« Jiang Gautama ? Le fils de Jiang Lianshan ? » haussa soudain les sourcils.
avait déjà foulé la Cité du Divin Agriculteur de la Dynastie Céleste Yan et savait que l’empereur céleste Jiang Lianshan n’avait point de prince héritier. Jiang Gautama ?
« Le Bouddha Présent se nommerait Jiang Gautama ? Comment est-ce possible ? S’il s’agissait d’un imposteur, pourquoi les membres de la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit ne l’auraient-ils jamais signalé ? » Shangguan Hen fronna les sourcils.
« Shangguan Hen, tu as bel et bien reçu l’héritage de la divinité de la Tortue Noire, n’est-ce pas ? » interrogea d’un ton solennel le Bodhisattva Lian Sheng.
« Oh ? Exact. La nouvelle circule partout depuis longtemps », répondit Shangguan Hen, perplexe.
« Dès lors que tu possèdes cet héritage, tu connais sans doute l’ancien titre du Bouddha Présent. Saif-tu encore comment on le désignait il y a huit cent mille ans ? » insista le Bodhisattva Lian Sheng.
Le visage de Shangguan Hen se décomposa. « Le Démon Céleste Gautama ? »
« Pour quelle raison cette appellation ? » poussa le Bodhisattva Lian Sheng dans ses retranchements, un sourire amer aux lèvres.
« On racontait qu’il y a huit cent mille ans, le Bouddha Présent arborait deux visages : l’un bienveillant, l’autre démoniaque. Il sauve autant qu’il tue, parcourant l’occident mi-bon, mi-maudit. » Shangguan Hen puisa dans les mémoires de la divinité de la Tortue Noire pour formuler sa réponse.
« Exact. Mais sais-tu pourquoi ? » reprit le Bodhisattva Lian Sheng avec gravité.
« Pourquoi ? »
« Car le Bouddha Présent était bipolaire. Une âme bonne, une âme mauvaise. Deux entités prisonnières d’une même chair. L’une prenait le dessus tour à tour, selon les humeurs du destin. » Le Bodhisattva Lian Sheng souffla doucement.
« Une dualité ? » vit son regard se durcir.
Le Bodhisattva Lian Sheng acquiesça. « Ta formulation est exacte, monsieur Gu. »
« Sur ce plan, il évoquait étrangement Shangguan Hen. Un seul corps, deux âmes… dont l’autre serait le Premier Feng Yue ? » tourna son attention vers Shangguan Hen.
Shangguan Hen ne répondit pas. Son regard resta rivé sur le Bodhisattva Lian Sheng. « Et ensuite ? »
« La facette bonne était un saint bouddha ; l’autre, un démon impitoyable. Lorsque l’Immortel des Six Voies se dressa contre le Ciel, c’est lui qui guida la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit au combat, scellant ainsi l’accession de l’Immortel au trône céleste. » Le Bodhisattva Lian Sheng soupira longuement.
« Le Gautama mauvais… » murmura , la voix alourdie.
« Exact. Deux visages irréconciliables. Avec le temps, l’écart ne fit que croître. Le Gautama bon déploya une technique fulgurante pour trancher le Gautama mauvais hors de sa propre chair, à l’image de ce que fit jadis le Premier de la Tortue Noire. Une fois purgé, le mal, la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit retrouva sa dignité et sa mansuétude. Le bon ne put s’empêcher d’épargner le mauvais, partageant leur même essence : il se contenta de le séquestrer. Mais le démon fini par trouver la mort et se réincarna dans le fils de Jiang Lianshan. » Le Bodhisattva Lian Sheng exposa ces faits d’un ton posé.
« Réincarné en fils de Jiang Lianshan ? » frissonna intérieurement, le front légèrement plissé.
« Oui. Jiang Lianshan aurait pu le vouloir ; le démon aurait peut-être ourdi ce retour ; les deux auraient peut-être pactisé. Peu importe. Le Gautama mauvais s’est réincarné sous le nom de Jiang Gautama, devenant le fils de l’empereur céleste et bénéficiant dès lors de toute sa puissance. » Le Bodhisattva Lian Sheng soupira.
Shangguan Hen frappa la paume d’une main nerveuse. « Et après ? »
« Une fois assez fort, Jiang Gautama vint à ma rencontre. Nous rejoignîmes ensuite la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit, accompagnés d’un tiers, afin d’y défier les Bouddhas et de nous en emparer. » Le Bodhisattva Lian Sheng laissa échapper un rire sec.
« Il est venu vous voir pour quoi faire ? De quelle congrégation sortez-vous, exactement ? » interrogea Shangguan Hen.
« Du temple de Nalanda. » Le ton du Bodhisattva Lian Sheng resta grave.
« Le temple principal d’autrefois sur la Montagne de l’Esprit ? » Shangguan Hen crut entendre une blague.
« Nalanda… » sentit son pouls s’accélérer d’un battement.
« C’était un disciple que le temple de Nalanda envoya jadis. Mon frère aîné en la matière. Par la suite, notre ordre déclinait. Je suis demeuré fidèle aux vieilles pierres, tandis que le Démon Céleste Gautama rebâtissait la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit jusqu’à faire d’elle la plus vaste église bouddhiste du continent. »
« Trois individus seulement entreprirent ce périple : toi-même, Jiang Gautama et un tiers. Ce troisième serait le Bouddha Futur actuel ? » précisa.
« Exact. Il y a douze cents ans, nous avions juré de remodeler les Trois Bouddhas des Vies. Notre objectif : remplacer les titulaires de la Terre Sainte. Ah ! Quelles affres. Les fleuves rougissaient du sang versé, et les gémissements de douleur faisaient vibrer le firmament. Finalement, le cœur pieux du Gautama bon ne tint plus ; il expira. Jiang Gautama annexa la montagne. Les âmes de l’ancien Bouddha Futur furent pulvérisées, broyées sur place. C’est alors que le Bouddha Futur en exercice pris sa succession. » Le Bodhisattva Lian Sheng s’abandonna à un long soupir.
« Et le Bouddha Passé ? Ma curiosité ne porte-t-elle pas sur sa charge également ? » plissa le front.
« Le Bouddha Passé ? Trahi la lignée initiale des Trois Bouddhas des Vies. Tellement que l’ancien Bouddha Futur périt misérablement. » Le Bodhisattva Lian Sheng esquissa une grimace.
« Donc le Bouddha Passé lâcha prise vis-à-vis du Gautama bon. Et par extension, Jiang Gautama conjointement au Bouddha Futur te firent trahison. Vous étiez pourtant trois à marcher d’un même pas vers la défaite des anciens Bouddhas, avant de t’exclure dès votre accession au trône. » parla avec une froide rigueur.
Le Bodhisattva Lian Sheng haussa les épaules et inclina lentement la tête.
« Rongé par la rancune, tu découvris , identifiais la réincarnation du Gautama bon, et songeais à servir de vecteur à ta vengeance. » La voix de glacia.
Le Bodhisattva Lian Sheng acquiesça d’un mouvement las. « Certes. J’avais déjà commencé avec à relever les fondations du temple de Nalanda. Cependant… »
soutint son regard pendant de longues secondes avant de finalement laisser son haleine s’échapper. « va bien ? »
« Tout à fait. Pardonnez-moi, monsieur Gu. » Le Bodhisattva Lian Sheng s’inclina profondément, le visage tiré.
« Peu importe. Si incarne bel et bien le Gautama bon, un autre moine l’aurait repéré et récupéré de toute façon. Déjà mieux compris pourquoi les bouddhistes, les arhats et les gardiens du temple n’ont jamais bronché face à la domination de Jiang Gautama. Voilà donc le fin mot. Au fond, le Gautama de Jiang et le Gautama bon ne font qu’un : seule change la couleur des motifs. » poussa un léger soupir.
Le Bodhisattva Lian Sheng opina.
« Il faut filer rapidement, monsieur Gu. Je viens de transfuser de l’Énergie Véritable à . Ma propre cultivation stagne désormais au Moyen Royaume du Palais Céleste. Dès le retour du Bouddha Futur, aucune issue ne nous restera ouverte. »
« Filir ? Tu connais le chemin ? J’ai cru comprendre qu’on ne sortait par le Bassin de Résurrection. »
« Le Bassin de Résurrection ? Ha ! Ancien trésor fondateur de Nalanda, il est maintenant sous la coupe de Jiang Gautama. Mais je dispose d’une alternative. » Le ton du Bodhisattva Lian Sheng devint nettement plus grave.
« Oh ? »
Le Bodhisattva Lian Sheng sortit une fiole de jade blanc. À peine eut-il soulevé le bouchon que des flux de lumière arc-en-ciel jaillirent en ondulant.
baissa le regard à l’intérieur. Une fleur de lotus sept couleurs et un bouton de lotus semblable flottaient dans le liquide.
« Qu’est-ce que cela ? »
« L’eau qui compose ce breuvage provient du Bassin de Résurrection. Autrefois, c’est là que poussait ce lotus arc-en-ciel. »
« Ah ? »
« Dès qu’on cueille ce lotus de résurrection, il flétrit aussitôt et perce une faille dans les entrailles du Royaume Secret des voies de réincarnation. On réapparaît n’importe où, certes, mais la sortie est garantie. » Le Bodhisattva Lian Sheng maintint son sérieux de mise.
« Lotus de résurrection… sortir ? » répéta sans convaincre.
Le Bodhisattva Lian Sheng avançant la main, il pincça la tige.
« Clic ! »
La fleur ôtée, le reste de la plante se dessécha instantanément et s’évanouit.
Le lotus arraché vibra légèrement, projetant une auréolle irisée. L’espace frémit autour de la lumière. Puis un immense couloir surgit dans le vide.
La fleur continua de flotter dans les airs, fanée à vue d’œil.
« Trente minutes seulement, monsieur Gu. Il vaut mieux partir. »
scruta ce passage mystique, son visage se contracta. « Bodhisattva Lian Sheng, un ami m’attend toujours dans ces enfers. Accepteriez-vous d’attendre un instant ? »
« Hein ? » Le regard du Bodhisattva Lian Sheng se figea. Rapidement, un sourire amer effleura ses lèvres. « Vos mots sont trop tardifs, monsieur Gu. Cette ouverture ne subsistera que trente minutes. Une fois le lotus totalement flétri, il sera trop tard. Peux-tu rapatrier ton ami en moins d’un demi-heure ? »
« Trop tard. Je ne sais même pas où il est caché. » esquisse un rictus contraint.
« Pas le choix, monsieur Gu. Il faut filer et revenir quand l’occasion se présentera. »
« Mais il y a un bouton floral dans votre fiole, si je ne m’abuse ? » sentit une pointe de trouble.
Le Bodhisattva Lian Sheng jeta un coup d’œil au bourgeon arc-en-ciel, un sourire amer aux lèvres. « Qui sait combien de temps prendra l’éclosion ! »
« Ah ? »
« À ce jour précis où le lotus fut extrait du Bassin pour être logé ici, il était encore un bouton. Plus gros même, trois fois celui-ci. Nous remontons à il y a huit cent mille ans. »
Shangguan Hen ouvrit grand les yeux. « Quoi ? Ce lotus mettrait huit cent mille années à éclore ? »
Le Bodhisattva Lian Sheng acquiesça. « Alors imagine l’éclosion de ce nouveau bouton. Huit cent mille ans ? Non, il pourrait bien rester fermé un million huit cent mille années. »
La paupière de trembla violemment.
À cet instant précis, un pétale se détacha. Le visage du Bodhisattva Lian Sheng se décomposa. « Dépêchez-vous, monsieur Gu. Autrement, nous serons coincés. L’Immortel des Six Voies a bloqué les dix-huit cercles infernaux. Aucune issue n’existe ! »
garda le silence un long moment. « Bodhisattva Lian Sheng, accepteriez-vous de me remettre ce bouton floral ? »
« Quoi ? Tu ne pars pas ? » Le Bodhisattva Lian Sheng eut un bref sursaut.
« Je souhaite continuer mes recherches. De plus, le temps coule différemment ici et à l’extérieur, n’est-ce pas ? » sourit.
« Il te faudra cependant accepter cette contrainte. Es-tu sûr de tenir le coup ? »
« Je veux tenter le coup. » répondit avec solennité.
« Rien ne s’oppose à ce don. Mais… mais si le Bouddha Futur revient, il te traquera jusqu’au bout du monde et du diable. Comment peux-tu… » Le Bodhisattva Lian Sheng parlait avec inquiétude.
« La voie finit toujours par s’ouvrir, n’est-ce pas ? » esquisse un sourire tranquille.
Le Bodhisattva Lian Sheng s’assombrit, fixant avec une intrigue mêlée de crainte.
« Très bien. Prends donc cette fiole. Puisses-tu réussir ton entreprise, monsieur Gu. » Le Bodhisattva Lian Sheng soupira doucement.
« Mille merci, Bodhisattva Lian Sheng ! » saisit le récipient en rendant hommage.
« Ha ! Point de politesses inutiles entre nous, monsieur Gu. Tu m’as tiré d’affaire. Ah… oublions. Prends soin de toi. » Le Bodhisattva Lian Sheng secoua la tête.
« Quand vous repartirez, veuillez transmettre un mot à : “Ne te laisse pas abrutir par les objets terrestres ni attrister par tes pertes personnelles. Même si tu perds la Montagne de l’Esprit, tu resteras le deuxième prince héritier de la Dynastie Impériale Han.” » parla avec une intensité rare.
L’expression du Bodhisattva Lian Sheng vacilla à peine. Enfin, il opina. « Je ferai parvenir tes consignes. Veille sur toi. »
Tandis que ces mots quittaient ses lèvres, le Bodhisattva Lian Sheng franchit le seuil et s’évanouit aux yeux de .
« Vénérable Maître, nous ne partons pas ? » Shangguan Hen s’alarma.
« Nous restons. Toi aussi tu ferais mieux de demeurer. Ces enfers constituent une terre bénie. J’y compenserai ta perte de cultivation. » tranche.
« C’est noté ! » Shangguan Hen leva le poing.
Effectivement, le lotus de résurrection se consuma entièrement au bout de trente minutes, réduit en cendres. Le passage mystique se referma sur lui-même.
« Allons-y ! » détourna la tête et quitta la salle palatiale aux côtés de Shangguan Hen.