Un jour plus tard, le groupe de Gu Hai tomba sur un spectacle désolant : des bêtes sauvages qui mâchonnaient des cadavres, et les traces d'une immense bataille.
« Maître de Division, nous avons peut-être atteint l'une des demeures des autochtones », dit Gao Xianzhi, l'air excité.
Gu Hai hocha la tête.
« Ah ! Je connais cet endroit ! » s'écria soudain Xiaorou.
« Oh ? »
« Cette montagne. Je connais cette montagne. Une fois passé de l'autre côté, on peut voir le jardin d'herbes dont je m'occupais, la Vallée de l'Insouciance ! »
« Allons-y ! » Le groupe de Gu Hai fila rapidement dans cette direction.
Bientôt, les quatre atteignirent le sommet de la montagne. Puis ils regardèrent derrière.
Or, tout ce qu'ils virent fut une vaste vallée calcinée. Un grand incendie semblait avoir balayé l'endroit récemment. Il restait quelques bâtiments plus bas dans la vallée, mais ils paraissaient sur le point de s'effondrer. Le jardin d'herbes dont Xiaorou avait parlé n'était plus que cendres.
« C'est bien là. Tout a brûlé ?! » s'exclama Xiaorou.
« Les autres ont dû déjà tout piller ici. Il ne doit plus rien rester », dit Chen Tianshan, qui trouvait cela dommage.
« Maître de Division, il y a quelque chose qui cloche. Où sont les cadavres ? Xiaorou dit que plus d'un millier de personnes vivaient ici, et il n'y a pas un seul corps ? » dit Gao Xianzhi, surpris.
« En effet ! » Gu Hai regarda autour de lui, les yeux plissés.
« C'est vrai. Bienfaiteur, il reste encore un endroit ici. Ce qu'il y a de bon là-bas ne peut pas être emporté », dit soudain Xiaorou, dont l'expression changea.
« Oh ? »
« Il y a là-bas une source que seul le maître de la vallée peut utiliser. Elle ne sert qu'une fois par an. J'ai entendu dire que lorsqu'on se baigne dans son eau, la cultivation augmente », dit Xiaorou.
« Une source spirituelle ? Il y a une source spirituelle ici ? » Chen Tianshan écarquilla aussitôt les yeux.
« Qu'est-ce qu'une source spirituelle ? » demanda Gu Hai, curieux.
« C'est un Réseau Rituel de Concentration Spirituelle formé naturellement, qui rassemble une Énergie Spirituelle sans bornes dans l'eau de la source. Mieux encore, l'Énergie Spirituelle ne s'en échappe pas. Et quand quelqu'un s'y baigne, toute cette Énergie Spirituelle est poussée dans son corps pour l'aider à cultiver. De surcroît, l'Énergie Spirituelle d'une source spirituelle est la plus douce qui soit. Elle n'a donc aucun effet secondaire », dit Chen Tianshan avec enthousiasme.
« Où est cette source spirituelle ? » Gu Hai regarda Xiaorou.
« Elle est dans la grotte derrière ce palais. C'est très caché. Je vais y conduire Bienfaiteur ! » Xiaorou était au comble de la joie à l'idée de pouvoir aider son bienfaiteur.
Le groupe pénétra rapidement dans la vallée.
Des ruines effondrées emplissaient la vallée calcinée. Le plus grand palais des lieux était dans le même état, à demi écroulé.
« Maître de Division, regardez ! » dit soudain Gao Xianzhi, dont l'expression changea.
Plusieurs centaines de cadavres gisaient devant le palais en ruine, tous calcinés. Certains corps étaient complètement déchiquetés, mais quelqu'un les avait tous rassemblés là.
« Tous les cadavres sont rassemblés ici ? » Chen Tianshan afficha un air stupéfait.
Gu Hai plissa les yeux, sur ses gardes. Puis il tourna vivement la tête pour inspecter les alentours.
« Maître de Division, il n'y a personne dans la vallée. Nous avons déjà passé l'endroit en revue depuis la montagne », dit Gao Xianzhi en fronçant les sourcils.
« Alors qui a rassemblé tous ces corps ? » dit Chen Tianshan, perplexe.
Gu Hai fronça les sourcils. Après avoir pris une profonde inspiration, il dit : « Allons d'abord à la source spirituelle. »
« Entendu ! » Tous hochèrent la tête, les sentiments mêlés.
Le groupe contourna le palais en ruine et vit immédiatement une grotte dissimulée. Des tas de bois calciné jonchaient l'entrée, comme si quelqu'un l'avait obstruée avec du bois pour empêcher les étrangers de la découvrir, avant que le feu ne ravage l'endroit. Le bois calciné, cependant, avait été déplacé. Et il y avait des empreintes de pas sur le sol.
« C'est là ! » dit Xiaorou.
Gu Hai et Gao Xianzhi plissèrent pourtant les yeux. Ils se mirent en garde et s'arrêtèrent.
« On continue à l'intérieur ? » demanda Chen Tianshan.
« Quelqu'un est entré. Ou plutôt, il y a quelqu'un là-dedans », dit Gao Xianzhi.
« Il y a quelqu'un ? » L'expression de Chen Tianshan changea, et il redoubla de prudence.
Alors que tout le groupe se tenait sur ses gardes, une voix s'éleva soudain de l'intérieur de la grotte.
« Amitābha ! »
La voix retentit avec force. Pourtant, elle donnait à chacun une impression de paix. Ce chant bouddhique sembla apaiser leur cœur à l'instant même.
L'expression de Gu Hai changea cependant, et il se fit plus prudent encore.
Un vieux moine vêtu d'une robe monastique sortit lentement de la grotte. Ce vieil homme arborait un sourire empli de bienveillance. Marchant sans hâte, il portait un cadavre dans chaque main. Ces corps semblaient morts depuis un certain temps, criblés de blessures. À en juger par leur expression, ces gens avaient dû mourir d'asphyxie.
« Ainsi, c'est le Maître de Division Gu. Pardonnez mon manque de courtoisie ! » dit le vieux moine avec un mince sourire.
« Le Vénérable me connaît ? » dit Gu Hai, dont l'expression changea.
Le vieux moine regarda Xiaorou, que Gu Hai portait. Puis il dit avec un mince sourire : « Le Ciel a souci de tout ce qui vit. Le Maître de Division Gu réprime le mal et encourage le bien, et il fait tout cela pour un petit serpent qui ne lui est rien. Comment cet humble moine pourrait-il ne pas se souvenir de vous ? »
Gao Xianzhi et Chen Tianshan échangèrent un regard. À leur toute première entrée dans ce monde indépendant, ils avaient vu un grand groupe de cultivateurs encercler Xiaorou. Ce vieux moine était-il parmi eux ?
« Puis-je demander au Vénérable son nom de dharma ? » dit Gu Hai d'un air grave.
« Cet humble moine se nomme Lian Sheng ! » répondit le vieux moine en souriant.
« Salutations, Vénérable Lian Sheng. Puis-je demander si c'est le Vénérable Lian Sheng qui a rassemblé tous les corps ici ? » demanda Gu Hai, curieux.
« C'est exact. Veuillez patienter un instant, tous. Laissez-moi apporter ces deux derniers corps et les ensevelir », dit le Vénérable Lian Sheng en souriant.
« Entendu ! » Gu Hai hocha la tête.
Lian Sheng marcha lentement jusqu'au palais et y déposa les deux cadavres.
« Maître de Division ? » Chen Tianshan regardait la grotte avec une certaine anxiété.
Gu Hai secoua toutefois la tête, invitant Chen Tianshan à patienter.
Le groupe vit alors le vieux moine sortir un bâton de moine et en frapper lourdement le sol.
Boum !
Quand le bâton de moine heurta le sol, une lumière dorée s'en répandit, recouvrant la terre alentour.
Grondement… !
Le sol s'affaissa vers le centre. Puis le palais où le moine avait déposé tous les corps s'enfonça lentement dans la terre. La terre alentour se rabattit ensuite vers le centre et ensevelit le palais tout entier, formant une immense tombe.
« C'est impossible ! Qui est cet homme ? Quel… quel est ce trésor ? » s'exclama Chen Tianshan.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Gu Hai en regardant Chen Tianshan.
« Maître de Division, ce monde indépendant restreint notre cultivation au Royaume Inné. Et pourtant, il a pu se servir de ce bâton de moine, en tant que cultivateur du Royaume Inné, pour… ! Même le maître de la secte de la Rivière Claire ne pourrait pas faire cela ! » dit Chen Tianshan, la mine défaite.
« Vous voulez dire que cet homme est encore plus prodigieux que le maître de la secte de la Rivière Claire, ou peut-être que son trésor est encore plus prodigieux que celui du maître de la secte de la Rivière Claire ? » demanda Gao Xianzhi.
Chen Tianshan hocha la tête, l'expression compliquée.
« La poussière retourne à la poussière, et la terre à la terre. Reposez tous en paix. Amitābha ! » Le Vénérable Lian Sheng reposa son bâton de moine et joignit les paumes.
Fffou !
Une brise fraîche souffla soudain alentour.
« Vénérable Lian Sheng, que faites-vous ? » demanda Gu Hai par curiosité.
Le Vénérable Lian Sheng tourna la tête vers Gu Hai. Il avait une bonne impression de lui, aussi ne prit-il pas ombrage de la question. Il dit : « Je leur érige une tombe, afin qu'ils aient quelque chose à habiter. »
« Vénérable, j'ai entendu dire qu'ici, après leur mort, les gens se réincarnent. Beaucoup d'autochtones ne se soucient pas de leur propre vie. Pourquoi le Vénérable s'en soucie-t-il tant ? » demanda Gu Hai.
« Ils ne s'en soucient pas parce qu'ils ne comprennent pas. Et quand ils comprennent, il est trop tard », répondit le Vénérable Lian Sheng en secouant la tête.
« Le Vénérable pourrait-il m'expliquer ? » demanda Gu Hai, curieux.
« Vous ne pouvez pas le voir, mais moi si. Huit cent trente et une âmes se tiennent ici et s'inclinent devant moi en signe de gratitude. Chaque part de gratitude envers moi est une part de bienfaisance pour moi. » Le Vénérable Lian Sheng sourit.
« Huit cent trente et une âmes ? Ici ? » s'émerveilla Gu Hai en regardant l'immense tombe.
« Chaque tombe porte une âme debout sur elle. Elles sont d'une solitude inouïe. Elles regardent passer les vivants, attendant qu'on leur fasse des offrandes. Elles ne sentent leur propre existence que lorsque quelqu'un leur en fait. Pouvez-vous comprendre la solitude de n'être vu par personne ? » expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Ne se réincarne-t-on pas après la mort ? Chaque tombe porte une âme debout sur elle ? Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Gu Hai, la curiosité piquée.
Le Vénérable Lian Sheng regarda Gu Hai et resta un moment silencieux. « Peu importe, le Maître de Division Gu a le cœur compatissant. Je peux l'expliquer au Maître de Division Gu. Avez-vous entendu dire que chacun possède trois âmes spirituelles et sept âmes corporelles ? »
« Oui, je l'ai souvent entendu dire. »
« Les trois âmes spirituelles sont l'âme céleste, l'âme terrestre et l'âme mortelle. Après la mort, les trois âmes spirituelles se séparent. L'âme céleste s'en va au ciel. C'est ce que les gens veulent dire quand ils disent que les morts sont au ciel. L'âme terrestre entre dans la terre, c'est-à-dire dans le monde souterrain. Une fois entrée dans le monde souterrain, elle finit par se réincarner. Quant à l'âme mortelle, elle demeure auprès du corps, le garde, absorbe l'énergie environnante et bénit ses descendants. Si le corps est enseveli là où s'amasse une riche Énergie Spirituelle, les descendants connaîtront la bonne fortune et recevront une chance extraordinaire. Si un corps est enseveli en un lieu néfaste, chargé d'énergie viciée, les descendants seront malchanceux », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Vénérable, les trois âmes spirituelles et les sept âmes corporelles ne se réincarnent donc pas ensemble ? » demanda Gu Hai, surpris.
Depuis toujours, Gu Hai pensait que les trois âmes spirituelles et les sept âmes corporelles se réincarnaient ensemble.
« L'instant de la mort est celui où les âmes spirituelles et les âmes corporelles se séparent. Le Maître de Division Gu l'ignorait-il ? » répondit le Vénérable Lian Sheng avec un sourire.
« Je vois. Après la mort, les âmes se séparent ? »
« C'est exact. Les trois âmes spirituelles sont de nature Yin, et les sept âmes corporelles de nature Yang. Les sept âmes corporelles sont votre constitution. Quand le corps est détruit, les âmes corporelles se dispersent. Les trois âmes spirituelles sont l'âme céleste, l'âme terrestre et l'âme mortelle. L'âme terrestre peut se réincarner. L'âme mortelle est octroyée par les parents, obtenue par la lignée du sang, et se reliera aux âmes terrestres des descendants. L'âme céleste est octroyée par le Ciel. Après la mort, l'âme céleste doit retourner au ciel. C'est pourquoi on l'appelle l'âme céleste », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Cela signifie donc que les réincarnés n'ont en commun avec leur vie antérieure que l'âme terrestre. Les deux autres âmes spirituelles et les sept âmes corporelles sont différentes. Ainsi, en se réincarnant, ils ne sont plus eux-mêmes ? » L'expression de Gu Hai changea.
Le Vénérable Lian Sheng hocha la tête.
« Ah ! Je comprends enfin pourquoi le premier ancien n'autorise personne à se suicider pour recultiver. Il se trouve que les souvenirs des vies passées ne sont que les souvenirs de l'âme terrestre. Une fois mort, c'est terminé. Chacun est unique ! » Xiaorou afficha un air stupéfait.
L'expression de Gu Hai changea pourtant d'un coup. Il demanda alors : « Vénérable, si une personne est morte, est-il possible de la ramener à la vie ? »
« En théorie, c'est possible. Mais ramener un mort à la vie est bien trop difficile. Nous pouvons reconstituer les sept âmes corporelles. Pour les trois âmes spirituelles, en revanche, c'est bien trop difficile. » Le Vénérable Lian Sheng secoua la tête.
« Oh ? Pouvez-vous m'expliquer ? »
« L'âme mortelle est aisée : elle est toujours près de la tombe. Quant à l'âme terrestre, elle s'est peut-être déjà réincarnée. Et l'âme céleste ? L'âme céleste est retournée au ciel. Allez-vous disputer une âme au Ciel ? Jadis, le vieux monsieur Guan Qi a voulu disputer au Ciel l'âme céleste de celle qu'il aimait. Quel dommage. Vous l'avez vu de vos propres yeux. Même le vieux monsieur Guan Qi est tombé », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
Gu Hai resta un moment silencieux, l'air incertain. Il voulut parler à plusieurs reprises, mais s'en abstint.
« Vénérable, l'âme mortelle restera-t-elle toujours auprès de son corps ? » demanda Gao Xianzhi.
Le Vénérable Lian Sheng regarda la tombe, à côté. Après avoir pris une profonde inspiration, il dit : « L'âme mortelle est la plus fragile. Bien des choses peuvent la faire se disperser. Si les corps sont laissés en pleine nature et que les bêtes sauvages les dévorent, les âmes mortelles n'ont plus de corps auprès duquel s'attarder, et se dispersent donc rapidement. Une fois ensevelies, elles peuvent habiter la tombe et durer longtemps. Mais toutes sortes d'accidents restent possibles. Elles peuvent s'éteindre comme la flamme d'une bougie à tout instant. Les possibilités sont si nombreuses qu'il m'est impossible de toutes les exposer. »
« L'âme mortelle peut se disperser ? » L'expression de Gu Hai changea.
« Cela dépend du destin de chacun. Tout est possible. Le Ciel a souci de tout. Pourtant, il arrive que le Ciel ne puisse pas tout décider », dit le Vénérable Lian Sheng en secouant la tête.
« Mille mercis au Vénérable d'avoir dissipé mes doutes. » Gu Hai s'inclina gravement en prenant une profonde inspiration.