En regardant le type que j'avais raté, je claquai de nouveau la langue.
« Force de Deux Feuilles ?! »
Sa voix surprise attira aussitôt mon attention.
'Il vient d'Océanie ou de l'Union Verdoyante ?'
Ces deux régions utilisaient un système de puissance fondé sur les Feuilles, et d'après mon Système de Héros, je venais moi-même tout juste d'entrer dans le Rang Argent.
Pour comparer avec la géographie de mon monde d'origine, l'Océanie correspondait à peu près au continent australien, tandis que l'Union Verdoyante occupait une grande partie de ce qui aurait été l'Amérique du Sud.
La géographie de ce monde n'était pas exactement identique à celle de la Terre, mais les grandes régions et beaucoup de lieux familiers restaient étonnamment reconnaissables.
Le jeune homme devant moi portait une paire d'énormes gants renforcés.
Les deux candidats que j'avais déjà éliminés avaient été des adversaires bien plus simples.
L'un portait une épée.
L'autre se battait à mains nues.
'Celui-là risque d'être pénible.'
À l'instant où cette pensée me traversa l'esprit, le type fit brusquement demi-tour et prit la fuite.
« On ne s'enfuit pas, mec ! »
Je me lançai aussitôt à sa poursuite.
Mon épée quitta ma main dans un éclair flou, tournoya dans les airs et le frappa à la jambe.
BOUM !
« ARGH ! »
Il trébucha et s'effondra en avant en se tenant la jambe blessée.
Je m'approchai de lui en tendant la main.
« Donne-moi juste tes points et abandonne. Inutile de rendre ça douloureux. »
Le type serra les dents.
Au lieu de répondre, il tordit soudain le buste et lança un coup de poing droit vers ma cuisse droite.
« Whoa ! Pas là ! »
J'écartai précipitamment la jambe.
Son poing s'écrasa contre le sol.
Je profitai de l'ouverture pour lui donner un coup de pied dans la poitrine.
BOUM !
Son corps fut projeté en arrière.
Au même moment, je rappelai mon épée dans ma main.
Mes Lunettes du Savoir étaient toujours bien à l'abri dans ma poche droite.
C'était un atout extrêmement précieux.
Les perdre ici rendrait les épreuves écrites de Nexus bien plus pénibles.
J'étais sur le point d'en finir quand le poing de l'homme s'abattit soudain sur le sol.
BAM !
La terre trembla sous mes pieds.
Mon instinct hurla.
Je changeai aussitôt de trajectoire.
BOUM !
Une pointe de terre acérée jaillit du sol, là où je me tenais un instant plus tôt.
'Une affinité avec la terre ?'
Je me tordis en plein vol et atterris à plusieurs mètres de là.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
Mais j'étais déjà en mouvement.
J'abaissai mon épée.
Ma respiration ralentit. Mon corps se détendit.
Je pris une posture de taille.
'Fluidité.'
Puis...
VOUUUSH !
Ma silhouette se brouilla.
Grâce aux Pas Fluides, je franchis en un instant la distance qui nous séparait.
L'homme eut à peine le temps de tourner la tête.
Ma lame étincela.
SHING !
Son corps se figea.
Un instant plus tard, il se désagrégea en particules de lumière et disparut du terrain d'examen.
J'abaissai mon épée.
« Et voilà une affaire réglée. »
Je ne pris même pas la peine de vérifier mon score actuel.
Inutile de perdre du temps.
Je continuai à avancer dans la forêt.
Bientôt, des bruits de combat parvinrent à mes oreilles.
BOUM ! CLANG ! CRASH !
Je ralentis aussitôt et me cachai derrière un arbre.
En jetant un œil de l'autre côté, je vis deux groupes de candidats qui s'affrontaient.
Un monstre mort gisait entre eux.
Il ressemblait un peu à un énorme rhinocéros, sa peau cristalline couverte de profondes blessures.
'Un vol de proie ?'
La situation en avait tout l'air.
Malédictions, capacités, armes et poings s'entrechoquaient violemment.
Puis un homme musclé à la peau sombre claqua soudain la langue.
« Ces enfoirés de hyènes... »
Mais, curieusement, il ne regardait pas ceux qui se battaient.
Son regard était tourné vers la forêt alentour.
'Hein ? Il a repéré quelqu'un ?' Je suivis la direction de son regard.
Je déployai prudemment ma perception.
Le résultat me surprit moi-même.
'Il y en a d'autres.'
Plusieurs présences cachées étaient dispersées tout autour.
Sept en tout.
Près de sept autres candidats se cachaient à divers endroits, attendant apparemment la fin du combat pour profiter de la faiblesse des survivants.
'On dirait que pas mal de monde a eu la même idée que moi.'
Je retirai aussitôt ma perception.
Je ne voulais pas me faire repérer.
'Je suis un arbre, je suis un arbre.' Je me concentrai sur mon Aspect.
Mon lien avec l'environnement s'approfondit.
Mon Aspect unique, centré sur l'unité, me permettait de me fondre étonnamment facilement dans le décor dès que je m'y appliquais délibérément.
Tant que je ne bougeais pas, je pouvais pratiquement faire partie du paysage.
L'homme musclé leva soudain la main.
Un étrange tatouage en forme de serpent apparut sur son front.
Le tatouage semblait se tortiller.
Puis...
SSSSSS !
Un spectre translucide semblable à un serpent gigantesque surgit derrière lui.
Ses yeux balayèrent la forêt.
Puis il ouvrit la gueule.
PSSSH ! PSSSH ! PSSSH !
Trois jets d'une substance quelconque filèrent vers différents endroits entre les arbres.
« AAAH ! »
« C'EST QUOI, ÇA ?! »
« MON CORPS ! »
Des cris de douleur s'élevèrent aussitôt de plusieurs cachettes.
Trois candidats furent forcés de sortir de leur abri, le visage tordu par la souffrance, essayant désespérément d'essuyer la substance sur leur corps.
L'homme-serpent n'hésita pas.
Il bondit aussitôt.
BOUM !
Son poing s'écrasa sur la poitrine d'un des candidats.
Un autre tenta de s'enfuir, mais le spectre serpent le rattrapa.
Le troisième essaya de riposter.
Aucun d'eux ne tint longtemps.
Je restai parfaitement immobile.
Par chance, il ne m'avait pas remarqué.
'Je ne suis qu'un arbre tout ce qu'il y a de plus ordinaire.'
La bataille continua.
Parmi ceux qui s'étaient cachés aux alentours au départ, il n'en restait que deux.
Les deux autres qui n'avaient pas été découverts avaient sagement quitté les lieux.
Je ne pouvais pas leur en vouloir.
'Ça me donne vraiment l'impression d'être un chasseur.'
Je restai patient.
Puis je sentis quelque chose.
Quelqu'un venait droit dans ma direction.
'Oh ?'
Je ne bougeai pas.
La présence continuait d'approcher.
Qui que ce fût, il avait apparemment remarqué que cet arbre-là offrait une excellente couverture.
'Approche.'
Je resserrai discrètement ma prise sur mon épée.
'Moi aussi, je veux ces points.'
Le problème, c'est que je ne pouvais pas bouger, puisque j'étais un arbre.
Alors j'attendis.
On dit que la patience est une vertu, et on a raison.
La présence s'approcha jusqu'à se tenir pratiquement juste devant moi.
Pendant ce temps, l'affrontement entre les deux groupes restants touchait lui aussi à sa fin.
L'homme-serpent semblait avoir pris l'avantage.
Puis...
PAN !
Un coup de feu retentit dans la forêt.
Le candidat caché juste devant moi tressaillit soudain.
Un trou apparut dans sa tête.
Son corps s'effondra au sol avant de se dissoudre aussitôt en lumière.
Je fixai l'endroit où il se tenait.
'... Un tireur d'élite ?'
Pendant un instant, j'avais complètement oublié un détail plutôt important.
Ce n'était pas un ancien monde de magie.
C'était un monde moderne.
Les gens avaient des armes à feu.
Et, apparemment, quelqu'un avait apporté un fusil de précision à l'examen d'entrée.
'Comme prévu, ça ne va pas se terminer aussi facilement.'
Je resserrai ma prise sur mon épée.