Sur un sommet de montagne du Monde-Énigme Inné :
Un jeune homme vêtu de rouge regardait vers le sud. Ce jeune homme en rouge était fort beau, mais il dégageait un air sinistre. Une lueur froide passa dans ses yeux.
Un homme vêtu de noir, agenouillé sur un genou devant lui, dit respectueusement : « Neuvième Jeune Maître, les étrangers venus cette fois-ci sont extrêmement violents. Ils ont tout brûlé sur leur passage. Ils ont aussi massacré tous les indigènes partis à l'entrée pour les arrêter. Il y a peu, ils ont pillé la Vallée de l'Insouciance et ont tout incendié après coup. Ils sont d'une cruauté extrême. Partout où ils passent, ils tuent, ils volent et ils brûlent ! »
Une lueur froide traversa les yeux du Neuvième Jeune Maître en rouge, qui dit : « Ces étrangers deviennent de plus en plus insolents. Pff ! Puisque les autres refusent de s'occuper de ces intrus, je m'en chargerai. De toute façon, je quitterai bientôt l'île Tengen. Ils ne pourront plus me punir, le moment venu. »
« Le Neuvième Jeune Maître va donc agir ? » demanda l'homme en noir avec fébrilité, une lueur dans le regard.
« Plus de mille personnes vivaient dans la Vallée de l'Insouciance. Et voilà que les étrangers les ont toutes massacrées. Pff ! Puisqu'il en est ainsi, rabattons-les tous vers la Vallée de l'Insouciance et tuons-les tous. Nous les volerons tous et nous les brûlerons tous, nous aussi. Seulement, cette fois, ce sont eux qui seront au désespoir ! » répondit froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Si le Neuvième Jeune Maître intervient, ils sont morts à coup sûr ! » dit l'homme en noir avec fébrilité.
« Préviens les flûtistes conducteurs d'esprits animaux. Qu'ils rabattent tous les étrangers du nord vers la Vallée de l'Insouciance ! » ordonna froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Bien ! » répondit l'homme en noir.
…
Dans une forêt du Monde-Énigme Inné :
Song Qingshu s'était nettement remis après avoir reçu des soins. Il se sentait encore faible, mais toutes les gênes qu'il éprouvait auparavant avaient disparu.
Presque tous les disciples survivants de la Première Secte de Song à ses côtés étaient estropiés. Quant aux dizaines d'autres, l'explosion les avait tués.
En voyant les disciples estropiés de la Première Secte de Song, Song Qingshu éprouva du chagrin et regretta d'avoir pourchassé Gu Hai. Mais il n'en haïssait Gu Hai que davantage.
« Mille mercis au Maître de Division Meng Tai de nous avoir sauvés », dit Song Qingshu avec gratitude.
Le groupe devant Song Qingshu était celui du Maître de la Division de la Terre à la moustache et de ses disciples de la Salle d'Élite.
« Ce n'est rien. Song Qingshu, peut-être travaillerons-nous ensemble à la Salle d'Élite à l'avenir. Cependant, mon cœur se serre de vous voir dans un état aussi misérable. Contre toute attente, ce Maître de la Division de l'Eau fraîchement nommé est d'une telle méchanceté qu'il n'épargne même pas ses propres subordonnés ! » dit Meng Tai le moustachu en fronçant les sourcils.
Song Qingshu prit une expression indécise et dit : « En effet. Je ne lui avais encore rien fait, et pourtant il m'a tendu un tel piège. J'ai beau avoir survécu aujourd'hui, il trouvera assurément un moyen de me tuer à l'avenir si je continue de le suivre ! »
« Song Qingshu, quels sont vos projets, à présent ? » demanda Meng Tai.
« Tuer Gu Hai ! Si Gu Hai ne meurt pas, je ne connaîtrai pas le repos ! » dit Song Qingshu d'un ton haineux.
Meng Tai eut cependant un léger sourire et dit : « Le Maître de la Division de l'Eau est effectivement allé un peu loin ! »
« Tuut ! Tuut ! Tuut ! Tuut ! Tuut ! »
Soudain, une musique de flûte s'éleva au loin dans la forêt.
« Hein ? » Meng Tai haussa les sourcils.
Les subordonnés de Meng Tai semblaient très bien rodés : quelqu'un partit immédiatement en reconnaissance vers les sons de flûte.
« Ce n'est pas bon. Il y a une vague d'esprits animaux. Maître de Division, partez vite ! » cria de loin, terrifié, celui qui était parti en reconnaissance.
« Ah ! »
Un bruit sourd retentit, suivi d'un hurlement. Puis quelque chose renvoya cet éclaireur en arrière comme un boulet de canon.
« Boum ! »
Une créature immense atterrit non loin et piétina l'éclaireur.
« Un esprit-loup ? » Le visage de Song Qingshu changea.
Un loup de dix mètres de haut grognait férocement en piétinant l'homme. Ce loup gigantesque lançait une lumière rouge par les yeux en toisant le groupe.
« Maître de Division ! Sauvez-moi ! » cria l'homme, terrifié.
« Sale bête ! Comment oses-tu ! » Meng Tai foudroya la bête du regard, dégaina un sabre et frappa vers le bas. Un qi de sabre en jaillit.
« Rrraaah ! »
L'esprit-loup poussa un rugissement et cracha une boule de lumière sur le qi de sabre.
« Boum ! »
Un bruit sourd retentit tandis que le qi de sabre et la boule de lumière explosaient aussitôt. À l'évidence, le qi de sabre avait été lancé de trop loin.
Cependant, le groupe des disciples de la Salle d'Élite avait chargé pendant ce temps. Ils levèrent tous leurs armes, résolus à tuer l'esprit-loup pour sauver leur compagnon.
« Sale bête ! Dégage ! » Ils abattirent leurs armes.
C'est alors qu'une autre silhouette énorme jaillit de la forêt, un loup gigantesque elle aussi.
« Vroum… ! »
Ce loup gigantesque envoya immédiatement en l'air le groupe qui se ruait.
« Quoi ? » Le visage de Song Qingshu changea.
« Vroum… ! »
D'autres esprits-loups ne cessaient d'arriver. En un clin d'œil, ils furent trente. Et leur nombre continuait de croître.
Soudain, le premier esprit-loup ouvrit les mâchoires et mordit la jambe de l'homme sous lui.
« Ah ! Maître de Division ! Sauvez-moi ! »
« Cranch ! »
Le loup coupa l'homme en deux d'un coup de dents et l'avala.
« Tuut ! Tuut ! Tuut ! »
À mesure que la musique de flûte s'élevait, le nombre d'esprits-loups augmentait. Ils étaient désormais cinquante.
Meng Tai n'avait qu'une dizaine de personnes autour de lui. De plus, d'autres esprits-loups continuaient d'affluer. Même si Meng Tai pouvait faire jeu égal avec eux, l'équilibre serait bientôt rompu.
« Fuyez ! Fuyez vite ! » dit Meng Tai, le visage décomposé.
« Oncle martial ! Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » criaient les disciples estropiés de la Première Secte de Song, à terre.
Song Qingshu regarda les loups et sentit un froid lui envahir le cœur. Puis il détourna la tête, ignora ses neveux martiaux et s'enfuit plus vite que tous les autres. Le désespoir de survivre stimule le potentiel. Ses blessures antérieures ne lui semblaient plus importantes ; il n'avait plus qu'une pensée en tête : fuir !
« Whoosh ! »
Le groupe détala aussitôt vers le lointain.
« Rrraaah ! » Les loups se lancèrent à leur poursuite.
« Oncle martial ! Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » criaient au désespoir les disciples estropiés de la Première Secte de Song, à terre.
Mais personne ne pouvait plus les sauver. Les esprits-loups qui se ruèrent sur eux se répartirent les disciples estropiés de la Première Secte de Song et les dévorèrent d'une bouchée.
Puis les loups reprirent leur poursuite au loin.
Cependant, deux loups immenses restèrent en arrière de la meute. Sur chacun de ces loups gigantesques se tenait un homme vêtu de noir. L'un d'eux jouait de la flûte pour commander les loups.
« Le Neuvième Jeune Maître nous a ordonné de les encercler, pas de les tuer. Nous devons les rabattre vers la Vallée de l'Insouciance, les laisser d'abord éprouver un désespoir sans bornes avant de les tuer de manière humiliante ! » rappela l'autre homme en noir.
« Je sais. Je ne faisais qu'apaiser la meute. Ainsi, les étrangers fuiront plus vite encore. Nous les mènerons lentement jusque là-bas », répondit le flûtiste.
…
La Vallée de l'Insouciance :
Gu Hai avait interrogé le Vénérable Lian Sheng au sujet des trois âmes spirituelles et des sept âmes corporelles. Comme le Vénérable Lian Sheng avait bonne opinion de Gu Hai, il lui expliqua tout ce qu'il savait.
« Cette petite serpente vivait ici autrefois ? Je crois que vous devez être venus pour la source spirituelle, alors ? » dit soudain le Vénérable Lian Sheng avec un sourire.
« En effet ! » admit Gu Hai d'un hochement de tête.
« Peu importe. Que personne n'y renonce. Allons ensemble nous plonger dans la source spirituelle. Cette source a une particularité. Il semble que ce soit le vieux maître Guan Qi qui l'ait façonnée jadis ! » sourit le Vénérable Lian Sheng.
« Ah ? Les sources spirituelles ne se forment-elles pas naturellement ? » s'exclama Chen Tianshan.
« Le vieux maître Guan Qi était capable d'en façonner une », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? » Chen Tianshan en fut stupéfait.
« Vénérable, je vous en prie ! » sourit Gu Hai.
Le Vénérable Lian Sheng hocha la tête.
Puis le groupe s'aventura lentement dans la grotte avec le Vénérable Lian Sheng. La grotte était très profonde. Ils atteignirent bientôt le fond, une zone semblable à une salle. Des Perles de Nuit disposées le long des parois éclairaient vivement les lieux.
L'intérieur de la grotte était hermétiquement clos, avec une seule issue.
Trois bassins ronds occupaient le centre, remplis de galets. Ils dégageaient une faible lumière bleue.
Chen Tianshan tendit la main et toucha le bord d'un bassin. Son visage s'illumina aussitôt de joie. « C'est bien une source spirituelle ! »
« Bienfaiteur, ce bassin dégage une lumière bleue une fois par an. Après que le maître de la vallée s'y était plongé, la lumière bleue disparaissait », dit Xiaorou.
« C'est parce que l'Énergie Spirituelle était déjà entrée dans son corps ! » dit Chen Tianshan avec une pointe d'impatience.
Le Vénérable Lian Sheng, cependant, fronça les sourcils en regardant le bassin.
« La lumière bleue est de l'Énergie Spirituelle d'attribut eau. Cela n'arrive qu'une fois par an ? Le vieux maître Guan Qi calculait tous ses coups, comme au go. Il ne faisait jamais rien sans y avoir réfléchi. Il est certes mort depuis longtemps, mais cette source doit avoir une signification », dit gravement le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? »
« Maître de Division Gu, si vous essayiez le premier ? » sourit le Vénérable Lian Sheng en regardant Gu Hai.
Gu Hai hocha la tête, sans refuser. Il déposa Xiaorou et entra dans l'un des bassins qui dégageaient une lumière bleue.
Gu Hai s'assit lentement et fit circuler en silence sa Technique de Cultivation Innée du Vrai Dragon.
« Bzzz ! »
Soudain, Gu Hai sentit une quantité considérable d'Énergie Spirituelle se déverser dans son corps par ses pores. C'était plusieurs fois plus rapide que d'absorber l'Énergie Spirituelle de l'air. L'Énergie Spirituelle déferlante se rua vers son dantian.
« Tiens ? Pourquoi le corps du Bienfaiteur dégage-t-il une lumière pourpre ? » demanda Xiaorou, surprise.
« N'est-ce pas de l'Énergie Spirituelle d'attribut eau ? Pourquoi est-elle pourpre ? » Chen Tianshan avait l'air perplexe.
À mesure que la lumière pourpre autour de Gu Hai entrait dans son corps, la lumière bleue venue du bassin devenait de plus en plus vive.
« Hein ? » Le Vénérable Lian Sheng regarda lui aussi Gu Hai avec surprise.
« Vénérable, que se passe-t-il ? » dit Gu Hai, avec une pointe d'appréhension.
« Une lumière pourpre ? Serait-ce le Géniteur Spirituel ? » s'exclama le Vénérable Lian Sheng, surpris.
« Qu'est-ce que le Géniteur Spirituel ? » Tout le monde regarda le Vénérable Lian Sheng, perplexe.
« La forme la plus primitive de l'Énergie Spirituelle s'appelle le Géniteur Spirituel. Si le Géniteur Spirituel est contaminé par une énergie d'attribut eau, il devient Énergie Spirituelle d'attribut eau, diluée des centaines, des milliers de fois. Si c'est une énergie d'attribut terre qui le contamine, il devient Énergie Spirituelle d'attribut terre. Il devient l'Énergie Spirituelle correspondant à l'aura qui le contamine. Cependant, pourquoi n'absorbez-vous que du Géniteur Spirituel ? Quelle technique de cultivation pratiquez-vous ? » s'émerveilla le Vénérable Lian Sheng.
Gu Hai en resta interdit. Il expliqua ses difficultés de cultivation au Vénérable Lian Sheng, sans rien dissimuler.
« De la cultivation physique ? Pas étonnant… pas étonnant… pas étonnant que vous n'absorbiez qu'un pour cent de ce qu'absorbent les autres. Même à l'époque où vous avez percé jusqu'au Royaume Inné, vous avez gaspillé tant de pierres spirituelles. Il se trouve donc que votre corps n'absorbe que l'Énergie Spirituelle primitive. Comme vous avez cultivé par la cultivation physique, la source initiale de votre Énergie Véritable est le plus pur Géniteur Spirituel, distillé par votre corps. À l'avenir, vous ne pourrez absorber que du Géniteur Spirituel. » Le Vénérable Lian Sheng avait l'air illuminé. En regardant Gu Hai, il semblait même quelque peu envieux.
« Vénérable, une telle constitution est-elle bonne ou mauvaise ? » demanda Gu Hai.
« Elle est bonne et mauvaise à la fois. Mauvaise en ce qu'elle rend la cultivation très difficile. Chaque pas serait extrêmement ardu. Le Géniteur Spirituel est rare. On en trouve à peine une portion sur cent portions d'Énergie Spirituelle. Cela rend votre cultivation extrêmement difficile. Mais bonne en ce que vos fondations sont plus solides que celles de quiconque. Maintenant, je comprends enfin pourquoi il avait dispersé sa cultivation à l'époque pour se tourner vers la cultivation physique », soupira le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? Qui donc ? » demanda Gu Hai par curiosité. Dire qu'il existait quelqu'un d'autre comme lui.
« Le père de la maîtresse de la Salle de votre Salle d'Élite ! » dit gravement le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? Le père de Long Wanqing ? » Le visage de Gu Hai changea.
« Quoi ? Long Wanqing ? La Maîtresse de la Salle d'Élite n'est-elle pas sa mère ? C'est le grand-père maternel de Long Wanqing qui s'est tourné vers la cultivation physique à l'époque. Comment Long Wanqing est-elle devenue maîtresse de la Salle ? » demanda le Vénérable Lian Sheng, surpris.
« Il semble que la mère de la maîtresse de la Salle soit déjà décédée. Nous sommes ici pour trouver l'Homme Non-Né. Le Vénérable en a-t-il déjà entendu parler ? » demanda aussitôt Gu Hai.
« Oh ? » Le Vénérable Lian Sheng fronça les sourcils.
« Le Vénérable le connaît ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Je le connais. Cependant, j'ignorais qu'il se trouvait dans ce Monde-Énigme Inné. Je ne sais pas exactement ce qu'il en est, mais cet homme… Hah… ! Vous jugerez par vous-même si vous le rencontrez. Ce n'est pas quelqu'un de simple », soupira le Vénérable Lian Sheng en secouant la tête.
« Entendu. » Gu Hai hocha la tête.
Tandis que Gu Hai absorbait le Géniteur Spirituel du bassin, une Énergie Spirituelle sans bornes semblait affluer par un petit orifice qui menait à une source souterraine, au fond du bassin. Cela remplissait le bassin d'une Énergie Spirituelle d'attribut eau plus abondante encore, ce qui faisait briller la lumière bleue plus vivement.
« Maître de Division Gu, je vais occuper un bassin. Ensuite, je ferai descendre ma conscience au fond du bassin pour l'examiner. Tant que je ne me réveille pas, ne me dérangez pas ! » dit le Vénérable Lian Sheng.
« Entendu. Vénérable, ne vous inquiétez pas ! » hocha la tête Gu Hai.
Le Vénérable Lian Sheng lui rendit son hochement de tête. D'un revers de main, le bâton de moine bouddhiste qu'il tenait s'évanouit. Puis il entra lentement dans un autre bassin et s'assit, paumes jointes. Il ne laissa que sa tête hors de l'eau avant de fermer les yeux et de s'immobiliser.
« Chen Tianshan, Gao Xianzhi, vous deux, prenez le dernier bassin. Xiaorou partagera le mien. Cela tombe bien, elle pourra employer cette Énergie Spirituelle pour soigner ses blessures », ordonna Gu Hai.
« Bien, Maître de Division ! » Chen Tianshan se sentait déjà passablement impatient.
« Attendez ! » lança soudain Gu Hai.
« Hein ? »
« Chen Tianshan, toi et Gao Xianzhi, allez d'abord dissimuler l'entrée de la grotte », ordonna Gu Hai.
« C'est vrai, j'ai failli oublier ! » sourit aussitôt Chen Tianshan.
Les deux se précipitèrent à l'entrée de la grotte et effacèrent leurs empreintes. Puis ils employèrent quantité de branches calcinées pour dissimuler l'entrée, afin d'empêcher quiconque de remarquer quoi que ce soit d'étrange en ce lieu.
Hormis le Vénérable Lian Sheng, assis dans son bassin tout habillé, Gu Hai, Gao Xianzhi et Chen Tianshan retirèrent leurs vêtements de dessus et s'assirent en tailleur dans la source spirituelle, en simple sous-vêtement.
Xiaorou semblait ravie de l'Énergie Spirituelle d'attribut eau. Elle nageait autour de Gu Hai en absorbant de toutes ses forces l'Énergie Spirituelle bleue.
Un long moment, la grotte fut d'un silence absolu. Chacun s'employait à recevoir le baptême de la source spirituelle.
…
Dehors, la Vallée de l'Insouciance était silencieuse elle aussi. Mais ce silence ne dura pas longtemps.
Environ six heures plus tard :
« Ah ! Sauvez-moi ! Des esprits animaux ! Des esprits animaux ! Sauvez-moi ! Frère aîné ! »
« Courez vite ! Plus vite ! Les esprits animaux arrivent ! Ils sont si nombreux ! »
« Quelque chose ne va pas. Ces esprits animaux ne cherchent pas à nous tuer. Ils nous rabattent ici. Pourquoi nous rabattent-ils ici ? »
« Ah ! C'est fini ! C'est fini ! C'est cette vallée ? »
« Ils viennent se venger. Sauvez-moi ! Ils viennent se venger ! »
Des cris d'effroi retentissaient sans fin dans la vallée. D'innombrables esprits animaux poursuivaient les étrangers de la partie nord du Monde-Énigme Inné et les rabattaient jusqu'ici. Au milieu de leur panique, les étrangers qui s'étaient auparavant livrés à un massacre se retrouvaient face à face.
La terreur se répandit dans tous les cœurs.