J’ai discuté un moment avec John, qui m’a présenté l’autre personne debout à ses côtés.
Apparemment, son nom était Asher Holt.
Il était le fils de Jasper Holt, l’homme dirigeant cette expédition vers la Faille et le chef de l’équipe Épsilon de l’Infinity Hero Corps.
Cela expliquait pourquoi il semblait jouir d’une autorité non négligeable, bien qu’il ne parût que quelques années plus âgé que nous.
Je devais encore me rendre à l’espace de recrutement pour confirmer officiellement ma participation, mais avant même d’avoir pu entamer les longues formalités d’inscription, Asher lança un coup d’œil distrait vers l’un des membres du personnel.
« Occupez-vous de ça. »
Le membre du personnel hocha immédiatement la tête.
« Oui, Monsieur. »
Et en un clin d’œil, mes formalités de recrutement étaient terminées.
Je fixai le membre du personnel.
Puis Asher.
Puis je reportai mon regard sur lui.
‘Voilà donc ce que ça donne d’avoir des relations.’
Mon inscription, qui m’aurait probablement pris pas mal de temps, était bouclée en moins d’une minute.
Il fallait vraiment que j’élargisse mon réseau.
Après tout, mon réseau actuel se composait surtout de gens que j’avais rencontrés par hasard en étant entraîné dans des situations toujours plus absurdes.
Je les observai tous les deux.
« Vous avez l’air plutôt optimistes. Comment vous êtes-vous rencontrés, au juste ? »
Asher éclata de rire sans attendre.
« Hahaha ! Je suis son ancien de classe. Je l’ai même surpris à espionner les filles pendant l’entraînement de natation ! »
Il donna une grande tape dans le dos de John.
L’expression de John se fit instantanément sombre.
« Tu n’avais pas besoin de sortir ça, aîné. Je testais simplement mes nouveaux pouvoirs à l’époque. »
« Tester tes pouvoirs ? »
« Oui. »
John soupira.
« Comme je l’ai dit, mon Aspect venait d’être réveillé, alors je devais comprendre ce dont il était capable. »
« Bien sûr, bien sûr. »
Asher semblait visiblement peu convaincu.
John finit par abandonner et tourna son regard vers moi.
« Mais honnêtement, je ne m’attendais pas à te voir là. »
« On pourrait dire que j’ai beaucoup entraîné rien que pour intégrer l’Académie Nexus. »
C’était le cas.
Même si j’avais mes propres raisons de vouloir y entrer.
Mira s’y trouvait.
Et si je souhaitais revoir, l’intégrer était sûrement la voie la plus simple.
Quant à Ysvéra, elle avait déjà repris le chemin de l’hôtel.
Probablement installée confortablement sur son lit, en train de regarder un anime trouvé par hasard sur internet.
J’ignorais même exactement de quoi elle était obsédée cette fois-ci.
« Allons-y », dit Asher en jetant un coup d’œil aux membres de l’expédition rassemblés.
« On dirait que tout le monde est là. »
John et moi le suivîmes.
En marchant, je ne pus m’empêcher d’observer Asher avec plus d’attention.
‘Au moins, il semble être un type correct.’
Se lier d’amitié avec lui pourrait s’avérer utile plus tard.
Il ne faisait pas partie des personnages majeurs des récits dont je me souvenais, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il était insignifiant.
Diplômé de l’Académie Nexus, il était quelques années plus âgé que nous et le fils de l’un des chefs d’équipe de l’Infinity Hero Corps.
Rien que cela impliquait qu’il possédait probablement un réseau de relations que je ne pouvais pas acquérir aussi facilement par moi-même.
‘Il n’y a aucun inconvénient à se lier avec une telle personne.’
Peu après, près de cent cinquante personnes étaient réunies.
L’expédition était bien plus importante que je ne l’avais imaginé.
Héros, personnel de soutien, recrues temporaires, porteurs et spécialistes préparaient tous l’assaut.
Jasper Holt se tenait à l’avant.
C’était un homme grand, rasé de près, au corps musclé et au charisme intimidant qui fit taire instantanément les conversations alentour.
Il balaya du regard l’assemblée.
« Tout le monde est là. »
Sa voix était calme, mais elle porta jusqu’aux extrémités du groupe.
« Nous partons maintenant. »
Ce fut tout.
Un ordre simple et bref.
L’expédition amorça sa marche vers la Faille.
Les groupes s’y engouffrèrent les uns derrière les autres, conservant leurs positions assignées.
J’ajustai l’épée à ma ceinture et respirai profondément.
‘Allons-y.’
C’était ma première véritable expédition dans une Faille de haut rang.
Je découvrais bientôt à quel point mon entraînement m’avait réellement transformé.
Je fis un pas en avant.
Puis je pénétrai dans la Faille.
Naturellement, je ne faisais pas partie de l’escadron de combat principal.
Mon groupe avait pour mission de récolter et de transporter les butins trouvés à l’intérieur.
D’après ce que je savais, j’avais été affecté à la même équipe que John Xia.
Je jetai un coup d’œil à ce Héros devenu invisible, mais qui continuait de marcher et de discuter avec les autres.
‘Enfin, au moins, si ça tourne mal, je ne serai pas seul avec ce type invisible.’
John aiderait littéralement depuis l’ombre.
Ce qui était rassurant.
Probablement.
Une violente vague de vertige me submergea dès que franchis la limite de la Faille.
Pendant plusieurs secondes, le décor sembla tourner, et je dus me retenir pour remettre de l'ordre dans mes sens avant de distinguer clairement ce qui m'entourait.
Au vu des visages des autres recrues fraîches, je n'étais décidément pas le seul concerné.
Certains se massaient les tempes tandis que d'autres restaient figés, attendant le retour de leurs esprits.
C'était le prix à payer pour pénétrer dans une Faille de haut rang.
J'avais déjà traversé une Faille auparavant, mais cette sensation était nettement plus forte.
Un membre du personnel distribua rapidement un bracelet spatial à chacun d'entre nous.
« Ils servent à transporter le butin. Ne les perdez pas. »
J'enfilai le mien à mon poignet et le contemplai un instant.
Il ne dénotait pas par sa beauté, mais sa capacité de stockage dépassait amplement nos besoins.
« Très bien, rangez-vous et ne vous séparez pas avant le retour de l'équipe de reconnaissance. »
Le responsable de notre groupe de porteurs nous observa du coin de l'œil.
La majorité des recrues temporaires étaient jeunes, inexpérimentées et visiblement fébriles à l'idée de découvrir enfin une Faille de haut rang.
Les porteurs aguerris, en revanche, restaient de marbre.
« Les gosses d'aujourd'hui sont devenus fragiles. »
« Quand j'ai débuté, on affrontait déjà des monstres à leur âge. »
« Regardez-les. La moitié d'entre eux n'a probablement jamais croisé un monstre de sa vie. »
Je les écoutai murmurer leurs remarques.
‘Ils ignorent totalement ce que l'avenir leur réserve.’
Ceux qui se tenaient là seraient presque considérés comme chanceux s'ils survivaient aux années à venir sans se retrouver prise dans un cataclysme majeur.
Les Failles allaient devenir de plus en plus mortelles.
Les créatures qui en émergeraient gagneraient en puissance.
Et finirait par entraîner la planète entière dans des conflits bien au-delà de l'imaginaire commun.
Mes réflexions furent brutalement interrompues par le chef de groupe.
« Et toi, John ! Rétablis ton apparence. Si tu te fais engloutir par un monstre, on saura même pas où tu passes. »
Quelques rires fusèrent.
La silhouette translucide de John parut se figer.
John Xia se matérialisa parmi nous, l'air mal à l'aise.
Nous reprîmes notre attente.
Il fallut patienter un bon moment avant le retour effectif de l'équipe de reconnaissance.
Les éclaireurs commencèrent aussitôt à rapporter leurs découvertes.
La mine de cristal s'étendait bien au-delà des prévisions, offrant un réseau de couloirs interconnectés ainsi que plusieurs zones au relief brutalement modifié.
En raison de son ampleur, les responsables de l'expédition attendaient les derniers rapports avant d'engager les unités d'assaut principales.
Ils comparèrent ces comptes rendus aux renseignements obtenus en amont et réorganisèrent vite la formation.
Dès confirmation donnée, les escouades d'assaut prirent pied.
Elles se divisèrent en plusieurs contingents, chargés chacun d'une zone spécifique de la Faille.
Le nôtre comptait parmi les dernières équipes mobilisées.
Rien de surprenant.
Notre rôle principal consistait à récupérer les butins et à les rapatrier.
On ne nous voulait pas précisément en première ligne face à un monstre de rang Quatrième Cercle.
« Souvenez-vous de ne jamais quitter votre groupe assigné. »
Notre chef nous contempla d'un air grave.
« Vous ne mesurez pas encore les risques d'une Faille de rang Quatrième Cercle. S'il arrive un truc, ne jouez pas au sauveur. Restez groupés et obéissez aux ordres. »
Je hochai la tête.
C'était un conseil raisonnable, mais soudain –
BOUM !
Une explosion titanesque résonna dans toute la Faille.
Le sol vibra sous nos bottes.
Une seconde plus tard, le bruit lointain d'armes heurtant une masse colossale fit écho dans les galeries.
Plusieurs recrues tendirent instinctivement les épaules.
Notre chef se tourna lentement vers nous.
Puis, chose étrange, il esquissa un sourire.
Un sourire franchement glacial.
‘Celui-là a carrément un profil de méchant.’
Il ne s'agissait probablement pas d'un vrai criminel.
Mais sa réaction face au grondement d'une Faille de rang Quatrième Cercle laissait sérieusement à réfléchir.
« En avant. »
Sur ces mots, notre groupe se remit en marche vers les profondeurs de la mine.
[Veuillez vérifier ceci.]