« Tu as réussi », dit le vieil homme avec un hochement de tête satisfait.
« Je t’accorderai deux récompenses, afin que tu puisses demander n’importe quoi. »
Je plongeai dans une profonde réflexion.
Les possibilités étaient innombrables.
Une arme divine.
Un héritage ancestral.
Une technique sans égale.
Mon regard dérivait inconsciemment vers l’épée reposant à ma taille.
'Tch ! Je n’avais même pas besoin d’apporter ce truc.'
Si j’avais su qu’une épreuve m’attendait, je ne l’aurais pas acheté.
Et après avoir vécu tant de vies maudites, il n’y avait qu’une seule chose que je voulais vraiment.
Je regardai le vieil homme avec un sérieux total.
« Maître, s’il vous plaît, accordez-moi la bénédiction du succès pour former un harem. »
Le sourire du vieillard se figea.
« Pardon ? J-j’ai cru comprendre que vous disiez quelque- »
« Vous avez parfaitement compris. Accordez-moi la Bénédiction du Succès Harem. »
« … »
Le silence envahit la pièce.
Le vieil homme me dévisagea pendant plusieurs longues secondes avant de se frotter le front.
« Honnêtement, je ne m’attendais pas à une demande pareille. »
Je soupirai.
« Donc c’est impossible ? »
Une pointe de déception se peignit sur mon visage.
« Je ne dirais pas impossible, répondit le vieil homme sur un ton gêné. »
« Il faut dire que je ne possède pas les moyens d’exaucer une requête aussi… abstraite. »
« Quelle tristesse. »
Je secouai la tête avant de reprendre la parole.
« Dans ce cas, je souhaiterais obtenir un art martial puissant, ainsi que des indications pour comprendre mon Aspect. »
Cette fois, le vieil homme acquiesça.
« Là, en revanche, sont des demandes que je peux exaucer. »
Ses yeux parcoururent minutieusement mon corps.
« Hmm, commençons par ton Aspect. »
Il m’observa un instant avant que son expression ne se fasse progressivement songeuse.
« Tu appelles cela seulement un Aspect ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Ton corps est atypique. »
Il tapa la table du bout d’un doigt.
« Je l’avais également remarqué plus tôt : il règne une étrange harmonie au sein de toi. Ce n’est pas quelque chose que possèdent les humains ordinaires. »
Son regard s’aiguisa.
« Et le sang de cette vampire aurait dû te transformer en l’un des siens. »
Je fus paralysé sur-le-champ, étant donné qu’il connaissait ce détail.
Et il semblait sincèrement intrigué.
« Mais au lieu de ça, ton corps l’a assimilé, sans manifester la moindre trace de rejet. Comme prévu, toutes choses retournent à l’Un. »
Le vieil homme hocha la tête pour lui-même.
« Quel physique fascinant. »
'Une civilisation qui évolue via de multiples chemins, ce monde est véritablement remarquable. Et l'intervention de grands êtres se fait aussi sentir ici.'
Il me contempla une nouvelle fois.
« Ton corps possède une forme d’unité que je n’ai jamais rencontrée auparavant. »
'Cela serait-il dû au sérum améliorateur ?'
Je me remémorai en silence le sérum bleu que j’avais volé dans le laboratoire abandonné.
Peut-être avait-il transformé bien plus que je ne l’avais imaginé au départ.
« Pour ce qui est de l’art martial », dit le vieil homme en caressant sa barbe.
« Je peux te fournir les bases, mais la suite sera ta seule responsabilité. Aucun art martial ne reste suprême à jamais. »
Il me regarda alors droit dans les yeux.
« S’agissant de ton Aspect, je devrai examiner ton corps en profondeur. Ce n’est qu’en comprenant son fonctionnement que je pourrai te guider. »
« … »
Mon expression s’assombrit légèrement.
'Ce vieux bonhomme pense-t-il vraiment que je suis un génie sans pareil capable de créer mon propre art martial ?'
Cela sonnait comme une montagne de travail.
Néanmoins, je me calmai vite.
De telles opportunités ne se présentent pas deux fois dans une vie.
D’ailleurs, si le vieil homme avait réellement de mauvaises intentions, Ysvéra m’aurait alerté depuis longtemps par notre lien.
Après avoir pesé le pour et le contre, je hochai la tête.
« Très bien, Maître. »
Je pris une grande inspiration.
« Commençons. »
Il ne me restait pas grand-chose à faire.
Contrairement à ce que aimaient montrer certains romans, je ne pouvais pas jeter un coup d’œil à un manuel martial une fois et le saisir instantanément.
Heureusement, le vieux esprit se révéla étonnamment généreux.
Plutôt que de me faire mémoriser des milliers de lignes théoriques, il transmettait directement l’art martial dans mon esprit.
Il s’agissait des fondations ; le reste du chemin reviendrait à moi de tracer.
'Hum... un art martial sans origine, appelons-le Art Martial Sans Origine.'
Je lui donnai silencieusement un nom.
Cela sonnait approprié.
En fin de compte, nul créateur ne m’était connu, seulement un point de départ que je poursuivrais.
Malgré tout, un sentiment étrange persistait en moi.
'Je me suis éveillé en tant qu’Héros…'
Et pourtant, me voilà à apprendre des arts martiaux au lieu de tirer des lasers par les yeux ou de projeter de la foudre depuis mes mains.
Je ressentis soudain un petit pincement au cœur.
Pendant ce temps, le vieil esprit examinait mon corps avec la plus grande attention.
Il ne se contentait pas d’observer mon Aspect.
Il exposa les principes sous-jacents, souligna plusieurs points que j’avais passés sous silence, et suggéra même diverses méthodes d’entraînement susceptibles de me permettre de mieux cerner la Grande Unité plus efficacement.
« Ça devrait suffire », annonça le vieil esprit avec satisfaction.
Presque simultanément, un autre portail se matérialisa non loin.
Ysvéra en sortit.
Elle arborait une expression agacée, les joues légèrement gonflées comme si elle venait de passer la dernière heure à discuter avec quelqu’un.
Sans réfléchir.
Je m’avançai et la serrai dans mes bras.
« … ? »
Elle se raidit.
Je me bornai à enfouir mon visage contre son épaule.
J’avais besoin de soutien émotionnel.
Après tout, je venais juste de découvrir que la fille avec laquelle je tombais amoureux au travers d’innombrables vies simulées n’était même pas réelle.
C’était troublant de similitude avec le moment où mon autre moi avait découvert que Spider-Man était de fiction et qu’il ne pourrait jamais projeter de toiles depuis ses poignets.
La vie était cruelle.
Ysvéra cligna deux fois des yeux avant de me tapoter maladroitement le dos.
« Ton épreuve était vraiment si horrible ? »
« Oui. »
Je répondis sans hésiter.
On aurait dit qu’elle savait tout ce qui m’était arrivé.
Mon Dieu ! Est-ce le pouvoir de l’Amour Vampirique ? Elle se révèle vraiment surprenamment réconfortante.
Une fois revenu à moi, je me tournai vers le vieil esprit.
« Maître, je suppose que c’est au revoir ? »
Le vieil homme sourit et fit un signe de la main.
« Ta venue ici fut inattendue, mais tu m’as apporté pas mal de profits. Disons que nous avons tous les deux gagné. »
Un portail s’ouvrit lentement derrière nous.
« Vous pouvez partir. »
Je hochai la tête en signe de gratitude.
Juste avant de franchir le seuil, je me souvins pourtant soudain de quelque chose.
« Maître, puis-je connaître votre nom ? »
Il se gratta la barbe.
« Cela ne te causera pas trop de problèmes, mais évite de le crier sur les toits. Mon nom est Ishikana. »
« Je le retiendrai. »
Le vieil homme hocha la tête avec un léger sourire.
J’écartai aussitôt les bras pendant que Ysvéra affichait une mine confuse.
« Quoi ? Encore une étreinte ? »
Je secouai la tête.
« Nous allons atterrir en pleine mer. Alors fais-moi l’amitié de jouer les hélicoptères, plutôt que de me laisser sombrer comme le Titanic. »
« ??? »
« Je t’expliquerai plus tard. »
Finalement, elle n’a pas compris ma blague.
Sur ce, nous franchîmes tous les deux le portail.
Quelques instants plus tard…
Tous les deux, nous entrâmes maladroitement à nouveau dans le portail que nous venions de quitter.
Le vieil esprit nous contempla avec une expression indéfinissable.
« Ne viens-je pas de vous expédier hors d’ici ? »
« J’ai oublié mon épée. »
« … »
[A/N : Ajout d'une illustration dans le chapitre 44, vérifiez celle-ci.]