L'espace au-dessus de la mer se mit soudain à onduler.
Un jeune homme aux longs cheveux noirs et aux yeux dorés étincelants sortit de nulle part, comme s'il avait franchi un seuil vers un autre monde.
Ses pieds effleurèrent à peine la surface de l'eau.
La mer, sous son poids, se contenta de dessiner de douces vaguelettes plutôt que de l'engloutir.
Il resta immobile, silencieux.
Une émotion complexe traversa brièvement son visage habituellement impassible, puis s'évanouit sans laisser de trace.
À l'instant suivant, sa silhouette disparut.
Lorsqu'il réapparut, il se tenait déjà devant un hôtel de luxe bordant la côte.
Tout l'établissement avait été réservé exclusivement pour lui.
Dès qu'il franchit le seuil, trois silhouettes masquées s'inclinèrent aussitôt.
« Votre Altesse. »
Leurs voix portaient un respect sans ambiguïté.
Deux d'entre eux étaient des Maîtres Suprêmes, tandis que celui placé en première ligne dégageait une présence encore plus terrifiante.
Un Maître Divin.
Et l'un de ces noms suffisait à trembler tout un royaume.
Les trois hommes semblaient exceptionnellement nerveux.
L'un d'eux finit par rompre le silence.
« Vous êtes encore parti sans prévenir qui que ce soit ? »
Le jeune homme poussa un simple soupir.
« Voyons, Ancêtre. Il est impossible de nous cacher ainsi. Je voulais juste m'aérer l'esprit un instant. »
Le vieillard grommela quelque chose d'inaudible.
« Ça vous fait vraiment plaisir de nous donner des crises cardiaques, les vieux. »
Le jeune homme esquissa un vague sourire avant de poursuivre vers l'intérieur du bâtiment.
Plus loin dans le couloir, deux autres anciens firent leur apparition.
Contrairement aux trois premiers, ils ne cherchèrent nullement à dissimuler leur puissance redoutable.
L'un d'eux s'empressa de s'approcher et l'inspecta de la tête aux pieds.
« Jeune Leader ! Ne continuez surtout pas à disparaître ainsi, que se serait-il passé si un malheur était survenu ? »
Le jeune homme accepta patiemment ce contrôle minutieux.
Ayant vérifié qu'aucune blessure ne marquait sa peau, l'ancien relâcha enfin la tension.
Puis ses yeux plissèrent légèrement.
« Ne comptes-tu toujours pas dissiper ton Art de Reconstruction Corporelle ? »
Le jeune homme marqua un temps d'arrêt.
Un soupçon d'impuissance transparaissait dans ces prunelles dorées.
« Oncle, je préfère garder cette apparence, car père... »
La phrase resta en suspens et l'ancêtre se contenta de rire amer.
« Je sais. »
Il posa affectueusement une main sur l'épaule du jeune homme.
« Va te reposer. »
Le jeune homme acquiesça avant de regagner sa suite privée.
Quelques instants plus tard...
Une vapeur tiède emplit la salle de bain.
Dès qu'il s'enfonça dans le bassin thermal, le masque maintenu depuis si longtemps commença lentement à se dissoudre.
Ses os remuèrent.
Ses muscles s'assouplirent.
Ses épaules s'effilèrent.
Sa taille devint plus fine.
De longs cheveux noirs coulèrent comme de la soie jusqu'à bien en dessous de ses hanches.
La métamorphose était maintenant achevée.
Le beau jeune homme avait disparu.
En lieu et place trônait une jeune femme d'une beauté inégalée.
Son charme portait une étrange contradiction.
Elle était à la fois noble et démoniaque.
Son visage parfait rappelait un chef-d'œuvre sculpté par les dieux mêmes, tandis que ses yeux dorés étincelants semblaient prêts à avaler l'âme de quiconque oserait les croiser.
Adossée au rebord du bassin, elle vit deux marques tatouées émerger lentement sur sa nuque immaculée.
L'une figurait un dragon d'or majestueux s'élevant vers le ciel.
L'autre représentait un démon ancien terrifiant rampant depuis les profondeurs de l'abîme.
Les deux sigles bougeaient en permanence, s'affrontant comme prisonniers d'une lutte sans fin.
Elle s'enfonça en silence plus profondément dans l'eau tiède.
Seul son visage émergeait encore de la nappe liquide.
Son regard doré glissa lentement vers ses propres mains.
Pendant un long moment, elle les contempla sans rien dire.
Puis elle se formula mentalement la question qui hanterait son cœur depuis qu'elle avait quitté le domaine d'Ishikana.
« Pourquoi es-tu entré dans ma vie précisément maintenant, étranger au destin ? »
Sa voix dépassait à peine celle d'un murmure.
Selon toutes les prophéties, leurs destins croisés auraient dû s'effacer avec le temps.
Or, c'était tout l'inverse qui se produisait.
Les fils brisés du destin recommençaient peu à peu à s'entrelacer.
Elle savait que cet instant finirait par arriver.
Elle ne s'attendait simplement pas à ce qu'il survienne si vite.
Ni qu'il prenne une tournure aussi imprévisible.
Un léger sourire effleura ses lèvres avant de s'éteindre sans bruit.
Tandis que, bien loin d'ici.
Evren ignorait totalement la réalité.
Il croyait encore n'être qu'un individu insignifiant, luttant contre un monde en perpétuelle mutation.
Il ne se doutait simplement pas que, pour la jeune femme trempant en silence dans l'eau.
Il était voué à compter parmi les figures les plus importantes de son existence.
Et peut-être même, le seul capable de la transformer.
Quelques jours plus tard...
New York, Fédération du Nord.
Enfin, j'étais rentré chez moi.
Dès que je franchis la porte, je lançai mon sac de voyage dans un coin avant de m'affaler le visage contre mon lit.
« Putain de décalage horaire. »
Le voyage du retour avait été nettement plus épuisant que prévu.
Bientôt, du sang suinta de ma peau pour se rassembler sous une forme familière.
Ysvéra apparut à côté du lit et s'étira paresseusement.
« Voilà donc chez toi. »
Elle observa les alentours de l'appartement avant d'hocher la tête avec réflexion.
« Il est assez petit. »
Mes paupières frémirent à sa remarque.
« Désolé de décevoir Votre Altesse, mais je ne suis pas un prince-vampire venu d'un autre monde. »
Elle ignora complètement ma plainte et fouilla l'appartement, examinant avec curiosité chaque objet croisé.
Elle ouvrit un placard.
Jeta un coup d'œil vers la cuisine.
Passa en revue le salon.
Même la salle de bain ne fut pas épargnée.
« Tu n'as pas de femme de chambre ? s'enquit-elle avec une sincère curiosité. »
« Je fais le ménage dans la semaine, répondis-je en restant parfaitement immobile sur le matelas. »
« Ça accumule peu de poussière de toute façon, et il y a un robot pour les tâches quotidiennes. »
« Hmm. »
Elle hocha la tête, comme si elle assimilait là une donnée cruciale sur la civilisation humaine moderne.
Sans prévenir, elle revint sur ses pas et s'adossa délicatement à moi.
Sa tête vint se poser contre mon épaule.
J'étais trop épuisé pour la repousser.
Ce périple en valait largement la peine.
J'avais mené à bien tous les objectifs initiaux.
Bien plus, j'avais visiblement accompli plusieurs quêtes annexes inespérées en cours de route (?).
Quoique j'aie malencontreusement perdu un t-shirt en chemin.
Même à présent, tout cela demeurait légèrement irréel.
Il restait environ vingt jours avant le concours d'entrée de l'Académie Nexus.
Jusque-là, ma seule priorité était claire.
M'entraîner et devenir plus fort.
Je n'avais toujours pas pris de nouvelles de Mira.
Une partie de moi gardait encore rancune après tout ce qui s'était passé.
Mais nous nous reverrions bientôt.
Soudain, je sentis les bras de Ysvéra se resserrer autour de moi.
« J'ai besoin de sang, mari chéri. »
Avant que je ne puisse répondre, elle me mordit doucement au cou.
« Soupir... »
Je poussai un soupir d'impuissance.
Cette sensation particulière devenait étrangement agréable.
Après quelques secondes, je posai mes mains sur ses épaules et l'immobilisai jusqu'à ce qu'elle se retrouve allongée sous moi sur le lit.
Elle cligna des yeux.
Je souris.
« C'est pour cela que tu m'as salué comme ça dès ton réveil. »
Ses joues rougirent aussitôt alors qu'elle détournait le regard, gênée.
Je ne pus m'empêcher de rire.
La fière princesse vampire, qui avait un jour voulu m'asservir, se troublait face à de simples railleries.
La vie était bel et bien imprévisible.
Je repoussai délicatement une mèche derrière son oreille avant de déposer un baiser fugace sur son front.
Un instant, aucun de nous deux ne prononça un mot.
La chambre retomba dans le silence.
La chaleur qui nous liait n'exigeait aucune explication.
Notre relation avait évolué plus rapidement que je ne l'aurais cru, en seulement quelques jours.
On n'y percevait plus cette impression de pacte scellé par la nécessité.
Peu à peu, cela prenait les traits d'une réalité tangible.
À l'extérieur de l'appartement, New York continuait de tourner rond.
Je me laissai simplement aller, profitant de cette tranquillité ou peut-être d'autre chose.
Je me surpris à espérer que ce genre de journée perdurerait jusqu'au concours d'entrée.
Cependant, la paix ne règne jamais bien longtemps.
Après tout, j'avais déjà croisé plus d'ennemis que nécessaire à New York.