« Vénérable, qui cherchons-nous ? » demanda Shangguan Hen.
« Kong Xuan ! » répondit avec sérieux.
« Kong Xuan ? Il me semble qu'il a tenté à maintes reprises de vous nuire ? » fronna les sourcils Shangguan Hen.
« Tout cela est du passé. Désormais, Kong Xuan nous doit la vie. » Un sourire apparut soudain sur le visage de .
« Oh ? » Shangguan Hen en fut légèrement surpris.
« À l'époque du Royaume Céleste, le Monarque Oriental, celui que Kong Xuan respectait et chérissait par-dessus tout, la Singularité Suprême, voulait le tuer et lui voler son Énergie d'Immortel. Nous avons fait échouer ses plans. » sourit.
« Cependant, ce Kong Xuan est d'un orgueil excessif. Accepterait-il… » dit Shangguan Hen, inquiet.
« Peu importe. Nous avons le temps. » affirma avec confiance.
« C'est vrai. Un jour là-bas correspond à au moins mille ans ici. » Shangguan Hen hocha la tête.
« Toutefois, tu devras m'accompagner. » posa son regard sur Shangguan Hen.
« Le Vénérable aurait-il oublié ma forme véritable ? » Shangguan Hen sourit.
« Oh ? Une tortue profane ? La Technique de Respiration de la Tortue ? » L'expression de se modifia.
« En effet, je maîtrise la Technique de Respiration de la Tortue, un don inné. Le temps ne pose aucun problème pour moi. Je peux même faire une sieste de mille ans ! » Secoua la tête Shangguan Hen.
« Ce serait parfait. Allons-y ! » tendit le bras et saisit Shangguan Hen.
Whoosh !
Les deux s'envolèrent vers l'entrée de la seconde couche des enfers.
L'entrée de la deuxième couche se trouvait dans le ciel, au-dessus d'un amas de nuages orageux. Un monde vaste et désolé s'étendait en contrebas, où se dressait un champ de bataille.
Nombreux volcans en éruption parsemaient les alentours. D'innombrables fantômes s'y massacraient, offrant un spectacle misérable. Sur tous ces visages, la haine se lisait clairement. Une aura violente et frustrante flottait lourdement dans l'air.
« Quelle aura violente ! Vénérable, elle me rend très nerveux et tourmenté. » fronna les sourcils Shangguan Hen.
« Soif de sang ? Hah ! Tu n'es pas allé dans le Royaume Secret de la Voie Asura. On s'y perd encore plus facilement dans la violence qu'ici. Par le passé, je te ai remis le Classique de la Voie et de la Vertu. Récite-le, et cela devrait t'apaiser. » dit .
« Oui ! » Shangguan Hen acquiesça.
En effet, tandis que Shangguan Hen récitait le Classique, cette impression de malaise s'évanouit.
« Le temps y est deux fois plus rapide que dans la couche supérieure ? Hah ! Allons-y. L'entrée de la troisième couche est par là. » indiqua .
Pendant qu'il parlait, il vola vers l'entrée d'un autre gros nuage. Puis ils s'y engouffrèrent.
La troisième couche des enfers :
Cet endroit était bien plus froid que la première couche des enfers. Des neiges lourdes y tombaient, et le froid transperçait les os. Les émotions violentes et la soif de sang y étaient encore plus exacerbées.
Shangguan Hen arrivait à tenir bon en récitant le Classique de la Voie et de la Vertu.
Comme auparavant, d'innombrables fantômes s'y entretuaient. Les combats étaient en outre encore plus brutaux.
« Continuons. » dit .
Les deux poursuivirent leur descente jusqu'à la quatrième couche, puis la cinquième.
Plus descendait, plus l'environnement devenait hostile. Les couches alternaient entre chaleurs torrides et froids glaciaux. L'emprise des enfers sur les émotions s'intensifiait. Sans le Classique de la Voie et de la Vertu, Shangguan Hen aurait cédé depuis longtemps.
Ni même le Roi Yama n'osait se rendre jusqu'à la cinquième couche. Pourtant, beaucoup de fantômes malfaisants continuaient de s'y massacrer.
Dans la sixième, d'innombrables spectres maléfiques brûlaient cruellement leurs semblables au cœur des multiples volcans.
En la septième, leurs massacres mutuels atteignaient une frénésie accrue.
En la huitième, les yeux des spectres maléfiques luisaient d'une rougeur sanguinaire. Il ne restait plus guère de pensée rationnelle. Leur seul objet : tuer ! Tuer ! Tuer ! Tuer ! Tuer ! Tuer !
La neuvième couche… la dixième… le spectacle dura ainsi jusqu'à la douzième, où le nombre de spectres malfaisants finit par décroître.
Dans la treizième, les spectres maléfiques se pétrifiaient. Le temps s'était écoulé trop longtemps ; ils avaient oublié d'être des êtres doués de raison. Ils restaient simplement plantés là, sans bouger.
En la quatorzième, point de spectres maléfiques. Seul subsistaient des pierres.
En la quinzième, point de spectres non plus.
À cet instant, Shangguan Hen ne put plus supporter la soif de sang. Dès qu'il ouvrit les yeux, seule la pensée de tuer occupait son esprit.
« Récite silencieusement le Classique de la Voie et de la Vertu et emploie la Technique de Respiration de la Tortue. Ne te réveille que lorsque tu pourras tolérer la violence ambiante. » ordonna .
Shangguan Hen perdit connaissance. sortit alors un cercueil, y déposa la tortue noire, et le chargea sur son dos.
Dans la quinzième couche, le monde était pris dans la glace. Cela rappelait l'âge glaciaire qu'avait vu à la télévision, sur Terre. Le givre couvrait le sol, des flocons lourds tombaient du ciel. La visibilité était déplorable.
s'y faufilait, cherchant l'endroit où Kong Xuan était scellé.
« Hé ? Il y a quelque chose qui ne va pas. » L'expression de changea.
Au loin, il aperçut un immense cratère. Il sembla jadis avoir abrité un vaste amas de montagnes de glace, mais elles avaient été extirpées.
Sur le trajet, il remarqua également quelques masses de glace plus petites.
Non, ce n'étaient pas des montagnes, mais des fragments d'icebergs.
suivit ces épaves et atteignit bientôt l'entrée suivante.
« Ils ont conduit Kong Xuan dans la seizième couche des enfers ? » L'expression de se fit plus grave.
n'hésita pas une seconde avant de pénétrer à l'intérieur.
Boum !
À peine eut-il décollé que des flammes démesurées se précipitèrent vers lui.
Bzzz !
sortit la Gourde de Flamme Véritable et absorba les flammes environnantes. Ce n'est qu'ensuite qu'il put distinguer le paysage de la seizième couche.
Tout était englouti par la lave. Une lave sans fin.
D'immenses balles de feu pleuvaient du ciel, comme si le monde subissait une catastrophe.
La température du feu était extrême. Sans la Flamme Véritable de Samādhi, il n'aurait pu résister à cette fournaise atroce.
« La seizième couche des enfers ? Quel environnement malsain ! » Le visage de se rembrunit.
La résistance de Shangguan Hen avait cédé depuis longtemps. , lui, s'en sortait car il avait reçu l'héritage de Laozi. Sa compréhension du Classique de la Voie et de la Vertu était d'une profondeur inouïe, ce qui lui permettait d'étouffer la soif de sang.
Mais ici, le Classique de la Voie et de la Vertu commençait à céder.
inspecta les alentours.
Au loin, il vit cinq grandes montagnes de pierre noire se dresser fièrement au milieu de la lave infinie. Le cliquetis de chaînes en provenait.
Whoosh ! s'engouffra vers ces cinq montagnes.
La lave emplissait le ciel, se ruant vers le centre des cinq montagnes comme des vagues océaniques. Elles formaient comme une main gigantesque agrippant un oiseau géant au milieu.
L'oiseau était un paon long de dix kilomètres.
D'énormes chaînes enserraient ses pattes et son dos, le reliant aux cinq montagnes environnantes. L'image d'une montagne dorée pesait sur son dos.
« Quelle formation de scellement prodigieuse ! Est-ce encore plus incroyable que la Montagne des Cinq Doigts ? » s'exclama en haussant les sourcils.
Les vagues de lave fondirent sur le paon. Le feu pleuvait du ciel, le consumant sans relâche. Pourtant, le paon gardait les yeux clos, parfaitement immobile.
Le paon n'ouvrit les yeux que quand prit la parole.
Bzzz !
De ses pupilles jaillit une lumière dorée aveuglante, diffusant une aura puissante et féroce. Cette énergie semblait aussi forte que celle que la Singularité Suprême avait autrefois déchaînée. À l'époque, Kong Xuan était nettement inférieur à elle.
« ? Pourquoi es-tu ici ? » demanda le paon, stupéfait, alors que la férocité de son regard s'estompait.
« Dieu Souverain de la Grande Lumière Kong Xuan, cela fait longtemps. Vous êtes redevenu plus fort ? » dit .
« Hmpf ! Il s'est effectivement écoulé bien du temps, plus de trente millions d'années. Hah ! Hahahaha ! J'ai presque manqué te reconnaître. Que fais-tu ici ? » rétorqua froidement Kong Xuan.
« À voir, c'est le Futur Bouddha qui t'a déplacé de la quinzième à la seizième couche. » observa .
« Hmpf ! Et alors ? Que viens-tu faire ici ? » lança-t-il froidement.
« Devrais-je t'aider à retirer les chaînes et briser ton sceau ? » demanda .
« Défaire ? Hahahaha ! Tu ne peux rien y faire. Elles sont forgées avec le Neuf Pétales de Lotus Doré. Personne d'autre que le Bouddha Présent ne peut les briser. De plus, t'ai-je seulement demandé de les défaire ? » riposta-t-il sèchement.
« Oh ? Je suis prêt à le faire, mais toi non ? » dit , l'expression se durcissant.
« , je te connais bien. Serais-tu assez compatissant pour m'aider à briser mon sceau ? » Les yeux de Kong Xuan étaient glacés lorsqu'il fixait .
« Le Dieu Souverain de la Grande Lumière a l'esprit vif. Très bien. Je serai franc. J'ai découvert tes coordonnées dans la première couche des enfers, c'est pourquoi j'ai songé à venir te secourir. Naturellement, mes propres desseins y sont liés. » expliqua .
« Oh ? » murmura Kong Xuan avec froideur.
« Je voudrais inviter le Dieu Souverain de la Grande Lumière à rejoindre ma Dynastie Royale Han. » afficha une expression déterminée.
« Rejoindre ta Dynastie Royale Han ? En tant que ton sujet ? Hahahahahahahaha ! , je sais que tu m'as sauvé dans le Royaume Céleste. Mais penses-tu vraiment que je t'en saurai gré ? Crois-tu que je pourrais m'abaisser jusqu'à devenir ton serviteur ? Hehehehe ! C'est impossible. Par le passé, j'étais loyal envers la Singularité Suprême. Bien qu'il ait fini par me trahir, je lui avais prêté allégeance — uniquement à lui. Quant à toi ? Tu n'en es pas digne. Tu ne vaux pas que je te serve. » déclara Kong Xuan avec un orgueil démesuré.
« Pourquoi ? À cause de ma cultivation ? » demanda .
« Cultivation ? Non. Je ne porte désormais plus d'attention à la tienne. Si tu veux me soumettre, il te faut être plus fort que moi. L'es-tu ? Hah ! Certes, tu es plus intelligent que moi. Mais je ne m'incline pas devant les cerveaux. Je m'incline devant la volonté. Les Trois Bouddhas des Vies veulent me plier, mais j'y refuserai. Ils n'en sont pas dignes. Ils n'en ont pas les capacités. » répondit Kong Xuan, le visage farouche.
« Alors, que faudrait-il que je fasse pour être digne ? » insista .
« Je suis enfermé ici depuis trente-deux millions d'années. Os es-tu en faire autant ? Le Futur Bouddha ne l'a pas fait. Le Bouddha Passé non plus. Le Bouddha Présent pas davantage. Tu veux que je m'incline ? Rêve éveillé. Moi – Kong Xuan – ne me soumets qu'à ceux qui sont plus forts que moi ! » ricana-t-il froidement.
« Trente-deux millions d'années ? Effectivement, c'est une époque très longue. » fronça les sourcils .
« Hah ! Tu as peur ? Si oui, tire-toi d'ici. Je n'ai pas besoin de ton secours. Hmpf ! Un jour, après m'être ressourcé, je briserai ce sceau du Neuf Pétales de Lotus Doré par ma propre volonté. J'en sortirai par mes seuls moyens ! » hurla Kong Xuan.
« Et si j'étais plus fort que toi ? » sourit .
« Hein ? » Le visage de Kong Xuan se rembrunit en fixant .
« Dieu Souverain de la Grande Lumière, considère-le comme une compensation. J'ai bel et bien sauvé ta vie. Je ne te demande pas grand-chose. Cinquante ans. Si je prouve être plus fort que toi, tu servirais la Dynastie Royale Han de toutes tes forces pendant cinquante ans. Si tu souhaites partir après ce délai, tu en auras toute liberté. Qu'en penses-tu ? » proposa sérieusement.
« Hah ! Haha ! Comment comptes-tu le prouver ? Très bien. Puisque tu m'as sauvé, je te laisse une chance. J'accepte ton offre. Mais comment vas-tu établir ta supériorité ? » demanda froidement Kong Xuan.
À peine Kong Xuan eut-il croisé un sourire glacé avec qu'un moine surgit du passage menant à la quinzième couche des enfers. Il aperçut et le cercueil.
Le moine rebroussa chemin, excité, et regagna la quinzième couche. « est là ! Seigneur Bouddha, est là ! »
« Prouver ? Je descendrai dans une couche plus profonde que la tienne. Un jour à l'extérieur représente trente-deux millions d'années ici. La dix-septième couche ferait grimper cela à soixante-cinq millions. Mon temps s'alignerait ainsi sur le tien. N'est-ce pas ? » sourit .
« Quoi ? Tu vas entrer dans la dix-septième couche des enfers ? » Le visage de Kong Xuan se décomposa.
esquissa un léger sourire. Puis, traînant le cercueil de Shangguan Hen derrière lui, il s'engagea dans le conduit menant à la dix-septième couche.
« Quoi ? » Les paupières de Kong Xuan tressaillirent.
pénétrait vraiment à l'intérieur ?
Les passages entre les couches allaient bientôt se refermer. Même s'il le voulait, il ne pourrait plus ressortir quand ce serait chose faite.
Whoosh !
Au moment où Kong Xuan fronçait les sourcils, un rayon de lumière fusait hors du passage de la quinzième couche. Le Futur Bouddha apparu soudain près de lui.
« Où est-il ? » demanda le Futur Bouddha.