On me conduisit dans un vaste amphithéâtre où près de deux cents candidats avaient déjà reçu leur place.
Et apparemment, ce n'était que l'un des nombreux amphithéâtres réquisitionnés pour l'examen.
Ma place attitrée se trouvait quelque part au milieu, vers la droite.
Je m'assis et remarquai aussitôt qu'une liasse de feuilles avait déjà été déposée sur le pupitre, avec un stylo.
Mes lèvres tressaillirent.
Même les copies étaient protégées par un verrou magique.
'Ils prennent vraiment ça au sérieux.'
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Les candidats étaient assis à près de deux mètres les uns des autres, une distance suffisante pour rendre difficile le moindre regard discret sur la copie du voisin.
Il n'y avait pas non plus d'assistants dans l'amphithéâtre.
Seulement l'examinateur.
Et, allez savoir pourquoi, cet homme seul était apparemment jugé suffisant.
Le temps passa.
Finalement, l'examinateur s'avança sur le devant de l'amphithéâtre et parcourut les candidats du regard.
C'était un homme sec, à lunettes, affublé d'une mine perpétuellement agacée, comme si quelqu'un l'avait personnellement offensé en ayant l'audace de naître.
Il leva la main.
« Commencez ! »
Clic !
Les verrous magiques des copies s'ouvrirent tous en même temps.
Je pris la feuille de questions et commençai par la lire en entier au lieu de me mettre aussitôt à écrire.
'Hmm...'
Je reconnaissais la plupart des sujets.
Le problème n'était pas de savoir sur quoi portaient les questions.
C'était d'y répondre correctement.
Heureusement, j'avais le pouvoir des Lunettes du Savoir.
C'était précisément pour ça que je les portais.
Un sourire menaçait de s'étaler sur mon visage.
Je me concentrai sur la première question.
Puis, après l'avoir fixée plus de cinq secondes, la réponse apparut soudain devant mes yeux, comme un hologramme translucide.
'Oh.'
Je faillis éclater de rire.
'Trop facile !'
La réponse n'était pas seulement juste.
Elle était parfaite, digne d'un manuel.
Parce que je m'étais préparé à l'avance.
Avant de venir à l'Académie Nexus, j'avais pratiquement gavé ces lunettes de toutes les informations que j'avais pu trouver sur le programme de l'examen.
Il existait même quantité de livres destinés tout spécialement aux élèves faibles sur le plan scolaire.
L'un des plus célèbres s'intitulait Comment craquer Nexus en 100 jours.
L'ouvrage était apparemment mis à jour chaque année en fonction des changements de l'examen.
Je n'aurais jamais cru que ce genre de livres puisse réellement servir.
Il faut croire que j'avais tort.
Au moment où je commençais à répondre à une autre question...
« Vous êtes disqualifiés pour fraude ! »
La voix de l'examinateur résonna soudain dans l'amphithéâtre.
Tout le monde se figea.
Je levai les yeux.
L'examinateur se tenait déjà près de deux candidats.
Leurs copies s'enflammèrent d'un coup.
« Attendez ! »
« Je n'ai pas... ! »
Les protestations des deux candidats furent ignorées.
Leurs copies partirent en cendres, et avec elles leurs rêves d'entrer à l'Académie Nexus.
Tous deux furent escortés dehors, avec une mine pire que s'ils avaient pleuré.
Glups.
Une série de déglutitions nerveuses se fit entendre dans tout l'amphithéâtre.
Tout le monde avait compris le message.
Apparemment, tricher n'était pas interdit.
Se faire prendre, si.
'Cette académie a vraiment des règles bizarres.'
L'examinateur poursuivit sa ronde dans l'amphithéâtre.
Je reportai mon attention sur ma copie.
Heureusement, mes lunettes ne clignotaient pas et ne produisaient aucune réaction visible.
Il me suffisait de me concentrer quelques secondes sur une question pour que la réponse apparaisse, tout simplement.
Parfait.
Je continuai à répondre.
Puis...
« Comment osez-vous demander les réponses à un esprit ?! Disqualifié ! »
Un autre candidat venait de se faire prendre.
Je jetai un œil vers l'origine de la voix.
'On dirait que pas mal de gens copient.'
Tant que l'examinateur ne me soupçonnait pas, je n'avais pas à me plaindre.
Je continuai de résoudre les questions.
Puis je tombai sur une qui m'arrêta net.
C'était une question de mathématiques.
[Si la suite est ASDWEZASDWEZ... et ainsi de suite, quelle lettre apparaîtra à la 23⁵⁴⁶⁷e position ?]
« ... »
'C'est quoi ces maths de merde ?'
Faute de connaître les techniques de résolution, je restai à fixer ce nombre absurdement grand.
'Je suis censé utiliser la magie noire pour trouver la réponse ?'
Même mes Lunettes du Savoir semblèrent mettre un peu plus de temps que d'habitude.
La réponse finit pourtant par apparaître.
'Oh.'
Je la notai.
L'examen couvrait bien plus que les matières scolaires ordinaires.
Il y avait des questions de culture générale, sur les Failles, sur la classification des monstres, des questions sur le WTI, de l'histoire, et même des mathématiques ridicules.
Je connaissais la plupart des sujets.
Mais la lecture des questions me fit quand même prendre conscience d'une chose.
Chaque nouveau jour est une occasion d'apprendre.
'Quand même...' Je jetai un œil aux questions déjà traitées.
'Au moins, ces lunettes vont donner un sacré coup de pouce à mon score total.'
De toute façon, l'examen d'entrée de Nexus ne reposait pas uniquement sur les connaissances scolaires.
Comme la plupart des choses dans ce monde, il était d'un pragmatisme brutal.
Le classement final était calculé à partir de l'épreuve écrite et de l'épreuve pratique.
Et la partie pratique comptait pour quatre-vingts pour cent du total.
Autrement dit, bien réussir ici ne garantissait rien.
Mais ça ne pouvait certainement pas faire de mal.
Je continuai à répondre.
La voix de l'examinateur retentit encore plusieurs fois, à mesure que des candidats se faisaient prendre à tricher par toutes sortes de moyens.
« Hein ? »
Je regardai une autre question.
'Celle-là est facile.'
Je me sentais sincèrement détendu.
Puis je remarquai que l'examinateur s'approchait de ma rangée.
'Oh ?'
Il se rapprochait.
C'est alors que...
'Hé, beau gosse, tu me donnes la réponse à la question vingt et un, s'il te plaît ?'
Une voix venait de surgir dans ma tête.
« ??? »
Tout mon corps se raidit.
'C'est quoi ce bordel ?'
Je ne regardai pas autour de moi, de peur de me faire prendre.
'C'est la voix de qui, ça ?'
Et de tous les moments possibles, elle avait choisi celui-là.
L'examinateur se tenait pratiquement à côté de moi.
Je devins soudain nerveux, alors même que je savais n'avoir rien fait de mal.
Mon cerveau chercha une solution à toute vitesse.
Je glissai lentement une main sous mon menton.
Je redressai le dos.
Mon regard dériva vers le mur du fond.
Et, avec le plus grand sérieux, j'adoptai la pose légendaire de celui qui médite sur les plus profonds mystères de l'univers.
« Hmm... » L'examinateur s'arrêta près de moi.
Il me regarda.
Puis regarda ma copie.
Je gardai la pose.
Au bout de quelques secondes, il me lança un regard étrange et reprit sa marche.
J'attendis qu'il soit à plusieurs pas.
Puis je baissai discrètement la main.
'Putain ! C'était moins une.'
Quoi que ce fût qui venait de parler dans ma tête, ça avait choisi le pire moment possible pour le faire.