Devant l'entrée du palais, dans la Cité de Song :
Une foule au visage anxieux se tenait agenouillée là, pleurant amèrement.
« Votre Majesté, je vous en supplie, rendez la justice et faites valoir mon droit. Capturez les bandits et rendez-moi les biens qu'ils m'ont volés ! »
« Votre Majesté, votre humble sujet paie chaque année de lourds impôts. Aujourd'hui, des bandits m'ont dépouillé de tout ce que je possédais. Votre Majesté, je vous en supplie, tranchez cette affaire ! »
« Votre Majesté, le précepteur impérial Pang a ordonné à ses serviteurs de me dérober mes richesses. Je supplie Votre Majesté de le punir selon la loi. Punissez le précepteur impérial Pang ! »
« Votre Majesté, votre humble sujet possède la preuve que les serviteurs du précepteur impérial Pang l'ont dévalisé. Il s'est servi de ses gens pour commettre le mal. Je supplie Votre Majesté de le châtier ! »
Les marchands de la Cité de Song s'agenouillaient devant l'entrée du palais, formulant plaintes et accusations en réclamant à grands cris que l'empereur tranche l'affaire.
Dans un pavillon, non loin de là :
et observaient les marchands porter leurs accusations, une lueur froide dans les yeux.
« Père adoptif, regardez ceux qui sont tout devant. Ce sont nos hommes ! » dit en désignant le lointain.
hocha la tête et répondit : « Patience, attends. Après cela, il en viendra bien d'autres pour se plaindre et accuser. Et pas seulement de la Cité de Song. Tous les riches marchands des cités environnantes viendront aussi. »
« Bien fait pour ce précepteur impérial Pang. Il est allé trop loin. Ces derniers jours, il a carrément ordonné à tous ses serviteurs et subordonnés de piller les boutiques et de profiter de la situation. Ha ! Nous étions préparés depuis longtemps : nous avons tout consigné ! » sourit .
« Le précepteur impérial Pang ? Ce n'est qu'un vieillard desséché. Qui aurait cru qu'il fût aussi cupide », soupira .
« Sa cupidité importe peu. Ce que votre enfant déteste chez lui, c'est qu'il ne se conduit pas avec la dignité d'un aîné. Malgré son grand âge, il continue de faire du mal à de jeunes femmes. Pratiquement tous les trois jours. C'est peut-être ce que ces nobles pourris appellent un divertissement. À mes yeux, c'est tout simplement écœurant et éhonté. J'ai entendu dire qu'il avait causé la mort d'une bonne dizaine de jeunes femmes. Quel être malfaisant ! » dit , la voix chargée de haine.
« C'est bien pourquoi je dis que son châtiment arrive ! » ricana .
« Père adoptif, va-t-il vraiment exécuter le précepteur impérial ? C'était tout de même son maître ! » demanda , un peu inquiet.
« Ah, son maître ? a bien exécuté son propre petit-fils, alors que dire d'un fonctionnaire ? » répondit avec un sourire sinistre.
« C'est juste ! » acquiesça en fronçant les sourcils.
« Je suppose que la nouvelle de l'invasion de la nation Song par l'armée de la nation Chen est déjà parvenue à l'assemblée royale, n'est-ce pas ? »
« La nouvelle devrait être arrivée. Votre enfant a vu quelqu'un se précipiter vers le palais depuis quatre cents kilomètres, dans la plus grande urgence ! » hocha .
« La nouvelle de l'écrasante défaite des soldats du front devrait être arrivée aussi. Les différentes cités n'ont tout bonnement aucun moyen de se défendre. Pour l'armée de la nation Chen, c'est comme entrer en territoire inhabité. Les citoyens et l'armée se moquent de leur loyauté envers la nation : comment pourrait-il ne pas avoir peur ? À l'heure où nous parlons, il doit trembler d'une terreur sans bornes ! » dit en souriant.
« À sa place, votre enfant serait certainement pris de panique. La nation Song s'est presque effondrée, ne conservant qu'une unité de façade. La nation est en péril ! » dit avec inquiétude.
« En effet, la nation est en péril, et la confiance des citoyens a disparu. La situation est désespérée. C'est comme un enfant qui se précipiterait pour tuer au couteau un adulte gravement malade. L'adulte a beau être fort, il est actuellement souffrant et incapable de bouger tandis que le jeune enfant le tue. S'il avait le temps de se rétablir, il pourrait encore renverser la situation. Mais l'adulte n'a plus le temps ! » dit en buvant son thé.
« Ce qui manque le plus à la nation Song, c'est le temps. Avec l'écrasante pression de l'armée de la nation Chen, à leur vitesse actuelle, ils devraient bientôt atteindre la Cité de Song et détruire la nation Song. »
« Aussi cet adulte ne peut-il que faire de son mieux pour soigner une partie de son corps. Au moins pourrait-il alors arrêter l'enfant », dit .
« Soigner ? Comment veux-tu qu'il soigne cela ? Les citoyens qui ont profité de la situation ont rejeté la nation Song. Maintenant qu'ils sont riches, ils tiennent d'autant plus à leur vie. Quant aux citoyens qui en ont souffert, ils haïssent déjà la nation Song et lui en veulent. Pourquoi sauveraient-ils la nation Song ? » demanda en fronçant les sourcils.
« À l'heure actuelle, les citoyens de la nation Song se divisent en deux catégories : ceux qui en ont profité et ceux qui en ont souffert. Ni les uns ni les autres ne sont disposés à se battre pour la nation. Il ne peut donc en apaiser qu'une seule. Crois-tu qu'il puisse apaiser ceux qui en ont profité ? » demanda pour guider son fils.
« Gracier tout le monde et les envoyer défendre le pays contre l'armée de la nation Chen ? » L'expression de changea.
« Cela fonctionnerait-il ? » poursuivit .
« Hé, cela ne fonctionnerait pas. Si l'empereur graciait leurs crimes, les citoyens qui en ont souffert se rebelleraient immédiatement. Cela plongerait la nation Song dans le chaos, entraînant davantage de pillages, voire des meurtres. La nation Song pourrait même s'effondrer avant l'arrivée de l'armée de la nation Chen. De plus, ceux qui en ont profité ne s'engageraient pas forcément dans l'armée. Après avoir profité de la situation, ils ont perdu toute loyauté envers la nation. Du moment qu'ils peuvent conserver leurs richesses, peu leur importe d'être dans la nation Chen ou dans la nation Song ! » conclut après réflexion.
« Puisque ne peut pas apaiser ceux qui en ont profité, il ne peut donc qu'essayer d'apaiser ceux qui en ont souffert ! » dit , l'assurance dans le regard.
« Apaiser ceux qui en ont souffert ? Les marchands agenouillés devant l'entrée du palais, les citoyens qui n'ont rien pu rafler et ceux qui ont été dévalisés ? » demanda en regardant vers l'entrée du palais.
« Oui. Mais comment peut-il les apaiser ? Peut-il les aider à récupérer leurs biens ? » sourit .
« Absolument pas. Maintenant que ces marchandises ont été raflées, ceux qui en ont profité les ont déjà cachées. Comment consentiraient-ils à les rendre ? Si tente de les y contraindre par la force, cela ne fera qu'ajouter au chaos. Ceux qui en ont profité se rebelleraient à coup sûr et provoqueraient une agitation encore plus grande ! » répondit , l'expression altérée.
« Alors, que peut-on faire ? » poursuivit dans son rôle de guide.
« Rechercher les responsabilités ! » dit , dont l'expression changea de nouveau.
« Comment les rechercher ? » sourit .
« Tuer quelqu'un pour frapper les esprits et donner un exutoire à la colère des citoyens ! » L'expression de continuait de changer.
« Tuer qui ? »
« N'importe qui susceptible de permettre aux citoyens d'évacuer leur colère et leur haine. À l'heure actuelle, peut tuer n'importe qui, et il le fera. Même s'il s'agissait du prince héritier, il tuerait le prince héritier. » Une lueur d'excitation traversa le regard de .
« Ainsi, la troisième campagne est la plus simple. L'élan est déjà là ; rien ne peut le changer. Nous nous contentons de suivre le courant et de l'accélérer », dit en souriant.
« Oui. Votre enfant comprend parfaitement. Ainsi, ce précepteur impérial Pang n'aura que ce qu'il mérite ? » demanda , une lueur dans les yeux.
hocha la tête.
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Lors de l'assemblée royale, dans la Cité de Song :
« L'armée de la nation Chen a fondu sur ma nation Song, et les cités frontalières sont tombées après une seule journée ? Où est ?! Où est-il ?! » exigea le prince héritier de Song, anxieux et furieux.
Assis sur le trône, changeait sans cesse d'expression. Les nombreux fonctionnaires en contrebas se sentaient eux aussi fébriles.
Le prince héritier de Song hurlait de colère contre ceux qui apportaient la nouvelle.
« Ils se sont dispersés, ils se sont tous dispersés. L'armée du commandant Gao a sombré dans le chaos elle aussi. Il n'y avait aucun moyen d'arrêter la désertion ; tout le monde a fui, personne n'a défendu quoi que ce soit. Des citoyens « serviables » ont même ouvert les portes des cités et laissé entrer l'armée de la nation Chen sans grande résistance ! » rapporta le messager avec amertume.
« La confiance des citoyens est donc déjà perdue ? L'arrivée de l'armée de la nation Chen ajoute le givre à la neige ? » dit le Premier ministre Liu, qui se tenait en tête de la rangée de droite, l'air défait.
« Que devons-nous faire ? Les citoyens et les soldats ne veulent plus se battre. Ma nation Song les a-t-elle donc déçus ? Ce est bien trop redoutable. »
« Le nœud du problème, c'est notre jugement dans l'affaire du vol de l'orfèvrerie Gu Song. Nous n'aurions pas dû l'encourager. C'est de là que tout est parti. »
« En effet. Si cela n'avait pas déclenché tout cela, nous n'aurions pas perdu la confiance des citoyens ! »
Les récriminations des fonctionnaires n'en finissaient plus.
Le prince héritier de Song afficha une expression amère. Il tourna la tête et dit : « Père impérial, votre fils est coupable en cette affaire. À l'époque, parce que je nourrissais de la haine envers , j'ai prêté l'oreille aux tentations du marchand . Votre enfant le regrette profondément. Pourtant, quand je suis allé chercher , il avait disparu, et tous les gens de la résidence Tian s'étaient évanouis dans la nature. »
« ? ? Tian ? Oh, non ! » L'expression du Premier ministre Liu changea du tout au tout.
« Hein ? » Tous les regards se tournèrent vers le Premier ministre Liu.
« Votre Majesté, ce vieux fonctionnaire sait à présent qui est . Le Tian de s'écrit avec le caractère de "dix" à l'intérieur du caractère de "bouche". Or, si l'on sort le caractère de "dix" du caractère de "bouche" pour le placer au-dessus, on obtient le caractère de "Gu". Il n'y a qu'une différence : le caractère de "dix" à l'intérieur ou au-dessus du caractère de "bouche". » Le teint du Premier ministre Liu s'altéra.
(NdT : Il s'agit d'un jeu sur les caractères chinois ; il n'y a pas moyen de l'expliquer logiquement autrement qu'en vous montrant les caractères. Donc, Tian s'écrit 田, Gu s'écrit 古, dix s'écrit 十 et bouche s'écrit 口. Tian signifie « champ », et Gu signifie « ancien ».)
« ? ? Le deuxième fils adoptif de ? » s'exclamèrent les nombreux fonctionnaires, dont les visages se décomposèrent.
Plaf ! Le prince héritier de Song s'effondra sur le sol, le visage décomposé.
Le prince héritier de Song avait déjà deviné que travaillait pour . Mais il ne s'attendait pas à ce que fût en réalité le fils adoptif de . Bien plus : serait resté dissimulé à ses côtés tout ce temps ?
« ! » L'expression de devint effroyable.
« Votre Majesté, pour faire face à la situation d'aujourd'hui, nous devons apaiser le ressentiment du peuple et l'amener à défendre le pays contre l'armée de la nation Chen ! » dit le Premier ministre Liu avec une expression amère.
« Premier ministre, expliquez-moi comment. Du moment que cela peut apaiser le ressentiment des citoyens et les encourager à résister à l'armée de la nation Chen, nous consentirons à tout. » regardait le Premier ministre Liu avec anxiété.
Le Premier ministre Liu resta un moment silencieux avant de dire amèrement : « Votre Majesté, à ce stade, il est manifestement impossible de restituer tous les biens volés. Il est déjà trop tard. L'armée de la nation Chen se précipite sur nous. Même en puisant dans l'argent du trésor, nous ne pourrions pas compenser cela. Il est trop difficile d'apaiser la colère des citoyens. »
« Et si nous faisions clairement comprendre aux citoyens que nous ne voulions pas cela non plus ? Du moment que les citoyens acceptent de rester loyaux et de résister à l'armée de la nation Chen, nous satisferons toutes les exigences que nous pourrons », dit avec anxiété.
« Pour apaiser la rage, le ressentiment et la déception des citoyens, nous devons éradiquer l'instigateur — tuez l'instigateur, et nous regagnerons la confiance des citoyens. Ainsi, nous pourrons retrouver leur confiance ! » répondit gravement le Premier ministre Liu.
« L'instigateur ? Les instigateurs sont et ! » dit en fronçant les sourcils.
« En effet. Mais nous ne parvenons pas à les trouver. Comment éradiquer un tel mal ? Dans ce cas, nous ne pouvons que nous rabattre sur la solution suivante. À l'époque, qui a suggéré de laisser les citoyens se faire bandits, en les excitant ? À qui les citoyens demanderaient-ils des comptes ? » poursuivit le Premier ministre Liu sur un ton solennel.
« Hein ? » L'atmosphère de l'assemblée royale devint aussitôt étrange et hostile.
« Premier ministre Liu, cherchez-vous à me faire tuer ? » L'expression du prince héritier de Song changea soudain.
« Premier ministre Liu, qu'entendez-vous par là ? » L'expression du précepteur impérial Pang changea elle aussi.