Ding ! Ding ! Ding !
Fairy Waner entama soudain son jeu de guqin. À cet instant, les lutistes alentour ouvrirent aussitôt les yeux.
Cette diversion captura même l’attention du seigneur du manoir.
« Ébranlement Mental ? » lança le seigneur du manoir, visiblement surpris, avant d’éclater de rire.
« Ébranlement Mental ? Pourquoi cette femme-démon joue-t-elle cette pièce ? »
« Lorsque l’Ébranlement Mental vous cible, les personnes dotées d’une véritable compréhension artistique ouvrent immédiatement les yeux. Cette technique ne fonctionne que sur ceux qui n’en possèdent pas pour la Voie de la musique. Tous ici sont des lutistes. Pourquoi jouer contre eux ? »
« On dit qu’il faut y consacrer tout son esprit et sa conscience. Si elle n’ébranle pas l’adversaire, c’est le musicien lui-même qui sera déséquilibré. Une pièce sans issue, où l’un ou l’autre doit fatalement céder. »
L’assistance semblait perplexe.
Tandis qu’elle jouait, Fairy Waner fixait du regard.
« Ébranlement Mental. n’avait aucune sensibilité pour la Voie de la musique. S’il tombait dans le piège, son esprit serait ébranlé et il perdrait toute lucidité.
Vrrr !
Long Wanqing fut brusquement saisie, un voile de confusion traversant son visage.
éprouva exactement la même sensation. Le monde sembla basculer autour de lui.
N’étais-je pas sur une pelouse quelques instants plus tôt ? Comment avais-je pu me retrouver soudain au milieu des nuées ? Et ce silence… nul autre que moi ne m’entourait.
Une onde visant à ébranler l’esprit fusa vers ses trois âmes spirituelles, assommant sa perception.
resta immobile, le regard perdu dans la brume circulaire. L’instant d’après, il avait oublié de chercher une explication à sa présence et concentra toute son attention sur la scène actuelle.
Ding ! Ding ! Ding ! Ding !
La mélodie ensorcelante retentit. Une lourdeur envahit . Il eut envie de s’étendre sur les nuages, indifférent au reste.
succomba à l’Ébranlement Mental.
Les lutistes alentour échangeaient des regards intrigués.
« Cette femme-démon compte en venir au Maître Gu ? »
« Pourquoi le Maître Gu est-il sous l’emprise de la musique ? Aurait-il donc une complète insensibilité à la Voie de la musique ? »
« Impossible ! Le Maître Gu pourrait-il être privé de cette faculté ? Vous plaisantez, n’est-ce pas ? »
L’incertitude planait sur l’assistance.
Fairy Waner laissa enfin transparaître un sourire. Je t’ai enfin piégé. Désormais, tous commenceront à mettre en doute ta compréhension de la Voie de la musique. Quelle douceur, quelle liberté.
Enveloppé par la musique, sentait son esprit vibrer sous les assauts dirigés vers ses trois âmes spirituelles.
Au même instant, le Sceau Impérial Divin Réprimant le Ciel détecta quelque chose depuis l’espace frontal de . Il vibra violemment et étouffa la mélodie ainsi que la maîtrise musicale de Fairy Waner qui s’y était infiltrée. Un contrecoup inexorable se propagea alors en retour.
Boum !
reprit conscience dans l’instant.
Le Sceau dispersa aussi l’empreinte sonore laissée par le guqin.
Pfff !
Comme si un poids massif venait de s’abattre sur son crâne, Fairy Waner recrachât une bouffée de sang.
« Toi… tu…» hurla-t-elle, le regard incendiaire fixé sur , incapable de croire ce qu’elle voyait. Pfff ! Elle cracha encore.
« Que vient-il de se passer ? murmurait Long Wanqing, tirée de sa torpeur par un frisson.
« C’était extrêmement dangereux. , allez-vous bien ? Nous n’avons pas réussi à vous réveiller plus tard. » Le visage tendu, Vénérable Liu Nian s’inquiétait ouvertement.
Le vieux moine tourna lentement la tête vers Fairy Waner, le regard glacé. « Femme-démon, tu…»
Prêt à éclater, il retint sa colère en voyant la jeune femme cracher le sang avec tant de violence. Il renonça soudain à ses mots.
Se retourner ainsi dans son propre piège était une occurrence fort rare.
Les lutistes alentour sursautèrent.
« Contre-attaque de Monsieur Gu ? Aurait-il utilisé sa propre maîtrise pour contrer celle de la créature et la faire saigner instantanément ? »
« Incroyable, ce Monsieur Gu ! »
« Femme-démon, tu te surestimes cruellement ! »
Des regards méprisants fusèrent vers elle.
Fairy Waner seule saisissait la réalité : ce n’était aucunement la Voie de la musique. Mais elle ignorait comment avait riposté.
« Toi… qu’est-ce que tu m’as fait ? demanda-t-elle, accablée, tandis qu’elle continuait à cracher du sang.
« Fairy Waner, celui qui persévère dans le mal provoque sa propre ruine ! annonça d’une voix froide.
Ce n’était pas la première fois que Fairy Waner tentait sciemment de compliquer les choses. Pourtant, n’était pas en argile ; nul ne pouvait le plier à sa guise. Voir son interlocutrice dans cet état le laissa pourtant court. Elle n’a même pas achevé ma vengeance, et voici qu’elle s’effondre… Relever une telle victime serait une honte.
« C’est toi qui provoques ta perte ! Tu n’as aucune vraie compréhension, tu n’es qu’un imposteur ! Furieuse et lésée dans son orgueil, Fairy Waner voyait ses yeux piquer du rouge.
« Cette créature a perdu la raison. Elle ose nier encore la maîtrise du Maître Gu ? » murmuraient les lutistes, le dédain peint sur le visage.
Un chagrin profond et amer submergea davantage Fairy Waner.
« Fairy Waner, soupira le seigneur du manoir d’une voix douce.
Elle leva lentement la tête vers lui.
« La Voie de la musique ne se résume pas à la compréhension. Sur ce point précis, tu ne pourras jamais rivaliser avec . »
Si simples soient-ces paroles, elles résonnèrent pour elle comme une nouvelle blessure.
Je suis déjà à genoux… Ne pouvais-tu simplement me consoler ? Pourquoi appuyer encore ? Que veux-tu dire par là ?
On peut blâmer, mais voir presque l’assemblée hocher gravement la tête pour approuver chacune de ses paroles la brisait.
Rien qu’à voir tous ces visages tournés contre elle, le sentiment de l’injustice multipliait ses effets. Pensaient-ils vraiment qu’elle valait moins que quelqu’un de complètement aveugle à la musique ?
« Hmpf ! Je n’ai nul besoin que tu te mêles de mes affaires ! Furieuse et meurtrie, Fairy Waner fit un pas en avant et s’éleva précipitamment dans les airs, emportant son instrument.
« Hein ? Les assistants la quittèrent, stupéfaits.
« Cette femme-démon a-t-elle perdu la tête ? Quel spectacle ridicule ! Le seigneur du manoir lui offrait sage conseil, et elle fuit en proie à la colère ! marmonnait un des lutistes restés.
tendit la paume de sa main droite. Une gouttelette vint s’y poser.
Il ne s’agissait pas d’eau, mais d’une larme arrachée à Fairy Waner lors de son envol. l’avait captée.
À contempler cette larme, un demi-sourire amer effleura ses lèvres. La moindre irritation ressentie plus tôt s’évapora entièrement.
Le départ de Fairy Waner marqua la fin de l’interlude. Les lutistes retrouvèrent leur méditation, fermant les yeux pour explorer l’âme de la Performance Envoûtante.
Le groupe de se dirigea vers le seigneur de ville He Shikang, situé à proximité.
Dès qu’il vit l’approche du groupe, le magistrat fronça les sourcils, pressentant déjà leur démarche.
« Seigneur de ville He, puis-je vous adresser quelques mots ? demanda Long Wanqing, grave.
« On peut parler ici. Son pli s’approfondit.
D’un geste de la main, un rouleau de soie dorée apparut entre les doigts de Long Wanqing.
« Un décret ? Son attitude changea nettement.
Long Wanqing rangea le décret en un clin d’œil. « Seigneur de ville He, venez par ici, je vous prie.
He Shikang observa un long silence avant de hochez finalement la tête.
L’escorte suivit le magistrat jusqu’à un angle de vue isolé.
De loin, Sima Changkong plissa les yeux en les observant disparaître. Une trace de méfiance brillait dans son regard.
…
Au même moment, à l’horizon lointain :
Lu An et Fang Minghou volaient à bord d’un vaisseau aérien, partis traquer des esprits-fées. Sans rien capturer, ils regagnaient leur position.
« Attendez. Garez le vaisseau ici. commanda froidement Lu An, les yeux plissés.
« Qu’y a-t-il, Jeune Maître An ? interrogea Fang Minghou, parcouru de mauvais pressentiments.
« He Shikang ? Que fait-il avec le groupe de ?
Même à distance, Lu An distinguua vaguement le magistrat s’éloigner des autres avec le clan.
…
atteignit un recoin et disposa des pierres spirituelles pour dresser une simple formation rituelle de la Voie du go destinée à étouffer les sons. Après tout, chacun ici maîtrisait le guqin et possédait une ouïe d’une finesse redoutable. De plus, ils veillaient tous à présent. Négliger le moindre risque reviendrait à parler devant toute l’assistance.
Lorsque le groupe guida He Shikang jusqu’au lieu choisi, une lueur de lassitude traversa son regard.
« Un décret ? Ha ha… J’ose demander, Long, de quelle autorité émane-t-il ? grommela le magistrat.
« Ce mandat vient de Son Altesse Impériale pour élucider la mort de Long Xiaoyue. Tous les sujets de la dynastie céleste Qian doivent y prêter secours intégral. Seigneur de ville He souhaitez-y jeter un œil ? lança Long Wanqing en sortant le parchemin.
He Shikang fronça les sourcils avant de secouer la tête. « Peu importe. Je suppose que tu n’oserais pas falsifier un tel document. Pose tes questions.
« La même interrogation que notre dernier entretien. Seigneur de ville He, avez-vous la moindre piste ou soupçon concernant la mort de Long Xiaoyue ? demanda Long Wanqing, le ton sérieux.
« Aucune. Je l’ai affirmé ce jour-là. Absolument aucune ! rétorqua He Shikang sur un ton catégorique.
Long Wanqing sursauta légèrement. Elle pensait qu’à présent, libéré de surveillance et hors du banc des autres, le magistrat finirait par dire la vérité. Pourquoi… ?
« Seigneur de ville He, vous fréquentiez les congrès musicaux de ma mère. Elle vous considérait même comme un ami fidèle. La disparition d’un vieil ami ne vous peine nullement ? N’avez-vous rien remarqué d’anormal lors de votre dernière rencontre ? Seigneur de ville He, Oncle He… enfant, elle parlait souvent de vous. Pour elle, vous étiez un proche. Êtes-vous vraiment insensible à cela ? ajouta Long Wanqing, les yeux rougis.
Un trouble fugace passa dans le regard de He Shikang. Il maintint sa position sur un ton inébranlable : « Je vous assure que je ne sais rien ! »
« Alors, quel est ce monsieur Huangfu ? intervint brusquement .
« Quoi ? Le magistrat pivota vers , le visage figé par la surprise.
Mais il refoula aussitôt son choc. Son visage retroussa sa composition et il répondit : « Qui Huangfu ? Je ne connais personne de ce nom.
« Oh ? plissa les yeux d’un quart de millimètre.
avait employé ce prénom juste pour sonder He Shikang. La réaction était probante : le magistrat savait effectivement un certain nombre de choses sur la mort de Long Xiaoyue. Ce Huangfu constituait aussi un élément clé de l’intrigue.
« Le magistrat ignore ce Huangfu ? Pourtant, vous y étiez lors d’un des anciens congrès de mère avec lui ! s’agita Long Wanqing.
« Je n’ai aucune information. Je ne le connais pas ! réaffirma He Shikang.
« Seigneur de ville He, cette formation dissipe les sons. Dites-moi simplement ce que vous savez. Personne d’autre n’entendra. Ma mère est morte de façon ignoble. Je veux laver cet affront. À présent, vous êtes la seule personne à détenir des indices. Je vous en supplie. »
He Shikang tint bon. Il secoua la tête et conclut : « Je ne sais vraiment pas. Vous vous adressez à la mauvaise personne ! »
Le désespoir envahit le visage de Long Wanqing. Même Vénérable Liu Nian paraissait abattu. Shangguan Hen veillait sur le flanc, inspectant les alentours.
« Très bien. Puisque le magistrat ignore tout, signerez-vous une attestation ? Rédigez-nous une déclaration sous les yeux du décret de Son Altesse Impériale. »
« Une garantie ? He Shikang afficha une légère stupeur.
Whoosh !
D’un mouvement du poignet, fit apparaître une table basse sur laquelle trônaient un pinceau, une encre liquide et le rouleau de soie dorée.
« Que fais-tu ? grondait He Shikang, les traits tirés.
« Le décret existe déjà. Tous les sujets de la dynastie céleste Qian doivent coopérer intégralement à l’enquête. Puisque vous soutenez ne rien savoir, écrivez-le et appelez votre cachet officiel sur cette déclaration. Nous la garderons en copie. Si Son Altesse Impériale pose la question, nous la lui présenterons. »
Long Wanqing et le Vénérable échangèrent des regards perplexes. Ils n’avaient pas perçu la manœuvre de , mais se gardèrent bien de l’en empêcher.
He Shikang afficha clairement son scepticisme.
« Seigneur de ville He, faites preuve de coopération. Vous préférerez sans doute éviter que n’ait à retirer à nouveau le décret, n’est-ce pas ? esquissera un sourire.
Le magistrat arbora une expression complexe. Il finit cependant par acquiescer : « Rédiger une déclaration ? Comme il vous plaît. Cela ne me compromettra pas. Si je ne sais rien, je l’indiquerai. »
He Shikang saisit le pinceau posé sur le pupitre. Après l’avoir trempé dans l’encre, il entama sa rédaction, attestant formellement son ignorance quant au décès de Long Xiaoyue.
Après avoir finalisé l’écriture, il observa un long silence. Enfin, il sortit son sceau officiel et apposa son cachet sur le rouleau.
Clac !
L’empreinte du cachet laissa une marque qui pulsa d’une faible lueur dorée.
« Cela conviendra-t-il ? demanda-t-il.
« Parfait. sourit doucement en rangeant précautionneusement le rouleau de soie dorée.
« Puisqu’il n’y a rien d’autre, je pars, annonça He Shikang, les sourcils rembrunis.
jeta un coup d’œil à Shangguan Hen, posté non loin. Le soldat scruta le ciel, lui adressa un bref signe de tête et lui lança un clin d’œil.
« Seigneur de ville He, à quel point connaissez-vous le domaine officiel du Duc Lu Yang ? On dit qu’ils accordent une grande importance au talent et recrutent activement. Est-ce vrai ? interrogea .
« Hein ? He Shikang sursauta légèrement.
Il le fusilla du regard, surpris. Que signifie cette demande ? Songerait-il vraiment à déserter vers le Duc Lu Yang ?
L’expression de Long Wanqing se durcit, trahissant son anxiété.
Mais la tira soudainement en arrière.
Elle se retourna et vit Vénérable Liu Nian agiter la tête en affichant un vague sourire. Ce geste la surprit et dissipa instantanément sa crainte.
He Shikang ne saisissait pas les mobiles de , mais il répondit distraitement aux interrogations. Pourtant, semblait déterminé à le retenir, accumulant détails et précisions.
Cet échange se prolongea pendant un temps indéterminé avant de prendre fin.
De retour sur la place, He Shikang arborait encore des traces de méfiance.
« , tout à l’heure… murmura Long Wanqing, curieuse.
« Rien de spécial. Où est le vaisseau ? Partons. sourit.
Long Wanqing fit apparaître le vaisseau aérien, toujours perplexe.
Les quatre membres gagnèrent l’intérieur du navire. Dès lors, Shangguan Hen prit les commandes et fonça à toute vitesse dans les nuées.
Sitôt englués dans la brume, ils distinguèrent Lu An et Fang Minghou.
« ? Long Wanqing ! Lu An fixa son homologue d’un regard glacé.
leva les yeux vers Lu An, laissant échapper un mince sourire glacial. « Jeune Maître An, je suis . Je retiens les rancunes comme les bienfaits avec exactitude. Je me souviens très bien des multiples fois où vous avez ciblé Mon Pavillon du Meilleur Guqin de la Rue. Jeune Maître An… quelle autorité prétentieuse ! Ha ha ha ! Quelle haute idée de soi !
Les derniers éclats de rire de trahissaient une pointe de dérision.
Les deux vaisseaux volants se frôlèrent à la volée. En un clin d’œil, le véhicule de s’évanouit à l’horizon.
Toutefois, les paroles étranges de assombrirent le visage de Lu An.
« Que signifiaient ces paroles absurdes ? grogna Lu An en se tournant vers Fang Minghou.
« Je n’en sais rien. Mais à entendre son ton, il cherche clairement à se venger de vous, répondit Fang Minghou en secouant la tête.
« Se venger de moi ? Hmpf ! Crois-tu qu’il en soit capable ? Si Maître Mo n’était pas intervenu ce jour-là, il serait déjà mort sans sépulture ! ricana froidement Lu An.
Par la suite, le vaisseau de Lu An rebiqua vers l’Île de la Lune d’Argent.
Sous une carapace de calme, Lu An ressentait une forte agitation ; un funeste pressentiment le taraudait. Il rechercha aussitôt le seigneur de ville He.
« Seigneur de ville He, vous a tenu compagnie bien longtemps. De quoi parliez-vous ?
« Pas grand-chose. Il s’enquêta du traitement réservé aux hôtes dans le domaine du Duc Lu Yang, de leur courtoisie envers leurs invités. Il a aussi demandé ce que cela donnerait de passer à son service, expliqua le magistrat.
Une bombe explosa dans l’esprit de Lu An. Il resta cloué sur place, les propos de Maître Mo résonnant dans son crâne. Si acceptait de rallier le domaine du duc, Maître Mo ferait tomber tous les obstacles qui le gênaient et dépouillerait Lu An de son titre d’héritier présomptif ?
Le ton de plus tôt…
« Bon sang ! Non ! s’exclama Lu An, son visage virant à la pâleur.