'Je me demande si je vais croiser John Xia.'
Visiblement, il avait décidé d'arriver plus tôt que moi aujourd'hui, si bien que je n'avais pas eu l'occasion de le voir avant le début de l'examen.
'Enfin, il y aura sûrement un incident quelconque de toute façon.'
À ce stade, j'avais appris à ne plus m'attendre à ce que quoi que ce soit se déroule normalement.
Les règles de l'épreuve pratique étaient en réalité assez simples.
Chaque candidat commençait avec 100 points.
Le but était d'augmenter ce nombre en prenant des points aux autres candidats ou en abattant les monstres disséminés dans la zone d'examen.
Si je forçais un autre candidat à se rendre, ses points m'étaient transférés.
Techniquement, nous pouvions même nous entretuer.
Mais il n'y avait pas à craindre de morts accidentelles.
Toute la zone d'examen avait été construite avec de puissants mécanismes magiques.
Dès qu'un candidat recevait une blessure mortelle, la magie de protection s'activait et le téléportait hors du champ de bataille.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que se faire tuer était agréable.
Il y avait aussi de puissants monstres de boss répartis dans les sept zones.
Selon leur difficulté, en abattre un pouvait rapporter 100 points, 1 000 points, voire 10 000 points.
Mais il existait un moyen encore plus simple de grimper au classement.
Le vol de points.
Si je battais quelqu'un qui possédait 10 000 points, je recevais ces 10 000 points.
En revanche, le score du candidat vaincu ne tombait pas simplement à zéro.
Son score final devenait la somme qu'il avait perdue.
C'était un système plutôt équitable.
'Et si je me cachais pour l'instant ?'
Cela semblait la stratégie la plus sûre.
Le début de l'examen serait forcément chaotique.
Des milliers de candidats avaient été répartis entre sept zones immenses, et tout le monde chercherait à prendre l'avantage immédiatement.
Je n'avais aucune raison de me jeter dans la mêlée.
J'ouvris ma montre connectée et consultai la notification envoyée par l'académie.
Une carte en trois dimensions apparut au-dessus de l'écran.
Ma position actuelle y était clairement indiquée, tandis que l'ensemble de la zone d'examen était représenté par une immense région circulaire divisée en sept zones.
J'examinai le terrain.
'Au moins, je ne suis pas dans le désert.'
La zone désertique abritait des monstres particulièrement redoutables.
Surtout les Vers des Sables.
Je n'avais absolument aucune envie d'en croiser un.
Je fis trois pas en avant et mon cœur faillit s'arrêter.
« Namo Amitabha ! Serait-ce le destin ? »
Je me retournai lentement.
Un moine au crâne rasé se tenait à quelques mètres, les mains jointes, un chapelet bouddhiste pendant entre ses doigts.
Il arborait un sourire paisible.
« Bienfaiteur, veuillez céder vos points. »
'Putain. Pourquoi lui, entre tous ?!'
Je connaissais ce type.
C'était l'un des personnages les plus intéressants du jeu.
En apparence, c'était un moine exemplaire qui prêchait la droiture, la compassion et la non-violence.
Mais sous cet extérieur de saint se cachait une autre personnalité.
Un voleur.
Un voleur très doué.
Il pouvait passer pour l'allié le plus digne de confiance qui soit, avant de vous dérober discrètement quelque chose dès que vous baissiez la garde.
Et grâce à sa réputation, à sa personnalité et à son aptitude ridicule, il ne se faisait jamais prendre, pas même quand les joueurs le désignaient du doigt.
'En gros, c'est à la fois un grand moine et un grand voleur.'
Je n'avais aucune envie de découvrir lequel des deux j'allais rencontrer aujourd'hui.
« Maître moine, cet humble disciple va passer son chemin. »
Je joignis vivement les paumes, m'inclinai respectueusement et fis demi-tour.
Le moine me rendit mon salut.
« Namo Amitabha. »
Le temps qu'il relève la tête, j'avais disparu.
Pas Fluides.
J'envoyai de la force dans mes jambes et me mis à sprinter.
'Cours !'
Je n'avais aucune intention d'affronter quelqu'un qui avait passé sa vie entière à s'entraîner aux arts martiaux alors que je venais à peine de commencer.
Malheureusement, ce n'était pas pour rien qu'il était disciple de Shaolin.
« Quel bienfaiteur rusé. » Sa voix s'éleva derrière moi.
« Vous pourrez venir au temple plus tard. Ce pauvre moine vous enseignera la voie de la droiture. »
J'ignorai sa déclaration d'amour.
Puis une lueur dorée apparut derrière moi.
Mon expression changea.
« Non-violence ! Non-violence ! » criai-je en courant.
BOUM !
Une gigantesque projection de paume dorée s'abattit sur le sol derrière moi.
Un petit rocher fut pulvérisé.
Je jetai un regard en arrière.
« ... »
'Ça, c'était censé me toucher ?!'
Une sueur froide me coula dans le dos.
Le moine continuait d'approcher avec le même sourire paisible.
Il me fallait une autre solution.
C'est alors que je me souvins d'une chose.
Rien n'interdisait d'utiliser GlobCom pendant l'épreuve pratique.
Contrairement à l'épreuve écrite, où la communication et l'aide extérieure étaient sévèrement restreintes, les candidats avaient le droit de se servir de leur montre connectée à diverses fins pendant l'épreuve pratique.
Et si je ne pouvais pas battre ce type physiquement...
Je pouvais toujours recourir à quelque chose de beaucoup plus douteux.
Un coup bas.
Un coup vraiment bas.
Je cessai de courir.
Le moine parut légèrement surpris.
« Bienfaiteur ? »
Je me retournai.
« Maître moine, que diriez-vous d'un pari au nom de Bouddha ? »
L'expression paisible du moine ne changea pas.
« Namo Amitabha. Puisque le destin nous a réunis, ce pauvre moine écoutera votre requête, bienfaiteur. Même si vous souhaitez le défier en duel martial. »
« Alors jurez au nom de Bouddha que si votre cœur se trouble, vous me laisserez tranquille. »
J'étais déjà en train de faire défiler l'écran de ma montre.
Le moine inclina la tête.
« Voilà une requête bien inhabituelle. Mais soit. Je jure sur Bouddha que si mon cœur se trouble, je vous laisserai tranquille. »
Il sourit avec assurance.
« Encore que je doute que quoi que ce soit que vous puissiez montrer à ce pauvre moine parvienne à troubler son cœ... »
« KYAAAAAAH ! DAME~ A-NA-TA~ ! »
Le moine se figea.
Ses yeux tressaillirent.
J'apparus juste devant lui et lui collai pratiquement l'écran holographique de ma montre sous le nez.
La vidéo était en cours de lecture.
C'était le tristement célèbre contenu pour adultes du PDF que GGOAT avait envoyé sur la discussion de groupe.
Et, apparemment, il s'agissait de l'édition japonaise premium.
Excellente qualité sonore et quelques images.
Les pupilles du moine tremblaient à vue d'œil.
Son expression paisible se fissura.
Ses doigts se crispèrent sur son chapelet.
Je voyais presque ses années de méditation bouddhiste lutter pour leur survie.
'Gloire à GGOAT.'
Je me sentais un peu coupable.
Mais c'était un examen.
La survie passait avant tout.
Je me penchai vers lui avec un sourire innocent.
« Maître moine, j'ai gagné, n'est-ce pas ? »
Les yeux du moine continuèrent de vaciller, jusqu'à ce que son expression devienne démoniaque.