Plus on s'enfonçait dans la Brèche, plus le silence devenait pesant.
Les seuls bruits étaient nos pas et le goutte-à-goutte occasionnel de l'eau résonnant dans la caverne.
De pâles cristaux bleus incrustés dans les parois diffusaient juste assez de lumière pour nous empêcher de trébucher, mais ils rendaient aussi chaque ombre suspecte.
« C'est trop silencieux », marmonnai-je.
« Bonne observation », répondit Mira sans ralentir le pas.
Bien que je n'aie fait que dire tout haut ce que je pensais, on aurait dit qu'elle me créditait de l'observation.
Quelle chance.
« Une Brèche est rarement aussi silencieuse, à moins qu'une entité plus puissante n'en domine la majeure partie. »
Fatty resserra sa prise sur sa lance.
« Les araignées me manquent soudain. »
« Pas moi », répondis-je.
Nous avions croisé beaucoup d'araignées sur notre route.
Et au moins, les araignées attaquaient une par une.
Les monstres bosses avaient la fâcheuse habitude d'ignorer cette politesse élémentaire.
Nous continuâmes pendant plusieurs minutes avant que le tunnel ne s'élargisse en une vaste salle souterraine.
Le plafond s'élevait à près de vingt mètres au-dessus de nos têtes, soutenu par d'épais piliers de pierre.
Des cadavres d'araignées brisés jonchaient le sol, leurs carapaces blanches fendues comme si quelque chose de bien plus gros les avait écrasées.
« On dirait qu'on a trouvé le nid. »
Un grognement sourd résonna dans la salle.
Pas devant nous, mais au-dessus.
Je levai instinctivement les yeux.
« C'est une blague ? »
Accrochée au plafond se trouvait une araignée près de trois fois plus grosse que celles qu'on avait combattues.
Sa carapace blanc d'os était striée de veines carmin, tandis que deux crocs massifs laissaient suinter un liquide vert épais qui crépitait dès qu'il touchait le sol de pierre.
Sssss...
La roche elle-même se mit à fondre.
« De l'acide », murmurai-je.
« Cette variante de boss possède un sang corrosif. Évitez d'en recevoir sur vous », dit Mira calmement.
« Tu ne peux pas t'en charger ? » demandai-je.
« Non. » Mira répondit brièvement.
On dirait qu'elle était bien décidée à nous faire passer au niveau supérieur.
La géante araignée poussa un cri strident avant de se laisser tomber du plafond.
Boum !
Toute la grotte trembla à l'impact.
Sans hésiter, Mira fit un pas en avant.
Une lame de lumière dorée se forma dans sa main.
L'araignée bondit et elle l'accueillit de front.
Clang !
L'impact projeta des étincelles tandis que sa lame de lumière heurtait l'une des pattes massives de la bête.
« Elle est bien plus forte que Fu Jun et moi », constatai-je.
Mira pivota du poignet, redirigeant le poids de l'araignée avant de la propulser à plusieurs mètres d'un coup de pied.
« Ce ne serait pas un boss sinon. »
La créature se remit presque instantanément et chargea à nouveau.
Cette fois, Mira disparut.
Non, elle n'avait pas disparu.
Elle s'était simplement déplacée plus vite que mes yeux ne pouvaient le suivre aisément, ou peut-être s'était-elle téléportée, je ne sais pas ce qui s'est passé.
Des éclairs dorés dansèrent à travers la grotte.
Bientôt, de multiples entailles profondes apparurent sur la carapace du monstre avant qu'il n'ait pu réagir.
« Frangin, dis-moi pas qu'elle est une héroïne de rang platine ? » demanda Fu Jun.
« ...J'en suis pas sûr moi-même. »
Même avec sa force supprimée par la Brèche, elle dominait le boss.
Puis, juste au moment où elle levait sa lame pour un nouveau coup, elle recula délibérément.
L'araignée hurla et se tourna vers nous à la place.
La voix de Mira restait parfaitement calme.
« À vous maintenant. »
« Pardon ? »
« Vous avez déjà vaincu des monstres ordinaires. »
Elle désigna le boss sans le quitter des yeux.
« Apprenez maintenant à combattre plus fort que vous, ça servira toute votre vie. »
La géante araignée se rua vers nous.
J'avalai ma salive.
« Fatty, les araignées ordinaires me manquent soudain. »
Vu comment elle nous regardait maintenant, j'ai eu le sentiment qu'elle n'avait aucune intention de nous laisser reculer.
La géante araignée combla la distance en un clin d'œil.
Ses pattes avant s'abattirent sur nous comme des lances.
« Écartez-vous ! » Mira nous conseilla comme un coach depuis l'arrière.
Fatty et moi plongâmes dans des directions opposées juste au moment où l'attaque pulvérisait le sol rocheux entre nous.
Des éclats de pierre volèrent dans tous les sens.
Le monstre hurla et se tourna vers moi.
Apparemment, j'avais l'air plus facile à manger que ce Fatty.
Je levai mon épée et me forçai à respirer.
'Ne panique pas.'
Au moment où elle fonça, je me décalai exactement comme Mira me l'avait inculqué des centaines de fois.
L'une de ses pattes s'abattit sur l'endroit où je me tenais, et je frappai immédiatement l'articulation exposée.
Clang !
Mon épée s'enfonça dans l'interstice entre les plaques de la carapace, arrachant un cri strident à l'araignée.
Ce n'était pas une blessure profonde, mais assez pour qu'elle me remarque.
Je le regrettai sur-le-champ.
L'araignée se retourna d'un coup, ses huit yeux carmin se braquant sur les miens avec une intention meurtrière palpable.
Avant qu'elle n'attaque à nouveau, une lance fila près de mon épaule.
L'estoc de Fatty porta en plein sur une autre articulation, forçant le monstre à chanceler sur le côté.
« Essaie pas de me tuer, vise correctement ! » criai-je.
J'ai eu l'impression que si l'angle de la lance avait varié de quelques degrés, ma tête aurait volé ailleurs.
Mais c'est donc ça, la confiance ?
Je faisais confiance à Fatty Fu.
« Je visais sa tête ! »
« ...Vise quand même pas depuis derrière moi ! »
L'araignée retrouva son équilibre avec une vitesse surprenante et balaya une patte massive vers Fatty.
Il bloqua avec le fût de sa lance, mais l'impact le projeta tout de même à plusieurs mètres en arrière.
« Ça va ?! » appelai-je.
« Je répondrai quand j'aurai fini de rouler ! » hurla Fatty.
Le boss releva son abdomen et un liquide vert s'accumula autour de ses crocs.
L'expression de Mira changea immédiatement.
« Éloignez-vous ! »
L'instant d'après, un jet d'acide traversa la grotte.
Je me jetai à peine sur le côté à temps.
L'acide gicla sur le mur de pierre derrière moi.
Sssss...
La roche solide fondit comme du beurre laissé au soleil d'été.
...
Je n'avais pas de mots, parce qu'entendre parler d'une chose et la vivre sont deux mondes différents.
« Ne vous faites pas toucher par son acide, la sécurité d'abord », avertit Mira.
L'araignée fonça soudain vers l'avant, l'ignorant complètement.
« Tenez-la occupée », ordonna Mira.
« On va essayer ! »
Cette fois, Fatty chargea le premier, enchaînant les estocs pour repousser le monstre.
Sa technique n'était pas voyante, mais chaque frappe visait les mêmes articulations vulnérables, limitant progressivement les mouvements de l'araignée.
Je compris enfin ce que Mira avait remarqué plus tôt.
Fatty n'était pas doué.
Il était discipliné.
Ses bases étaient ridiculement solides.
L'ouverture n'apparut que l'espace d'un battement de cœur.
« Evren ! »
« Je la vois ! »
Je me ruai sur le côté et enfonçai mon épée dans l'une des articulations fissurées que Fatty attaquait.
La lame s'enfonça presque jusqu'à la garde.
L'araignée poussa un cri perçant et secoua violemment son corps.
La peau de l'araignée vira légèrement au vert et juste au moment où elle s'apprêtait à lancer son attaque la plus dangereuse, la voix de Mira retentit.
« Bougez ! » cria-t-elle.
Sa lame dorée fendit l'air, sectionnant net le monstre en deux.
L'énorme corps s'écrasa au sol de la grotte avec un fracas assourdissant.
« On a gagné, non ? » demanda Fatty, haletant.
« Je crois bien », répondis-je.
Même si on a moins contribué, ça reste une contribution.
J'avais envie de rire avec mon corps épuisé.
Mais avant que je puisse célébrer, du sang vert jaillit du cadavre.
« À terre tous les deux ! » hurla Mira.
La majeure partie du sang acide s'évapora sous une barrière de lumière dorée qu'elle éleva in extremis.
Insistez sur « majeure partie ».
Quelques gouttes passèrent au travers.
« Hein ? »
L'une atterrit sur ma manche.
Une autre gicla sur la veste de Fatty.
Sssss...
Le tissu autour de l'acide se dissout rapidement, laissant plusieurs trous embarrassamment grands dans nos vêtements.
Je sais pourquoi c'est arrivé.
Je me tournai lentement vers Fatty.
« C'est de ta faute. »
« Quoi ?! » Fatty me fixa, hébété.
'S'il n'y avait eu que Mira et moi, la situation de pervers chanceux serait définitivement arrivée, pensai-je.'
Mais il y avait aussi mon soi-disant meilleur ami, Fatty Fu, avec nous.
« Je crois que l'acide a atteint ton cerveau. » répondit Fu Jun
Mira se couvrit la bouche, mais pas avant que je ne voie le coin de ses lèvres tressaillir vers le haut.
Elle faisait de son mieux pour ne pas rire.
Malheureusement pour elle, elle n'y parvenait pas.