Nef volante Nuage Blanc :
La nef s'immobilisa au-dessus de la vaste mer, sans aller plus loin.
À cet instant, Gu Hai, Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian contemplaient une île immense au loin.
Cette île était plusieurs fois plus grande que l'île Neuf-Cinq. Stérile, couverte de bâtiments délabrés et brisés, l'endroit n'était que gravats et semblait déserté depuis très longtemps. Cependant, certaines zones d'un noir de poix paraissaient avoir subi le baptême de la foudre céleste d'innombrables fois.
« C'est ça, l'île Tengen ? » dit Gu Hai en fronçant les sourcils, saisi.
L'île Tengen en elle-même ne semblait pas si étrange. Ce qui l'était, c'était le ciel sombre et oppressant au-dessus de cette île immense. Des bancs de nuages noirs sans fin, parcourus d'éclairs incessants, l'enveloppaient. Cet air oppressant donnait à chacun le cœur lourd.
Ce n'était pas que Gu Hai n'eût jamais vu de nuages noirs couvrir le ciel. Mais il n'en avait jamais vu autant. L'île Tengen était comparable en taille à la Terre. L'échelle ici revenait donc à d'innombrables nuages noirs recouvrant la Terre entière.
« C'est exact. C'est l'île Tengen. Les nuages noirs autour de l'île sont des tribulations célestes en attente de se déclencher. » Long Wanqing hocha la tête.
« En attente de se déclencher ? » dit Gu Hai, surpris.
« C'est exact. Le courroux du Ciel n'est pas encore retombé. Si les disciples du Pavillon du Go Céleste entrés dans le Monde-Énigme Inné sortaient de l'île, la tribulation céleste les détruirait. Bien qu'ils aient survécu par hasard à la calamité il y a huit siècles, ils ne peuvent vivre que dans le Monde-Énigme Inné, sur l'île. Ils y sont comme des prisonniers, incapables de quitter l'île Tengen », expliqua Long Wanqing.
« Dans ce cas, comment l'Homme Non-Né dont la Maîtresse de Salle veut solliciter l'aide compte-t-il quitter l'île Tengen ? » demanda Gu Hai, curieux.
« L'Homme Non-Né n'est pas un disciple du Pavillon du Go Céleste », répondit Long Wanqing.
« Oh ? » Cela surprit Gu Hai.
Comme la nef était encore loin, Gu Hai ne pouvait pas voir qui se trouvait sur l'île Tengen. Il apercevait toutefois de nombreux grands navires dans les mers environnantes qui faisaient route vers l'île. De toute évidence, ils transportaient les divers experts accourus pour entrer dans le Monde-Énigme Inné.
Si la vue de Gu Hai ne lui permettait pas d'embrasser toute l'île Tengen, le Vénérable Liu Nian, lui, le pouvait. Le Vénérable Liu Nian plissa les yeux et dit : « On dirait que nous avons un temps de retard. La plupart des gens sont déjà entrés dans le Monde-Énigme Inné. Allons-y, alors. Le Monde-Énigme Inné ne s'ouvre que pour une durée limitée. Plus tôt nous entrerons, plus nous aurons de temps pour chercher l'Homme Non-Né. »
« Bien. » Long Wanqing hocha la tête.
Elle fit un geste, et un serviteur un peu plus loin dirigea la nef vers l'île Tengen.
Peut-être parce que les nefs volantes étaient précieuses, Gu Hai n'en vit aucune autre pendant le vol.
Bientôt, il sembla qu'ils allaient atteindre l'île Tengen.
Krriii !
Un cri de grue retentit, et une grande grue vola vers eux au loin, se dirigeant rapidement vers la nef.
« Hein ? La grue messagère de Grand-père ? » L'expression de Long Wanqing changea.
Krriii !
La grue se déplaçait exceptionnellement vite et approcha en un clin d'œil.
« Laissez-la monter à bord ! » Long Wanqing fit un geste de la main.
« Oui ! » répondit le serviteur qui pilotait la nef.
Boum !
La grue se posa aussitôt lourdement devant tout le monde, soulevant un vent puissant.
La grue était très grande, aussi haute que deux hommes une fois dressée.
« Salutations, Maîtresse de la Salle d'Élite ! » dit soudain la grue en langue humaine.
« Hein ? Un esprit animal ? » L'expression de Gu Hai changea.
[Note du traducteur : beaucoup de romans traduisent différemment le mot désignant les esprits animaux. Dans le roman que j'ai traduit précédemment, Immortal and Martial Dual Cultivation, je l'avais rendu par « Démon ». Cette fois, j'ai jugé qu'« esprit animal » serait plus exact. Cet esprit n'est ni un fantôme ni une âme. C'est plutôt un être non conscient qui accède à la conscience ou devient capable de cultiver. De tels esprits ne se limitent donc pas aux animaux et incluent même des choses normalement inanimées comme des montagnes ; dans ce dernier cas, on parlerait d'esprit de montagne.]
« Que fais-tu ici ? » demanda Long Wanqing en fronçant légèrement les sourcils.
« Maîtresse de Salle, mon maître a envoyé cette servante vous chercher. Cependant, comme j'ignorais où vous étiez, je vous attendais à l'île Tengen, jusqu'à ce que j'aperçoive votre nef », répondit la grue.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Long Wanqing, un peu inquiète.
« Le maître veut que vous rentriez immédiatement. Il est arrivé quelque chose à votre petite sœur ! »
« Quoi ?! Que s'est-il passé ? Grand-père n'est-il pas auprès d'elle ? » s'écria Long Wanqing, le visage bouleversé.
« Elle a consommé un fantôme démoniaque, et il est entré dans son cœur. Il tente maintenant de fusionner avec elle. Le maître l'a découvert trop tard. Bien qu'il ait réussi à empêcher la fusion de se poursuivre, il semble qu'elle l'ait fait de son plein gré. À moins qu'elle ne change d'avis, ses trois âmes spirituelles seront endommagées si le maître chasse le fantôme démoniaque. Le maître ne peut que le contenir pour l'instant. Il veut donc que vous rentriez immédiatement pour la convaincre de renoncer à se changer en démone. Le maître dit qu'elle n'écoute que vous », expliqua la grue.
« Cette sotte ! Je lui avais dit de ne pas le faire. Pourquoi l'a-t-elle fait ? » Long Wanqing était extrêmement anxieuse.
« Maîtresse de Salle, vous feriez mieux de rentrer avec moi immédiatement. Le maître a dit que plus vous tarderiez, plus il y aurait d'aléas », dit la grue.
L'expression de Long Wanqing changea. En regardant l'île Tengen toute proche, elle parut réticente.
« Je rentre immédiatement avec toi. Vénérable, il semble que je ne puisse pas entrer dans le Monde-Énigme Inné. Faites-moi une faveur ; aidez-moi à trouver l'Homme Non-Né, d'accord ? » supplia Long Wanqing en regardant le Vénérable Liu Nian.
Le Vénérable Liu Nian parut lui aussi réticent en regardant l'île. Il se contint pourtant et secoua la tête.
« Ma mission est de protéger la Maîtresse de Salle. Je l'ai promis à votre mère, je resterai donc uniquement à vos côtés. Désolé. » Le Vénérable Liu Nian secoua de nouveau la tête.
« Mais le Monde-Énigme Inné ne s'ouvre que tous les deux siècles. L'ouverture la plus longue n'a duré qu'un an ; celle-ci pourrait être plus courte. Je n'ai qu'une seule petite sœur, mais je dois aussi venger ma mère. Vénérable, je vous en supplie. Vous devez m'aider ! » implora sincèrement Long Wanqing.
Le Vénérable Liu Nian secoua la tête et dit : « Maîtresse de Salle, je suis désolé. »
Long Wanqing paraissait amère en regardant le Vénérable Liu Nian.
« Cependant, la Maîtresse de Salle n'a pas à s'inquiéter. En dehors de moi, n'y a-t-il pas encore monsieur Gu, de la Division de l'Eau ? » sourit le Vénérable Liu Nian.
« C'est vrai… » Long Wanqing se tourna alors vers Gu Hai.
« Gu Hai, entre en mon nom et cherche l'Homme Non-Né. Tu dois le trouver ! » dit Long Wanqing, anxieuse.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et dit : « Maîtresse de Salle, ce subordonné ne sait rien de l'Homme Non-Né ni du Monde-Énigme Inné. Je connais aussi très peu le monde de la cultivation. Je crains que ce ne soit trop difficile pour ce subordonné ! »
« Monsieur Gu ! » dit soudain le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
« Vénérable ? »
« Nous vous demandons de l'aide parce que nous n'avons pas le choix, alors s'il vous plaît, ne refusez pas. Quant à l'emplacement de l'Homme Non-Né, nous sommes dans la même situation que vous, car nous ne sommes jamais entrés dans le Monde-Énigme Inné. Puisque la Maîtresse de Salle a une urgence familiale, il nous faudra vous déranger cette fois. C'est peut-être une forme de karma. La Maîtresse de Salle vous aidant à atteindre le Royaume Inné est la cause. Vous aidant ensuite à trouver l'Homme Non-Né est l'effet », dit gravement le Vénérable Liu Nian.
[NdT : au-delà du sens de destin, le karma porte aussi le sens de cause et d'effet. Ces deux sens sont liés. Le sens le plus exact du karma renvoie à un destin déterminé par une cause menant à un effet.]
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et resta un moment silencieux avant de finir par hocher la tête. « D'accord. Je ferai de mon mieux ! »
« Parfait ! Merci beaucoup, Gu Hai. » Long Wanqing esquissa un sourire.
Gu Hai venait tout de même à peine d'entrer dans le monde de la cultivation. Bien qu'elle ait vu ses capacités, Long Wanqing restait quelque peu sceptique quant à sa faculté de trouver l'Homme Non-Né.
« C'est vrai. Puisque je pars à la recherche de l'Homme Non-Né, y a-t-il des indices ? À quoi ressemble-t-il ? A-t-il des caractéristiques particulières ? » demanda Gu Hai.
Long Wanqing secoua la tête et répondit : « Il n'y en a aucune. »
« Hein ? » Le visage de Gu Hai se figea.
Comment ça, « il n'y en a aucune » ?
« Personne n'a jamais vu à quoi ressemble l'Homme Non-Né. Je ne connais pas non plus de caractéristiques particulières. Je sais seulement qu'il est là-dedans, rien de plus », dit Long Wanqing avec un sourire amer.
Gu Hai : « … »
Comment le trouver avec un simple nom ? Dois-je aller le crier partout ?
Le Vénérable Liu Nian hocha la tête et dit : « Je sais que chercher une personne dont on ne connaît que le nom revient à chercher une aiguille dans une botte de foin. Mais les choses sont ainsi. Naturellement, cet Homme Non-Né a ses particularités, mais il faudra que monsieur Gu les découvre par lui-même. Ah, au fait. Une fois que vous l'aurez trouvé, remettez-lui ce gage. »
Long Wanqing sortit une petite boîte.
Gu Hai la reçut et l'ouvrit pour regarder. À l'intérieur se trouvait une épingle à cheveux simple, sans rien d'extraordinaire.
« Dites-lui que la Maîtresse de la Salle d'Élite est morte. Je suis la nouvelle maîtresse de salle. Il comprendra », dit gravement Long Wanqing.
Gu Hai hocha la tête avec un sourire amer. Il ne savait toujours pas s'il pourrait trouver cette personne. À quoi bon le gage, alors ?
« Ne vous inquiétez pas. L'Homme Non-Né est trop orgueilleux pour changer de nom. Cherchez-le simplement, sans vous presser, sous ce nom. Au fait, la Maîtresse de Salle a envoyé un premier groupe avant cela », dit le Vénérable Liu Nian après réflexion.
« Oh ? »
« Le Maître de la Division de la Terre, Meng Tai, et les gens de la Division de la Terre y sont entrés eux aussi pour chercher l'Homme Non-Né. Si vous les croisez à l'intérieur, soyez prudent », dit le Vénérable Liu Nian d'un ton lourd de sens.
« Prudent ? » Gu Hai fronça les sourcils. Au ton entendu du Vénérable Liu Nian, il devina qu'il y avait autre chose là-dessous.
Une fois Gu Hai instruit, la nef déposa tout le monde sur une montagne de l'île.
« Prenez soin de vous ! » dit Long Wanqing aux quatre hommes au sommet, depuis la nef.
« Maîtresse de Salle, prenez soin de vous. Nous ferons de notre mieux ! » hocha la tête Gu Hai.
« En route ! » lança Long Wanqing.
Vroush !
La nef fila vers le sud-ouest, atteignant l'horizon en un clin d'œil, laissant Gu Hai, Chen Tianshan, Song Qingshu et Gao Xianzhi au sommet de la montagne.
Quand Song Qingshu vit la nef s'éloigner, une lueur d'excitation traversa son regard. Debout derrière les trois autres, contemplant le dos de Gu Hai, il laissa apparaître un sourire sinistre et glacial.
Vroush !
Cependant, au moment précis où Song Qingshu affichait ce sourire sinistre et glacial pour fêter le départ de Long Wanqing, Gu Hai se retourna soudain et lui fit face.
« Hein ? »
Cela fit sursauter Song Qingshu, figeant son sourire sinistre et rendant son expression singulièrement disgracieuse.
Une fois retourné, Gu Hai le fixa.
Chen Tianshan et Gao Xianzhi remarquèrent eux aussi quelque chose d'étrange et se retournèrent par curiosité. L'expression tordue et effrayante de Song Qingshu les surprit.
Gu Hai continua de fixer Song Qingshu.
Après avoir été surpris par Gu Hai, Song Qingshu se sentit troublé. Il se calma toutefois vite et soutint le regard de Gu Hai. « Maître de Division, pourquoi me fixez-vous ? »
Gu Hai sourit soudain légèrement et dit : « Maintenant que la Maîtresse de Salle et les autres sont partis, nous ne sommes plus que quatre. Je viens tout juste d'entrer à la Salle d'Élite et je n'en connais pas encore grand-chose. Song Qingshu, Chen Tianshan, vous êtes tous deux disciples de la secte et devez connaître les règles de la Salle d'Élite, non ? J'aimerais savoir : quelle est la gravité du crime d'irrespect envers son supérieur à la Salle d'Élite ? »
Song Qingshu regarda les yeux de Gu Hai et se sentit étrangement troublé au fond de lui. Comment est-ce possible ? Sait-il quelque chose ? Non, c'est impossible.
Song Qingshu réprima son trouble et resta silencieux, craignant de trahir ses émotions s'il parlait.
Chen Tianshan ne remarqua rien et répondit : « Naturellement, l'irrespect envers un supérieur est un crime majeur. Dans les cas graves, il est puni de mort ! »
« Qu'est-ce qui est considéré comme grave ? Et si un disciple de la Division de l'Eau voulait me tuer ? Comment cela serait-il considéré ? » demanda Gu Hai avec un sourire.
Gu Hai souriait très doucement. Pourtant, cela paraissait très sinistre aux yeux de Song Qingshu, lui glaçant tout le corps.
L'a-t-il découvert ? Sait-il ? Song Qingshu était à présent extrêmement troublé.
« Cela, bien sûr, est puni de mort. Peu importe de qui il s'agit, ce disciple de la Salle d'Élite sera mis à mort ! » dit Chen Tianshan d'un ton assuré, comme une évidence.
« Puni de mort ? Song Qingshu, qu'en pensez-vous ? » demanda Gu Hai en souriant à Song Qingshu, sans cesser de le fixer.
« Oui ! Oui ! » Une pointe de trouble traversa le regard de Song Qingshu.
Gu Hai continua de fixer Song Qingshu un moment avant de dire enfin avec un sourire : « Donc, c'est la peine de mort. Voilà qui est bien. »
Après avoir souri, Gu Hai tourna la tête et cessa de regarder Song Qingshu.
Mais ce bref moment avait semblé durer des jours à Song Qingshu, extrêmement tendu. À l'instant où Gu Hai se détourna, Song Qingshu se relâcha. Son dos, cependant, était trempé de sueur.
Quand Song Qingshu regarda de nouveau le dos de Gu Hai, son cœur s'emballa.
Chen Tianshan ne remarqua rien d'étrange. En revanche, l'expression de Gao Xianzhi changea soudain tandis qu'il lorgnait Song Qingshu avec suspicion.