'Donne-moi la réponse, mec !'
J'entendis de nouveau la voix.
Cette fois, elle trahissait une pointe d'agacement, comme si sa propriétaire attendait ma réponse avec impatience depuis un moment.
Je jetai un coup d'œil autour de moi sans trop bouger la tête.
Personne ne semblait réagir.
L'examinateur continuait d'arpenter les rangées, s'arrêtant de temps à autre dès qu'il remarquait quelque chose de suspect.
'Intéressant.'
Je décidai de mettre la voix à l'épreuve.
Je répondis en pensée.
'La source d'énergie...'
Il y eut un bref silence.
'Merci mille fois !'
La voix enjouée revint aussitôt.
Je haussai un sourcil.
'Elle entend donc vraiment mes pensées. Non, plutôt... est-ce que c'était une communication volontaire ?'
Voilà qui était intéressant.
J'ignorais pourquoi l'examinateur ne détectait pas cet échange et, franchement, je n'avais aucune envie de risquer de déployer mes sens dans tout l'amphithéâtre pour enquêter.
Si l'examinateur remarquait quelque chose d'étrange, je risquais de me retrouver entraîné dans une enquête inutile.
Techniquement, je ne trichais pas en procédant ainsi (?).
Mais l'expliquer à un examinateur qui avait déjà disqualifié plusieurs candidats ne me paraissait pas particulièrement tentant.
Je continuai donc simplement à remplir ma propre copie.
De temps à autre, la même voix revenait.
'Hé, et celle-là ?'
'Et celle-ci ?'
'Tu connais la réponse à la question trente-deux ?'
Je répondais chaque fois que je le pouvais.
La voix était étonnamment joyeuse et tenace.
À la fin de l'épreuve, je m'y étais presque habitué.
Je finis par terminer toute la copie.
Il restait encore dix minutes.
Je parcourus mes réponses.
Il n'y avait pas grand intérêt à les relire.
Les Lunettes du Savoir m'avaient fourni des réponses dignes d'un manuel, et j'avais tout recopié avec soin.
Une fois satisfait, je posai mon stylo.
Puis j'activai le mécanisme de verrouillage de la copie.
Clic.
Une faible lueur magique se répandit sur les bords de la feuille.
C'était un système intéressant.
Une fois verrouillée, la copie n'acceptait plus la moindre goutte d'encre.
Même si quelqu'un tentait d'y écrire après le temps imparti, le mécanisme magique la rejetterait tout simplement.
Quelques minutes plus tard, l'examinateur regarda l'horloge.
« Bien, c'est terminé ! Tout le monde en file, en commençant par la première rangée ! »
À l'instant où le temps fut écoulé, toutes les copies se verrouillèrent automatiquement.
Les candidats commencèrent à se mettre en file.
Un par un, nous quittâmes l'amphithéâtre.
À peine avais-je mis un pied dehors que...
Tap.
Quelqu'un me tapota l'épaule.
Je me retournai.
C'était la fille qui m'avait demandé les réponses pendant l'épreuve.
Elle avait des cheveux verts coupés court et portait des vêtements un peu trop grands qui lui donnaient une allure inhabituellement décontractée.
Son style tranchait nettement avec celui des autres candidats.
S'il fallait la décrire d'un seul mot...
'Garçon manqué.'
Elle m'adressa un sourire éclatant, d'une gaieté presque déplacée, puis leva la main.
« Merci pour les réponses, mec ! Sérieux, tu m'as sauvé la vie. »
Je clignai des yeux.
Elle poursuivit sans attendre ma réponse.
« Personne d'autre ne voulait me filer les réponses, ils avaient trop peur de se faire prendre. Et il y avait aussi des sales enfoirés qui me donnaient exprès des mauvaises réponses. »
Elle tourna brusquement la tête.
Son regard se verrouilla sur trois candidats qui se tenaient plus loin.
L'expression de son visage changea.
Elle n'avait plus rien de joyeux.
Elle les fusillait du regard comme s'ils avaient personnellement réduit son avenir en miettes.
« Alors c'était vous... »
C'était elle, la propriétaire de la voix.
Je ne m'attendais pas à ce que la personne qui me posait des questions soit ce garçon manqué débordant d'énergie.
« Moi, c'est Cardi ! »
Elle se présenta avec un grand sourire.
Je me contentai de la fixer.
Elle avait beaucoup trop d'énergie.
L'espace d'un instant, j'eus presque envie de lui dire d'arrêter son numéro.
Après tout, mes souvenirs d'innombrables expériences m'avaient appris avec quelle facilité les gens se laissaient berner par les personnalités trop enthousiastes.
Puis Cardi dit quelque chose qui pulvérisa complètement l'image que je me faisais d'elle.
« Hoho... »
Elle regarda en direction des examinateurs.
« Regarde-moi cette examinatrice. »
Une lueur dangereuse brillait dans ses yeux.
Elle fixait une examinatrice qui se tenait sur une estrade, en surplomb des candidats.
Puis elle se lécha lentement les lèvres.
Mes yeux tressaillirent.
'C'est quoi, cette putain de psychopathe ?!'
Cette fille avait un sérieux problème.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, plusieurs examinateurs se mirent à diriger les candidats.
« Restez dans vos files ! »
« Dirigez-vous vers les terrains d'examen ! »
Nous suivîmes leurs instructions et arrivâmes bientôt sur un immense terrain dégagé.
Une voix ne tarda pas à retentir dans toute la zone.
« La partie pratique de l'examen d'entrée se déroulera dans un centre d'examen artificiel créé spécialement à cet effet. »
Les candidats se firent aussitôt plus attentifs.
« Le centre d'examen est divisé en sept grandes zones. Des examinateurs et des élèves de dernière année surveilleront les candidats pendant toute la durée de l'épreuve. »
L'examinateur marqua une pause.
« Vous savez déjà comment se déroule l'examen, inutile que je répète tout. Donnez le meilleur de vous-mêmes. Bonne chance ! »
Je regardai autour de moi.
Seuls quelques centaines de candidats étaient rassemblés dans cette zone.
'C'était le Terrain Trois ?'
Il y avait plusieurs terrains d'examen dans toute la Cité Académique, chacun accueillant une partie de l'énorme masse de candidats.
Jusqu'ici, tout se déroulait presque exactement comme le décrivait le jeu.
C'était à la fois rassurant et inquiétant.
Rassurant, parce que certaines choses suivaient encore le déroulement d'origine.
Inquiétant, parce que je savais qu'il ne fallait pas compter sur la suite.
« Eh bien, cher inconnu. » La voix de Cardi s'éleva derrière moi.
Elle essayait, Dieu sait comment, de la rendre grave.
« Adieu, jusqu'à ce que nos chemins se croisent de nouveau ! » déclama-t-elle d'un ton théâtral.
Elle était décidément bavarde, et peut-être un peu dérangée.
Mais elle ne semblait pas être une mauvaise personne.
'Même si je ne nierai pas qu'elle a de sérieux problèmes de personnalité.'
« Bonne chance à toi aussi, Cardi. »
Je lui fis un petit signe de la main.
Et puis...
VROOOOM !
Un gigantesque cercle magique s'illumina soudain sous nos pieds.
Une lumière éclatante engloutit tout le terrain d'examen.
Le paysage autour de nous se distordit.
Mon corps devint un instant sans poids.
Puis le monde disparut.
L'instant d'après...
Whoosh !
Je me retrouvai au cœur du centre d'examen pratique, ou plutôt, dans une forêt.
L'épreuve écrite était terminée.
À présent, le véritable examen commençait.