Nous avançâmes plus profondément dans la Faille et finîmes par arriver dans une zone où les cadavres jonchaient le sol.
Les créatures étaient étranges. Ou plutôt, il s'agissait d'une bestiole de Faille de la catégorie cristal.
Ils possédaient un corps humanoïde, mais leur intégralité semblait taillée dans le cristal.
Jusqu'à leurs débris broyés scintillaient avec une lugubre lueur.
Il était évident que l'équipe d'assaut avait déjà foulé cette zone.
« Pour l'instant, contentez-vous d'observer comment les experts récupèrent le butin », annonça notre chef d'équipe.
Dès qu'il donna le signal, l'équipe de porteurs se mit en mouvement.
Ils ne perdirent pas une seconde.
Les cadavres furent dépouillés rapidement, chacun s'occupant de collecter des parties spécifiques.
Fragments de cristal, cœurs, griffes, organes et autres matériaux précieux furent triés et rangés dans leurs bracelets spaciaux.
Leurs mouvements étaient surprenamment efficaces.
’Y a-t-il une raison à leur méthode si systématique ?’
Ces gens avaient répété cette opération d'innombrables fois.
Ils savaient exactement quelles parties étaient valorisantes, lesquelles se dégradaient vite, comment les prélever sans entamer leur qualité et combien de place occupait chaque matériau.
En quelques minutes seulement, toute la zone avait été vidée.
Puis nous reprîmes notre progression.
Pendant la traversée, notre chef profita de l'occasion pour enseigner aux nouveaux venus comment manipuler correctement les trophées de chasse.
« Ne vous contentez pas de tout jeter dans votre réserve. »
Il tendit vers nous un organe cristallin.
« Si vous mélangez les matériaux sans précaution, certains risquent de réagir entre eux. Vous perdrez la moitié de leur valeur avant même de quitter la Faille. »
Il poursuivit ses explications sur le lavage de certains cristaux, la conservation des pièces de monstre et le conditionnement optimal pour maximiser le prix de vente final.
Au fond, ce n'était pas de la charité.
Tout le monde était ici pour l'argent.
Les Héros touchaient des primes.
L'organisation encaissait des bénéfices.
Et les simples porteurs pouvaient également engranger une somme considérable avec moins de risques.
Les bruits du combat ne cessaient jamais tout à fait.
Les explosions et les rugissements lointains résonnaient en permanence à travers la Faille.
Mais au bout d'un moment, je remarquai une différence.
Ces sons n'étaient plus tout à fait les mêmes qu'auparavant.
Il ne s'agissait plus simplement de monstres massacrés.
Des hommes s'affrontaient.
Le visage de notre chef changea également.
Il se fit nettement plus grave.
Bientôt, nous rejoignîmes le gros de l'expédition.
En chemin, plusieurs monstres de cristal nous attaquèrent, mais ils n'étaient pas particulièrement puissants.
Les Héros vinrent à bout d'eux presque instantanément.
Je ne pus m'empêcher de ressentir une certaine déception.
‘Je n'ai toujours pas dégainé mon épée.’
J'étais venu ici précisément pour me tester, et pourtant, jusqu'alors, je n'avais guère fait que regarder les autres combattre.
Puis je perçus plusieurs auras puissantes devant nous.
Je dirigeai mon regard vers la source.
Deux individus diffusaient ouvertement leur puissance et s'affrontaient.
La pression de leur duel se répandait dans toute la région alentour.
Je reconnus immédiatement l'un d'eux.
Jasper Holt.
Il se tenait à plusieurs dizaines de mètres, enveloppé d'éclairs qui claquaient autour de lui alors qu'il faisait face à un homme au visage nettement oriental.
« Choi Jun-Seo ! »
La voix de Jasper tonna dans la cavité.
« Tu veux mourir ? Le Corps des Héros Infini a déjà réservé cette zone pour trois jours ! »
La foudre éclata autour de lui.
Une sphère électrique gigantesque prit forme au-dessus de sa tête, éclairant les parois cristallines alentour tel un soleil de poche.
L'homme en face de lui ne recula pas.
Au contraire, il ressera son emprise sur un marteau massif.
Une énergie mystérieuse parcourait l'arme.
« Pas la peine de t'emporter autant, Jasper. »
La voix de Choi Jun-Seo resta étonnamment posée.
« Nous sommes juste restés coincés ici. Viens pas me dire que tu vas accaparer toute une section de Faille juste parce que tu y es arrivé avant. »
Malgré un nombre d'hommes inférieur, il ne montrait nullement l'intention de reculer.
’Des chasseurs, hein ?’
Ce genre d'altercations paraissaient courantes.
Un groupe pouvait repérer une zone intéressante, y mettre un marqueur de propriété et commencer à en exploiter les ressources.
Mais une revendication valait très peu si on ne disposait pas de la force nécessaire pour la faire respecter.
Si quelqu'un de plus puissant débarquait, il pouvait tout simplement s'en emparer.
Les chasseurs placés en face de nous appartenaient à la République de Corée.
Contrairement aux Héros de la Fédération du Nord, leur système de pouvoir reposait sur les Traits, des aptitudes évolutives conférées aux individus qui jouaient un rôle similaire aux Aspects.
Notre chef leva la main tandis que tout le groupe de porteurs s'immobilisait.
Personne ne voulait risquer de se retrouver pris en écharpe par erreur lors d'un affrontement impliquant des personnages de ce calibre.
Nous nous contentâmes d'observer.
Dans un premier temps, il ne s'agissait que de provocations verbales.
Mais l'atmosphère continuait de s'alourdir.
Aucune des deux parties ne souhaitait céder.
La tension montait.
Puis, mon regard tomba sur un type debout parmi les chasseurs coréens.
Je clignai des yeux.
‘Un instant.’
Il semblait complètement laissé aller.
Ses vêtements étaient troués et usés, ses cheveux hérissés et son visage portait la trace d'une fatigue accumulée, comme si toutes les malchances possibles du monde se seraient abattues sur lui.
Il faisait penser à l'incarnation même de l'expression pauvre diable.
...
Mais mon cerveau se figea, car je reconnaissais ce visage.
Pas grâce aux souvenirs de ce monde.
Mais depuis l'autre, et plus précisément d'un roman intitulé : Level-Up Protagonist!
Ma mine devint petit à petit quelque peu bizarre.
‘Mais qu'est-ce qu'il vient faire ici, putain ?’
Je me souvenais distinctement que son histoire principale se déroulait dans la République de Corée.
‘Un protagoniste de niveau régional fait quoi dans une Faille internationale, bordel ?!’
Level-Up Protagonist!
Kang Tae-hyuk était né d'une liaison adultérine.
Fils illégitime du patriarche du clan Kang, l'une des familles chaebols les plus influentes de Corée, il portait bien le sang des siens mais aucun des talents attendus.
À leurs yeux, il n'était pas un frère.
Il représentait une tache sur le nom de famille et, pis encore, un empêchement potentiel à leur succession.
De fait, Kang Tae-hyuk enchaînait les humiliations, obligé d'endurer chaque injustice sans disposer de la force pour riposter.
Jusqu'au jour où il Éveilla pour la seconde fois et qu'un Système mystérieux apparut devant lui.
Un Système lui ouvrant l'accès à la [Tour de la Rétrogression].
Au sein de la Tour, Kang Tae-hyuk pouvait gagner en niveaux, perfectionner ses compétences et même acquérir de nouveaux Traits, lui permettant de devenir progressivement une version plus forte et meilleure de lui-même.
Mais la Tour disposait d'une capacité rendant son parcours véritablement terrifiant.
Chaque fois que Kang Tae-hyuk y périssait, il revenait au point de départ.
Sa progression, ses acquis et son expérience accumulée subsistaient.
La mort n'était plus une fin.
Simplement une nouvelle chance de grandir.
Kang Tae-hyuk conquit la Tour, étage après étage.
Et une fois rentré...
« Les premiers à goûter à leur propre médecine seront sûrement mes précieux frères et sœurs. »
Un sourire léger et sinistre effleura les lèvres de Kang Tae-hyuk.
’Merde, oui !’ La trame narrative m'assaillit de plein fouet.
‘Il avait été enrôlé de force pour travailler au Service de Guilde familial à cause d'un complot ourdi par ses propres frères et sœurs !’
Je fixai le jeune homme à l'allure négligée planté au milieu des chasseurs coréens.
Impossible de se méprendre.
Il s'agissait de Kang Tae-hyuk, le héros principal de Level-Up Protagonist!
Je me rappelai soudain l'une des choses les plus idiotes concernant ces romans.
‘Que l’auteur aille se faire foutre.’
Pourquoi ces écrivains prenaient-ils systématiquement quatre lignes pour résumer toute l'enfance tragique d'un personnage, pour ensuite consacrer trente chapitres à développer “je n’avais pas compris ses intentions” ?!
Je vous maudis, auteurs !