Dans une petite cour de la Secte du Fleuve Clair :
La jeune maîtresse de salle et le Vénérable Liu Nian s'affrontaient au go.
Le Maître de la Secte du Fleuve Clair, le Maître de la Première Secte de Song, Chen Tianshan et d'autres se tenaient devant eux.
« Gu Hai ne s'est toujours pas montré ? » demanda la jeune maîtresse de salle en posant une pierre noire.
Chen Tianshan répondit avec un sourire amer : « Non. Gu Hai a agi ainsi par précaution, sans laisser filtrer aucun de ses plans. Puisqu'il a promis au Maître de Secte de défaire le royaume de Song, il entend le faire au plus vite. »
Le Maître de la Première Secte de Song sourit froidement et railla : « Le défaire ? Pfff ! Gu Hai a beau avoir usé de manœuvres sinistres pour semer le chaos dans l'armée du royaume de Song et la mettre en déroute, des centaines de milliers de soldats ont réussi à fuir. Et le royaume de Chen ? Gao Xianzhi a tué six cent mille de leurs soldats. De plus, il a purgé chaque lieu où il est passé. Il a affaibli le royaume de Chen depuis longtemps. Où le royaume de Chen va-t-il trouver les troupes pour envahir Song ? Le royaume de Song reste uni. Maintenant que la nouvelle des manœuvres sinistres de Gu Hai s'est répandue dans tout le pays, qui va tomber dans le panneau ? C'est déjà la limite de Gu Hai. »
Cependant, le Maître de la Secte du Fleuve Clair éclata de rire. « Vous ne savez même pas ce qu'il va faire, et vous proclamez déjà sa défaite ? N'est-ce pas un peu tôt ? »
« Pfff ! » renifla le Maître de la Première Secte de Song, mécontent.
À cet instant, le Maître de la Secte du Fleuve Clair éprouva un sentiment d'exaltation. En effet, son choix d'alors avait été le bon.
« Vénérable, qu'en pensez-vous ? » demanda la jeune maîtresse de salle au Vénérable Liu Nian avec un sourire.
Le Vénérable Liu Nian montra à la fois un froncement de sourcils et un sourire amer en répondant : « Ce Gu Hai a dépassé mes attentes. Avec ce qu'il a montré jusqu'ici, il a la capacité de gérer une situation encore plus vaste. C'est vraiment un grand talent. Cependant, dire qu'il ne s'est toujours pas arrêté. Haha ! Chacun joue au go à sa manière. Je ne peux plus prédire ce qui va arriver. »
« Puisque vous ne pouvez plus le prédire, continuons à regarder. Je veux voir à quel point son coup sera saisissant ! » Une lueur brillante passa dans les yeux de la jeune maîtresse de salle.
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Cité de Song :
Conformément à l'ordre de Gu Hai, ses hommes relâchèrent les familles de soldats discrètement enlevées.
La rumeur du sinistre Gu Hai courait déjà partout dans la cité de Song. La réapparition soudaine des familles de soldats mit toute la ville en effervescence.
« Deuxième belle-sœur, tu… tu n'as pas été maltraitée par l'héritier princier ? Maudit soit ce Gu Hai ! C'était donc lui, depuis le début. C'était bien lui ! Il m'a fait envoyer de fausses informations à mon neveu ! Tout est de sa faute ! »
« Troisième tante ! Tu es encore en vie ! Je te croyais morte. Maudit soit ce Gu Hai ! Tout est de sa faute ! Tout est de sa faute ! Mon pauvre cousin ! Encore aujourd'hui, aucune nouvelle de lui. Nous ne savons ni où il est ni s'il est encore en vie ! »
« Quel odieux Gu Hai ! »
« Sans Gu Hai, le commandant Gao aurait gagné depuis longtemps. Mon fils n'aurait pas disparu ! »
« Tout est de la faute de Gu Hai ! »
« Vieux Démon Gu ! »
Les habitants de la cité de Song explosèrent de rage.
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Assis dans sa résidence, le Prince Héritier Song lisait les rapports incessants de ses éclaireurs en ville.
« Dire que Gu Hai a relâché les familles de soldats ! Pfff ! Désormais, plus personne ne l'écoutera. Gu Hai, je veux voir comment tu vas continuer à dérouler tes plans ! » dit le Prince Héritier Song avec une expression féroce.
La mort de son fils faisait toujours souffrir le Prince Héritier Song, comme une arête en travers de la gorge. Il jura de n'avoir de cesse d'avoir totalement défait Gu Hai.
« Votre Altesse, en ce moment, toutes les familles de soldats enlevées disent pis que pendre de Gu Hai. Elles voudraient l'écorcher vif et dévorer sa chair ! » dit un éclaireur avec un sourire.
« L'écorcher et dévorer sa chair ? Ce prince aussi le voudrait ! Où en sont les recherches dans la cité de Song ? » demanda froidement le Prince Héritier Song.
« Nous avons cherché partout, mais nous n'avons trouvé aucun vieil homme étranger âgé de soixante à soixante-dix ans », rapporta l'éclaireur avec amertume.
« Gu Hai a déjà quitté la cité de Song ? Pfff ! Dans ce cas, étendez les recherches aux cités voisines. Fouillez-les toutes. Nous devons le trouver. Ce prince veut le déchiqueter en dix mille morceaux ! » ordonna froidement le Prince Héritier Song.
« Oui ! »
« Que ce soit par voie officielle ou par le bouche-à-oreille, continuez à répandre les méfaits de Gu Hai. Je veux que tout le monde haïsse Gu Hai. Faites en sorte que tous les conteurs des maisons de thé se mettent à salir son nom. Peignez-le aussi mauvais que possible ! » ajouta froidement le Prince Héritier Song.
« Ah ? Prince Héritier, la ville entière est déjà enragée. Non, la nation entière. Nous allons pousser encore plus loin ?! »
« Pfff ! Ce prince ne fait que prendre ses précautions. Ainsi, quelle que soit l'action de Gu Hai, si minime soit-elle, même si elle nous désavantage, nous pourrons tout lui imputer ! » répondit froidement le Prince Héritier Song.
« Oui ! Je vais prévenir tout le monde tout de suite ! » répondit l'éclaireur avant de partir aussitôt.
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À l'étage d'un restaurant de la cité de Song :
Une table couverte de mets et de vin se trouvait près de la fenêtre d'un salon privé.
Gu Hai et Gu Han étaient assis près de la fenêtre, observant la rue en contrebas. Les hommes de confiance de la Résidence Gu se tenaient sur les côtés, en veille.
Comme Gu Hai s'était teint les cheveux et grimé, il ne paraissait pas soixante ou soixante-dix ans, mais plutôt quarante ou cinquante.
Assis près de la fenêtre, Gu Han prit sa coupe de vin et regarda la rue en bas. Il désigna une immense orfèvrerie en face et dit avec un léger sourire : « Père adoptif, c'est la plus grande orfèvrerie de mon clan Gu dans la cité de Song, l'orfèvrerie Gu Song ! »
Gu Hai but une gorgée d'alcool de riz et sourit faiblement. « L'orfèvrerie Gu Song ? Je me souviens en avoir coupé le ruban à l'inauguration. L'ancien gérant de l'orfèvrerie Gu Song est décédé il y a trois ans, c'est bien cela ? »
« Oui. Après sa mort, son fils a repris la gérance. J'ai suivi la demande de Père adoptif et lui ai déjà donné des instructions, il sera donc prêt le moment venu ! » dit gravement Gu Han.
Gu Hai hocha la tête et scruta toute la rue, les yeux plissés.
Bien que l'orfèvrerie Gu Song fût une immense boutique, très peu de gens y entraient pour l'instant. Beaucoup de citadins ordinaires se pressaient dans la rue devant, la montrant du doigt et la couvrant d'insultes.
« Pfff ! Cette orfèvrerie Gu Song appartient à ce Vieux Démon Gu ! »
« C'est la boutique du Vieux Démon Gu ?! Je n'irai plus jamais y acheter d'argenterie ni de bijoux ! »
« Vieux Démon Gu au cœur noir, crève ! »
« Pourquoi l'empereur permet-il à la boutique du Vieux Démon Gu de continuer à opérer dans mon royaume de Song ? Il a dû gagner beaucoup d'argent sur notre dos toutes ces années ! »
« Pouah ! Sans la loi, j'aurais dévalisé les boutiques du Vieux Démon Gu depuis longtemps ! Cette vermine de Vieux Démon Gu ! »
« Oh ! Mon fils ! Ce vieux démon m'a enlevée à l'époque et a menti à mon fils. Maintenant mon fils a disparu ! Je vais me battre jusqu'à la mort ! »
« Madame Zhang, ne faites pas de bêtise ! Aidez-moi tous à retenir Madame Zhang. Si vous cassez quelque chose, il faudra payer. Vous ne vous en tirerez pas si facilement ! »
« En effet ! Madame Zhang, tant que l'empereur n'a pas promulgué de décret, vous enfreindrez la loi si vous blessez quelqu'un. »
« Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Vieux Démon Gu ! Je te maudis ! Je te souhaite une mort atroce ! »
« Mon fils est mort au combat. Je suis déjà si vieille ; qu'est-ce que je vais devenir ?! Vieux Démon Gu, dédommage-moi ! Dédommage-moi avec une pension ! Dédommage-moi ! »
« Dédommage ! Dédommage ! »
De plus en plus de gens se rassemblaient dans la rue au fil du temps, critiquant et injuriant sans fin l'orfèvrerie Gu Song. Certaines familles de soldats vinrent devant l'entrée de l'orfèvrerie et s'y lamentèrent bruyamment.
Ceux dont un soldat de la famille avait disparu exigeaient même que l'orfèvrerie Gu Song les dédommage pour avoir tué les leurs.
Sous l'influence des avis officiels et du bouche-à-oreille, ils imputaient tout à Gu Hai. D'innombrables gens qui avaient souffert ou qui avaient le cœur cupide visaient désormais les commerces de la Résidence Gu dans le royaume de Song.
Parmi eux, l'orfèvrerie Gu Song attirait le plus de monde, provoquant un immense tumulte.
À l'étage du restaurant, Gu Hai buvait tranquillement son vin.
Cependant, Gu Han reprit la parole : « Père adoptif, ce groupe s'agite déjà depuis trois jours, tous les jours. Au début, ce n'étaient que ceux qui avaient souffert. Maintenant, ce n'est plus seulement eux. Il y a des gardes de la ville, des concurrents, des voyous locaux, et même nos anciens associés ! »
Gu Hai sourit faiblement et dit : « Tu le vois ? À force de fixer l'orfèvrerie Gu Song, leurs yeux sont déjà rouges d'envie ! »
« En ce moment, la réputation de Père adoptif dans le royaume de Song est complètement ruinée. Naturellement, les malveillants ont commencé à viser les boutiques de mon clan Gu ! » sourit Gu Han.
Une lueur passa dans les yeux de Gu Hai tandis qu'il observait les familles de soldats faire du tapage. En voyant les envieux le maudire, il eut un sourire glacial.
« Le niveau d'influence est à peu près atteint. Leur rage est déjà suffisamment haute. Si nous faisons durer, les fonctionnaires du royaume de Song passeront à l'action et saisiront mes commerces "selon la volonté du peuple". S'ils font cela, il sera trop tard. Alors commençons maintenant ! » dit froidement Gu Hai.
« Oui ! » acquiesça Gu Han.
Tout en parlant, il jeta une coupe de vin par la fenêtre.
À cet instant, des hommes vêtus de chanvre montaient la garde en bas du restaurant.
Crac !
En touchant le sol, la coupe se brisa aussitôt. Les hommes en chanvre changèrent d'expression et se regardèrent. Le bris de la coupe semblait être un signal, les poussant à se frayer un chemin dans la foule.
La foule continuait de crier. Tandis que les hommes en chanvre s'infiltraient, l'un d'eux hurla soudain : « Ce Vieux Démon Gu veut détruire mon royaume de Song. Pourquoi nous soucier de la loi ? C'est la boutique de l'envahisseur ! Détruire cette boutique est un service rendu à ma nation ! Ce vieil homme ne peut pas aller au front tuer les hommes du Vieux Démon Gu. Mais ici, c'est mon territoire. Pourquoi ne pourrais-je pas tuer l'ennemi au service de ma nation ici ?! »
« Exactement ! Je ne crois pas que la loi protégera une boutique appartenant à ce démon ! »
« Cassez tout ! Le Vieux Démon Gu gagne l'argent de mon royaume de Song ! Tout ce qui est là-dedans appartient à mon royaume ! »
« Oui ! Ça appartient à mon royaume de Song ! Nous ne pouvons absolument pas laisser le Vieux Démon Gu le garder ! Ça appartient à qui le prend ! Arrachez-le-lui ! »
Les cris des hommes en chanvre agitèrent la foule. Ceux qui étaient déjà envieux s'exaltèrent immédiatement.
Quelqu'un prend l'initiative ?
« Exact ! Ça appartient à mon royaume de Song. Nous ne pouvons rien laisser au Vieux Démon Gu ! »
« Ça appartient à qui saura le prendre ! »
Boum !
L'envie et la colère de ces gens s'accumulaient depuis plusieurs jours. Ils attendaient ce jour depuis longtemps. Maintenant que cela commençait, personne ne pouvait l'arrêter. Chacun craignait d'être trop lent.
C'était la boutique de l'envahisseur. Piller la boutique de l'envahisseur, c'était servir la nation. Tout rafler !
« Non ! Ne volez pas ! Arrêtez ! »
« À moi ! À moi ! Ne me l'arrachez pas ! »
« À moi ! C'est le dédommagement du Vieux Démon Gu pour moi ! »
« Regardez tout cet or ! À moi ! Je suis riche ! Je suis riche ! Hahahaha ! »
« Ce vieil homme éradique le mal au service de la nation ! »
« Tout est à moi ! Ah ! Ne m'arrachez rien ! Tout est à moi ! »
Grondement… !
Le chaos éclata dans l'orfèvrerie Gu Song. Après que le premier se fut engouffré, tous les autres suivirent, de peur d'être trop lents. Des cris, des bagarres et des arrachements retentissaient sans fin.
Les citadins amers de tout à l'heure ressemblaient à présent à des loups affamés, le visage féroce. Ils se battaient contre quiconque leur arrachait quelque chose. Une mêlée générale s'ensuivit.
Rafler ! Rafler ! Rafler ! Tout rafler !
L'orfèvrerie Gu Song sombra dans un chaos total. Non loin, d'autres habitants accoururent, attirés par le tumulte. Mais en apprenant la situation, personne n'essaya d'y mettre fin. Au contraire, ils se ruèrent eux aussi de peur d'arriver trop tard et tentèrent de s'emparer de quelque chose dans l'orfèvrerie Gu Song.
« Arrêtez de pousser ! Arrêtez de pousser ! Je vais mourir écrasé ! »
« Ah ! Laissez-moi entrer ! Salauds, laissez-m'en un peu ! »
Grondement… !
La rue entière fut prise de tumulte, tout le monde se ruant dans l'orfèvrerie Gu Song. La clameur ne cessait jamais, et des cris pitoyables retentissaient sans fin. Tous se comportaient en bandits, en voyous, sans plus se soucier de leur image.
À l'étage du restaurant, Gu Hai sirotait son vin, observant l'orfèvrerie les yeux plissés.
« Père adoptif, ceci… n'est-ce pas trop insensé ?! » Bien que Gu Han eût anticipé ce qui allait arriver, l'émeute sous ses yeux le choquait encore.
« Tant qu'on est vivant, il y a un certain instinct grégaire. Du moment que les bénéfices sont suffisants, les limites d'une personne peuvent s'effondrer, aussi fermes soient-elles. Mon orfèvrerie Gu Song contient des dizaines de milliers d'objets en argent ou en or. N'en obtenir qu'un seul serait un profit énorme. Les rapides en profiteront, les lents n'auront rien. Une fois que tout le monde y va, qui peut résister à la tentation ? De plus, quand beaucoup de gens le font, on est plus hardi. La loi ? La loi ne fonctionne que lorsqu'elle est utile. Quand elle est inutile, ce ne sont que des mots. Là, la loi semble inutile ; du moins le semble-t-elle dans leur cœur. Avec autant de gens qui l'enfreignent en même temps, qui s'en soucierait ? En outre, ils tiennent la position morale. Ils pillent au service de la nation. Piller mes boutiques — à moi, Gu Hai — est un service rendu à la nation. Qui s'en priverait ? C'est un pillage ouvert et vertueux ! » dit Gu Hai avec un léger sourire.
« Père adoptif, plantez-vous une graine dans le cœur des citoyens ? Les transformez-vous en bandits ? » demanda Gu Han en inspirant vivement.
« Transformer les citoyens en bandits ? Ha ! C'est encore tôt. Ce n'est que le début ! » répondit Gu Hai en révélant un sourire glacé.