« Espèce de vaurien ! Comment osez-vous duper un moine ?! »
L'expression paisible du moine finit par voler en éclats.
Il serra le poing et fit un pas vers moi, l'air prêt à me frapper en pleine figure.
Aussitôt, je pointai le doigt sur lui avec la même expression terrifiante.
« Comment osez-vous rompre votre serment après avoir juré sur Bouddha ?! »
Le moine se figea.
Un instant, nous nous dévisageâmes sans un mot.
Puis son expression retrouva une étrange sérénité.
Il ferma les yeux, joignit les mains et se mit à marmonner à mi-voix.
« Namo Amitabha... Namo Amitabha... J'ai péché, pardonnez-moi, Bouddha... »
Son crâne chauve sembla briller sous le soleil tandis qu'il reprenait son allure de saint.
« Ce pauvre moine se souviendra assurément du mal commis par ce bienfaiteur. »
Je plissai les yeux.
« Maître moine, voilà qui n'est guère digne d'un moine, non ? Vous voulez dire que vous vous souviendrez de cette scène toute votre vie ? »
Un rire menaçait de m'échapper.
Je parvins tout juste à le réprimer.
« ... »
Une veine se gonfla sur le front du moine.
Il ne pouvait rien contre moi.
Pas sans rompre son serment.
'Au moins, j'ai évité la crise.' Je soupirai discrètement de soulagement.
« Eh bien, maître moine, je suis sûr que nous nous reverrons. »
Je tournai aussitôt les talons et m'éloignai d'un pas pressé.
Je n'avais aucune intention de mesurer jusqu'où allait la patience de ce moine.
Après avoir changé plusieurs fois de position, je finis par grimper tout en haut d'un arbre voisin et m'installai parmi les branches.
L'épreuve pratique durait trois heures.
Ma stratégie de départ était simple.
Attendre.
Rien ne m'obligeait à me jeter tout de suite dans la mêlée.
Au bout d'une heure, bon nombre d'élèves se seraient déjà épuisés à combattre les monstres et les autres candidats.
À ce moment-là, il me suffirait de cueillir les plus faibles et de récolter leurs points.
'Une heure devrait suffire à fatiguer la plupart d'entre eux, à moins qu'ils ne soient des génies.'
Je m'interrompis.
'Attends une minute, la plupart des gens ici ne sont-ils pas des génies ?'
Mon expression se fit compliquée.
L'Académie Nexus n'acceptait pas vraiment le premier civil venu.
Sur les quatre à cinq mille candidats environ réunis pour l'examen, seuls quelque 1 500 seraient finalement admis.
Et comme cette fichue académie ne dévoilait ni le processus de sélection ni les résultats définitifs avant la toute fin, le suspense durait jusqu'au bout.
'Attendre n'est peut-être pas une si brillante stratégie, finalement.'
Malgré tout, je m'y étais déjà engagé.
Je restai dans l'arbre.
Une demi-heure s'écoula.
Je n'entendais que des explosions lointaines, le rugissement occasionnel des monstres et les bruits des combats.
De temps à autre, je voyais des groupes d'élèves traverser la forêt au pas de course.
Certains chassaient les monstres.
D'autres se chassaient entre eux.
Je bridais volontairement mes sens.
Inutile de déployer ma perception à tort et à travers.
Parmi des milliers de candidats, il y en aurait forcément quelques-uns aux capacités sensorielles exceptionnelles.
Si je me dévoilais sans nécessité, je risquais d'attirer l'attention de quelqu'un que je n'avais aucune envie d'affronter, et d'être éliminé d'entrée si l'adversaire était fort ou entouré d'un groupe nombreux.
'Envoyez-moi juste quelqu'un de facile...'
J'adressai une prière silencieuse aux mystérieux auteurs qui avaient inspiré ce monde, ainsi qu'à l'équipe de développement du jeu.
Par chance, mes prières furent exaucées.
Trois élèves finirent par apparaître sous l'arbre où je me cachais.
Deux garçons et une fille.
Ils n'étaient pas particulièrement sur leurs gardes.
Ils marchaient ensemble en jetant de temps en temps un regard alentour, mais leurs gestes n'avaient pas la prudence de combattants aguerris.
Je concentrai ma perception sur eux.
'D'après le Système de Héros, la fille est de Rang Bronze, et les deux autres de Rang Argent.'
Je compris aussitôt leur situation.
Il y avait des gens comme eux dans l'examen.
Des enfants de familles puissantes, envoyés à l'Académie Nexus non pas forcément pour faire leurs preuves, mais parce que leur famille voulait qu'ils acquièrent de l'expérience.
Leurs parents étaient puissants.
Leurs familles, influentes.
Et ces enfants eux-mêmes étaient les héritiers et les héritières de grandes entreprises ou de grandes organisations.
Ils avaient sans doute passé toute leur vie entourés de gens prêts à les protéger.
'En gros, des proies idéales.'
J'hésitai.
Fallait-il attaquer ?
Le faire trahirait presque à coup sûr ma présence.
Après ça, je ne pourrais plus me cacher tranquillement.
Mais il y avait un autre problème.
Si je passais les trois heures entières à me cacher sans réunir assez de points, je pouvais tout de même être éliminé.
'Je suis déjà allé si loin. Si je ne saisis pas cette occasion, je risque de le regretter plus tard.'
Je baissai les yeux sur les trois élèves.
Ma main se porta vers mon épée.
Je la dégainai lentement.
Shiiing.
Le son était à peine audible.
Les trois, en bas, ne remarquèrent rien.
Je pris une dernière inspiration, puis me concentrai sur mon Aspect.
'Suis le courant. Suis le courant...' Mon corps se détendit.
Mes muscles se relâchèrent.
Ma respiration s'accorda à l'air ambiant.
Je quittai la branche.
Au lieu de tomber tout droit, mon corps se mit à osciller doucement.
Comme une feuille portée par le vent.
Je me laissai tomber.
'Je suis le vent.'
En bas, les trois élèves poursuivaient leur chemin.
Ils n'avaient aucune idée que la mort descendait sur eux depuis les hauteurs.
La fille regarda soudain autour d'elle.
« Vous ne trouvez pas que le vent forcit ? Ce serait une sorte de magie ? »
L'un des garçons ricana.
« Pas du tout. C'est juste une rafale ordinaire. »
Il bomba fièrement le torse.
« En plus, je suis Mage du Deuxième Cercle. Je le remarquerais forcément si quelqu'un manipulait le vent. »
L'autre garçon restait silencieux.
Il semblait un peu plus prudent que ses compagnons.
Et puis...
FSHHH !
Le vent se fit brusquement violent.
Les yeux de la fille s'écarquillèrent.
« Au-dessus ! »
Le garçon prudent leva aussitôt les yeux tout en se tordant sur le côté.
Mais pour les autres, il était trop tard.
TCHAC ! TCHAC !
Deux têtes tombèrent.
Leurs corps se changèrent presque aussitôt en traînées de lumière.
Il ne resta qu'un sillage de vent qui se dissipait.
Evren se posa légèrement au sol, l'épée toujours à la main.
Son mouvement s'était si bien accordé à l'air ambiant que les trois ne l'avaient remarqué qu'au tout dernier moment.
Il jeta un regard au garçon restant, puis aux deux corps qui disparaissaient.
« Tss. » Il claqua la langue, déçu.
« J'en ai raté un, hein ? »