à .
regarda et soupira intérieurement.
« Puisque je l'ai déclaré, je le ferai. Puisque tu restes inquiet, accompagne-moi jusqu'à la Cité de Song. Une fois la vérité vérifiée, j'implorerai immédiatement l'empereur d'exécuter ! Cela te convient-il ? » répondit gravement .
« Le commandant se rend en personne à la capitale ? » Les soldats affichèrent aussitôt des expressions stupéfaites.
À cet instant, n'avait pas d'autre choix. Il devait traiter cette affaire avec le plus grand sérieux. Sinon, le doute dans le cœur des soldats ne ferait que croître. Et en tirerait parti.
« Mille mercis, commandant ! Mille mercis, commandant ! » dit en se prosternant sans relâche.
« Soldats ! » se tourna vers les centaines de milliers d'hommes.
« Pourquoi notre camp en est-il arrivé là ? Je dois encore le dire : tout cela fait partie des manigances de . Cependant, je crois que certains ici ne le croient toujours pas. Quoi qu'il en soit, moi, , j'accomplis toujours ce que je promets. J'espère que vous me ferez tous confiance. J'ai dit auparavant que nous exécuterions immédiatement quiconque oserait humilier et tuer la famille d'un soldat. C'est un ordre militaire absolu. et quelques soldats m'accompagneront à la capitale pour témoigner au nom de tous. Nous ferons respecter la loi. J'espère qu'aucune autre fausse information ne vous détournera. Tout cela fait partie des manigances de ! » cria .
Les soldats se regardèrent, les sourcils lourdement froncés. En effet, ces choses ne s'étaient jamais produites par le passé, et pourtant l'armée entière s'était mutinée. en était-il vraiment la cause ?
Certains le crurent, d'autres non. n'était pas un dieu. Comment pouvait-il être capable d'une telle chose ?
« Je ne demande pas grand-chose. Je veux seulement que personne ne prête foi aux rumeurs pendant mon absence. Si grande que soit votre rancœur, attendez mon retour et je rendrai justice à tous. Entre-temps, obéissez aux ordres militaires. D'accord ? » cria .
Les soldats regardèrent . Grâce à leur ancienne vénération pour lui et à son attitude franche et droite de tout à l'heure, d'innombrables voix répondirent immédiatement.
« Oui ! »
« Nous obéissons aux ordres du commandant ! »
« Nous obéissons ! »
Les soldats criaient sans discontinuer, promettant de ne croire aucune rumeur et de ne pas se mutiner en l'absence de . Ils attendraient plutôt son retour.
« et les autres, préparez-vous immédiatement à me suivre à la capitale. Nous partons dans deux heures ! » ordonna .
« Oui ! » crièrent et les siens.
regagna sa tente après avoir de nouveau apaisé l'armée entière.
Sous la tente, semblait abattu. En regardant , il affichait une expression extrêmement complexe. s'en retournait pour tuer le fils du prince héritier Song, et celui-ci était impuissant à l'en empêcher. Il se sentait véritablement démuni. Malgré sa colère et sa répugnance, il ne pouvait rien faire.
« Votre Altesse, suivez les instructions précédentes. Rassemblez les huit cent mille hommes et dirigez-vous immédiatement vers la passe de Hulao. Faites vite ! » dit , le visage sombre.
« Je m'exécuterai. Mais quand serez-vous de retour ? » demanda amèrement .
À cet instant, n'était pas d'humeur à consoler . C'était une affaire de la plus haute importance pour la nation : il ne pouvait tolérer aucun faux pas. Avec son intelligence, devrait le comprendre de lui-même.
« Même en me hâtant vers la capitale, il me faudra huit jours. De là jusqu'à la passe de Hulao, il faudra environ quatorze jours. Je risque d'être retenu à la capitale : j'estime donc mon retour à une vingtaine de jours. Conduisez l'armée entière à la passe de Hulao. Comme vous serez nombreux, vous avancerez forcément lentement et vous n'y parviendrez sans doute qu'après une vingtaine de jours. Nous devrions revenir à peu près au moment où vous arriverez à Hulao », dit .
« Livrons-nous la bataille décisive maintenant ? »
« Oui. J'ai étudié les stratégies et les tactiques militaires de . Il a dit un jour : "Encerclez avec dix fois plus d'hommes, attaquez de front avec cinq fois plus d'hommes, et avec seulement le double, divisez-vous pour frapper les différents points faibles." Pouvoir encercler l'ennemi serait l'idéal. User de la guerre psychologique pour peser sur les soldats restants de la nation de Chen serait le mieux. Cependant… cependant, l'adversaire, c'est . Si nous faisons traîner les choses, cela ne fera que nous désavantager davantage. Nous ne pouvons donc qu'attaquer en force. Je sais qu'une attaque en force poussera l'armée ennemie à se battre jusqu'à la mort. À ce moment-là, mon armée subira de lourdes pertes. Mais nous ne pouvons que choisir le moindre de deux maux. Rassemblez immédiatement les troupes et foncez sur la passe de Hulao. Une fois la passe conquise, la nation de Chen tombera. Tout sera terminé », dit sombrement .
« Je comprends. Mais ne risquez-vous pas de tomber dans un piège de en repartant ? Vous en tendrait-il un là-bas ? » demanda en fronçant les sourcils.
« Si suit le plan habituel consistant à attirer son ennemi hors de son territoire, il le fera sans aucun doute. C'est pour lui la meilleure occasion. Mais c'est . Je n'arrive pas à le percer à jour. Ne vous inquiétez pas. J'ai pris mes précautions moi aussi. J'emmènerai un groupe d'élite pour m'escorter. Par ailleurs, la Première Secte Song ne compte-t-elle pas des experts du Royaume Inné ? Ils me suivent en permanence pour obtenir des informations de première main. En me suivant, ils me protègent dans une certaine mesure », répondit sérieusement .
« Je vous affecterai également les services secrets de mon clan royal », dit entre ses dents.
souffrait terriblement d'envoyer d'innombrables experts protéger afin que celui-ci puisse aller tuer son fils.
ne refusa pas l'offre et se contenta d'un hochement de tête.
« Nous avons des espions à la passe de Hulao. Quand Votre Altesse arrivera, coopérez avec eux. Soyez prudent en toutes choses. »
Ses instructions données, partit rapidement pour la Cité de Song.
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Résidence Tian, Cité de Song :
sirotait une tasse de thé rafraîchissant quand entra en trombe.
« Père adoptif, les pigeons voyageurs nous informent que a quitté le camp avec un groupe d'hommes. Ils doivent se diriger vers la Cité de Song. Puisqu'il a quitté le camp, ne devrions-nous pas tenter de le retenir ici ? » demanda avec une certaine excitation.
« Cela ne servirait à rien. Nous n'y parviendrons pas. Il y a assurément beaucoup d'experts aux côtés de . L'assassiner serait impossible. Contentez-vous de suivre le plan », dit entre deux gorgées de thé.
« Oui ! »