À bord du vaisseau volant :
tenait la lettre de caution écrite par le seigneur He. Après y avoir jeté un coup d’œil, une légère esquisse de sourire effleura ses lèvres et il déclara : « Bien, il est temps de pêcher des dragons. »
« Vous comptez vous servir de cette lettre de caution ? Que voulez-vous en faire ? » demanda Long Wanqing, piquée de curiosité.
« Regardez et vous verrez. » dit Gu Haie avec un sourire.
Long Wanqing prit la lettre que le seigneur He lui avait remise plus tôt. Elle l’examina un long moment, le front plissée par la perplexité. Puis son expression changea quand elle commença à flairer le document.
« Ce n’est pas de l’encre ? » s’étonna Long Wanqing.
« C’est de l’encre de seiche, aussi appelée encre de calmar », précisa Gu Haie en souriant.
« Seiche ? Calmar ? J’ai ouï dire que certains utilisaient cette encre pour rédiger des billets à ordre et emprunter de l’argent aux autres. Mais les traits finissaient par disparaître après quelque temps. C’est de là qu’est venue leur dénomination », expliqua dont l’expression se fit plus sérieuse.
« Le vénérable est effectivement érudit », murmura doucement Gu Haie.
« Des mots qui disparaissent ? C’est pour cette raison que vous avez demandé au seigneur He de sceller la feuille de son sceau officiel ? Ainsi, vous pourrez inscrire ce que bon vous semble ? » L’expression de Long Wanqing bascula.
« Exactement ! » acquiesça Gu Haie.
« Pourtant, j’ai entendu dire qu’il fallait six mois pour que les inscriptions faites à l’encre de seiche s’estompent », objecta avec doute.
« L’encre de seiche se dissipe naturellement parce que ses protéines se dénangent et s’oxydent, ce qui prend effectivement plus de six mois. Mais je ne compte pas attendre cette réaction chimique. J’ai simplement prié le seigneur He de rédiger la lettre de caution sur un rouleau de soie plutôt que sur du papier. » Gu Haie esquissa un sourire.
D’un geste de la main, Gu Haie sortit un petit seau. Un liquide transparent le remplissait, dans lequel flottaient encore quelques morceaux de racine de lotus.
« C’est du jus de racine de lotus. Il permet de laver l’encre de seiche. Il suffira ensuite de rincer le rouleau de soie à l’eau claire et de le sécher », expliqua Gu Haie.
« Du jus de racine de lotus chasse l’encre de seiche ? Vraiment ? » s’émerveilla Long Wanqing.
Tandis qu’elle parlait, elle passa l’étoffe dans le liquide.
Effectivement, les traces noirâtres s’estompèrent sous le contact du jus de lotus.
« Ça a vraiment fonctionné ! Gu Haie, comment t’es-tu avisé de ça ? » interrogea Long Wanqing, agréablement surprise.
En observant le rouleau de soie débarrassé de toute trace, quelques souvenirs traversèrent l’esprit de Gu Haie.
« Quand j’étais jeune, c’était ainsi que ma mère nettoyait mes vêtements quand j’y tachais de l’encre de seiche », soupira-t-il.
resta un instant interloqué, un soupçon de curiosité naissant dans son regard.
La mère de ?
s’était renseigné sur Gu Haie lors de leur séjour sur l’île Neuf-Cinq. Or, aucune donnée ne mentionnait ses origines avant l’âge de trente ans, comme s’il était surgi de nulle part, ce qui était fort étrange. Personne n’avait jamais pu identifier ses parents.
Long Wanqing ne prêta aucune attention à ce détail. Au contraire, elle nettoya minutieusement le rouleau de soie et le sécha jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le sceau officiel du seigneur He.
« Passe-moi le rouleau. J’ai vu assez d’écritures du seigneur He ces derniers temps pour pouvoir la reproduire sans difficulté ! » sourit Gu Haie.
…
Île Lune d’Argent :
Sima Changkong veillait sur le groupe de Gu Haie depuis un moment. Même si Long Wanqing rangea promptement la lettre de mission, il l’avait tout de même aperçue.
« Une lettre de mission ? » Sima Changkong plissa les paupières.
Il tourna la tête vers un cithariste posté à proximité et, sans bouger les lèvres, projeta sa voix directement dans son oreille.
« Transmettez les ordres : surveillez chaque mouvement de He Shikang avec le maximum de moyens. Envoyez également des hommes sur les traces du groupe de Gu Haie. Suivez-les discrètement et rendez compte de chaque situation. »
Le cithariste hocha respectueusement la tête avant de quitter la place.
…
Mer de la Lune d’Argent :
Lu An et Fang Minghou reprirent la route en quittant l’île Lune d’Argent.
« Maître An, nos informateurs parmi les citharistes ont les yeux rivés sur He Shikang. Bien qu’une formation d’isolation sonore ait été déployée durant leur échange, nos agents sont experts en lecture labiale. Ils ont tout vu. Hormis parler de la mort de Long Xiaoyue, Gu Haie s’est interrogé sur le traitement qui serait fait à celui qui rejoindrait le duc », annonça solennellement Fang Minghou.
« He Shikang sera surveillé en permanence ; je ne m’en fais pas pour lui. Je crains seulement ce Gu Haie. Haha ! Cet être insignifiant que j’avais initialement ignoré ? À présent… à présent… » grinça Lu An, le visage sombre.
« Gu Haie a répété deux fois “quelle grande autorité” sur un ton plein de mépris. Peut-être que… »
« Pas de peut-être. Houm ! Tant que Gu Haie entrera au manoir officiel du duc, je perdrai tous mes pouvoirs. Il se moque de moi. Il se moque de ma gueule ! » lâcha Lu An, le visage tiré.
Fang Minghou demeura silencieux.
L’incertitude peignait encore le visage de Lu An. Puis un éclat glacé traversa son regard. « Fang Minghou, aide-moi à tuer Gu Haie ! »
« Tuer Gu Haie ? Maître An, maître Mo nous a expressément interdit d’agir contre lui. » L’expression de Fang Minghou se durcit.
« Interdiction d’agir ? Non. Cette barrière ne scellera la mer que pendant dix jours. C’est notre unique opportunité. Si tu l’élimines discrètement, maître Mo n’en saura rien. Autrement, dès que Gu Haie intégrera le manoir officiel du duc, j’aurai perdu mon statut. Je suis le petit-fils direct », rétorqua Lu An d’un air sombre.
« Mais… »
« Pas de mais. La mort de Gu Haie en Mer de la Lune d’Argent sera attribuée au seigneur du Manoir. Cela n’aura aucun lien avec nous. Tu es mon homme. Si je tombe, tu seras rayé comme je le serai. Ma gloire est ta gloire. Ma ruine est ta ruine. Mon grand-père t’a envoyé pour me protéger. Si tu n’agis pas maintenant et que Gu Haie monte en puissance, je tomberai », lança Lu An en fixant Fang Minghou droit dans les yeux.
Fang Minghou fronça les sourcils, méditant sa requête.
Lu An continua de le dévisager.
Après un instant, Fang Minghou hocha la tête. « Je peux le faire. La seule personne qui m’inquiète parmi eux, c’est ce vénérable Liu Nian. »
Voyant Fang Minghou prêt à l’aider, Lu An sourit. « Ce n’est pas un problème. Nous avons dix jours. Il finira bien par être isolé. Nous irons chercher Gu Haie. Ensuite, nous trouverons le moyen de détourner et de liquider Gu Haie. »
Fang Minghou acquiesça.
« Très bien. Partons à la recherche de Gu Haie », décida Lu An, un éclat froid dans le regard.
…
Île Lune d’Argent :
Les occupants de la place finirent par partir. Les citharistes, qui écoutaient attentivement, semblaient avoir identifié une direction et s’écartèrent. Bientôt, seul le seigneur du Manoir et les disciples du Manoir de la Montagne de la Lune d’Argent demeurèrent.
« Seigneur du Manoir, rentrons-nous ? » demanda Yun Mo, inquiet.
Le seigneur ferma les yeux et secoua légèrement la tête. « Ne vous embêtez pas pour moi, Yun Mo. J’entends les citharistes autour de moi employer leurs musiques pour attirer les fées. C’est fort agréable. Je resterai ici. »
« Mais il fait vent ici », protesta Yun Mo.
« Peu importe. J’ai déjà un pied dans la tombe et mes sens vacillent. Qu’y a-t-il à craindre ? Avec la fin de ma longévité qui approche, le lieu où je vais n’a plus d’importance. Vaquer à tes occupations. Ne me dérange pas. Je souhaite écouter », répondit le vieillard en agitant la main.
Yun Mo garda le silence un moment avant de hocher la tête.
Assis tout au premier rang, les yeux clos, le seigneur affichait parfois un sourire. Son teint rosé semblait trahir un dernier reflet de vie.
« Petit Seigneur du Manoir, l’état actuel du seigneur… » fit remarquer un disciple du Manoir de la Montagne de la Lune d’Argent, l’air contrarié.
Tout le monde comprenait que le vieillard touchait à sa fin.
Les disciples échangèrent des regards inquiets puis tournèrent les yeux vers le jeune seigneur, Yun Mo.
Tous scrutaient Yun Mo comme en attente d’ordres.
Yun Mo mordit sa lèvre, l’hésitation se lisant clairement dans son regard.
Après un moment, Yun Mo prit sa décision. Un éclat féroce traversa son visage tandis qu’il fixait la mer environnante et serrait les poings avec force.
Puis il hocha la tête.
Une joie soulagée peigna les visages des disciples alentour tandis qu’ils s’inclinaient respectueusement devant Yun Mo.
Yun Mo fit un signe de la main, les disciples acquiescèrent et se retirèrent en silence pour mettre leurs projets à exécution sur l’île Lune d’Argent.
Le vieux seigneur, plongé dans l’écoute de la musique, restait imperméable aux agissements de Yun Mo et des siens.
Yun Mo demeura auprès du vieillard, le guidant silencieusement par des gestes discrets.
…
Dans la région méridionale de la Mer de la Lune d’Argent, zone gardée par les dragons, une brume épaisse enveloppait les trois îles disposées en triangle.
Le groupe de Gu Haie avait déjà rentré son vaisseau volant. Désormais, une petite embarcation conduisait les quatre vers l’une des îles. Leur apparence venait de subir plusieurs modifications.
arborait une perruque et les quatre portaient des robes officielles. Gu Haie avait ensuite appliqué du maquillage sur chacun d’eux.
« Gu Haie, ton talent en maquillage est remarquable. En quelques coups de pinceau, tu peux complètement métamorphoser quelqu’un ? » s’étonna Long Wanqing.
« Ce n’est qu’un tour de main », répondit Gu Haie avec un léger sourire.
« Prépare-moi un recourbe-cils et un crayon à sourcils. Et ce fond de teint aussi. » Long Wanqing ne se reconnaissait plus en se mirant.
« Aucun souci. Je demanderai à quelqu’un de te confectionner un lot de la meilleure qualité dès notre retour. » Gu Haie sourit.
« Votre Altesse, ils nous ont découverts ! » s’exclama brusquement Shangguan Hen.
Quiiuut !
Une flèche acérée fendit l’air en provenance du large.
Bang !
La pointe s’enfonça dans la coque de l’embarcation, la hampe vibrant encore de l’impact.
« Qui êtes-vous ? Il vous est interdit de vous approcher ! » rugit une venue de l’île.
Gu Haie leva le bras.
Quiiuut !
Une boîte de jade fila vers la terre ferme.
« Hein ? » Ces soldats reculèrent légèrement, surpris.
Un officier sur l’île rattrapa la boîte, l’ouvrit pour examiner le contenu et y découvrit un rouleau de soie portant le sceau officiel du seigneur He.
« Oh ? Ne tirez pas ! C’est le seigneur de la Cité qui les dépêche ! » s’empressa de hurler l’officier.
La petite embarcation poursuivit sa route vers l’île.
Des formations rituelles protégèrent l’île. Pourtant, nul n’osa arrêter le bateau à cause du rouleau, qui arriva donc facilement au rivage.
Une fois accostés, le groupe de Gu Haie fut immédiatement encerclé par une troupe de soldats.
« Qui êtes-vous ? Vous me dites quelque chose ? » gronda l’officier qui commandait la troupe.
« Aveugle et imbécile ! Est-ce que le seigneur Gu du manoir officiel du duc doit donner sa position aux soldats ? Cours prévenir celui qui détient le plus haut grade ici-bas ! » s’indigna violemment Shangguan Hen en lançant un regard noir.
« Hein ? » L’officier se figea, véritablement surpris.
« Oui, Monsieur ! »
Malgré les remontrances, il n’osa point contester. Seigneur Gu ? Lequel ? L’officier ignorait qui pouvait bien être ce seigneur Gu, mais l’essentiel était clair : il venait du manoir officiel du duc. De plus, ce seigneur souhaitait rencontrer le général. Inutile de discuter. Il portait une lettre d’introduction du seigneur de la Cité. Pourquoi s’inquiéter ? Le général trancherait.
Accompagnés par les soldats, Gu Haie et les siens arpentèrent l’île sans feindre de timidité. En chemin, étudia les alentours.
« Quel bilan ? » demanda basses voix Gu Haie.
« Environ deux mille soldats, mais nul expert puissant ne devrait s’y trouver. » hocha la tête.
« Bien. Faites attention par la suite. » acquiesça Gu Haie.
« Vous avez la lettre d’introduction du seigneur de la Cité. Pourquoi craindre quoi que ce soit ? » plaisanta Long Wanqing sur un ton léger.