Dans une chambre d'auberge de la cité de Song :
se lava plusieurs fois avant de venir enfin à bout de toute la crasse sur son corps. Puis il se regarda dans le miroir, quelque peu saisi.
« C'est donc à cela que je ressemblais à mon apogée, à trente ans ? » se toucha le visage avec exaltation.
Toutes les rides du visage de avaient disparu. Les cheveux blancs qu'il avait teints en noir pour se déguiser étaient cette fois véritablement devenus noirs.
Les muscles de paraissaient nettement dessinés, plus parfaits encore que ceux des culturistes que l'on voyait à la télévision sur Terre. Sa peau bronzée dissimulait une force vitale éclatante.
avait retrouvé sa jeunesse. La seule chose qui n'avait pas changé, c'était son regard calme, semblable à un étang profond et immobile.
« Première couche du Royaume Inné ? J'ai enfin percé. Xianer, me voilà un pas plus près de te venger ! » Une lueur féroce passa sur le visage de .
se calma au bout d'un moment. Puis il ouvrit la porte une fois habillé.
et se tenaient devant la porte de sa chambre.
« , vous êtes redevenu jeune ? » Les yeux de s'illuminèrent.
« Tu as déjà revendiqué la cité de Song ? » regarda .
« Oui. Merci infiniment, . Merci infiniment ! » s'inclina avec sincérité.
hocha la tête.
« vous attend dans la grande salle. Nous en reparlerons là-bas », dit avec un sourire.
hocha la tête et suivit jusqu'à la grande salle.
La jeune femme jouait au go contre dans la grande salle, tandis que les autres se tenaient sur le côté. se tenait lui aussi au bout du groupe. Quand entra, tout le monde le regarda.
regarda . Cependant, il ne montrait plus la joie qu'il avait éprouvée au début, mais un certain ressentiment. Après tout, il avait gaspillé un grand nombre de ses pierres spirituelles à cause de ce phénomène.
« remercie infiniment la Vénérable Immortelle ! » s'inclina respectueusement devant la jeune maîtresse de salle.
« Vénérable Immortelle ? Ha ! Ce n'est pas moi qui vous ai aidé. Pourquoi monsieur Gu me remercie-t-il ? » sourit la jeune femme.
« se souviendra de cette faveur. Sans la Vénérable Immortelle, cet humble homme ne serait qu'un vieillard attendant la mort, incapable de revenir à l'âge de son apogée », dit après une profonde inspiration.
affichait une mine renfrognée à l'écart, mais il ne dit rien. Même si attribuait tout le mérite à la jeune femme, n'avait pas l'intention de le revendiquer.
« Bien. Puisque tu m'es reconnaissant, je ne ferai pas de manières. Nous avons pris beaucoup de retard à cause de toi : tu pars donc immédiatement avec nous », dit la jeune femme sans détour.
« Oh ? » fut surpris.
« Outre toi, , de la Secte de la Rivière Claire et Song Qingshu de la Première Secte de Song entreront dans ma Salle d'Élite. J'en suis , et tu me serviras désormais », dit la jeune femme sans détour.
« La Salle d'Élite ? Maîtresse de salle ? » haussa les sourcils.
« , que vous tienne en si haute estime est une chance. Pourquoi ne la remerciez-vous pas déjà ? » demanda gravement .
Cependant, fronça les sourcils en regardant la jeune femme.
« La Salle d'Élite ? La Vénérable Immortelle pourrait-elle m'en dire un peu plus pour dissiper ma confusion ? » dit en s'inclinant de nouveau.
« Hahaha ! Petit insolent. Si d'autres apprenaient qu'ils peuvent entrer dans la Salle d'Élite, ils exulteraient, et toi tu fais la fine bouche ? » lança aussitôt le avec un rire glacial.
« Cet humble homme n'a pas le droit de faire la fine bouche. Je ne suis qu'un homme ordinaire, ignorant et inexpérimenté. Je crains de ne pas être à la hauteur et de faire honte à la Vénérable Immortelle », dit aussitôt avec prudence.
« Cela n'ira pas jusqu'à me faire honte. Ce n'est qu'une cultivation plus faible. Du moment que tu es intelligent, cela ira. Toutes les sectes de cette Mer des Mille Îles considèrent qu'entrer dans ma Salle d'Élite est un honneur. En travaillant pour elle, tu recevras un traitement qui dépassera ton imagination. Cependant, ma Salle d'Élite ne recrute que des élites », dit gravement la jeune maîtresse de salle.
« Oh ? » parut exalté et regarda .
Celui-ci sourit froidement : « Étant donné que vous tient en haute estime, je n'ose pas vous prendre chez moi. Je peux tenir ma promesse et vous donner une technique de cultivation du Royaume Inné. Mais ma technique peut-elle valoir celle de la Salle d'Élite ? , estime vos capacités. C'est votre chance. »
« Monsieur Gu, pourquoi hésitez-vous encore ? » sourit amèrement .
Personne ne comprenait pourquoi hésitait. C'était une si belle occasion. Pourquoi avait-il besoin de tant réfléchir ?
regarda l'assemblée.
Les disciples de la Secte de la Rivière Claire et de la Première Secte de Song affichaient tous des mines envieuses. La jeune maîtresse de salle avait un air assuré. ne cessait de faire des signes des yeux à pour qu'il accepte. En revanche, le beau moine d'âge mûr derrière la jeune femme semblait indifférent. Il égrenait son chapelet bouddhique, l'air de réciter les écritures.
« Vénérable Immortelle, si je rejoins la Salle d'Élite, y aura-t-il des restrictions ? Y a-t-il des interdits ? » regarda gravement la jeune maîtresse de salle.
Tout le monde regarda , perplexe. Tu n'es qu'un homme ordinaire, et tu oses négocier avec ? Tu as un problème à la tête ? Vos statuts diffèrent autant que le ciel et la terre. C'est comme si un empereur voulait faire d'un mendiant un fonctionnaire. Et voilà que le mendiant se permet de faire la fine bouche.
« Des restrictions ? En clair : ne trahis pas la Salle d'Élite. Tu n'as qu'à obéir à mes ordres. Et puis, tu n'as pas le choix ! » dit la jeune femme avec assurance.
se força à un léger sourire et hocha la tête.
« Puisqu'il en est ainsi, salue . J'espère que honorera sa promesse. À compter d'aujourd'hui, je n'obéirai qu'aux ordres de ! » dit gravement en s'inclinant.
« Oh ? » Tout le monde resta interdit.
Après tout ce temps, il s'avérait que n'attendait que cela. N'obéir qu'aux ordres de ? Cela signifie-t-il qu'il n'obéira à personne d'autre ?
« Hahaha ! Bien. Si tu fais du bon travail, cela ne me dérange pas de t'accorder des privilèges particuliers. Retiens-le : je m'appelle Long Wanqing ! » dit la jeune maîtresse de salle avec un sourire.
« Merci infiniment, maîtresse de salle ! » dit en souriant.
« Vénérable, maintenant que est entré dans ma Salle d'Élite, quelle division lui conviendrait, selon vous ? » La jeune femme se tourna vers .
sembla sortir d'un songe. Il cessa d'égrener son chapelet et regarda .
« La Salle d'Élite se divise en cinq divisions : feu, bois, eau, terre et métal. Puisque a accepté d'accorder des privilèges particuliers à , à savoir n'obéir qu'à ses ordres, il ne peut être que l'un des cinq maîtres de division. Le poste de maître de la Division de l'Eau est justement vacant. Et si vous faisiez de le maître de la Division de l'Eau ? » suggéra .
« Quoi ? » L'expression de chacun changea immédiatement et tous regardèrent avec effroi.
« Maîtresse de salle, c'est impossible. a beau avoir quelques capacités, il n'est pas convenable qu'il devienne maître de division dès son entrée dans la Salle d'Élite. Que penseraient les autres membres de la Salle d'Élite ? » protesta en haussant les sourcils, gagné par l'envie.
« En effet. Maîtresse de salle, réfléchissez bien. Nous ne sommes que des sectes subordonnées à la Salle d'Élite, pas son noyau, mais cet homme vient tout juste de percer jusqu'au Royaume Inné. Nous ne savons même pas s'il pourra progresser davantage, et vous en feriez un maître de division ? Comment convaincra-t-il les autres ? » L'expression du changea elle aussi.
À cet instant, Long Wanqing fronça également les sourcils en regardant . De toute évidence, elle trouvait elle aussi que c'était excessif.
« Vénérable, pourquoi le recommandez-vous comme maître de division ? » demanda Long Wanqing en fronçant les sourcils.
secoua la tête et répondit : « Ce n'est pas que je le recommande comme maître de division. Vu sa force, il est loin de pouvoir prétendre à ce poste. De plus, bien des gens dans la Salle d'Élite lorgnent cette place ; ne pourrait pas la leur ravir. Je dis simplement que n'est plus dans la même situation qu'avant. Depuis que vous avez pris la tête de la Salle d'Élite, chacune de vos paroles et de vos actions sera démesurément amplifiée. Tous les disciples de la Salle d'Élite vous observent. Et pas seulement eux : les autres factions aussi. Ils attendent tous de vous voir vous ridiculiser, d'attendre que vous ruiniez de vos propres mains la réputation de la Salle d'Élite. »
« Hein ? » La jeune femme haussa les sourcils.
« Comme on dit, la parole d'un souverain doit être prise au sérieux. À l'heure actuelle, il en va de même pour . Vu votre position, vous devez surveiller vos paroles. Chaque mot doit être pesé. Vous avez promis à qu'il n'obéirait qu'à vos ordres en entrant dans la Salle d'Élite. Dans ce cas, il n'y a que deux postes qu'il puisse occuper : un, maître de division ; deux, dignitaire honoraire comme moi. Maîtresse de salle, à vous de décider », expliqua avec indifférence.
Cependant, Long Wanqing garda les sourcils levés tandis qu'un regard complexe passait dans ses yeux.
En entendant les paroles du Vénérable Liu Nian, personne n'osa intervenir.
L'expression de Long Wanqing changea de nouveau avant qu'elle ne se tourne enfin vers .
Elle sortit un jeton d'autorité violet et dit : « , à compter d'aujourd'hui, tu es le maître de la Division de l'Eau de ma Salle d'Élite ! Voici ton jeton d'autorité. À partir d'aujourd'hui, tu ne réponds qu'à moi ! »
regarda Long Wanqing. Contre toute attente, la Salle d'Élite avait quantité de règles.
Bien que ignorât tout de la situation entourant le poste de maître de la Division de l'Eau, il en devinait clairement le statut et l'autorité d'après la conversation précédente. À présent, il ne pouvait plus refuser.
« Oui. Merci infiniment, maîtresse de salle. ne décevra pas ! » dit gravement .
reçut le jeton d'autorité violet sous les regards envieux de l'assemblée.
Ce jeton n'était fait ni de bois ni de métal. On y distinguait ce qui semblait être la gravure d'une goutte d'eau.
« Fais-y tomber une goutte de ton sang ! » dit Long Wanqing en fronçant les sourcils.
hocha la tête et chercha une aiguille. Puis il se piqua le doigt et laissa tomber quelques gouttes de sang sur le jeton.
Bzzz !
Le jeton violet trembla légèrement en libérant un faisceau de lumière violette dans le corps de . Il sembla se relier à sa conscience en un instant. perçut immédiatement un petit espace d'une trentaine de mètres carrés, contenant dix pierres spirituelles violettes et un rouleau de lattes de bambou.
« Qu'est-ce que… ? » dit , saisi.
« Garde bien ce jeton. Désormais, tu es le maître de la Division de l'Eau de la Salle d'Élite. Ne me déçois pas ! » dit sérieusement Long Wanqing.
« Je ferai de mon mieux ! » hocha la tête .
paraissait partagé en regardant . Auparavant, il était contrarié dès qu'il le voyait. Les choses étaient différentes à présent. devenu maître de division de la Salle d'Élite, son statut avait immédiatement changé.
« Félicitations, maître de division Gu. J'avais accepté auparavant de vous accueillir dans ma Secte de la Rivière Claire pour y étudier. Il semble que l'occasion ne se présentera plus. Que souhaiterait le maître de division Gu en remplacement ? Tant que votre requête n'est pas déraisonnable, je ferai de mon mieux pour la satisfaire. Considérez cela comme l'expression de mes regrets ! » dit avec un sourire.
« Je suis déjà extrêmement reconnaissant à la Secte de la Rivière Claire de m'avoir aidé dans ma percée. Cependant, comme je dois partir immédiatement avec , ma Résidence Gu… »
« Maître de division Gu, soyez tranquille. Personne n'osera y toucher. Désormais, la Résidence Gu administrera toutes les terres autour de la Passe de Hulao, dans la nation Chen. Vous pourrez y revenir à tout moment », dit avec assurance.
« Merci infiniment ! » s'inclina légèrement.
s'avança soudain et demanda : « Maîtresse de salle, cet humble homme pourrait-il être affecté sous les ordres du maître de division Gu ? »
« Oh ? » Une lueur de curiosité passa dans les yeux de Long Wanqing.
« Cet humble homme n'a que des capacités limitées. J'espère suivre le maître de division Gu et apprendre auprès de lui ! » dit sérieusement .
« Cela ne me dérange pas. Je n'avais de toute façon pas encore décidé où t'affecter. Demande d'abord à s'il est d'accord. » Long Wanqing n'y voyait pas d'inconvénient.
« Cet humble homme est heureux de travailler avec le commandant Gao. Pourquoi refuserais-je ? » dit aussitôt avec un sourire.
« Monsieur Gu, non, maître de division Gu, cessez de vous moquer de moi. Appelez-moi simplement petit Gao ! C'est un honneur pour moi de suivre le maître de division Gu ! » dit avec joie en tombant à genoux.
« Allons. Monsieur Gao est bien trop poli ! » aida à se relever.
« Puisque tout est réglé, restons-en là. , nous partirons dans trois jours. Je te donne trois jours pour régler tes affaires ! » dit Long Wanqing en fronçant les sourcils.
« Oui. Merci infiniment, maîtresse de salle ! » hocha la tête .
Puis quitta la salle, sur ses talons.
Les gens de la Secte de la Rivière Claire et de la Première Secte de Song regardèrent dans la direction de avec des mines envieuses.
Une fois tout le monde parti, il ne resta plus que Long Wanqing et dans la salle.
Long Wanqing continuait de froncer lourdement les sourcils, manifestement contrariée par ses paroles précipitées.
« Maîtresse de salle, regrettez-vous d'avoir installé comme maître de division ? » demanda avec un sourire.
« J'ai été trop présomptueuse. Puisque j'ai déjà fait cette promesse, tant pis. Je crains simplement qu'il ne soit pas à la hauteur… » dit Long Wanqing en fronçant les sourcils.
« Vue de l'extérieur, la Salle d'Élite paraît unie. Bien que vienne tout juste d'en prendre la tête, vous devriez en percevoir les problèmes internes. La cultivation de ce est faible, mais ce n'est pas un homme qu'on écrase », sourit .
« Oh ? »
« Peut-être que ce pourra vous aider à secouer une Salle d'Élite qui stagne. Laissez-le affronter ces vieux bonshommes et vous aider à prendre pleinement la Salle d'Élite en main », dit gravement .