Le premier ministre Liu prit une expression amère et dit : « Le prince héritier est la continuité de notre nation. Nous ne pouvons pas l'exécuter à la légère ; cela ne ferait qu'aggraver les choses. À l'époque où le prince héritier a proposé cette ligne de conduite, Précepteur impérial Pang, vous avez été le premier à le soutenir. Je croyais que vous pensiez à la nation de Song. Il s'avère en réalité que le Précepteur impérial Pang l'a fait pour lui-même. Je suppose que c'est vous qui avez le plus profité de cette affaire de citoyens versant dans le brigandage, n'est-ce pas ? Vous avez envoyé tous vos serviteurs et subordonnés piller. Dans le même temps, vous avez élaboré des stratagèmes et expédié aussitôt vos gens dans les cités voisines pour que vos vieux amis se joignent au pillage. C'est vous, Précepteur impérial Pang, qui avez raflé le plus de richesses. Maintenant que la nation de Song est dans le chaos, vous ne pouvez échapper au blâme ! »
Un tumulte éclata immédiatement dans la salle.
Le premier ministre Liu se brouillait-il avec le Précepteur impérial Pang ?
« Espèce de salaud ! Premier ministre Liu, ce vieil homme était-il le seul à donner de telles instructions, et vous, vous n'en avez pas donné ? Quel officiel ici présent ne l'a pas fait ? » cria le Précepteur impérial Pang, furieux.
« Personne ici, cependant, n'est allé aussi loin que vous. Savez-vous quel nom les victimes réclament devant le palais ? Leurs plaintes et leurs accusations désignent le Précepteur impérial Pang et énumèrent tous ses crimes. Les différentes plaintes sont très claires et étayées de preuves. Les citoyens veulent votre mort. Nous ne pouvons apaiser le peuple qu'en vous exécutant. Précepteur impérial Pang, veuillez faire don de votre corps à la nation, pour ma nation de Song ! » Le premier ministre Liu s'inclina soudain devant lui.
« Précepteur impérial Pang, veuillez faire don de votre corps à la nation ! » clamèrent ensemble les nombreux officiels.
« Salauds ! Vous tous ! » Le Précepteur impérial Pang les pointa tous du doigt, le visage extrêmement défait.
Assis sur son trône, l'empereur de Song sentit ses paupières tressaillir. Il ne savait quelle expression adopter en regardant le Précepteur impérial Pang.
« Votre Majesté, ce vieil officiel a effectivement donné ces instructions à ses serviteurs. Mais ce vieil officiel n'était pas seul dans cette affaire. Tous les officiels, civils et militaires, l'ont fait. Tout cela est un stratagème de Gu Hai ! » s'écria le Précepteur impérial Pang.
« Précepteur impérial Pang, les citoyens veulent votre mort. Si vous ne mourez pas, ma nation de Song ne peut survivre. Précepteur impérial Pang, veuillez faire don de votre corps à la nation, pour le bien de ma nation de Song ! » Le premier ministre Liu s'inclina de nouveau.
« Précepteur impérial Pang, veuillez faire don de votre corps à la nation ! » clamèrent encore tous les officiels en s'inclinant devant lui.
« Vous tous ! Vous tous ! » Le Précepteur impérial Pang regarda avec horreur les différents officiels.
Auparavant, ces officiels le protégeaient et le suivaient. Quand il appelait leur soutien, ils répondaient « cet officiel approuve ». Il comptait même parmi eux plusieurs de ses élèves et anciens subordonnés. Et maintenant, tous voulaient sa mort ?
Le Précepteur impérial Pang fut soudain pris de vertige. Il crut voir Gu Hai debout au-dessus de la salle, vêtu d'une armure et pointant une épée vers lui, avec tous les officiels comme subordonnés de Gu Hai. Ils obéissaient à ses ordres et le poussaient à la mort.
Le Précepteur impérial Pang en eut immédiatement la chair de poule.
L'empereur de Song se leva de son trône et s'avança vers le Précepteur impérial Pang. Puis il s'inclina soudain devant lui et dit : « Précepteur, la nation est en danger. Je supplie le Précepteur de faire cela pour la nation et pour le peuple. »
Une sueur froide couvrit tout le corps du Précepteur impérial Pang.
Désormais, Gu Hai ne commandait plus seulement les officiels. Il commandait jusqu'à l'empereur de Song, se servant de lui pour pousser le Précepteur impérial Pang à la mort.
Le Précepteur impérial Pang recula en titubant et éclata d'un rire désespéré. « Hahahahahaha ! »
« Ce vieil officiel a servi trois générations d'empereurs de Song, a œuvré pour la nation de Song pendant soixante-dix ans. J'ai traversé bien des tempêtes et résolu bien des problèmes difficiles. Je me suis dépensé jusqu'au bout pour la nation de Song, et à la fin... » dit-il avec amertume.
« Précepteur ! » L'empereur de Song prit une expression amère.
« Votre Majesté, ce vieil officiel ne vous en blâme pas. Je ne peux blâmer que Gu Hai, qui est trop effroyable. De toute façon, ce vieil officiel n'a plus longtemps à vivre. J'espère que mon sacrifice apportera la fortune à la nation de Song ! » dit amèrement le Précepteur impérial Pang en retirant son bonnet d'officiel.
« Le Précepteur est droit et vertueux ! » s'inclinèrent tous.
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Le lendemain :
Le précepteur impérial, ligoté, arriva à l'entrée du marché. L'officiel qui présidait lut d'innombrables chefs d'accusation contre lui devant les yeux de toute la cité de Song.
Toute la cité de Song s'était précipitée pour voir ce cerveau de l'affaire. La confiance perdue des citoyens envers la nation de Song montra soudain des signes de retour.
« C'est le Précepteur impérial Pang ! »
« Bien fait pour lui ! »
« Tout est la faute du Précepteur impérial Pang. À cause de lui, j'ai tout perdu ! »
« J'ai entendu dire que l'empereur avait ordonné la saisie de sa maison et la restitution des biens volés ! »
« C'est magnifique ! Longue vie à l'empereur ! »
Alors que le Précepteur impérial Pang était agenouillé sur l'échafaud, il prit une expression féroce et dit : « Gu Hai, mon fils me vengera, c'est certain ! »
« Exécution ! »
Tchac !
Le sang jaillit dans les airs. En tant que précepteur impérial, il n'avait eu qu'un seul homme au-dessus de lui et tous les autres en dessous. Ses élèves et anciens subordonnés emplissaient la nation. Malgré une telle autorité, l'empereur l'avait fait exécuter à l'entrée du marché pour évacuer la colère du peuple.
La cité de Song commença lentement à retrouver un peu de vie, et la haine comme le ressentiment des citoyens diminuèrent nettement.
Debout au fond de la foule, Gu Hai et Gu Han poussèrent un long soupir.
« C'est bien. Le Précepteur impérial Pang est mort. Commençons, alors. Cette campagne se termine ! » dit Gu Hai avec une trace d'excitation.
« Oui ! » répondit Gu Han, tout aussi enthousiaste.
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La nouvelle de l'exécution du Précepteur impérial Pang se répandit rapidement dans toute la nation de Song.
Tous les seigneurs des différentes cités reçurent cette information stupéfiante.
Le Précepteur impérial Pang avait ordonné à ses serviteurs de dévaliser les citoyens et avait été exécuté pour faire respecter les lois de la nation.
Salle principale de la résidence officielle du seigneur de la cité, cité du Lotus, nation de Song :
Lorsque le seigneur de la cité du Lotus lut les nouvelles venues de la cité de Song, il resta pétrifié.
« Comment est-ce possible ? Le Précepteur impérial Pang ? Comment ont-ils pu l'exécuter pour avoir dévalisé les citoyens ? C'est le précepteur impérial ! » s'exclama-t-il, le visage défait.
« Maître, nous aussi, nous avons... » dit un intendant, inquiet.
« De quoi as-tu peur ? Ce Précepteur impérial Pang est simplement allé trop loin, et les citoyens ont réussi à réunir des saletés sur lui. Nous, nous avons agi discrètement. Tout ira bien ! » dit le seigneur de la cité du Lotus en haussant les sourcils.
« Ça va mal ! Ça va mal ! Maître ! » Un serviteur entra en courant dans la salle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Le seigneur de la cité du Lotus le fusilla du regard.
Le serviteur sortit immédiatement une feuille de papier et dit : « Maître, ça va mal. Je ne sais pas qui a fait ça, mais ceci est distribué partout dans la cité du Lotus. Cet humble serviteur n'a rapporté qu'un seul exemplaire ! »
Le seigneur de la cité du Lotus lui arracha la feuille et la parcourut méticuleusement. À mesure qu'il lisait, une sueur froide le gagnait.
« Comment est-ce possible ? Ce sont là tous les vols commis sur mes instructions ? Comment peut-il y avoir un relevé détaillé de qui a été dévalisé et de quoi ? Moi-même, je ne me souviens pas de tout ; comment cela peut-il être si précis ? Est-ce que ce sont des preuves ? » s'exclama-t-il.
« Je ne sais pas. Je n'ai aucune idée de qui a diffusé ça. » Le serviteur secoua la tête.
« Serait-ce Gu Hai ? A-t-il anticipé tout ceci depuis longtemps, au point d'envoyer des gens nous surveiller ? » demanda l'intendant, inquiet.
« Maître, j'ai entendu dire que beaucoup de gens ont quitté la cité avec cette liste de crimes pour aller porter plainte à la capitale ! » ajouta l'intendant.
« Quoi ? Porter plainte ? » Le seigneur de la cité du Lotus vacilla soudain.
Le Précepteur impérial Pang jouissait d'un statut éminent, et il avait fini exécuté à l'entrée du marché dès que des gens avaient produit des preuves concrètes. Le seigneur de la cité du Lotus pouvait-il espérer une meilleure fin que lui ?
« Maître, qu'allons-nous faire, maintenant ? L'armée de la nation de Chen est en plus sur le point d'arriver ! » demanda l'intendant, angoissé.
Le seigneur de la cité du Lotus prit une expression indécise.
« La nation de Song ? Il n'y a plus aucun intérêt à rester dans la nation de Song. Informez tous les officiels locaux de venir ici. Nous... nous allons faire défection vers la nation de Chen, nous rendre à eux avec la cité du Lotus ! » dit-il d'un ton résolu.
« Ah ?! » s'exclamèrent les deux autres, surpris.
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Chen Liangyi mena l'armée vers la capitale de la nation de Song.
Au début, il rencontra quelques résistances mineures. Après quoi, cependant, des choses étranges commencèrent à se produire.
Partout où l'armée de Chen Liangyi arrivait, les portes des cités s'ouvraient à son approche. Puis les officiels de la ville les accueillaient avec un enthousiasme débordant. Ils s'essuyaient les larmes et la morve en pleurant, se plaignant et exposant leurs états d'âme. Leur ton contenait une haine sans borne pour la nation de Song et un amour immense pour la nation de Chen.
La scène avait tout pour émouvoir. Ces officiels pleuraient en tombant à genoux devant l'armée de la nation de Chen. On aurait dit quelqu'un cherchant à se choisir un maître et menaçant de se suicider si l'autre partie ne l'acceptait pas.
« Qu'est-ce que c'est que cette situation ? »
Chen Liangyi paraissait déconcerté. À l'époque où Gu Qin lui avait dit de faire sortir les troupes, il s'était fait un peu de souci. Mais tout ce qu'il voyait depuis son entrée dans la nation de Song renversait tout ce qu'il croyait savoir.
À cet instant, Chen Tianshan semblait tout aussi perplexe.
« C'est ça, la nation de Song ? » dit Chen Tianshan, trouvant cela étrange.
Quand ils avaient repris les territoires perdus de la nation de Chen, les choses n'avaient pas été aussi caricaturales. Et combien de temps s'était-il écoulé depuis ? Les différents seigneurs de cités se pressaient pour livrer leurs villes et leur autorité à la nation de Chen sans que celle-ci ait besoin de les attaquer.
Suis-je en train de rêver ?
Tout en restant hébétés, Chen Liangyi et Chen Tianshan soumirent négligemment les différents territoires de la nation de Song. Mais était-ce encore une soumission ? C'était de la simple récolte gratuite. Et même une récolte gratuite n'irait pas aussi vite. Là, on leur faisait cadeau de tout ; chacun se précipitait pour fourrer ses territoires dans les bras de la nation de Chen.
La vision du monde de Chen Liangyi s'en trouva bouleversée.
Que ce soient les citoyens ordinaires, les officiels ou les soldats, personne ne rejetait la nation de Chen où qu'ils aillent.
Qu'est-ce qui se passe avec la nation de Song ?
L'armée de la nation de Chen progressa lentement vers la cité de Song.
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Lorsque l'empereur de Song reçut les nouvelles des différentes cités, dans la cité de Song, il aurait voulu se suicider en se fracassant la tête contre un pilier. Ils avaient pris une nouvelle décision inepte. Il avait assigné le prince héritier à résidence et fait exécuter le précepteur impérial — et le résultat, c'est que la nation de Song perdait ses cités à toute vitesse.
L'empereur de Song ne savait cependant pas que tous les officiels de la cité de Song étaient terrifiés.
Chaque officiel avait reçu une lettre anonyme. Ces lettres détaillaient comment ils avaient chargé leurs serviteurs de dévaliser les citoyens. Elles étaient encore plus détaillées que les plaintes déposées naguère contre le Précepteur impérial Pang.
Les diverses accusations plongèrent presque tous les officiels dans le désespoir.
L'empereur avait pu faire exécuter jusqu'au Précepteur impérial Pang. Dans ce cas, qu'en sera-t-il de nous ?
Ces accusations pesaient comme une montagne sur le cœur de chaque officiel. Tous devinrent immédiatement frénétiques et se hâtèrent de rentrer dans leurs résidences officielles pour en discuter.
Le nombre de gens agenouillés devant le palais ne cessait d'augmenter. Il y avait des habitants des différentes cités de la nation de Song comme de la cité de Song elle-même. D'innombrables citoyens ordinaires imploraient l'empereur de rendre un jugement.
À cet instant, l'empereur de Song était à bout d'idées. Il siégeait seul à la cour royale, ne sachant que faire.
C'est à ce moment précis que le premier ministre Liu entra dans la salle à la tête d'un grand nombre d'officiels.
« Premier ministre Liu, vous êtes tous là. Que faire de la situation actuelle ? J'ai entendu dire que l'armée de la nation de Chen atteindrait la cité de Song dans moins de cinq jours. »
Les différents officiels échangèrent des regards.
« Votre Majesté, pardonnez cette offense ! » dit le premier ministre Liu.
« Hein ? » Le visage de l'empereur de Song se décomposa.
« Gardes, emparez-vous de l'empereur et ouvrez les portes de la cité. Puis invitez respectueusement l'empereur de Chen à entrer ! » ordonna le premier ministre Liu.
« Que faites-vous ?! Que faites-vous ?! » L'expression de l'empereur de Song s'assombrit plus encore.
« Votre Majesté, nous n'avons pas le choix. Nous ne pouvons pas battre Gu Hai, il nous faut donc en venir là. Votre Majesté, accordez-nous cela ! » dit amèrement le premier ministre Liu.
« Votre Majesté, accordez-nous cela ! » dirent les nombreux officiels en s'inclinant respectueusement.
« Vous tous ! Vous tous ! Où est votre loyauté ?! Je suis l'empereur ! L'empereur de la nation de Song ! Comment osez-vous ?! » cria l'empereur de Song en les fusillant du regard.
« La décision inepte de Votre Majesté a fait perdre aux officiels leur confiance dans la nation. À présent, on ne peut plus résister au courant. Nous avons déjà pris le contrôle des services secrets de Votre Majesté. Toute résistance est vaine ! » dit amèrement le premier ministre Liu.
La confiance des officiels dans la nation était déjà morte. Tuer la confiance des officiels : accompli.