Aux abords du Col de Hulao :
Huit cent mille soldats de la Nation de Song campaient à cinq kilomètres du Col de Hulao. L'armée entière se rassembla à l'heure du petit-déjeuner.
« Ça ne va pas, ça ne va pas. Que se passe-t-il ? Ma petite sœur n'a pas envoyé cette lettre ! » dit un fantassin balafré, l'air déconcerté.
« Balafre, que se passe-t-il ? » demandèrent les fantassins alentour, perplexes.
Balafre serrait une lettre dans sa main. En cet instant, ses yeux étaient grands ouverts, empreints d'incertitude et de confusion.
Quelques fantassins des environs se pressèrent pour jeter un œil à la lettre.
« Balafre, le contenu de la lettre n'a rien d'anormal, non ? Ta petite sœur a écrit une lettre pour dire que tout va bien à la maison et te dire de ne pas t'inquiéter », dirent les soldats alentour, intrigués.
Balafre afficha une expression peu avenante et dit : « Ça ne va pas. Ça ne va pas du tout. Ma petite sœur ne m'appelle jamais grand frère. Jamais ! »
« Hein ? » Tous affichèrent des expressions perplexes.
« Ma petite sœur et moi sommes jumeaux. Elle m'appelle toujours petit frère ou directement par mon nom. Elle n'a jamais été aussi polie auparavant. M'appeler grand frère ? Comment pourrait-elle m'appeler grand frère ? Ceci… ceci ne semble pas venir de ma sœur », dit Balafre avec incertitude.
« Balafre, tu te fais des idées. » Tous éclatèrent aussitôt de rire.
Balafre paraissait toujours perplexe. Lui seul savait que sa sœur ne l'appellerait jamais grand frère. Cependant…
« Hé ?! » Soudain, quelqu'un s'écria, déconcerté.
« Qu'y a-t-il ? » Tous regardèrent cette personne.
« Balafre, cette lettre est la mienne. Tu as pris la mauvaise lettre ? Hé, ça ne va pas. Ma lettre est encore dans mes vêtements. Comment… ?! » dit un fantassin chauve, sous le choc.
« Le Chauve, qu'est-ce que tu racontes ? » Tous regardèrent le chauve.
Le chauve sortit une lettre et l'ouvrit. Puis tous la lurent ensemble. Ils virent que la lettre du chauve et celle de Balafre étaient exactement les mêmes, mot pour mot. L'écriture était même identique.
Tous, alentour, tombèrent dans le silence. Ceux qui venaient d'entrer à la cantine s'arrêtèrent eux aussi.
« C'est faux ? Ça ne vient pas du tout de ma petite sœur. Quelqu'un l'a falsifiée ? » L'expression de Balafre changea.
Tous ici s'étaient tirés de la mort par leurs propres griffes. Il leur restait un minimum d'intelligence.
« Le Commandant a dit qu'il nous autorisait à communiquer avec nos familles par lettres. Mais pourquoi y a-t-il des fausses lettres ? C'est impossible. Que se passe-t-il ? » s'écria le chauve.
« Peut-être… peut-être est-ce un stratagème de ? » chuchota un fantassin.
« Quelle sottise ? Le Commandant a déjà prévenu toutes les familles des soldats. Ces lettres viennent forcément de nos familles. Quel stratagème pourrait-il y avoir ? Ma famille serait-elle entre les mains de ? Sinon, pourquoi la lettre de ma famille serait-elle devenue fausse ? » hurla aussitôt le chauve, furieux.
Le beuglement du chauve attira l'attention de plus de soldats.
La nouvelle des fausses lettres se répandit. Comme c'était une chose qui préoccupait tout le monde, la nouvelle se propagea très vite. Bientôt, de nombreux soldats se mirent à ouvrir leurs lettres pour les scruter.
« Ah ?! La mienne est… la mienne est fausse aussi ?! »
« La mienne est vraie. Cependant… cependant… ! »
La nouvelle se propagea telle une vague sur la mer, déferlant dans toutes les directions. En un rien de temps, les huit cent mille soldats se mirent à douter de leurs lettres.
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Cité de Song :
se tenait au sommet d'un bâtiment de la Résidence Tian, regardant vers le nord d'un air grave.
se tenait derrière .
« Père adoptif, la grande bataille décisive devrait commencer ces deux prochains jours, non ? » dit avec un soupir.
hocha la tête. « Cela arrive bientôt. Cela déterminera si nous pouvons briser la confiance de l'armée. Rien n'a cloché dans l'altération des lettres des soldats de la Nation de Song, n'est-ce pas ? »
« Père adoptif, ne t'en fais pas. Cette fois, s'est tiré une balle dans le pied. Quand nous avons envoyé les riches marchands semer le trouble auparavant, il a en fait permis aux riches marchands de porter les lettres des familles des soldats pour prouver son innocence. Croyait-il prouver son innocence avec ça ? Haha ! Père adoptif, d'après les rapports du front, ils ont choisi huit cents lettres pour quelques altérations mineures, changeant juste de petits détails ! » dit .
« Changer juste quelques détails mineurs suffit. Du moment que dix des huit cents lettres sont jugées fausses, cela suffirait à provoquer un émoi. Les dix lettres feront vite ressortir les huit cents fausses lettres », dit avec un léger sourire.
« Cependant, il y a huit cent mille soldats. Huit cents lettres et huit cent mille soldats, c'est une différence d'un facteur mille ! »
« Une étincelle peut incendier une forêt. Et alors si la plupart sont vraies ? Les lettres de qui restent-elles toujours identiques ? C'est ainsi que sont les cœurs humains. Une fois qu'on doute, il est difficile de faire de nouveau confiance. Avec des fausses lettres apparaissant sans cesse, même si la lettre de quelqu'un était vraie, il pourrait y trouver des défauts. À ce moment-là, une vraie lettre deviendrait une fausse lettre. Quand davantage de fausses lettres apparaîtront, l'agitation se propagera. Ha ! »
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Tente de , camp de l'armée de la Nation de Song :
ramena et les autres soldats depuis la Cité de Song, filant à toute allure. Cependant, avant qu'ils ne pussent se reposer, il apprit que le Prince Héritier de Song avait exécuté cent quatre-vingt-six transfuges de la Nation de Chen.
« a dit un jour : "Encercle sur trois côtés et laisse-en un ouvert. Cela offre aux soldats un endroit où fuir, leur donne de l'espoir et sème le chaos dans leurs rangs. Or vous avez supprimé le côté ouvert, l'échappatoire de leurs soldats. Ce que vous avez tué, ce ne sont pas une centaine de traîtres ; vous avez tué l'espoir de l'armée de la Nation de Chen, sa confiance. Maintenant qu'ils n'ont plus d'espoir, ils se battront jusqu'à la mort. Aussi féroce soit-il, un soldat ne peut rivaliser avec un soldat désespéré et téméraire. Je suis revenu deux jours trop tard. Deux jours seulement ! Hah ! Hah !" » dit , l'air amer.
L'expression du Prince Héritier de Song changea. Là-dessus, il comprit aussitôt ce que cela signifiait.
« Oh non ! Cette bande d'espions bons à rien. Dire qu'ils ont renvoyé des renseignements aussi stupides ! » L'expression du Prince Héritier de Song changea radicalement.
« Votre Altesse, laissez. Vous n'avez pas à vous en vouloir. Ce est vraiment extraordinaire. Depuis qu'il a pris le commandement de l'armée de la Nation de Chen, nous n'avons pas eu un instant de répit. Finissons-en vite avec la bataille. Je crains que d'autres malheurs ne surviennent. Nous devons en terminer rapidement. Conquérir le Col de Hulao et abattre . Tout doit être réglé vite ! » consola .
« C'est vrai. Abattre . Je veux déchiqueter son cadavre en des dizaines de milliers de morceaux ! » dit le Prince Héritier de Song, l'air peu avenant.
À présent, le Prince Héritier de Song ne pouvait qu'ensevelir dans son cœur l'affaire de la mort de son fils. En voyant les expressions de et des autres, il devina que les choses ne s'étaient pas bien passées pour son fils.
Mon fils… je te vengerai ! beugla le Prince Héritier de Song en son cœur.
Un fantassin se rua soudain dans la tente. « J'ai un rapport ! Commandant, c'est grave ! Les soldats se mutinent de nouveau. Cette fois, il y a encore plus de monde, Commandant. »
« Quoi ? » Le Prince Héritier de Song poussa un cri de saisissement, son expression changeant.
Une mutinerie ? Encore une mutinerie ? Quel genre de génie démoniaque est ce ? Depuis combien de temps, et les huit cent mille féroces soldats se mutinent sans arrêt ? Comment suis-je censé mener une guerre ?
Les pupilles de se contractèrent. « . Je le savais. Je le savais bien. Heureusement que j'ai déjà mené les huit cent mille soldats jusqu'ici, et que nous allons immédiatement lancer la grande bataille décisive. Sinon, si tu avais plus de temps, mon armée entière se disloquerait ! »
« Que se passe-t-il ? » demanda à ce fantassin.
« Les soldats ont découvert que les lettres de leurs familles étaient fausses ! » L'expression de ce fantassin vira à l'inavenant.
« Des lettres ? Des lettres ? Les riches marchands ! J'ai été bien trop négligent. J'aurais dû savoir que les stratagèmes de n'étaient pas si simples. Il s'avère qu'il y avait un autre complot vicieux là-dessous. J'aurais dû prendre des mesures drastiques pour y faire face. J'aurais dû tuer ces riches marchands depuis longtemps. » comprit aussitôt tout et fut pris de frayeur.
Un grand tumulte éclata au-dehors. De nombreux cris de colère et jurons venaient de l'extérieur de la tente. Cette fois, les soldats affichaient un élan torrentiel, leurs voix montant jusqu'aux cieux.
Debout dans la tente, le Prince Héritier de Song ressentit de la crainte.
Les paupières de tressaillirent. Puis il prit une profonde inspiration et dit : « Allons-y. Sortons ensemble. »
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Au sommet de la tour de la porte de la cité qu'est le Col de Hulao :
Le aux cheveux blancs s'appuyait contre les murailles, scrutant le sud au loin.
et se tenaient derrière .
« Commandant, les soldats du col sont déjà organisés. Que devons-nous faire maintenant ? Nos éclaireurs rapportent que est revenu au camp. Les huit cent mille soldats attaqueront bientôt ! » dit , l'air anxieux.
« Ne t'en fais pas. Père adoptif a tout arrangé. Bien que soit revenu au camp, ce sera inutile. Coordonne-toi simplement avec Père adoptif, et tout ira bien. Huit cent mille soldats ? Ils seront bientôt plongés dans le chaos ! » dit en gloussant.
« Ah ? L'arrangement de ? Quel arrangement ? » demanda aussitôt .
Cependant, ne s'expliqua pas. Au lieu de cela, il continua de scruter le sud.
À côté, fronça légèrement les sourcils et dit : « Je me rappelle que tu as envoyé un groupe de gens hors du Col de Hulao il y a trois jours, une quarantaine de personnes. Ce sont les gardes de famille de ton Clan Gu, n'est-ce pas ? Tes hommes de confiance ? Pourquoi as-tu envoyé ces quarante personnes hors du Col de Hulao ? À en juger par leurs cultivations, elles ne semblaient pas être des expertes. »
sourit faiblement et répondit : « Eux ? Je les ai envoyés se faire bandits de montagne. Plus tard, il y aura un signal par feux d'artifice. »
« Bandits de montagne ? » et affichèrent des expressions perplexes.
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Camp de :
Il faudrait beaucoup d'efforts pour enquêter sur l'affaire des lettres des huit cent mille soldats. Cependant, usant de son prestige et de ses efforts inlassables, finit par cerner la situation générale un jour plus tard.
se tenait sur une plateforme surélevée avec le Prince Héritier de Song, et les autres. Les huit cent mille soldats se tenaient en contrebas, les yeux injectés de sang. Bien qu'il eût réussi à apaiser certains, beaucoup restaient frénétiques.
Cependant, parvint à les faire taire grâce à son prestige.
« Soldats ! Je suis de retour. J'ai enquêté sur l'affaire d'hier et je sais qu'en ce moment, vous vous sentez tous confus et agités. Cependant, je dois tout de même dire ceci. Tout fait partie des stratagèmes de . À tous, merci de m'écouter. Nous avons enquêté sur les premières lettres jugées problématiques. Elles venaient des groupes de riches marchands venus par le passé. Ces groupes de marchands sont les hommes de . Aussi ont-ils remis à chacun de fausses lettres. Le but est de se servir de vous tous pour semer le chaos dans le cœur de l'armée ! » cria .
« Leurs lettres venaient des riches marchands. Mais ma lettre, c'est le courrier de l'armée qui l'a livrée. Pourquoi ma lettre est-elle fausse aussi ? » cria quelqu'un.
Les gens en contrebas s'agitèrent bruyamment, en proie à de fortes émotions.
« Bonne question ! » interrompit tout le monde.
fixa cette direction et demanda : « Es-tu sûr que ta lettre est fausse ? Ta famille ne pourrait-elle possiblement pas écrire une telle lettre ? Pourquoi es-tu sûr qu'elle est fausse ? Je parie qu'en voyant que les autres avaient de fausses lettres, tu t'es mis à douter, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Je… ça… ! » Après que eut questionné cette personne, celle-ci fronça les sourcils. Cela semblait être le cas.
« Alors, c'est certainement ta lettre. Tu as juste douté de toi-même. Ne suis pas simplement la foule », dit .
« Moi ? » Cette personne fronça lourdement les sourcils, ne sachant que faire.
« Le Commandant semble avoir raison. Mais… ! »
regarda autour de lui et dit : « Soldats, c'est là une négligence de ce commandant. Je n'aurais pas dû donner cette occasion aux riches marchands. Moi, , je garantis que vos familles sont assurément en sécurité. Il ne leur est absolument fait aucun mal. Quel qu'il soit, il peut oublier l'idée de nuire à vos familles ! »
Les soldats fixèrent , affichant des expressions quelque peu complexes.
« Je sais que vous voulez rentrer chez vous en ce moment. Je comprends. Cependant, la victoire est à portée de main. Vous la voyez ? Le Col de Hulao n'est qu'à cinq kilomètres. Une fois que nous aurons conquis le Col de Hulao, tout sera terminé. C'est l'ultime pas vers la victoire. Allez-vous vous arrêter là ? »
« Choisissez-vous d'abandonner à cause des stratagèmes de ? De rentrer chez vous ? De déserter ? De rentrer chez vous en lâches ? Comment ferez-vous face à votre père, votre mère, votre femme et vos enfants en rentrant chez vous ? Pourquoi êtes-vous si lâches ? » cria .
« Nous… » Les nombreux soldats parurent pris au dépourvu.
« Je le promets à tous. Après avoir conquis le Col de Hulao, nous vous renverrons auprès de vos familles par vagues. Cela arrive bientôt. Il nous suffit de conquérir le Col de Hulao. C'est tout, juste le Col de Hulao ! » cria .
Bien que les nombreux soldats se sentissent encore confus, ils serrèrent tout de même fermement les poings.
regarda les soldats et relâcha secrètement son souffle retenu. Heureusement, je détiens encore du prestige dans le cœur de ces soldats, capable de les convaincre. Sinon, ce serait un grand chaos.
« Tous, laissez-moi être clair maintenant. Tout est un complot de . Tout est paisible au sein de la nation. Personne n'ose maltraiter les familles des soldats, pas même . Je ne m'étendrai pas davantage sur le reste. Je laisserai plutôt vous le dire. Je crois que tout le monde connaît . Il n'y a pas longtemps, plusieurs d'entre vous ont plaidé en sa faveur auprès de moi ! » cria .
Tous les soldats regardèrent et les autres soldats qui étaient allés à la Cité de Song.
s'avança au premier rang et hocha la tête. « Frères, ne connaissez-vous donc toujours pas le caractère du commandant ? Le commandant tiendra tout ce qu'il a dit. L'édit impérial a déjà été promulgué partout. Tous ceux qui font des difficultés aux familles des soldats seront lourdement punis. Le commandant fait ce qu'il dit. Je remercie tous les frères qui ont plaidé en ma faveur auparavant. Ce que je voudrais dire, c'est que la parole du commandant est d'airain. Il tient assurément ce qu'il dit. J'ai personnellement été témoin de l'exécution de , , devant moi. Ils l'ont réellement exécuté. À ce moment-là, beaucoup de nos frères en ont été témoins aussi. »
« Ils ont vraiment exécuté ? »
« Ils l'ont vraiment tué ? »
« S'ils peuvent exécuter , qui n'exécuteraient-ils pas ? La parole du commandant s'accomplira assurément ! »
« Je n'aurais pas dû douter du commandant ! »
« N'écoutez pas les mensonges de . Je fais confiance au Commandant ! »
« Ils ont même pu exécuter . Le commandant ne nous mentira pas ! »
« Maintenant qu'ils ont exécuté , je fais confiance à tout ce que dit le Commandant ! »
Les soldats en contrebas s'agitèrent bruyamment.
Les soldats croyaient que ne mentirait pas. À l'époque, il avait risqué l'exécution pour mener une mutinerie. avait tué toute sa famille. ne serait pas aussi déterminé si n'était pas mort.
Puisque le commandant avait tué , de quoi fallait-il s'inquiéter ?
À côté de , relâcha son souffle retenu. Il avait enfin ramené la confiance des soldats en eux. Tuer un héritier de la couronne pour regagner la confiance de huit cent mille soldats en avait valu la peine.
comprenait à quel point ce serait terrifiant si les huit cent mille soldats se mutinaient.
« Bien. Battons le fer tant qu'il est chaud. Après avoir mangé, nous rallierons immédiatement les troupes et attaquerons le Col de Hulao ! » cria .
« Ha ! » Les soldats poussèrent un cri de guerre.
« Quoi ? Si vite ? Commandant, vous ne vous êtes toujours pas reposé depuis votre retour. Peut-être devriez-vous d'abord vous reposer une nuit avant de rallier les troupes pour attaquer le Col de Hulao ? » suggéra le Prince Héritier de Song, surpris.
avait filé sur tout le trajet du retour ; il aurait déjà dû être mort de fatigue. Puis il avait passé toute la journée d'hier à enquêter sur la cause de la mutinerie. Jusqu'à présent, il ne s'était toujours pas reposé et paraissait épuisé. Et pourtant, il allait lancer l'attaque maintenant ?
« Non, je cours contre les stratagèmes de . Les stratagèmes de sont trop insidieux, trop vicieux. Ils viennent vague après vague, nous épuisant, aussi devons-nous être rapides. Nous devons devancer son prochain stratagème. Nous devons être rapides. Sinon, les conséquences seraient désastreuses ! » eut un sourire amer.
Dès l'instant où il avait appris que était devenu le commandant de la Nation de Chen, il avait su qu'il y aurait des ennuis sans fin. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que le pousse dans une situation aussi désespérée en si peu de temps.
Aussi ne pouvait-il plus attendre. Il devait être rapide. Rapide ! Rapide ! Rapide ! Ils lanceraient la grande bataille décisive après avoir mangé. Rien ne pourrait mal tourner le temps d'un seul repas, n'est-ce pas ?
« Ah ! Vite, regardez ! Est-ce ?! »
« Quoi ? Tu as mal vu. Le commandant a déjà dit qu'ils avaient exécuté ! »
« Exactement. Ça ne peut pas être . nous mentirait-il ? »
« Le commandant ne peut pas nous mentir ! »
« Pourtant, j'ai déjà vu à la Cité de Song. C'est ! Assurément ! »
Un peu plus tôt, les soldats affichaient encore un moral solide. À présent, une partie d'entre eux se remettait soudain à s'agiter.
C'était à cause d'un homme qui descendait en courant un petit tertre au loin. Cet homme portait des vêtements en lambeaux et avait les cheveux en bataille.
Par le passé, les soldats auraient déjà abattu cet intrus ou seraient allés le maîtriser.
À présent, cependant, les soldats proches écarquillaient tous les yeux dans la plus extrême incrédulité. Puis ils reculèrent prestement pour laisser passer cette personne.
C'était parce que cet homme en piteux état n'était nul autre que , , dont chacun avait discuté l'exécution un peu plus tôt.
Comment cela se pouvait-il ? Comment cela se pouvait-il ?
Les soldats au moral élevé un peu plus tôt tombèrent soudain dans le silence, comme éclaboussés par une vague.
?
Le commandant ne l'avait-il pas exécuté ? Comment cela se pouvait-il ?
Le changement qui se propageait parmi les huit cent mille soldats attira aussitôt l'attention des gens sur la plateforme.
tourna la tête et aperçut instantanément . Tout son corps se figea avant de trembler de partout.
« C'est impossible ! C'est impossible ! » ne cessait de beugler sous le choc, les yeux comme prêts à jaillir de leurs orbites.
? Même réduit en cendres, le reconnaîtrait. Sa tête n'avait-elle pas été tranchée ? Comment cela se pouvait-il ?
« Ah ?! » Le Prince Héritier de Song poussa lui aussi un cri de saisissement.
Ces derniers jours, le Prince Héritier de Song avait éprouvé une haine accablante. Il haïssait , il haïssait , et il haïssait . Ils avaient causé la mort de son fils le plus cher, sans qu'il pût rien y faire. Si le ciel me rend mon fils, je suis prêt à perdre dix ans de mon espérance de vie. Mais c'est impossible.
Et pourtant, apparaissait soudain maintenant.
Le Prince Héritier de Song se frotta les yeux. Est-ce réel ? Est-ce mon fils ? Est-il encore en vie ?
regarda , et l'horreur traversa ses yeux. « C'est impossible. Comment cela se peut-il ? Comment peut-il y avoir quelqu'un d'aussi ressemblant ? Où a-t-il trouvé quelqu'un d'aussi ressemblant ? »
Quand le misérable vit le Prince Héritier de Song, il courut vers lui.
« Père, cet enfant vous a enfin trouvé. J'ai failli mourir aux mains de bandits de montagne. Vite, aidez-moi à capturer ces bandits de montagne. Ils veulent me tuer ! » cria à pleins poumons.
Le Prince Héritier de Song comme furent frappés de stupeur. Puis ils sentirent un frisson parcourir tout leur corps, leurs mains et leurs pieds se glaçant.
C'est vraiment ?
À présent, tous les soldats qui affichaient un moral élevé un peu plus tôt regardèrent soudain , sans expression.
Les visages sans expression des huit cent mille soldats disaient déjà tout. Le prestige que détenait dans le cœur de chacun n'existait plus.